POR LA PERFECTA MUERTE DE SEÑORA GRAYSON 63

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—Esta es Señorita Claire Gordon, la segunda hija del señor Gordon. Y esta es Señorita Diane Bernard, la primera hija del señor Bernard. Pronto será Señora Oscar.

—¡Carol, aún falta mucho!

—Aun así, sucederá en menos de dos años, ¿no?

Sasha, que observaba a Carol y a las otras mujeres reír suavemente cara a cara, esperó a que sus risas cesaran para saludar con la debida cortesía.

—Soy Sasha Grayson. Es un placer conocerlas.

—Siéntate por aquí, Sasha. ¿No te hizo calor al venir? Yo ya me muero de calor.

Señorita Carol le hizo una seña a Sasha para que se sentara a su derecha. Naturalmente, se situó en medio de las tres. Sasha no se hizo de rogar y se sentó en el lugar que Carol le indicó. A la izquierda de Sasha quedó Señorita Carol, a su derecha Señorita Gordon, y más allá, Señorita Bernard.

La conversación, que se había interrumpido brevemente con la llegada de Sasha, se reanudó de forma natural. Los elogios sobre el té que estaban bebiendo pasaron rápidamente a cómo conseguir hojas de té de buena calidad, y de allí, a discutir la ubicación y la viabilidad comercial de la cafetería.

Señorita Gordon y Señorita Bernard también eran personas con visión para los negocios y ambición, igual que Señorita Carol. Por eso, era natural que Señorita Carol se asociara con ellas. Y el hecho de que Señorita Carol presentara a estas dos mujeres a Sasha tenía un gran significado.

—Esta zona se desarrollará continuamente. Pronto alcanzará a Walton Street. Por eso, lo mejor es que me hagas caso y compres tierras aquí con antelación, señorita Gordon.

—Carol, ¿otra vez con eso? Aunque quisiera, no tengo dinero para eso. Solo la gestión de la fábrica que compré hace medio año ya me está superando. Allen dijo que iba a asociarse conmigo con toda confianza y luego simplemente se desentendió. Lo estoy haciendo todo yo, de principio a fin.

—Por si acaso, pídele a tu hermano un documento de renuncia de derechos. He visto varios casos en los que alguien se desentiende así y luego, cuando llega el momento de casarse, abandona a su familia y se lo queda todo.

Señorita Carol afirmó y le hizo una seña a Sasha, como buscando su aprobación.

—¿Verdad, Sasha? Tú también tuviste problemas hace poco por un familiar varón.

Señorita Gordon y Señorita Bernard, al ver que Señorita Carol le preguntaba tan directamente y de repente, se miraron entre sí, sin saber qué hacer. Sasha miró a Señorita Carol con expresión impasible y sonrió.

—¿Me llamaste porque tenías curiosidad por eso?

—No. Bueno, no puedo decir que no del todo, pero sí tenía curiosidad por tus noticias. Últimamente, mis cartas llegaban tarde y no me respondías. Algunos dicen que es porque estás metida en líos amorosos.

—¿Podría decirme específicamente qué rumores se han extendido sobre mí, señorita Carol?

Señorita Carol, sin mostrar incomodidad, le contó todo amablemente a Sasha.

—Que usted, por descuidar sus deberes como noble y estar ocupada divirtiéndose, su primo, el joven duque, intentó reprenderla directamente. Y que usted, infantilmente, no solo golpeó a su primo, sino que lo arañó. Porque Jeffrey Grayson andaba por todas las fiestas mostrando las marcas de arañazos en la mejilla y el cuello.

—Ah, sí. Jeffrey no se habría molestado en aclarar esas dudas de la gente.

De una forma u otra, los rumores siempre terminan por extenderse.

Como Duquesa, quizás deseaba con todas sus fuerzas acallar los rumores entre su hijo y su sobrina, pero al final, de alguna manera, se corrió la voz de que había habido una disputa entre ellos. Demasiadas personas podían ser las culpables. Los dos hombres y las dos mujeres que estaban con Jeffrey en la villa anexa. Aunque Sasha solo los había visto de pasada, no le pareció que fueran del tipo leal.

En cualquier caso, Jeffrey, a su manera, no había respondido a los rumores ya extendidos para protegerse.

Era mucho mejor que la imagen de su prima, que ya era aborrecida, cayera en picada, a que se supiera la verdad de que él había mandado a sus amigos a dibujar cuadros lascivos que se parecían a su prima y se había burlado. De hecho, para él, esa era una solución bienvenida.

—Entonces, ¿ustedes creyeron esos rumores?

—Una parte sí y otra no.

Señorita Gordon respondió honestamente a la pregunta de Sasha.

