POR LA PERFECTA MUERTE DE SEÑORA GRAYSON 115
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Siguiendo las instrucciones, Isaac caminó al interior, donde lo esperaba un oficial de ceremonias de la realeza de su misma edad. El oficial se inclinó ligeramente y saludó a Isaac con respeto. Isaac le devolvió el saludo.
El oficial le hizo un gesto para que lo siguiera y comenzó a caminar. No era la entrada para visitantes comunes, sino una reservada solo para invitados especiales de la realeza. A ambos lados de la puerta, había guardias con uniformes rojos, con rostros inexpresivos.
—Entrégueme los objetos que trae. Los guardaré.
Isaac, ya familiarizado con el protocolo, se quitó el sombrero y los guantes, y sacó la pistola que llevaba en la cintura. Un joven ayudante que estaba junto al oficial tomó sus pertenencias.
Isaac siguió al oficial hacia el interior. Mientras caminaba, miró a su alrededor con una sensación extraña. El techo era altísimo, y todo estaba cubierto de oro y mármol reluciente. En las paredes del pasillo colgaban retratos de la realeza, un paisaje que no había cambiado mucho desde la primera vez que estuvo allí.
—Su Majestad lo está esperando.
dijo el oficial, como si lo estuviera apurando.
Caminaron por un piso de mármol brillante, sus pasos resonaron suavemente en el largo pasillo.
El oficial se detuvo frente a una puerta.
—Sé que no es su primera visita, pero por si acaso, le recuerdo. A partir de aquí, se requiere una etiqueta más estricta. No levante la cabeza hasta que Su Majestad le hable, y solo responda a sus preguntas.
Isaac asintió obedientemente. Solo entonces el oficial se dio la vuelta y continuó guiándolo.
Finalmente, llegaron a la parte más profunda del palacio principal, el lugar donde los invitados esperaban justo antes de ver a la reina.
Normalmente, habría otros invitados sentados en sus lugares, pero hoy solo estaba Isaac.
—Espere aquí, por favor. Cuando lo llamen, dé tres pasos al frente, inclínese profundamente y mantenga esa posición hasta que Su Majestad le hable.
Aunque era probable que él fuera el único invitado, Isaac esperó unos 15 minutos más después de que el oficial se fue. El tiempo se sintió como una eternidad.
No podía dejar de pensar en Sasha, que no pudo acompañarlo. La reina tenía fama de ser muy quisquillosa. Era algo que le habían advertido varias veces cuando vino a recibir su condecoración, por lo que era imposible olvidarlo. Pero aun así, era extraño que no le permitieran entrar con su esposa.
En este tipo de entornos, cualquier pequeña muestra de desprecio se magnificaba y se interpretaba de forma exagerada. Para Isaac, como la persona involucrada, era algo que podía molestarlo. ¿No parecía que la realeza no reconocía su matrimonio?
Si Isaac se sentía incómodo, Sasha, que conocía este mundo mejor que él, no podía haberlo ignorado. Con sentimientos encontrados, Isaac se sentó en la silla, esperando pacientemente a que lo llamaran.
—¡Isaac Fincher, hijo de Conde Fincher y capitán del cuarto regimiento de infantería!
La puerta se abrió de repente y el oficial de ceremonias dijo su nombre y su título con claridad. Isaac se levantó como si hubiera estado esperando.
Siguiendo las instrucciones del oficial, dio tres pasos dentro de la habitación e inclinó su cuerpo casi 90 grados. Puso el pie derecho atrás y la mano izquierda detrás de la espalda.
—Puedes levantarte, Capitán Fincher.
Se escuchó la voz de la reina.
Solo entonces Isaac levantó la cabeza y miró a la reina. Era la segunda vez que la veía. En realidad, Isaac no recordaba bien cómo era su rostro la primera vez. A pesar de ser la segunda vez, se sintió como si fuera la primera.
La reina estaba sentada en una silla tapizada con tela de damasco azul, con un estrado a sus pies. Le faltaba ostentación, pero estaba llena de dignidad.
—Capitán, su padre me ha servido lealmente.
dijo la reina con una voz suave como el agua.
—Y usted ha conseguido muchos logros en las guerras más renombradas. Su valentía es digna de elogio. Espero que gobierne su territorio con la misma valentía y sabiduría que mostró en el campo de batalla.
La reina se quedó en silencio por un momento.
Luego, se volteó hacia su secretario real, que estaba sentado a su derecha. El secretario tenía un documento de pergamino en la mano y se lo entregó a la reina. La reina lo tomó, agarró una pluma y firmó el documento.
—Por este medio, concedo a Capitán Isaac Fincher la autoridad para heredar el título de Conde Fischer y todas las tierras, derechos y privilegios que le corresponden. A partir del momento en que su padre se retire, usted será el nuevo Conde Fincher.
La reina declaró, y el secretario tomó el documento, le puso el sello real y lo ató con un listón rojo. Luego, se acercó a Isaac y se lo entregó con cortesía.
—Gracias, Su Majestad.
Isaac se inclinó nuevamente ante la reina.
—Espero que su familia continúe sirviendo a la realeza con lealtad en el futuro, Capitán Fincher.
Era una invitación natural a retirarse.
Isaac retrocedió tres pasos y se volteó hacia la puerta. Al regresar a la sala de espera, Isaac exhaló con fuerza el aire que había contenido.
—Felicitaciones, conde.
le dijo el oficial de ceremonias con una sonrisa.
Isaac asintió y le dijo: "Gracias". Justo en ese momento, la puerta que se había cerrado volvió a abrirse y un sirviente le susurró algo al oído del oficial de ceremonias. El oficial se quedó perplejo, inclinando la cabeza, y le dijo a Isaac:
—¿Podría esperar un momento, por favor? Parece que Su Majestad desea hablar con usted a solas.
