Jin Xiu Wei Yang  253

Sin escrúpulos y brutal

Traducción: Asure

Raws

Cantidad caracteres: 49125

En el preciso momento en que se celebraba un gran banquete en el palacio, el mercado nocturno en las calles acababa de dispersarse. Los transeúntes eran escasos y las tiendas a lo largo de la calle se preparaban para cerrar, quitando sus tablones. De vez en cuando, el eco de unos ladridos de perro rompía el silencio de las profundas calles de adoquines.

Justo en ese instante, un hombre vestido de gris, sosteniendo una caja de brocado, se acercó sigilosamente a la entrada de una casa de empeños llamada Yong Sheng Ji. Este establecimiento era el más lujoso de la capital y era bien sabido que aceptaba cualquier tesoro valioso, sin preguntar su procedencia, lo que indicaba que tenía un respaldo muy poderoso. El hombre de gris entró en la tienda. Varios tasadores estaban conversando en el mostrador. Cuando Tasador Yao levantó la vista y vio que era tarde, a punto de ordenar a los empleados que cerraran, de repente vio al hombre de gris entrar. Sorprendido, levantó la barbilla y dijo:

—¡A estas horas viene usted a empeñar algo, si ya vamos a cerrar!

Los ojos del hombre de gris giraron, miró a Tasador Yao, sonrió maliciosamente:

—Esto es algo bueno, si lo ve, sabrá que no querrá dejarlo ir, ¡se lo aseguro!

La gente suele decir ¡engañado, engañado!. Para la mayoría de la gente, empeñar objetos es una medida de desesperación, en diez de cada diez casos, no logran recuperar sus pertenencias, convirtiéndose en empeños muertos. Ir a la casa de empeños significa salir perdiendo, de ahí el dicho.

Asure: 上当了, 上当了 : shàngdàng le, shàngdàng le = ¡engañado, engañado!.. Aquí, '上当' se refiere a ir a la casa de empeños

Pero precisamente por eso, lo que se lleva a una casa de empeños nunca son harapos, sino algo de valor. Especialmente al ver a este hombre tan misterioso, Tasador Yao le hizo una seña al resto, abrió la puerta y salió. Vio que el hombre de gris sostenía una caja de brocado, con sumo cuidado, como si fuera un gran tesoro. Tasador Yao sonrió:

—Nuestra casa de empeños no acepta cualquier cosa. Si no tiene algo bueno, váyase, no me tome el pelo.

El hombre de gris lo miró con enojo.

—¡Bien, bien, bien, no se apure, déjeme ver!

Dijo Tasador Yao mientras abría la caja de brocado. Sus ojos vieron un deslumbrante resplandor. Al mirar más de cerca, el tesoro dentro de la caja estaba envuelto en un pañuelo tejido con hilos de oro. Lo que realmente brillaba no era el tesoro, sino el pañuelo tejido con hilos de oro. En el centro solo había una perla de color blanco como la nieve, incrustada con poros rojos del tamaño de granos de arroz.

¡Los ojos de Tasador Yao se iluminaron de repente! Pero luego, algo cruzó rápidamente por su mente, y palideció de asombro. Tasador Yao reprimió su sospecha, ya con finas gotas de sudor en la frente:

—Este pañuelo no está mal, pero lo de adentro probablemente no valga nada.

El hombre de gris sonrió:

—Estas son reliquias de un gran monje. Para la gente común, por supuesto que no valen nada, pero para los creyentes, una sola vale miles de monedas de oro, ¡es un tesoro raro y difícil de conseguir en mil años! A mi amigo le costó mucho conseguirlo, no es que le falte plata, sino que no se siente seguro teniéndolas consigo y busca un lugar seguro para guardarlas. Así que, ¿cuánto ofrece?

La forma de las reliquias de Buda cambia constantemente: las hay redondas, ovaladas, con forma de loto, de Buda o de Bodhisattva; sus colores varían entre blanco, negro, verde y rojo; algunas parecen perlas, otras ágatas o cristales; las hay transparentes y otras deslumbrantemente luminosas... Esta que tengo delante, aunque a primera vista parece una perla blanca como la nieve, es sin duda una reliquia, sí.

Tasador Yao tomó una bocanada de aire. El magistrado de la capital ya había avisado a todas las casas de empeño que la familia Guo había perdido las reliquias y las estaba buscando por toda la ciudad; el magistrado estaba desesperado. Y este hombre venía tranquilamente a traer las reliquias, ¡era demasiado extraño! Pensó un momento, pero su rostro sonrió:

—¿Cuántas son en total?

El hombre de gris sonrió, hizo un 4 con los dedos, luego volteó la mano, 9.

'Son 49, exactamente'

pensó Tasador Yao, cada vez más convencido, sin inmutarse.

—Esto es demasiado valioso, ¿cómo podría la tienda reunir tanto efectivo? ¡Déjeme pensarlo!

El hombre de gris se rio entre dientes:

—Quién no sabe que su casa de empeños es la más rica. Si no fuera así, no habría venido. Entonces, cien taeles de plata por cada una.

—¿Cien taeles?