—Es que, en realidad, siguen circulando esos rumores sobre Señorita Grayson. Que se está preparando para casarse con un militar…

—Y que ese militar es el famoso que todos conocen.

Señorita Bernard añadió con claridad, completando la frase balbuceante de Señorita Gordon.

Señorita Bernard volvió a abrir la boca y le dijo a Sasha:

—Pero, de todos modos, el involucrado es ese Jeffrey Grayson. Todos saben lo defectuosa que es su personalidad. Ese Jeffrey Grayson que, a su edad, sin ningún desarrollo personal, se la pasa bebiendo y causando problemas, apoyándose siempre en su familia.

Ante las palabras descaradas de Señorita Bernard, Señorita Carol la miró fijamente y negó ligeramente con la cabeza.

Señorita Bernard se tranquilizó un poco y miró rápidamente a su alrededor.

—Lo siento. La verdad es que mi prometido y el joven duque no se llevan bien. Estrictamente hablando, mi prometido fue el blanco de sus provocaciones unilaterales. De todos modos, yo… no creí para nada esa historia.

—Gracias por eso, sea cual sea la razón, señorita Bernard.

Sasha sonrió generosamente ante la sincera disculpa de Señorita Bernard. Cuando Señorita Bernard estaba a punto de volver a hablar, un camarero elegantemente vestido se acercó y colocó un apetitoso pastel entre ellas.

Señorita Gordon, naturalmente, cambió de tema y empezó a hablar sobre el pastel. Señorita Bernard, que parecía bastante excitada al mencionar a su prometido, finalmente se calmó un poco y le respondió a Señorita Gordon sobre el pastel.

—De todos modos, señorita Grayson.

Cuando el ambiente volvió a calmarse, Señorita Carol abrió la boca.

—Me gustaría decir que, en cualquier caso, es una suerte que el matrimonio con ese primo se haya ido al traste. Como amiga, de verdad, sinceramente. Me sentí aliviada al enterarme de la noticia. La difunta señora Rosalyn también lo habría recibido con agrado.

—Sí. Mi abuela desconfiaba de Jeffrey.

Sasha asintió en señal de acuerdo, Señorita Carol también asintió.

—De todas formas, no se preocupe demasiado. Los rumores se calman rápido, y esa distinguida Duquesa no tendrá más remedio que volver a buscarla. A fin de cuentas, son familia.

'Ah, este es el segundo rumor que corre sobre mí'

Ante las palabras de consuelo de Señorita Carol, Sasha asintió con una expresión de serena comprensión.

A menos que se tratara de una discusión abierta en público, los rumores de desavenencias en este círculo solían extenderse como: "Fulano y Mengano se están distanciando últimamente", o "No invitaron a Zutana a la última fiesta".

Además, la otra parte era la Duquesa. Las fiestas del té de la Duquesa, a las que invitaba exclusivamente a sus allegados al menos una vez por semana, eran tan renombradas que casi todos los nobles deseaban asistir al menos una vez.

En el caso de Sasha, después del fallecimiento de Señora Rosalyn, había sido invitada a esas fiestas sin falta. Era una forma de que la Duquesa les hiciera saber a todos cuán diligentemente cuidaba a su sobrina huérfana, y que la sobrina ya estaba bajo su influencia y protección.

Asistir con regularidad era, de hecho, bastante engorroso, pero Sasha pensó que había sido una experiencia no del todo mala. De hecho, allí había aprendido muchas reglas de etiqueta, gestos y formas de manejar situaciones difíciles que solo había conocido en teoría.

Sin embargo, después del incidente con Jeffrey, la Duquesa dejó de enviarle siquiera cartas de cortesía a Sasha. A través de su silencioso desaire, la Duquesa le estaba comunicando de forma imponente a Sasha que debía dar por superado el error de su hijo. A su elegante manera.

—Sí. En poco tiempo, la aceptará generosamente.

Señorita Gordon intervino, como para consolar a Sasha.

Así que, el problema principal de estas mujeres no era tanto el rumor sobre Jeffrey, sino la discordia con la Duquesa. Esa era la razón por la que la habían llamado.

A diferencia de los rumores sobre Jeffrey, los de la Duquesa eran más ambiguos, por lo que habían convocado a Sasha para confirmarlos.

—Claro. En unos meses ya tendremos la reunión familiar. No tiene por qué preocuparse tanto.

'En realidad, no me importa lo que pase. Solo pienso en casarme rápido, cobrar el dinero e irme'

En lugar de soltar eso con franqueza, Sasha sonrió y respondió de manera ambigua, como si resolviera sus dudas adecuadamente.

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