POR LA PERFECTA MUERTE DE SEÑORA GRAYSON 121

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Jeremy York. Era el hombre que alguna vez había sido el subordinado más leal de Isaac. Quizás, si no lo hubiera traicionado, Isaac lo habría presentado a Sasha como su único "amigo". Aunque, pensándolo ahora, ¿qué más da?

Después de que Isaac fuera transferido al 4º Regimiento de Infantería, casi como si fuera degradado, el sargento York se convirtió en el ayudante de General Thurston. A partir de entonces, el sargento York le envió cartas con regularidad, como si no lo hubiera olvidado. Al principio, Isaac no sabía que las cartas serían tan descaradas.

Como era un hombre que se expresaba muy bien, Isaac pensó que la primera carta sería una disculpa patética y la leyó. Pero la carta de saludos era peor que si no la hubiera enviado, e Isaac la rompió en pedazos en el momento. Desde entonces, si veía el nombre de York, no la leía y la rompía o la quemaba en el acto.

El hecho de que se dignara a responder a la maldita carta, fue en cierto modo por Sasha.

Aunque fue antes de que ella le revelara sus mentiras, las cosas que ella le había dicho de él –que parecía demasiado terco como para perdonar a alguien–, lo hicieron pensar que quizás él también podría cambiar, así que decidió responderle a York.

En realidad, había algo extraño. Las cartas del sargento York siempre llegaban con un intervalo tan regular que resultaba irritante, pero le pareció extraño que le hubiera enviado varias cartas durante las semanas en que Isaac había estado en el condado con Sasha.

Por eso le había respondido.

Isaac le respondió dos días después de su boda. La respuesta fue rápida. Llegó tan rápido como si hubiera estado esperando la respuesta de Isaac.

Isaac tomó el sobre marrón, que parecía normal, lo revisó por delante y por detrás, lo agitó, y se sentó en su silla. En lugar de un abrecartas, usó un cuchillo de navaja que tenía cerca para abrir el borde del sobre.

Capitán, gracias por responder mi carta.

Había perdido casi toda la esperanza, pensando que me odiaría para siempre, pero no sabe lo aliviado que me sentí al recibir su breve respuesta.

Sé que es tarde, pero me gustaría felicitarlo por su matrimonio a través de esta carta. He oído que es una dama de muy buena familia.

La carta tenía un tono casual, como siempre. En la parte de la felicitación, Isaac se burló sin querer.

Aunque Isaac y él habían sido cercanos, York siempre había sido astuto y priorizaba su propio bienestar. ¿Se habría enemistado de verdad con el general? No, aunque así fuera, no era una razón para enviarle una carta a Isaac.

Isaac estaba a punto de retirarse después de ser transferido al 4º Regimiento de Infantería, que era ridiculizado como una división sin importancia. Le pareció muy extraño que el calculador de York de repente quisiera reconciliarse con él, un oficial a punto de retirarse, para aliviar su culpa.

Isaac dio la vuelta al papel de la carta, sacó un fósforo de la esquina del escritorio y lo encendió. Lo acercó al papel. El papel se encendió en llamas en cuanto el pequeño fuego lo tocó.

Isaac tomó el sobre, que todavía estaba intacto, y miró dentro. Metió el dedo en la esquina que estaba doblada y lo movió. Esto le era muy familiar. Sí, él y York solían intercambiar cartas secretas de esta manera.

Tuk

algo cayó del interior de la esquina doblada, como era de esperarse.

Era un trozo de papel rasgado. Parecía que alguien lo había arrancado de prisa, ya que solo uno de los lados estaba recto.

Era un trozo de papel pequeño, del tamaño de un dedo, y en él había una fecha.

Era una nota con la fecha de ese día.

Isaac la miró aturdido. De repente, se encontró de pie en medio del Fuerte Selwood, en el día de ese terrible 15 de abril.

Ah, ¿cómo podría olvidarlo? Probablemente, Isaac nunca olvidaría ese día hasta el día de su muerte.

Fuerte Selwood era un puesto avanzado para los rebeldes del Ducado de Lykin. Era uno de los últimos fuertes del duque que se negaba a ser absorbido por Sermán y que reunió las tropas que le quedaban para atrincherarse. Isaac partió de la base con unos cincuenta hombres.

Según el informe del explorador del Comando Norte, hacía tiempo que el fuerte había perdido la mitad de sus tropas. Era un fuerte casi vacío, donde se esperaba una mínima resistencia. La misión de Isaac era simple: infiltrarse en el fuerte, cerca del paso de Selwood, asegurar y extraer información confidencial.

El recuerdo de ese día todavía estaba vivo. Era un día con bastante niebla, y Isaac, siguiendo las recomendaciones del informe, optó por operar solo con una compañía, sin artillería de apoyo. La artillería distraería al enemigo por el acceso oeste.

Isaac y sus hombres se acercaron por la ladera este, pisando la maleza empapada por el rocío de la mañana.

Cuando se acercaron al fuerte, vieron una luz que parpadeaba sobre la muralla de piedra.

Isaac detuvo a todos de inmediato y contuvo el aliento para mirar hacia arriba.

Después de la primera luz, se añadió una segunda.

Fue un momento que nunca podría olvidar. Cuando parpadeó de nuevo, una luz mucho más grande que la anterior estaba brillando sobre Isaac y sus hombres.

¡Tang!

Una bala atravesó el hombro derecho de Isaac.

A partir de ahí, sus recuerdos se volvieron fragmentados. Contrario al informe del explorador, una gran cantidad de tropas estaba apostada allí, como si los estuvieran esperando. Isaac ordenó un retiro inmediato. Las balas llovieron sobre los refugios donde apenas lograron esconderse.

Quien comandaba a los rebeldes desde la muralla era un experimentado coronel, la mano derecha del duque.