El corazón de Tasador Yao dio un brinco. 49 reliquias, ¡eso era 4900 taeles de plata! Dudó un momento y luego dijo:

—Solo podemos ofrecer 1000 taeles.

El hombre de gris se burló, le arrebató la caja de brocado y se dispuso a irse.

—Tantos tesoros, no los malvenderé tan fácilmente. ¿1000 taeles? ¡Es una broma!

Tasador Yao pensó que, ya que el hombre había venido, no debía dejarlo ir tan fácilmente, de lo contrario, si alguien lo veía, sospecharían que estaban confabulados con bandidos. Era mejor informar primero a su jefe y ver cómo resolverlo. Rápidamente lo detuvo y dijo:

—¡Espere, podemos negociar! Así, ¡1500 taeles!

El hombre de gris negó con la cabeza.

—9000 taeles.

Ambos estaban regateando con falsedad, los demás tasadores a su lado ya estaban boquiabiertos.

Tasador Yao apretó los dientes y dijo:

—La tienda solo tiene 2000 taeles, el resto tendremos que conseguirlo de otro lugar. Usted espere adentro, tengo que informarle al encargado. ¡Espéreme mientras lo organizo!

Diciendo esto, levantó una mano, ordenando que el hombre de gris fuera invitado a pasar, luego le hizo un guiño a su confidente:

—Atienda bien a este señor, iré a ver al encargado.

Luego, se dirigió rápidamente a la habitación interior. Encargado Qiao estaba revisando los mensajes secretos enviados desde varias regiones. Tasador Yao se inclinó y le susurró algunas palabras.

Al oírlo, Encargado Qiao se sobresaltó:

—¿Lo que dices es verdad?

Tasador Yao asintió rápidamente:

—¿No dijo el joven maestro que en estos momentos debíamos estar atentos a cualquiera que viniera a buscar problemas? Creo que el joven maestro se refería a esto. Acabo de retener al hombre, ¡pero en esta situación es mejor informarle al joven maestro de inmediato!

Encargado Qiao asintió:

—El joven maestro, en efecto, nos ordenó estar atentos a si alguien en la capital vendía reliquias últimamente. Dijo que este asunto parecía un poco extraño, ¡pero no sabía exactamente qué pasaba! Bien, ¡iré personalmente a avisarle al joven maestro!

Diciendo esto, salió por la puerta trasera, pero no olvidó darse la vuelta y decir:

—Mantenga al hombre, por favor, no lo deje ir bajo ningún concepto.

Encargado Qiao cabalgó a toda prisa hasta la mansión Pei, pero le dijeron que Pei Bi había ido al palacio para el banquete. Encargado Qiao se sintió en apuros, se detuvo a pensar un momento y decidió informar a Pei Bi por otros medios. Los de afuera solo pensaban que ellos operaban una casa de empeño común y corriente, pero nunca imaginarían que los dueños detrás de ella eran la familia Pei. Con un respaldo así, se habían afianzado aún más en la capital, nadie se atrevía a ofenderlos fácilmente.

Pensó y repensó, este asunto no podía demorarse, así que escribió una nota y la envió al palacio a través de un canal específico para entregársela a Pei Bi. Solo después de eso, regresó a la tienda. Apenas entró, vio al hombre de gris que se iba apurado, y rápidamente lo detuvo, ofreciéndole consuelo. Lo forzó a entrar en la habitación y luego ordenó que cerraran la puerta de la tienda para evitar que se filtrara la noticia.

A unos 300 metros de la casa de empeños, en un callejón, se encontraban reunidos dos grupos de personas. El magistrado de la capital encabezaba a uno de ellos y estaba a punto de reprender al otro, cuando reconoció a Guo Dun. Se sobresaltó, juntó las manos y sonrió:

—¡Así que es el señor Guo! ¿Qué hace usted aquí a estas horas?

En ese momento se celebraba un banquete en el palacio, Guo Dun, que también tenía un cargo oficial y era el hijo del Duque, ¿por qué no había asistido? Con la duda en su corazón, vio que Guo Dun sonreía ligeramente:

—He oído que ha habido un problema en la casa de empeños de enfrente, es de suma importancia. Por eso he traído a los guardias para atrapar a los ladrones.

El corazón del magistrado de la capital dio un brinco:

—¿Ladrones? No sé a qué ladrones se refiere, señor Guo......

La mirada de Guo Dun se ensombreció, su rostro rara vez se ponía tan sombrío:

—¡A los que robaron las reliquias de mi familia!

El magistrado de la capital solo había salido a patrullar como de costumbre, sin esperar semejante 'botín', se alegró al instante:

—¿El señor Guo dice que esa gente llevó los tesoros a la casa de empeños para empeñarlos?

Guo Dun asintió, con seriedad:

—Así es, no me entretengo más, tengo que irme de inmediato, de lo contrario, si se retrasa el asunto, ¡me temo que ni usted ni yo podremos cargar con las consecuencias!

El magistrado de la capital lo detuvo apresuradamente:

—¡Esta es mi jurisdicción, si algo sucede, yo seré el responsable! Ya dije que esta vez ayudaría a la familia Guo a atrapar a esos rebeldes que robaron las reliquias. ¡Por favor, señor Guo, deme una oportunidad!

