POR LA PERFECTA MUERTE DE SEÑORA GRAYSON 87

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De nuevo, se subieron a la carroza y se dirigieron hacia el pueblo natal de Isaac. Caída la noche, Isaac buscó cuidadosamente un lugar adecuado para acampar y detuvo la carroza. Sasha, como si estuviera bastante acostumbrada a este tipo de viajes, sacó una manta del compartimento de equipaje y se hizo una cama.

Esa noche, Sasha durmió dentro de la carroza, mientras Isaac durmió afuera con Charles, turnándose para vigilar. Isaac se había preocupado de que tal vez Sasha le pidiera dormir juntos de nuevo en la carroza, pero para su sorpresa, tanto Charles como Sasha accedieron fácilmente cuando les dijo que dormiría afuera.

Charles, en particular, miró a Isaac con una comprensión inusual y le prestó su saco de dormir extra. A Isaac le pareció extraño, pero no preguntó por qué y lo dejó pasar.

A la mañana siguiente, antes de volver a subir a la carroza, Isaac golpeó suavemente la parte interior de la misma. Pronto, la voz de Sasha le respondió que entrara.

Al abrir la puerta y entrar, vio a Sasha cepillándose el pelo. Las mantas amontonadas en el interior de la carroza habían sido retiradas rápidamente, y ella ya se había cambiado de ropa. Solo su larga cabellera suelta se agitaba sobre sus brazos.

—…Eso.

—Ah, sí. El capitán me lo regaló ayer.

Sasha sonrió suavemente. Isaac se quedó embelesado por su cabello suelto, una imagen que nunca había visto, y al ver el peine de madera en su mano, bajó la mirada al suelo y apenas asintió.

Desde afuera, se escuchó la voz de Charles preguntando si estaban listos para partir. Sasha respondió que sí, e Isaac extendió el brazo para cerrar la puerta de la carroza. Pronto, la carroza partió con el relincho de los caballos.

Sasha terminó de peinarse y, hábilmente, se recogió el cabello como de costumbre. Isaac, apoyado en la barbilla y mirando por la ventana para dejarla hacer cómodamente, se encontró mirándola de reojo sin darse cuenta. Por alguna razón, no podía apartar la vista de ella.

'Qué bien que le regalé el peine'

Después de que Isaac le regalara el peine a Sasha, ella volvió a ser amable, como si nunca hubiera estado rígida. En general, siempre fue amable con Isaac.

Más bien, una cortesía formal que se sentía como una línea trazada. ¿No era esa su actitud básica hacia él? Pero desde ayer, era un poco diferente. Es decir, ¿cómo debería expresarlo con precisión?

Desde ayer, Isaac sentía que sus ojos se encontraban con los de ella con más frecuencia. Últimamente, Isaac había adquirido el hábito inconsciente de mirarla de reojo, y ahora, cada vez que la miraba, sus ojos se encontraban. Como si ella lo hubiera estado mirando constantemente.

Justo cuando Sasha, que había estado mirando el suelo mientras se arreglaba el cabello, levantó la vista de repente. Isaac, que la había estado observando mientras su cuerpo se dirigía hacia la ventana, la miró a los ojos y tosió tan pronto como sus miradas se encontraron.

El tiempo había estado despejado desde una breve lluvia. No había riesgo de que las ruedas se atascaran en el barro como el día anterior, por lo que la carroza continuó sin problemas hacia el pueblo natal de Isaac.

Sí. El destino estaba a la vuelta de la esquina. Isaac ahora se sentía incómodo por otra razón.

Pronto, un paisaje muy familiar lo recibió a través de la ventana. Las vastas llanuras y tierras de cultivo, los huertos llenos de árboles frutales y la finca ubicada debajo de un peligroso cañón eran un espectáculo impresionante en sí mismos.

Sasha no podía apartar la vista de la ventana y le dijo a Isaac que su pueblo natal se parecía a Lancefield.

Isaac no lo negó. Esa fue una de las razones por las que Isaac nunca se sintió apegado a Lance Field.

Dentro del cañón se encontraba la mansión donde creció. Lejos de las casas de la gente, y con el cañón justo detrás, era un lugar precario pero, irónicamente, acogedor.

Allí estaba su horrible hogar.

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¿Cuándo fue la última vez que estuvo aquí? Probablemente fue para el funeral de Edmond.

