PLPMDSG 165

POR LA PERFECTA MUERTE DE SEÑORA GRAYSON 165

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Isaac arrojó unos cuantos trozos de carbón al brasero. Al poco tiempo, la tetera empezó a hervir.

Como Sasha le había dicho con cara de firmeza que ni se le ocurriera tocar las hojas de té, él trajo un plato vacío, cortó el pastel de manzana que ella había traído en trozos del tamaño adecuado y los dispuso. Isaac usó el libro que estaba más o menos limpio como base y puso el plato con el pastel encima.

Enseguida, se sentaron uno frente al otro para tener una modesta hora del té con postre. La confusión que lo había invadido hacía un momento casi había desaparecido. Isaac miró distraído cómo Sasha tomaba dos terrones de azúcar y los ponía en su taza de té. Apenas los revolvió unas cuantas veces con la cucharilla, el azúcar desapareció como la nieve.

—¿Vino directamente para acá? Señora Wells ha hablado mucho de usted durante este tiempo.

Isaac dudó sobre qué tema sacar, y al final mencionó a Matilda. Sasha, mientras desmenuzaba los bordes del pastel con el tenedor, respondió:

—Sí. Vine directamente. Ella lo sabe.

Isaac sacó su reloj de bolsillo y miró la hora.

—Todavía me quedan unas dos horas para salir del trabajo. Puedo pasar por usted más tarde, si va a pasar el tiempo con ella.

—Ah, no se preocupe. Acordé pasar todo el día de mañana con la señora.

—… ¿Mañana?

—Sí. Me quedaré a dormir aquí una noche.

Sasha respondió con una fluidez impecable. Isaac parpadeó, interrumpiendo su bocado de pastel.

—Es la primera vez que lo oigo.

—Pues se lo estoy diciendo ahora.

—… ¿Y si le digo que debo volver a la mansión hoy?

—Váyase. Yo me hospedaré en la residencia privada de la Mayor.

Ella contrarrestó su réplica hosca con total tranquilidad, terminando el té restante.

Hubo un breve silencio, e Isaac dejó el tenedor con el apetito completamente perdido. Sus labios sobresalieron sutilmente sin que se diera cuenta.

—Ya veo. Me preguntaba por qué esta visita tan repentina, pero yo solo era una excusa, ¿verdad? Vino a ver a su amiga.

—.......

Ella no respondió, limitándose a hacer un gesto para contener la risa.

—Ahora que lo pienso, es igual que la primera vez que vino. ¿Su propósito también es el descanso en esta ocasión, ‘señora’?

La burla se escapó de sus labios sin que se diera cuenta. Sasha lo miraba, ahora sin disimular, moviendo los músculos de la cara.

—Claro que no puedo decir que no tengo ninguna otra intención. Pero es verdad que vine porque me preocupaba por usted.

—Claro. El plan es "preocuparse" más o menos por mí y, de paso, ver a su amiga.

—¿"Preocuparse más o menos"? No es cierto. Y hay una razón más por la que vine aquí. ¿No tiene algo que debía decirme y no pudo hacerlo durante este tiempo?

Sus labios, que habían sobresalido como los de un niño enojado, se retrajeron. Isaac se echó hacia atrás a la defensiva. El suave sofá se hundió al abrazar su ancha espalda.

Isaac se bebió el resto del té sin siquiera notar el sabor.

En lugar de responder a la pregunta de Sasha, se levantó de golpe.

—Saldré temprano.

—Dijo que estaba ocupado.

—… Lo urgente ya terminó. Lo puedo terminar mañana.

Isaac tomó la chaqueta que estaba colgada en la silla, miró de reojo a Sasha, quien seguía bebiendo sorbos del té restante.

—No vino sola, ¿verdad?

—Ah, por supuesto que no. Vine con Charles.

Ella asintió al responder, harta de los sermones y la sobreprotección de Isaac, que se habían intensificado desde su hospitalización.

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El viento templado de una tarde de septiembre le cosquilleaba la frente. Isaac, con naturalidad, tomó el sombrero de paja que Sasha sostenía y se lo colocó sobre la cabeza.

En el trayecto a pie hasta la entrada donde estaría el carruaje, se encontraron con varios oficiales y soldados. Isaac les devolvió el marcial saludo y abrazó el hombro de Sasha para que caminara por el lado interior. Cuando llegaron a la entrada y buscaban el carruaje, Sasha dijo con serenidad:

—Charles está en el pueblo.

—Caminemos. Prefiero caminar.

—Todavía hace calor.

Isaac estaba a punto de empezar a refunfuñar de nuevo. Sasha, como si ya lo esperara, ya caminaba por delante. Isaac suspiró y, finalmente, la siguió a regañadientes.

Al alcanzar a su esposa, ajustó su velocidad para igualar su paso. Luego, miró disimuladamente el perfil de ella.

Parecía que Sasha realmente había venido con el propósito de descansar. Su rostro estaba distraído, igual que hacía unos meses.