En realidad, aunque Guo Dun era el Comandante de la Guardia Imperial, ¡no tenía jurisdicción en esa zona!

Al oír eso, Guo Dun supo que el magistrado de la capital quería atribuirse el mérito. Pensó para sí que, en efecto, era tal como su hermana había previsto: tan pronto como se le informara al magistrado el rastro de esas personas, él sería el primero en irrumpir en la escena. ¡Así estaba bien! Se regocijó en su interior, pero en su rostro mantuvo una expresión serena:

—Entonces, le pido al señor magistrado que vigile discretamente todas las entradas y salidas de la casa de empeños. ¡Nadie podrá entrar ni salir! He oído que hay un pasadizo secreto dentro de la casa de empeños, así que hay que irrumpir antes de que se den cuenta. Si se escapan, ¡nuestro esfuerzo habrá sido en vano!

El magistrado de la capital frunció el ceño:

—Eso... déjeme a mí que los capture, ¡la vigilancia, por favor, encárguese usted, señor Guo!

Estar de guardia afuera era un trabajo muy sencillo. Distribuirse para vigilar las entradas podría atrapar a los que se escaparan, pero ¿si Guo Dun simplemente no dejaba salir a nadie? ¿No se vería entonces su mérito también oculto? Por eso, se ofreció voluntario para entrar a la casa de empeños y atrapar a la gente.

Guo Dun sonrió ligeramente, pues eso era justo lo que quería:

—Siendo así, entonces lo molesto, señor magistrado.

El magistrado de la capital sonrió maliciosamente, pensando que entregar las reliquias sería un gran mérito. Una sonrisa fría y siniestra apareció en sus labios mientras señalaba la casa de empeños:

—¡Asalten la tienda, atrapen a quien sea!

Los agentes cercanos quisieron recordarle que en la capital, todas las tiendas tenían protección, pero al pensarlo mejor, dado que el asunto era de gran importancia, se callaron.

Encargado Qiao estaba en el salón privado conversando sin rumbo fijo con el hombre de gris, tratando de sonsacarle algo, mientras esperaba con ansias que el joven maestro regresara pronto para poder atrapar a ese hombre y preguntarle todo con claridad. De repente, sin previo aviso, escuchó el retumbar de cascos de caballo afuera. Antes de que pudiera reaccionar, solo vio cómo una fila de puertas de la tienda se derrumbaban de golpe, levantando una nube de polvo por toda la habitación, que instantáneamente se llenó de humo y suciedad.

Docenas de agentes de la policía irrumpieron en tromba, destrozando casi todo a su paso con una actitud amenazante. Encargado Qiao se sintió muy enojado, pero contuvo su furia y le hizo una seña a Tasador Yao, que estaba a su lado. Tasador Yao entró de inmediato en la habitación interior. Solo entonces Encargado Qiao se adelantó y, fingiendo indignación, dijo:

—¿Qué es este lugar para que ustedes se comporten así?

Antes de que terminara de hablar, el magistrado de la capital le propinó dos bofetadas.

Encargado Qiao, con los ojos llenos de estrellas, exclamó apresuradamente:

—Señor, ¿qué está haciendo?

—¡No importa quién sea, atrápelo primero y luego hablamos!

gritó el magistrado de la capital.

Los agentes de policía irrumpieron en la casa de empeños, sin distinguir entre culpables e inocentes, sin importar quién fuera, en un instante los ataron a todos como tamales. Luego también atraparon al hombre de gris, y lo obligaron a abrir su caja en público, revelando lo que había dentro. Encargado Qiao sintió un sobresalto en su corazón al ver esta escena, comprendiendo vagamente lo que pasaba, y gritó:

—¡Señor, somos comerciantes honrados, somos las víctimas! Esta persona trajo cosas para empeñar, ¡aún no habíamos verificado la mercancía, no sabíamos qué estaba empeñando!

Antes de que terminara de hablar, el magistrado de la capital ya había levantado la mano y le había dado otra bofetada:

—¡Disparates! ¿No ves qué hora es? ¡Yo no te he preguntado nada, quién te ha dicho que respondieras!

Pronto confirmaron que lo que había en la caja de brocado eran reliquias, pero solo había una, las otras cuarenta y ocho habían desaparecido. El magistrado de la capital parpadeó, sonrió fríamente dos veces. Una no era problema, ¡donde hay una, hay dos!

Encargado Qiao, al ver esta escena, se mostraba indeciso. Las autoridades siempre supieron que en esta calle todos tenían protección, su casa de empeños en particular no era sencilla. La otra parte nunca actuaría a la ligera, ¿cómo es que irrumpieron sin motivo? ¿Será que había alguna razón detrás de todo esto?

En ese momento, el magistrado de la capital ya se había dado la vuelta y preguntó:

—Usted es el encargado de esta tienda, ¿cómo es que faltan las otras 48 reliquias?

El rostro de Encargado Qiao se puso pálido, tembló de pies a cabeza.

—Señor, ¡soy un comerciante honrado! Este objeto lo trajo un ladrón para empeñar. ¡Yo no sé nada, tiene que preguntarle a él!