'Así que, ha pasado exactamente un año'

Isaac, con una expresión inexpresiva, miró la mansión que se acercaba y recordó ese hecho.

La mansión, visitada después de varios años, tenía a su dueño y sirvientes con expresiones como si el mundo se hubiera derrumbado. Era natural. ¿Quién hubiera esperado que el hijo mayor, de quien no dudaban que sería el nuevo dueño, muriera repentinamente en un accidente de carruaje?

Edmond había sido débil desde niño y siempre padecía una enfermedad diferente cada estación. Cuando Isaac escuchó la noticia de la muerte de Edmond, asumió que una de sus enfermedades crónicas había empeorado.

De todos modos, Edmond murió en un accidente de carruaje. No por la enfermedad que siempre le preocupaba, sino por un accidente de carruaje.

Murió sin sentido.

—Ha pasado un año, joven amo. ¿Cómo ha estado?

Tan pronto como bajaron del carruaje, el mayordomo de la mansión los recibió. Él abrió la puerta del carruaje y se hizo a un lado, el Conde, que los había estado esperando, se acercó a ellos.

Isaac estaba ayudando a Sasha a bajar del carruaje. Isaac, que no esperaba que el Conde, ese hombre, viniera a recibirlos personalmente, lo miró con una expresión incómoda y luego le dio la espalda por completo para tomar la mano de Sasha y ayudarla a bajar del carruaje.

El Conde se acercó, sin inmutarse por la fría respuesta de su hijo.

—Gracias por el largo viaje, Señorita Grayson.

Él también, como si lo esperara, ni siquiera miró a Isaac. El saludo, como era de esperar, fue dirigido a Sasha.

Sasha examinó rápidamente al Conde, quien, a simple vista, no se parecía en nada a Isaac. La expectativa de que el Conde sería de complexión robusta, considerando el tamaño de Isaac, resultó ser errónea, ya que el Conde era más bien pequeño.

Su apariencia también era diferente. Mientras que Isaac tenía una mandíbula angulosa y rasgos marcados, el Conde era todo lo contrario. A primera vista, tenía una expresión bastante irritable.

Sasha observó alternativamente al padre y al hijo, quienes, a pesar de sus apariencias contrastantes, ni siquiera se miraban.

Pronto, ella saludó al Conde con cortesía, como si nada hubiera pasado.

—Gracias por su bienvenida, Conde. Pensaba venir a visitarlo, pero me apena que nuestro encuentro sea de esta manera.

Cuando Sasha inclinó la cabeza y dobló las rodillas, saludando con educación y cortesía, el rostro sonriente del Conde finalmente se dirigió a Isaac, que estaba a su lado.

—¿Cómo has estado?

—Bien.

Esa fue la única palabra que intercambiaron después de un año.

Isaac se dio cuenta tardíamente de que Sasha los estaba observando. Continuó hablando, tragándose las palabras como si estuviera comiendo vegetales que no le gustaban.

—¿Cómo ha estado?

—Bien. No nos quedemos aquí, entremos.

Isaac y Sasha siguieron al Conde y entraron a la mansión.

La antigua mansión no había cambiado mucho desde su última visita.

El jardín estaba desolado como siempre, y las paredes exteriores, que mostraban el paso del tiempo, seguían igual. Isaac, mientras caminaba hacia la entrada, descubrió un columpio de madera con una cuerda rota que se balanceaba lúgubremente bajo un gran árbol y desvió la mirada por un momento.

Isaac y Sasha entraron a la sala de visitas del primer piso con el Conde y conversaron.

En realidad, la conversación solo se dio entre Sasha y el Conde.

El Conde le contó a Sasha historias sobre su difunta abuela y sobre una época en la que, hasta cierto punto, se conocieron.

Sí. Así sería. ¿No fue por esa conexión que Isaac fue invitado a la fiesta de cumpleaños de Sasha?

También se mencionó de pasada el reciente incidente desafortunado que le había ocurrido, pero afortunadamente, no profundizó y solo se limitó a expresar su pésame y consuelo.

Isaac estaba sentado entre ellos, pero no participó en la conversación, como si estuviera en otro mundo.

El conde había insistido en querer ver a Sasha, la preocupación de Isaac de que quizás buscara un pretexto para discutir tan pronto como la viera, resultó ser infundada. El conde parecía favorable hacia Sasha. Sí, en apariencia, lo era.