Hace solo unos meses, a él no le entraba en la cabeza esa actitud. Para alguien que había venido a exigir una disculpa, parecía tan poco apurada, tan desinteresada en él, que hasta había llegado a sospechar qué se proponía esa mujer. Ahora, pensándolo bien, ella simplemente estaba disfrutando del lugar.

El pasto del campo, que había resistido el verano abrasador, ya había crecido hasta la altura de la cintura y pronto se teñiría de gris. Seguramente, su esposa amaría y se maravillaría incluso ante ese paisaje cambiante.

Isaac seguía sin conmoverse por el paisaje frente a él. Para él, era tan solo un paisaje común, sin diferencia entre el ahora y el antes. Sin embargo, el rostro de su esposa al admirarlo era diferente. Isaac ahora podía contemplar su perfil a gusto, sin miradas furtivas como antes.

Cuando él recogió un mechón de cabello rizado que le rozaba las cejas, Sasha giró la cabeza, que estaba fija al frente, para mirarlo. Y sonrió dulcemente.

Era una escena que valía la pena.

No, valía con creces.

El pueblo estaba tranquilo. Como ya era temporada de cosecha, todos los trabajadores se habían ido, por lo que se sentía mucho más vacío que antes.

Solo los niños, ajenos al calor y al cansancio, se agrupaban para jugar a las atrapadas. Un perro negro los seguía ladrando. No parecía que estuviera jugando con ellos de forma inocente. Los niños, riendo a carcajadas, seguían corriendo, sin importarles que el viejo perro los persiguiera como si los estuviera supervisando y regañando.

—No deben correr en la calle.

Cuando un niño salió disparado y casi choca con ellos, Isaac rápidamente rodeó el hombro de su esposa, tiró de ella hacia atrás y amonestó al niño. El niño, empapado en sudor hasta el pelo y sin mostrar señales de arrepentimiento, dijo: —¡Lo siento! y corrió hacia donde estaban sus amigos.

Sin importarle la mirada de desaprobación de Isaac hacia los niños, Sasha ya se había dirigido a un puesto de frutas cercano. Cuando Isaac se acercó, Sasha, que ya había terminado de pagar, le lanzó una ciruela bien madura. Él la atrapó por inercia.

Isaac y Sasha caminaron por el callejón, cada uno con una ciruela en la mano. No tenían un destino específico. Era solo un simple paseo turístico, tal como ella había admitido de buena gana.

Las ciruelas de finales del verano estaban lo suficientemente maduras como para llenar la boca de un sabor dulce apenas las mordías. Isaac, que normalmente no se interesaba en las ciruelas, se comió la suya con gusto y siguió a Sasha a una tienda de artículos varios para mirar cosas.

El cielo, que había sido completamente azul, ahora comenzaba a teñirse de un tenue color rosa. Luego, entraron a la iglesia al final del callejón.

Como era un día de semana, la iglesia estaba vacía. Sasha caminó directamente, tomó asiento en un banco a mitad de camino.

Isaac se sentó a su lado y la observó orar con las manos juntas. Y cuando ella terminó su oración, le preguntó qué había pedido.

—Solo lo de siempre. Pedí ser feliz de ahora en adelante.

Ella respondió como si no fuera gran cosa. Luego, mirando el crucifijo que estaba al frente, continuó:

—Y también lo que quería decirles a las personas que ya han muerto.

—.......

—Sí. Claro que también incluí algo sobre esa niña. ‘Sasha’

Ella añadió, como si supiera lo que él iba a preguntar.

—Quería pedirle disculpas a esa niña. Hubo un tiempo, en mi inmadurez infantil, en que deseé que ella no regresara. Estrictamente hablando, ella no ‘desapareció’, sino que huyó para sobrevivir, pero yo ni lo sabía ni me importaba. Solo pedía por mi propia seguridad.

—.......

—Y esto es algo que he estado pensando desde hace algún tiempo. Isaac. Le voy a devolver este nombre. Como ella vivió feliz como Eileen, para ser exactos, sería más correcto decir que se lo devuelvo a su abuela.

Isaac la miró fijamente sin ninguna reacción.

—Como el apellido Grayson lo perdí al casarme contigo, voy a cambiar el nombre que me queda.

—… ¿Ha pensado en algún nombre?

—No. Todavía no. No sé. Siento que cualquier nombre me resulta extraño y poco familiar en este momento, así que lo pensaré poco a poco. Seguiré usando el nombre prestado hasta entonces.

—.......

—¿Me ayudarás también? A encontrar mi nuevo nombre.

Isaac asintió y respondió:

—Por supuesto. Yo también lo pensaré.

Sasha sonrió débilmente y apoyó la cabeza en su hombro. Isaac la abrazó con cuidado de no tocar su brazo herido.

Al interrumpirse la conversación, todo alrededor se volvió completamente silencioso.

Isaac sintió la respiración superficial en su cuello y metió la mano izquierda en el bolsillo para manosear algo.

—… Sasha. Tengo algo que decirte.

Finalmente, abrió la boca con expresión decidida.

—Se trata de mi puesto… la verdad es que mi retiro podría posponerse un poco.

Isaac habló con cautela y la miró. Sasha lo miraba con un rostro inexpresivo. No parecía estar muy sorprendida.