El magistrado de la capital levantó la vista y miró al hombre de gris, quien se mordió la lengua, volteó los ojos y cayó al suelo. Los agentes se apresuraron a comprobar su respiración, pero descubrieron que ya había muerto. El magistrado de la capital, furioso, gritó:

—¡Ustedes, inútiles, el hombre estaba bajo sus narices y aun así dejaron que muriera!

Poco después, Guo Dun entró tranquilamente por la puerta, al ver la escena, sonrió ligeramente:

—Señor magistrado de la capital, ¿qué cree que debemos hacer en esta situación? ¡Su Majestad todavía espera una respuesta!

El magistrado de la capital sonrió amargamente:

—Ahora solo hemos encontrado una de las reliquias, señor Guo, no me ponga en apuros.

Guo Dun mostró una expresión de dificultad:

—No es que quiera complicarle las cosas, señor magistrado, es solo que en el banquete de hoy, Su Majestad, por un capricho, ya ha emitido un edicto para ver con sus propios ojos las 49 reliquias de los grandes monjes. Ahora parece... que Su Majestad probablemente se sentirá decepcionado.

El sudor frío corría por la frente del magistrado de la capital. Él también sabía que este asunto era de suma importancia; si el Emperador investigaba, ni la familia Guo ni él mismo podrían librarse. Reflexionó un momento, su mirada recorrió el rostro de Encargado Qiao. Encargado Qiao, observándolo, ideaba algo en su mente. Afortunadamente, ya había ordenado a Tasador Yao que limpiara el cuarto secreto; de lo contrario, si lo encontraban, las consecuencias serían graves.

Tras sopesar los pros y los contras, el magistrado de la capital reflexionó un momento y pronunció una palabra:

—¡Revuelvan toda la tienda y busquen!

Encargado Qiao se puso nervioso y gritó:

—¡Quién se atreve a registrar!

Guo Dun inclinó la cabeza, mirándolo con una sonrisa que no era una sonrisa:

—¿Ah? ¿Por qué no se puede registrar?

Encargado Qiao, aún más furioso, exclamó:

—¡¿Cuál es su propósito?! ¡Cómo se atreven a oprimir a la gente común bajo los pies del Emperador!

¿Gente común? Guo Dun sonrió con indiferencia, luego le dio una bofetada contundente a Encargado Qiao. Su fuerza era enorme, mucho más brutal que la del magistrado de la capital. Encargado Qiao cayó al suelo con el golpe, sus labios se abrieron de golpe, ensangrentados y desfigurados. Se levantó de inmediato, pero aun así intentó interponerse. Guo Dun le propinó una docena de bofetadas continuas, una tras otra.

La boca de Encargado Qiao se hinchó como una salchicha, su cara se parecía a la de un cerdo, y balbuceaba. Se le habían roto varios dientes y no podía decir ni una palabra. El tasador que estaba al lado se apresuró a ayudarlo. Él calculó que ya era hora, Tasador Yao ya debía haber terminado de limpiar, así que dejó de interponerse y, fingiendo miedo, se retiró a un lado.

Guo Dun fingió ignorancia, sonrió ligeramente y le dijo al magistrado de la capital:

—Señor, ahora se puede registrar, ¿verdad?

El magistrado de la capital sentía un miedo aún mayor, no sabía por qué, pero tenía la vaga sensación de que esta vez, la familia Guo lo estaba esperando aquí. Él, que siempre se había caracterizado por su prudencia, esta vez, con la prisa por lograr un mérito, no sabía quién era la fuerza detrás de esta casa de empeños... No pudo evitar lamentar en su corazón lo mucho que desearía no haber entrado; si se hubiera quedado afuera vigilando, ¡el mérito habría sido suyo de todos modos!

Pero, debido a su impaciencia por lograr el éxito, queriendo atrapar a esos ladrones para pedirle un mérito a Su Majestad, en un momento de prisa, no pensó con suficiente profundidad. Sin embargo, ahora que las cosas habían llegado a este punto, lamentarse no servía de nada; ya había irrumpido, y si no podía encontrar las reliquias, ¡probablemente no pasaría la prueba de Su Majestad! Pisó fuerte y gritó:

—¿Están todos sordos o qué? ¡Busquen rápido!

Así, toda la tienda fue prácticamente puesta patas arriba. Los guardias rompieron cerraduras, empujaron paredes, revolvieron cajas y armarios, haciendo un gran estruendo. Buscaron frenéticamente por un rato, sin dejar escapar ni una mota de polvo.

Guo Dun, con el rostro sereno, ya había recibido las instrucciones de Li Weiyang y se sentaba tranquilamente a un lado, bebiendo té.

Al cabo de un rato, un agente, cubierto de sudor, salió con unos gruesos libros de contabilidad y reportó:

—No encontramos las reliquias, solo estos libros.

El magistrado de la capital levantó una mano y dijo:

—Inútiles, ¿qué esperan para ir a buscarlas?

¡Solo libros de contabilidad normales, completamente inútiles!

Encargado Qiao soltó una carcajada fría, parecía que Tasador Yao había limpiado muy bien. Quién iba a pensar que en ese momento, un oficial de policía sacó a un hombre cubierto de hollín y dijo:

—¡Señor, este hombre estaba quemando algo en la habitación de atrás, lo descubrimos! Antes de que pudiéramos pedirle explicaciones, se desmayó. Probablemente se ahogó con el humo. Lo despertamos echándole agua, ¡pero ya había quemado muchas cosas importantes, aunque al final quedó un libro!

