24 CORAZONES 173

Madera y Hierro (6)

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—Claro.

Conrad, un caballero de la fortaleza de Cheska, el frente del Reino de Silan que hacía frontera con Urún, salió de la fortaleza al mando del señor feudal y liderando a su caballería. Según el informe de los cazadores, más de veinte personas armadas habían pasado por el bosque para evitar la fortaleza. Era de conocimiento común que, sin importar si eras un aventurero, mercenario, noble o comerciante, debías detenerte en una fortaleza fronteriza para verificar tu identidad al entrar a otro país.

Y ellos no siguieron esa regla.

Conrad revisó su armamento y siguió a los que los cazadores decían que intentaban entrar al reino. Desde su caballo, que se sacudía violentamente, mandó a su caballería a dispersarse y a explorar para encontrar el rastro. Había pasado un par de horas desde el reporte de los cazadores, por lo que tardaría un poco en alcanzarlos. El caballero Conrad chasqueó la lengua.

'Qué lástima'

Si no los hubieran descubierto, tal vez habrían podido pasar. Pero ya que los habían visto, tenía que capturarlos. Si venían de Urún, la tierra de la diversión, podrían llevar drogas, por lo que si los mataban en el acto, no tendrían nada que decir. Si hubieran venido de Philoria, Calypso o del Reino de Lagentria en lugar de Urún, no los habrían matado inmediatamente.

Después de cabalgar por un camino plano entre los árboles durante un rato, el jinete que iba al frente envió una señal, seguida por los demás. Significaba que los habían encontrado. Como les había dado la orden de matarlos si ofrecían resistencia, seguramente sabrían cómo actuar. Sin embargo, necesitaba saber por qué no habían pasado por la fortaleza. Al menos tenía que informarle al señor feudal.

—Bien, aceleren y persíganlos.

Al patear el costado de su caballo, este aceleró. Los jinetes que lo seguían exclamaron y también aumentaron la velocidad. Sin embargo, no mucho después de haber acelerado, vio que el jinete que había enviado a explorar volvía a toda prisa.

'¿Ya los sometieron? Sería muy rápido'

Al observarlo de cerca, notó que el rostro del soldado estaba pálido. Tiró de las riendas de su caballo para reducir la velocidad, frunció el ceño y levantó la visera de su casco. El soldado, que jadeaba, detuvo su caballo.

—¿Qué pasa? ¿Por qué regresas?

—Mientras los perseguía, me encontré con una persona que parecía ser de su grupo... Esa persona dijo que era miembro de la "Luz", subordinado de Duque Iyess, y quiere verlo.

Era algo común. Seguramente intentaría sobornarlo. Otros caballeros tal vez lo habrían pasado por alto, pero desafortunadamente, eso no funcionaría con él. ¿Y cómo se atreve a decir que es un subordinado de Duque Iyess? Qué descarados.

—Pero, ¿por qué tienes la cara tan asustada? ¿Viste algo terrible?

—Es que...

—Anda, dímelo. No me reiré de ti.

El soldado hizo una expresión de incomodidad y continuó lentamente:

—...El oponente es un hombre con un talento increíble. Después de que Jepian fue sometido, lo rodeamos y le disparamos con ballestas, pero esquivó o cortó todas las flechas que le disparamos, así que no pudimos hacer nada. Aunque parezca una excusa, la presencia que liberó nos asustó, a nosotros y a los caballos, tanto que ni siquiera pudimos movernos. Soy el único que vino a buscarlo, señor.

—¿Esquivó y cortó las flechas de la ballesta?

—Sí.

Eran palabras increíbles. La destreza de tiro de los que defendían la frontera era tan buena que podían acertar a un blanco en movimiento incluso desde un caballo que corría. No había necesidad de dudar de la potencia de las ballestas, que habían sido importadas de Mantaum, el reino de la alquimia. ¿Pero él lo esquivó todo o lo cortó? ¿Cortar una flecha volando? Eran palabras increíbles, pero el soldado no parecía estar dando una excusa para zafarse de la situación.

Un aventurero o mercenario normal no podría esquivar las flechas de ballesta.

Ni siquiera él estaba seguro de poder esquivar todas las flechas de ballesta que le llovieran por todas partes. Podría confiar en la defensa de su armadura para resistirlas, pero esquivar una flecha y, encima, cortarla, era otra historia.

'¿Será de verdad un subordinado de Duque Iyess?'

¿Sería eso posible si fuera miembro de los Caballeros de Acero, que se decía que era el grupo de caballeros más fuerte del Reino de Silan? ¿Tenían los miembros de los Caballeros de Acero la habilidad de esquivar y cortar las flechas de una ballesta? Si todos los caballeros eran así... su ida no cambiaría nada. La idea de que realmente podría ser un subordinado de Duque Iyess se le metió en la cabeza y sintió que le sudaban las manos.

—...Entendido. Vamos.

Conrad frunció el ceño, se bajó la visera del casco y espoleó a su caballo. El caballo bufó con fuerza y comenzó a galopar de nuevo.

Judah, que esperaba pacientemente a que llegara el responsable, se quedó de pie, con los brazos cruzados y una expresión relajada. Ante el aura que había liberado hace un momento, los caballos y los soldados estaban muy tranquilos. Sin embargo, solo una persona, el soldado que estaba sentado en el tronco de un árbol, gemía con los dientes apretados. Era el soldado que había caído de su caballo por el puñal de Judah.

—¡Kkheuk, kheuk...!

El soldado gimió, ya que la flecha le había atravesado el muslo. Apretando con fuerza su muslo y presionando la herida con la mano, parecía estar tratando de evitar la mirada de Judah, pero los oídos de Judah no estaban tan lejos como para no escuchar los gemidos que hacía a su lado. Sintiéndose atraído por su mirada, Judah suspiró, se acercó a él y se agachó.