Isaac no tuvo más remedio que sentarse de nuevo en la silla y esperar pacientemente a que la reina lo llamara.
La reina lo llamó de nuevo unos 30 minutos después. Siguió al oficial de ceremonias por el pasillo, pero esta vez caminó en dirección opuesta a la que había tomado antes.
Mientras caminaban, vieron una puerta que daba al exterior. Para ser exactos, era una puerta que conducía al jardín interior del palacio. Era un lugar secreto por el que solo podían transitar los miembros de la realeza o las personas que la reina apreciaba. La reina estaba sentada en una mesa con una sombrilla que la protegía del sol.
Isaac se preparó para realizar el mismo protocolo aburrido de antes, pero la reina levantó la mano, como si no fuera necesario.
—Siéntese aquí, capitán.
Era el mediodía, el momento más caluroso del día. El tiempo había pasado sin que él se diera cuenta.
A pesar del clima sofocante, la reina bebió su té con calma, sin sudar ni una gota. Isaac, incapaz de beber el té que le habían servido, ni siquiera hizo el amago de levantar la taza.
—No le puse veneno, por si acaso.
dijo la reina en tono de broma, al ver su reacción.
Aunque el ambiente era mucho más relajado que en el interior, Isaac no podía sentirlo. Como se sentía igual de incómodo, con una cara seria, le dijo con sinceridad:
—Estoy tan nervioso que no creo que pueda beber el té.
La reina arqueó una ceja, sorprendida por la respuesta honesta de Isaac. Luego, sonrió y lo miró fijamente, como si estuviera evaluándolo.
—He oído que se casó hace poco. ¿Hace una semana?
—Sí. Más o menos.
Demasiado nervioso, Isaac soltó una respuesta vaga que jamás habría dicho en circunstancias normales, y mucho menos ante la reina. A ella pareció gustarle su reacción y sonrió con agrado.
A pesar de haber sacado el tema del matrimonio, la reina cambió de tema rápidamente. En ese momento, trajeron unos bocadillos que iban muy bien con el té. La reina habló con Isaac sobre varias cosas. Él le contó sobre la ceremonia de condecoración, que apenas recordaba, y le preguntó por las noticias de los oficiales superiores que habían sido condecorados con él.
Eran temas más tranquilos. Los hombros de Isaac, que habían estado tensos, por fin se relajaron un poco. Isaac le respondió a la reina de forma honesta, diciéndole todo lo que sabía.
Sin embargo, cuando salió el tema del general Thurston, no pudo controlar su expresión y solo pudo responder con el rostro serio: "Eso parece".
La reina seguía evaluándolo, mirándolo fijamente.
—Solo hemos hablado de lo que a mí me concierne. ¿Cómo va su matrimonio? Debería ser un momento muy feliz para usted. Dijo que se llama Sasha Grayson, ¿no? La sobrina de ese Duque Grayson.
La conversación volvió al tema del matrimonio de Isaac. Aunque el tema le resultaba un poco incómodo, al igual que antes, habló de Sasha con honestidad, contándole todo lo que sabía. Le dijo que era la sobrina del duque Grayson y la única nieta que la señora mayor había criado con tanto esmero. Lo dijo como si estuviera recitando hechos que todo el mundo conocía.
Pero, a medida que hablaba, por más cauteloso que fuera, sentía una extraña emoción. Isaac dijo que ella era una persona muy amable y buena. Como la conversación sobre el matrimonio inevitablemente llevaría a la pregunta de "¿y por qué decidió casarse con ella?", él lo interrumpió antes de que la reina pudiera preguntar.
La reina pareció prestarle más atención. Lo escuchó con una expresión mucho más atenta que antes y sonrió levemente al ver el rostro de Isaac, que se había iluminado sin que él se diera cuenta.
—Me recuerda a la luna de miel de Gosford. Son una pareja muy adorable. Al escucharlo, me dio mucha curiosidad por su esposa.
Fue un comentario algo extraño.
Pero la reina seguía sonriendo, con una expresión mucho más relajada que antes.
—Creía que su matrimonio tenía algún tipo de acuerdo, un arreglo político.
En algún momento, la cara de Isaac se había puesto tensa.
La reina, que en esa corta conversación se había dado cuenta de lo inocente y simple que era el hombre que tenía delante, continuó hablando sin importarle.
—Como sabe, el capitán y su esposa están muy relacionados con figuras tan importantes como el general y el Duque, ¿no es así?
—.......
—Yo también tengo una relación especial con esas dos personas.
Aunque el tono parecía amable, la expresión de su rostro no lo era. Era una antipatía familiar y escalofriante. Incluso Isaac, como un tercero, podía sentir la clara aversión en el rostro de la reina.
—Respetada reina, lamento la interrupción, pero...
Isaac, que tenía una expresión de "¿de qué está hablando?", abrió la boca con cautela para decir algo.
—Capitán.
lo llamó la reina, disimuladamente.
Luego, lo miró fijamente por un momento sin decir nada y volvió a sonreír.
—Capitán, necesita estar más atento a lo que sucede en el exterior.
Y de repente, añadió:
—Siento haberlo retenido tanto, sé que ha viajado mucho. Seguramente su bella y amable esposa lo está esperando.
Era de nuevo una invitación a marcharse. Isaac se levantó de la silla con cautela, preparándose para irse.
—En realidad, fui yo quien deseaba ver a su esposa. Pero como el capitán ya sabe, las antiguas reglas del palacio no tienen excepción para nadie... En este momento, no pude dejarla entrar. Aparte de mi curiosidad, no podía dejar entrar a alguien con un estatus incierto.
La reacción de Isaac fue lenta.
Ya de pie, miró a la reina con la cara en blanco.
—... ¿Qué?
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