Encargado Qiao pensó: '¡Maldita sea, este Tasador Yao es un idiota! ¿Cómo es posible que casi se queme a sí mismo quemando pruebas?'

No pudo evitar mirarlo con furia. La otra parte también estaba aturdida; estaba quemando documentos importantes cuando, inexplicablemente, alguien lo noqueó por detrás. Apenas se había recuperado cuando fue rodeado por una manada de lobos y tigres, los agentes, sin poder entender nada.

Guo Dun tomó el libro de contabilidad, lo abrió y vio que estaba densamente anotado con registros de la casa de empeños: qué objetos había recibido en qué año y mes, cuánto dinero había ganado y cómo se había contabilizado, todo detallado. Encargado Qiao mostró una expresión de nerviosismo. Miró a Guo Dun, sin atreverse a decir una palabra, temiendo que la otra parte se diera cuenta de algo.

Guo Dun estaba realmente un poco molesto. Él, que nunca había entendido los libros de contabilidad, no pudo evitar pensar:

—Si mi quinto hermano estuviera aquí, sería perfecto.

Y como si hubieran invocado al mismo Cao Cao, un joven de brocado entró rápidamente en la tienda, con una sonrisa perezosa en el rostro. Su apuesto semblante hacía que uno se sintiera como si estuviera en primavera al verlo; ¿quién más podría ser sino Guo Dao?

Guo Dun, al verlo, se alegró al instante:

—¡Quinto hermano, has llegado! ¡Ven rápido a echar un vistazo a este libro, hay algo extraño en él!

El magistrado de la capital pensó: 'Una tienda tan pequeña, de repente han llegado dos grandes figuras, ¡ambos de apellido Guo! Este asunto no es poca cosa'

Su mirada se posó en el libro de contabilidad, intentó estirar la mano, pero Guo Dun le dio dos palmadas:

—Señor, ¿no va a seguir buscando las reliquias? ¡Qué tiene que ver este libro de contabilidad con usted!

El rostro del magistrado de la capital se ensombreció, y pensó para sí: 'Me utilizaron, ahora me echan'

Guo Dun no era nada que temer, pero Duque Qi y Consorte Guo, detrás de él, eran figuras que no debían subestimarse. El magistrado de la capital contuvo su ira y le dio una patada violenta a Encargado Qiao:

—¡Todavía no confiesa honestamente dónde conspiró con ese ladrón para esconder las reliquias!

En ese momento, Guo Dao ya había tomado el libro de contabilidad y lo examinaba detenidamente. Leía a gran velocidad; solo se escuchaba el murmullo de las páginas, en menos de lo que canta un gallo, ya había terminado de leer un libro completo. En un instante, la mirada de Guo Dao se detuvo de repente en una caligrafía diminuta, y luego, como si se hubiera quitado un peso de encima, una leve sonrisa apareció en la comisura de sus labios:

—¡Cuarto hermano, ven a ver!

No fue en vano que antes se había metido por la pared trasera para revisar primero; ¡si esa persona hubiera quemado este libro de contabilidad, habrían venido en vano!

Guo Dun, al ver esos números densos, ya estaba pálido como la cera.

'¿Qué quieres que vea? ¡Yo no entiendo nada!'

No pudo evitar sonreír maliciosamente:

—¡Míralo tú, míralo tú!

Guo Dao no insistió, sin siquiera mirar los otros libros de contabilidad, solo guardó ese volumen en su pecho.

Encargado Qiao estaba a punto de lanzarse para impedirlo, pero un agente de la policía lo inmovilizó en el suelo con una serie de puñetazos y patadas. En ese momento, los agentes saqueaban y revolvían la tienda, causando un gran alboroto. El ruido ya se había escuchado en los alrededores, y alguien, en secreto, salió por un pasadizo secreto de la tienda de enfrente, dirigiéndose directamente a la mansión Pei para dar el aviso.

El magistrado de la capital buscó por un largo tiempo, pero aparte de esa reliquia, no encontró nada más. Sabía que la situación era muy grave y decidió llevar al encargado de la tienda y al hombre de gris, que ya se había suicidado, ante el Emperador. Aunque no pudiera librarse de la culpa, era mejor que nada. Además, había allanado esta tienda sin saber quién la respaldaba, así que, por supuesto, debía adelantarse y acusarlo para que el que estuviera detrás no tuviera tiempo de reaccionar.

Al pensarlo, dijo de inmediato:

—Ahora mismo voy al palacio. ¿No les gustaría a los dos jóvenes maestros ir también a presentarse ante el Emperador?

Sus planes eran muy claros: de cualquier manera, la familia Guo fue la primera en llegar a la puerta de esta casa de empeños. Si algo salía mal, arrastrarlos a ellos también era mejor que sufrir él solo las consecuencias.

Los ojos de Guo Dun se movieron, mirando a Guo Dao, quien sonrió ligeramente:

—Ya que el señor magistrado va a ir personalmente, mis hermanos y yo, por supuesto, debemos acompañarlo. Sin embargo, en este momento, no será tan fácil ver a Su Majestad, ya que se está celebrando un banquete en el palacio.