… Como esperaba, ya lo sabía.

—No parece sorprendida.

—… Mmm, sí. En realidad, la señora Wells me dijo que había varias casas que podrían usarse como residencia privada, así que lo sospechaba un poco.

—No tengo planes de tener una residencia privada por separado. Puedo seguir yendo y viniendo a trabajar desde la capital.

Sasha no dijo nada.

Isaac, sintiéndose culpable de antemano, continuó hablando:

—Todavía quedan algunos asuntos pendientes. Las cosas que el General dejó pendientes están estallando por todas partes, y algunas personas esperan que yo testifique. Pero eso no significa que me hayan prometido un gran puesto esta vez. Al contrario, con este asunto he caído en total desgracia ante los superiores. Mientras investigaban el informe de la operación, se reveló que el servicio de inteligencia había infiltrado gente en el ejército. Estrictamente hablando, es un problema entre agencias, pero de todos modos se supo que yo cooperé con esa gente en este asunto, así que…

—Entiendo. El ejército debe de estar bastante disgustado con usted.

—… Sí. Bueno, de todos modos, con esto…, el camino al ascenso está realmente bloqueado. Pero eso también significa que no me asignarán a más misiones importantes y peligrosas.

Sasha solo lo miraba fijamente.

—Aun así, lo resolveré y volveré en unos años.

—¿El Conde lo sabe?

—Sí. Intercambié cartas con él hace poco. Le pedí que esperara un poco más y me dijo que estaba de acuerdo.

Esperaba que ella se enojara de nuevo por no haberlo consultado primero con su esposa, pero Sasha, inesperadamente, se mantuvo tranquila.

Se quedó en silencio por un momento, como organizando sus pensamientos, y luego lo miró.

—Esto es menos importante de lo que parece, ¿por qué tardó tanto en decirlo?

—¿Que no es importante? ¡Significa que mi ascenso a Conde se retrasará por esa misma cantidad de tiempo!

Sasha se rió como si estuviera atónita.

—¿Y eso por qué? ¿Acaso esperaba que yo lo apurara porque quiero que me llamen 'Condesa' lo antes posible?

—No. Eso no, pero…

—Entonces, ¿por qué?

—Estaba estipulado en el contrato, ¿no? Que yo recibiría el título justo después de casarme.

Sasha, en lugar de responder, volvió a reír.

Isaac frunció el ceño mirándola, pero a Sasha le dio igual y siguió riendo. Reía porque su figura, tercamente honesta hasta la estupidez, le parecía adorable.

—Está bien, Jack. Además, el contrato fue anulado en el momento en que yo te mentí, ¿no?

—… ¿Ya terminó de reírse?

—No.

Sasha continuó riendo.

Isaac esperó pacientemente hasta que ella terminó de reír.

Y de repente, le tendió la caja que había sacado de su bolsillo a ella, que se estaba secando las lágrimas de los ojos.

—¿Qué es esto?

Sasha preguntó mientras se limpiaba los ojos con un pañuelo. Isaac no respondió, solo sacó la pequeña caja y le mostró el anillo que estaba dentro.

Sí. Era un anillo. Un anillo con una esmeralda verde de un tamaño bastante impresionante, engastada en una banda simple. Era tosco, pero captaba la atención de manera impactante. Justo como el propio Isaac.

Sasha alternó la mirada entre el anillo en la caja y Isaac, que la miraba con el rostro tenso.

—Ya tengo un anillo.

Murmuró ella, con una expresión algo aturdida.

—Ese no es el ‘verdadero’.

—.......

—Extienda la mano.

Isaac le dijo a Sasha, quien no respondía.

La risa ya se había desvanecido hacía mucho tiempo. Ella ahora lo miraba con el rostro inexpresivo y le tendió su mano desnuda, sin guante.

Isaac le quitó el anillo original que llevaba en el cuarto dedo y le colocó el nuevo. Sasha levantó la mano hacia la ventana por donde entraba la luz del sol y miró fijamente el brillo de la joya.

Al volver a mirarlo, su rostro estaba rígido. Como si estuviera conteniendo el llanto a punto de estallar.

—… ¿Por qué no me avisa de antemano? No tengo nada para darle ahora mismo. Apenas traje un pastel.

—Sería bueno que corrigiera su costumbre de pensar en todas las cosas como un intercambio equitativo. Y si tanto le preocupa, el precio ya está pagado.

Las palabras no salían fácilmente de su boca. Nunca había dicho algo así. Nunca pensó que lo haría.

—… Que usted. Es decir, que usted esté a mi lado ya es…

Mientras las escupía a duras penas, sintiendo que iba a morir, Sasha extendió los brazos y lo abrazó.

Isaac la envolvió con cuidado.

Se oyeron sollozos desde su cuello, y algo parecido a lágrimas cayó a borbotones. Isaac le dio palmaditas en la espalda en silencio.

—… De verdad que se expresa mal.

Ella le repitió con voz llorosa algo que le había dicho antes. Isaac respondió sin parecer herido:

—Lo sé.

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