Con un "¡Gasp!", el soldado contuvo el aliento y lo miró con los ojos llenos de miedo. Sin embargo, no apartó la mirada. Viendo sus ojos, que mezclaban el miedo y la hostilidad, Judah extendió la mano y agarró la larga flecha que estaba clavada en su muslo. Aunque era un poco como causarle un problema y luego solucionarlo, se estaba aburriendo de esperar y no podía simplemente dejarlo así.

—Aguanta.

Antes de que pudiera decirlo, Judah sacó la flecha con fuerza. El extremo de la flecha era casi recto, lo que hizo que saliera fácilmente. Si hubiera sido en forma de gancho, habría arrancado carne. Ignorando la sangre que brotaba, arrojó la flecha a un lado y sacó una poción del Templo de Serenia de su <bolsa>. La abrió con los dientes y la vertió generosamente sobre la herida. Viéndolo, el soldado se quedó aturdido por lo que Judah estaba haciendo. Luego, Judah se levantó, volvió a tapar la poción, la arrojó de vuelta a la <bolsa> y sacó un paño limpio y agua.

No era para el soldado, sino para limpiar la sangre que tenía en las manos y en la ropa.

—¿Cuándo viene?

—...Llegará pronto.

Judah miró a otro soldado y le preguntó cuándo llegaría el responsable. Después de un breve silencio, el soldado respondió. Se produjo otro silencio.

'Arhil va a empezar a sospechar'

Parecía que se estaba quedando sin tiempo. No, ya era tarde. Si se tardaba más, ella podría sospechar o ponerse ansiosa. Podría decir que se había tardado porque se había detenido a hacer sus necesidades y había caminado tranquilamente después... pero no sabía si le creería. Judah soltó un pequeño suspiro, tuvo paciencia y esperó un poco más.

Afortunadamente, sin más demora, un caballero con armadura completa, a diferencia de los otros jinetes, apareció a lo lejos. Ante su rápida llegada, los soldados que rodeaban a Judah se retiraron. El caballero no se subió la visera del casco, y su mano derecha estaba sobre la cintura, lista para desenvainar su espada en cualquier momento. Se notaba que estaba en guardia.

—¿Eres el responsable?

Conrad, que había recibido la pregunta, se quedó en silencio y observó a Judah. Era bastante joven. Era un adulto, seguro, pero tenía un rostro juvenil. Sin embargo, a pesar de su rostro joven, poseía una dignidad que impedía tratarlo con desprecio. Y lo que el soldado había dicho no parecía ser mentira, ya que había flechas de ballesta clavadas en el suelo a su alrededor, y algunas estaban partidas por la mitad.

—Oye, ¿vas a decir algo?

—...Si te refieres al responsable, soy yo. Entonces, ¿tú eres el que está fingiendo ser un subordinado de Duque Iyess?

Conrad miró fijamente el rostro del joven que tenía delante. Los párpados de Judah se movieron y su mirada se intensificó, mostrando su disgusto. Y un aura inusual se desprendió de su cuerpo. El caballo de Conrad sintió miedo por la presencia imponente y trató de retroceder. Conrad activó su maná latente para resistir el aura, pero los soldados, al no poder hacer lo mismo, tenían la cara rígida por el miedo. Una voz baja y grave resonó de forma amenazadora.

—¿Fingiendo? ¿Te atreves a insultarme?

—...Simplemente no puedo creerlo. Si eres un subordinado del Duque, habrías pasado por la fortaleza sin hacer ruido. Pero el hecho de que estén pasando de forma secreta lo hace aún más sospechoso, ¿no crees?

Sin embargo, el joven se mostró seguro.

—Porque no me gustan los problemas. Tengo un largo camino por delante y no puedo perder el tiempo en una fortaleza. La orden del Duque es lo más importante, más que sus procedimientos. En fin. No me sigan. Tengo un largo camino por delante.

El caballero se quedó en silencio. Y un momento después, continuó hablando.

—No puedo permitirlo.

—¿Qué?

—No tienes pruebas de que seas un subordinado del Duque, ¿verdad? Muéstramelas o pruébalo. La evidencia de que eres un subordinado del Duque. ...Como, por ejemplo, un colgante de los Caballeros de Acero.

—Ja. ¿Por qué no traes al señor feudal mejor? Tú tampoco lo sabes, ¿verdad?

—¿Me estás diciendo que no puedes mostrarme nada? Entonces no tengo más opción que llevarte.

Conrad levantó su mano izquierda. Todos los jinetes, desde los que lo seguían hasta los que estaban alrededor, sacaron sus ballestas y apuntaron a Judah. A pesar de que sus cuerpos estaban paralizados por el miedo, se movieron tal como habían sido entrenados. El joven, sin embargo, no parecía tener miedo. Inclinó la cabeza hacia un lado y soltó una sonrisa fría.

—No se pasen de listos. Ya estoy siendo bastante indulgente con ustedes, a pesar de que me han insultado al sugerir que estoy fingiendo ser un subordinado del Duque.

Sintió un sudor frío correr por su frente debido a la fuerte presión. Mientras dudaba si dar la orden de disparar, el joven se acercó lentamente. Sintió su armadura pesarse. Pensó que era su imaginación, pero no lo era. El caballo que montaba se tambaleó y se desplomó en el suelo. Él, que estaba sentado de forma torpe sobre el caballo, intentó levantarse, pero incluso eso no fue fácil. El joven se acercó lentamente a él. Debía sacar su espada, pero no podía.

—Si los mato a todos, a ti y a los soldados aquí, ¿qué me dirá el Duque?

—……!

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