El magistrado de la capital sonrió:

—He recibido órdenes de patrullar toda la capital, en caso de urgencia, puedo ver al Emperador directamente. No se preocupen, jóvenes maestros, vengan conmigo a presentarse ante Su Majestad.

Guo Dao se palmeó el libro de contabilidad que llevaba en el pecho, su sonrisa se hizo más amplia:

—Así está mucho mejor, señor magistrado, por favor, adelante.

⋅•⋅⋅•⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅∙∘☽༓☾∘∙•⋅⋅⋅•⋅⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅

En ese momento, Pei Bi estaba en el banquete, una sirvienta del palacio, mientras le servía vino, le susurró discretamente:

—Joven Maestro Pei, acaba de llegar una noticia de fuera del palacio, dicen que ha pasado algo en la casa de empeños.

El rostro de Pei Bi se puso pálido, frunció el ceño:

—¿Pasó algo...? ¿Qué pasó?

—Dicen que el magistrado de la capital la allanó con su gente.

El rostro de Pei Bi se contrajo, justo cuando iba a preguntar para aclarar, su corazón dio un repentino vuelco y los vellos de su cuerpo se erizaron. Y es que... el magistrado de la capital ya había entrado a grandes zancadas en la sala. Junto a él venían Encargado Qiao, atado de pies y manos, los dos jóvenes maestros de la familia Guo.

La atmósfera en el salón había cambiado por completo. Las bailarinas que antes actuaban se retiraron discretamente a un lado, la música de tambores y flautas cesó.

El Emperador lo miró, levantó una mano indicando a todos que guardaran silencio:

—Magistrado de la capital, ¿por qué has entrado repentinamente al palacio sin motivo?

El magistrado de la capital se inclinó respetuosamente:

—Su Majestad, anteayer, el carruaje de la mansión de Duque Qi encontró ladrones en la Calle del Este, le arrebataron a la fuerza las 49 reliquias de grandes monjes que iban a ser ofrecidas a Su Majestad. Su humilde servidor, tras una exhaustiva búsqueda en la capital, ha recuperado ahora una de las reliquias y ha descubierto al ladrón implicado en el robo. Pido a Su Majestad que dicte sentencia.

El Emperador arqueó una ceja, su mirada se posó en Encargado Qiao, atado de pies y manos, dijo con una sonrisa que no era sonrisa:

—¿Ah? ¿Realmente ocurrió algo así?

Duque Qi se puso de pie y dijo en voz alta:

—Sí, este humilde servidor buscó por todas partes y, con gran dificultad, logró reunir estas 49 reliquias de grandes monjes. Pero, inexplicablemente, fueron robadas por ladrones. Ayer, este humilde servidor ya presentó un memorial, le pido a Su Majestad que me perdone por no poder ofrecerlas a tiempo.

El Emperador sonrió levemente:

—Mi estimado ministro, su situación es lamentable, ¿qué culpa tiene? En cuanto a este ladrón, ¿dónde fue capturado?

Pei Bi observaba la escena, su rostro cubierto por una capa de escarcha helada, pero de repente fijó su mirada en Li Weiyang, con un odio extremo en sus ojos. Li Weiyang sonreía amablemente, como si un viento primaveral la acariciara, sin parecer darse cuenta de aquella mirada de odio extremo que venía de enfrente.

El magistrado de la capital exageró la historia de cómo había buscado por todas partes y finalmente encontró al ladrón, hasta que el Emperador frunció el ceño con impaciencia. Solo entonces se apresuró a decir:

—Su Majestad, este ladrón fue encontrado en una casa de empeños. Sin embargo, el dueño de la casa de empeños acaba de confesar todo, diciendo que la casa de empeños pertenece a la familia Pei. Su humilde servidor, temiendo la ira de la Emperatriz, tuvo que traer primero a este ladrón para presentarse ante Su Majestad, le pido perdón.

En el camino, no sabía qué método había usado Guo Dao para obligar a Encargado Qiao a hablar, pero este inmediatamente confesó que el dueño de la casa de empeños era la familia Pei. El magistrado de la capital, horrorizado, ya se encontraba en una situación sin retorno.

El Emperador miró a Emperatriz Pei, su sonrisa se volvió aún más suave:

—Emperatriz, ¿qué opina?

Emperatriz Pei sonrió ligeramente, con una expresión serena:

—El negocio de las casas de empeño es, por naturaleza, de ir y venir. No importa la procedencia de lo que se empeñe, siempre que sea valioso, se puede aceptar. Esta ha sido la regla desde la antigüedad. Pregunto, ¿qué culpa tiene el encargado? El señor magistrado de la capital está realmente confundido.

Al decir esto Emperatriz Pei, la espalda del magistrado de la capital se cubrió de sudor frío. Bajó la cabeza, apenas atreviéndose a decir una palabra. No sabía por qué, pero bajo la mirada de Emperatriz Pei, uno siempre se sentía inquieto, como si cayera en un abismo helado.