La mirada del conde se dirigió entonces a los anillos de compromiso que adornaban los cuartos dedos de Isaac y Sasha. Sasha, notando su mirada, se apresuró a decir:

—Nos intercambiamos los anillos de forma sencilla, sin una ceremonia de compromiso formal. El capitán está muy ocupado, así que nos pareció lo mejor.

—Que la casa Grayson, entre todas las casas, celebre un compromiso de manera informal, es sorprendente de muchas maneras.

Eran palabras ambiguas, no se sabía si eran un cumplido o no. Isaac ya las había interpretado como lo segundo. Cuando Isaac se sobresaltó y estaba a punto de hablar, Sasha le tomó la mano con fuerza.

Era una mano diminuta en comparación con la suya. Su mano suave y blanda parecía tomar la suya como para calmarlo, e Isaac giró la cabeza para mirar a Sasha.

Sasha miró directamente al conde y habló en voz baja:

—Aunque ya me había reunido con mi abuela, debería haberle enviado mis saludos a usted también, Conde.

—No estoy diciendo nada por haber omitido las formalidades. Simplemente me sorprende que la casa de la señorita Grayson sea como es.

El conde miró las manos de los dos, que estaban entrelazadas. Luego, con calma, desvió la mirada y preguntó:

—Entonces, ¿dónde y cuándo se casarán?

Sasha sintió un leve sobresalto al escuchar la pregunta del conde. Se dio cuenta de lo rápido que habían hecho todos los preparativos.

¿No era como si estuviera anunciando la fecha de la boda a la familia de su futuro esposo, a sus padres, sin más?

Sasha se sintió un poco avergonzada, pero con calma dijo que planeaban casarse en menos de un mes, y que la ceremonia sería en la antigua catedral de Klumber. También dijo que obtendrían el certificado de matrimonio del sacerdote de allí.

—…Un mes es suficiente.

Dijo el conde. Era un tono ambiguo, no se sabía si era sarcasmo o no.

El conde se acarició la barbilla, que ya se había vuelto blanca.

—Entonces, parece que tendremos tiempo suficiente para preparar aquí también. De hecho, desde que me enteré de la noticia, ya he hecho algunos preparativos.

¿Preparativos? ¿Una fiesta de bienvenida o algo así?

Sasha estaba a punto de preguntar con una expresión inocente. Isaac intervino y preguntó bruscamente:

—¿Qué significa? ¿Preparativos?

El conde finalmente miró a Isaac y respondió como si fuera lo más obvio:

—La boda.

Hubo un breve silencio. Sasha miró a los dos alternativamente con una expresión de perplejidad.

—La ceremonia que se celebrará aquí, no la que se celebrará allí.

El conde les dijo de nuevo amablemente a los dos, que estaban aturdidos.

Sasha finalmente miró al conde con una expresión de comprensión.

Isaac, bueno. Él no había estado en un estado en el que pudiera reaccionar correctamente desde hacía un tiempo.

—Está diciendo que celebraremos la boda dos veces, ¿verdad?

—Esa es la tradición de nuestra familia. Independientemente del tamaño, la ceremonia siempre se celebra en esta tierra donde nos hemos establecido desde hace mucho tiempo. Por lo tanto, aunque celebren la ceremonia allí, aquí también debemos celebrarla una vez más a nuestra manera.

El conde miró a Isaac sin expresión.

—¿No le dijiste a la señorita Grayson sobre las costumbres de nuestra familia?

El rostro de Isaac ya estaba rojo hasta reventar por el tono de regaño. Para colmo, se le marcaban las venas en el cuello grueso.

—Siempre fui la excepción en esta casa. Por eso pensé que esa anticuada tradición matrimonial también sería una excepción.

El conde, en lugar de refutar la respuesta punzante de Isaac, miró a Sasha.

—Le informé a mi madre de antemano, pero parece que ella también olvidó decírselo. Escuché que usted y ella se escriben cartas, ¿no es así?

Para Sasha, era como sentarse sobre ascuas.

Ella recordó rápidamente el plan de boda que se celebraría en la catedral de Klumber.

Era una boda que no estaba en los planes, que se celebraría dos veces. Y en el pueblo natal de Isaac.

—Las cartas de su esposa solo las recibió el capitán. Yo estaba muy ocupada en ese momento, así que solo intercambié saludos breves con ella.

—Yo…

Justo cuando Sasha terminó de hablar, Isaac estaba a punto de escupir sus palabras.