El informe estaba equivocado. Un joven oficial que no había recibido el entrenamiento táctico adecuado.

.....…Era muy diferente de lo que decía el informe.

Isaac estuvo inconsciente durante casi una semana y apenas recuperó el conocimiento.

Y apenas se había recuperado, la gente lo señaló y lo culpó, como si lo estuvieran esperando.

Lo culparon por haber caído en una trampa del enemigo, que la información que le habían dado era falsa y había sido enviada por los rebeldes.

.....…Imposible. El informe le había sido entregado nada menos que por el ayudante del general Thurston.

Isaac, que estaba acostado con la mitad del cuerpo destrozado, apenas logró sentarse en la cama y buscó al general. Entonces, la gente lo criticó y se burló por atreverse a involucrar al general.

Eran personas que llevaban tiempo esperando una oportunidad para perjudicar a Isaac. Personas que, con un sentimiento de inferioridad, esperaban a que él cayera.

Isaac se rascó el cuello, de donde solo salía un ruido metálico, gritó y se desmayó.

Cuando volvió a despertar, habían pasado varios días.

Solo entonces pudo ver su entorno. Vio los funerales de sus hombres, que habían muerto, y los rostros de aquellos que se habían visto obligados a retirarse debido a sus graves heridas.

Cras,

Isaac apretó los dientes sin darse cuenta y bajó la cabeza hasta el escritorio. Vio su mano derecha, que había estado apretando con fuerza el borde del escritorio. Justo antes de que sus uñas se rompieran, Isaac apartó la mano.

¿Y qué pasó después?

General Thurston actuó como si nada. Le echó la culpa de su error y guardó silencio, sin sentir vergüenza.

El fracaso de la operación fue fatal. Les dio una chispa de esperanza a los rebeldes que estaban a punto de morir y también fue un golpe directo para la reina de Sermán. La reina había alardeado sobre ese "pequeño ducado", por lo que la opinión pública de Sermán empeoró.

Isaac recordó el rostro de la reina que había visto el día anterior y se sintió invadido por una emoción extraña. Y luego miró el pequeño trozo de papel que estaba sobre el escritorio. Isaac, por alguna razón, sintió que, incluso con ese pequeño trozo, podía saber lo que había sido.

Un papel amarillento, descolorido, con olor a podrido. Con tinta antigua y una letra impecable.

Tuvo la sensación de que debajo decía: "Operación: Selwood".

Isaac apartó con cuidado el pequeño trozo de papel a la derecha del escritorio, agarró el sobre restante y lo miró de nuevo. Luego, al igual que antes, acercó con cuidado un fósforo encendido.

El papel no se quemó, solo se chamuscó. Isaac hizo eso durante unos segundos, tiró el fósforo y revisó el interior del sobre de nuevo.

Aparecieron unas letras que antes no estaban.

Isaac se rió entre dientes al ver el mensaje que le notificaba la fecha y el lugar de forma tan descarada.

Pero solo por un momento, se calmó y calculó la fecha.

Jueves. Mañana mismo.

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Eran las diez de la mañana.

Sasha ya se estaba arreglando para el evento benéfico que se celebraría a las dos de la tarde. Lo hacía con una compostura tal, como si no hubiera pasado nada. Lo mismo ocurría con los sirvientes que la atendían. Sasha miró los rostros inexpresivos de los sirvientes, que no preguntaban nada.

'Claro. Son personas que han sido entrenadas para no inmutarse, sin importar lo que pase'

Tan pronto como Isaac se fue en la carreta por la mañana, un sirviente se acercó a ella con una canasta llena de cartas. La mayoría eran de periodistas, pero también había algunas de viejos conocidos de la difunta señora, preguntando por la verdad de los hechos, y entre ellas, había cartas que la acusaban.

Estas últimas eran de personas que en su momento trataron de impresionarla. Pretendientes potenciales que quisieron casarse con ella, y jóvenes de su edad que quisieron ser sus amigos. En su mayoría eran así.

La última carta era de un hombre de negocios. Mencionaba un negocio del que habían hablado en broma en una fiesta, y le decía que cancelaba el trato y que no se atreviera a hablar de ello con nadie. Aunque Sasha no había tomado en serio esa propuesta de negocio, decidió no responderle para no molestarlo.

La mansión seguía en silencio. Sasha se miró por última vez en el espejo, revisando el peinado que se había hecho.

—La carreta ya está lista.

Dijo el mayordomo Jason, que estaba parado junto a la puerta.

Sasha recibió el chal de verano que le entregó una criada y miró a todos los presentes.

—Gracias a todos. …Pero, ¿por qué no me preguntan nada?

Tan pronto como Sasha terminó de hablar, la habitación se quedó en silencio. La criada que la ayudó a vestirse y la que la ayudó con el peinado no dijeron nada. Simplemente miraron a Jason, el mayordomo.

—Parece que todos hablaron con el señor Jason.

—Señorita… es que…

—Todavía me llaman "señorita".

Sasha dijo, con una cara que parecía inexpresiva, y se levantó de su asiento.

—…Gracias a todos.

Y les dio las gracias en voz baja.

—Por ahora, tengo que seguir con mi agenda, así que me iré como estaba planeado. La señora asistía religiosamente a este evento, así que no creo que deba faltar. Y me aseguraré de que su violín se venda a un precio alto.

Sasha pasó junto a los sirvientes, que seguían inmóviles como estatuas, y se acercó a Jason, que sostenía la puerta.

—…Les daré una explicación después. Por favor, esperen hasta entonces.

Nadie respondió, ni siquiera el mayordomo. Pero Sasha, como si ya lo hubiera esperado, se dio la vuelta y se alejó con una expresión impasible.

Luego, bajó al primer piso, donde la carreta la esperaba.

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