El Emperador soltó una carcajada, con un dejo de burla en su sonrisa:

—La Emperatriz tiene razón, una casa de empeños es así. ¿Qué pruebas tiene el magistrado de la capital para demostrar que esta casa de empeños está relacionada con los ladrones?

En ese momento, Guo Dao se inclinó ante el Emperador y dijo:

—Su Majestad, al principio tampoco podíamos estar seguros de que esta casa de empeños estuviera implicada con los ladrones, así que hicimos una búsqueda minuciosa y encontramos un libro de contabilidad.

Al escuchar esto, Pei Bi se puso lío, su rostro se volvió frío como el hielo, sus ojos fijos sin pestañear en la otra persona, como si fuera a devorarla. Pei Bao'er, al verlo a un lado, se sintió muy asustada. Siempre había sabido que su hermano mayor era muy tranquilo, nunca antes había mostrado tal expresión, era realmente aterrador. Pero lo que más temía en su corazón era que ella había sobornado a la gente de la Alianza Yan Xue con la esperanza de que mataran a Li Weiyang.

Quién hubiera pensado que no solo no lograron matarla, sino que tampoco secuestraron a Li Minzhi. En cambio, se enteró de que la familia Guo había perdido algunas reliquias. '¡Qué broma!', pensó ella, '¿cómo iba a robar reliquias sin motivo? ¿De qué le servirían?'. Sin embargo, Pei Bao'er tampoco estaba segura de si la gente de la Alianza Yan Xue, al ver el dinero, tuvo la idea de robar las reliquias para otros fines. Por eso Pei Bi ordenó a la gente que estuviera atenta por todas partes, con la esperanza de encontrar estas cosas primero para poder usarlas.

En este momento, al ver que la otra parte había llevado estas cosas a la casa de empeños de la familia Pei, una punzada de sospecha volvió a asaltar el corazón de Pei Bao'er. No sabía por qué, pero siempre sentía que este asunto tenía un toque de extrañeza, pero no podía precisar dónde estaba lo raro. Y Pei Bi, a su lado, ya estaba al borde del colapso.

Guo Dao dijo en voz alta:

—En el libro de contabilidad de esta casa de empeños, encontramos un registro muy extraño: hace cinco años, esta pequeña casa de empeños recibió un ingreso de trece millones de taeles de plata. ¿Cómo es posible que una casa de empeños tan modesta haya logrado un ingreso anual equivalente al de las arcas nacionales? ¡Una ganancia así es probablemente rara en el mundo!

El Emperador miró a Pei Fan, quien mostraba una expresión de terror:

—Señor Pei, ¡su casa de empeños realmente gana una fortuna! ¡Una pequeña casa de empeños con un ingreso de trece millones de taeles!

Pei Fan se levantó rápidamente, se arrodilló y dijo:

—Su Majestad, esto.......

En ese momento, Guo Dao ya había entregado el libro de contabilidad al Emperador a través de un eunuco. El Emperador lo hojeó ligeramente y notó la entrada de trece millones de taeles. Se rio fríamente, de repente sus ojos se llenaron de un brillo gélido, dijo furioso:

—¡Pei Fan, ¿cómo explicas esto?!

El sudor frío empapó la espalda de Pei Fan. De repente recordó el origen de esos trece millones de taeles: hace cinco años, Su Majestad había realizado una gira por el sur, la familia Pei se había encargado de toda la organización, construyendo palacios itinerantes y reuniendo fondos para el viaje. Aprovechando esta oportunidad, Pei Fan amasó una fortuna considerable, reuniendo un total de trece millones de taeles de plata, que se convirtieron en propiedad de la familia Pei. Pero esta suma de dinero era demasiado grande, temía que se supiera, así que la transfirió en secreto al subsuelo, usando la casa de empeños para lavar dinero. Parte de ella se usó para sobornar a funcionarios, y otra parte para expandir el ejército de la familia Pei... ¡Cómo es posible que alguien lo haya revelado todo!

El Emperador arqueó ligeramente las cejas y se burló:

—Durante todos estos años has estado secretamente vendiendo puestos oficiales y traficando con influencias. Todo esto lo sé muy bien, ¡lo he ignorado por el mérito de tu familia Pei! Pero solo por haber recibido sobornos y acumulado trece millones de taeles, ¡no podrás escapar de la pena! Bien, muy bien, dime, ¿quién te instigó a retener estos trece millones de taeles y qué gran cosa planeabas hacer con este dinero? He leído todos los libros de historia, nunca he visto a un traidor tan astuto y un parásito tan gigantesco, es verdaderamente espantoso. ¡Trece millones de taeles... eso es comparable a los ingresos anuales del tesoro nacional, eres demasiado codicioso!

Emperatriz Pei bajó los ojos. En ese momento, ya había comprendido todo. Li Weiyang primero tendió una trampa a la familia Pei para que la interceptaran. Pei Bi no cayó, pero por alguna razón, el carruaje de la familia Guo fue interceptado de todos modos. Li Weiyang entonces inculpó a la familia Pei por la pérdida de las reliquias, presionando en secreto al magistrado de la capital para que las buscara por todas partes. Probablemente, la verdad de todo radicaba en que Li Weiyang ya sabía desde el principio que la casa de empeños era el punto secreto de la familia Pei en la capital. Ahora, los supuestos trece millones de taeles de plata eran solo el comienzo; una búsqueda minuciosa en la casa de empeños sin duda revelaría otras pruebas importantes.

Incluso si Pei Bao'er no hubiera secuestrado el carruaje, Li Weiyang siempre encontraría la manera de incriminarlos. Emperatriz Pei suspiró profundamente. Esta estrategia, aparentemente simple y arriesgada, era en realidad muy cruel. Miró a Li Weiyang y tuvo que admitir que, a pesar de su corta edad, esa chica era realmente alguien.

Li Weiyang levantó la vista y miró a Emperatriz Pei. Sus miradas se cruzaron brevemente en el aire. La frialdad se filtraba por los ojos de Emperatriz Pei, mientras que en los de Li Weiyang se reflejaba un tenue y deslumbrante resplandor de la luz de las velas.

Luego, Emperatriz Pei fue la primera en retirar la mirada, sonriendo ligeramente:

—Pei Fan.

Pei Fan se sobresaltó, y dijo de inmediato:

—Sí, majestad.

Emperatriz Pei dijo con frialdad:

—Realmente no esperaba que Su Majestad confiara tanto en usted, que aun así cometiera tal acto de corrupción. Incluso la pena de muerte sería apropiada. ¡Su Majestad, por favor, ejecute a Pei Fan de inmediato para que sirva de ejemplo!

Cuando la Emperatriz dijo esto, Yuan Lie soltó una risa fría; esto era claramente una retirada para avanzar, solo quedaba ver cómo el Emperador decidiría.

El Emperador simplemente miró a Pei Fan con malicia, sonrió siniestramente:

—No es más que un insignificante y despreciable payaso, ¿por qué sigue ostentando su cargo actual? ¡Hmph, a un ser así, tírenlo a la cárcel celestial!

De inmediato, los soldados se abalanzaron sobre el salón, llevando a Pei Fan, cuyo rostro había cambiado drásticamente y que suplicaba una y otra vez, a rastras. Pei Bi y Pei Bao'er permanecieron arrodillados, sin atreverse a moverse, esperando la siguiente disposición del Emperador. Luego, la voz del Emperador cambió:

—Sin embargo, esos trece millones de taeles de plata.......

Emperatriz Pei dijo de inmediato:

—Dado que la familia Pei malversó esta suma de dinero, por supuesto que la devolverá en su totalidad. Por favor, Su Majestad, quédese tranquilo. Aunque este asunto fue obra de Pei Fan solo, ¡la familia Pei asumirá la responsabilidad!

El Emperador sonrió levemente:

—Con esas palabras de la Emperatriz, por supuesto que estoy tranquilo. Sin embargo, cuando una persona comete un error, la familia también debe sufrir las consecuencias.

El rostro de Emperatriz Pei finalmente cambió ligeramente:

—¿Qué significa eso, Su Majestad? ¿Acaso quiere exterminar a toda la familia Pei?

El Emperador sonrió ligeramente. Pei Fan era un oficial en la capital, mientras que Pei Yuan era el General que controlaba un ejército de trescientas mil tropas. Si él dijera que quería exterminar a la familia Pei, es probable que Pei Yuan fuera el primero en levantarse en rebelión. Dijo con indiferencia:

—No es para tanto.

La expresión de Emperatriz Pei fue muy sutil:

—Ya que Su Majestad ha perdonado la pena de muerte de la familia Pei, ¿qué más desea Su Majestad?

Los ojos del Emperador giraron, y lentamente dijo:

—He oído que de toda la riqueza del mundo, tres décimas partes están en la familia Pei. Siendo así, esos trece millones de taeles de plata, por favor, pido a la familia Pei que los devuelva multiplicados por tres al tesoro nacional. ¡De esta manera, nadie se atreverá a cometer tal acto de corrupción de los fondos nacionales en el futuro!

Trece millones de taeles, multiplicados por tres, ¡era una cifra astronómica! Incluso si la familia Pei gastara toda la fortuna acumulada durante cientos de años, probablemente no podría devolver una suma tan grande. Lo que hacía el Emperador era claramente arruinar a la familia Pei. El rostro de Pei Bi se puso pálido, estaba a punto de suplicar clemencia, pero en ese momento escuchó a Emperatriz Pei decir con indiferencia:

—Su Majestad es tan magnánimo, la familia Pei, naturalmente, debe darle tranquilidad. Asumiendo la deuda familiar con valentía, ¡la familia Pei devolverá este dinero, sin importar cuánto tiempo tarde!

—¡Bien, muy bien dicho, digno de una Emperatriz que es madre de la nación!

la sonrisa del Emperador se amplió aún más.

Los ojos claros de Emperatriz Pei brillaron ligeramente, mostrando una agudeza bajo su dulzura, lo que hizo que la gente sintiera un escalofrío repentino.

En ese momento, al ver esta situación, a todos se les quitó la borrachera. Todos observaban la escena con sus propios pensamientos, mirándose unos a otros.

Después de un buen rato, Princesa Ali susurró:

—Jia'er, no esperaba que hubiera un drama como este. ¿Lo sabías desde antes?

La expresión de Li Weiyang se elevó ligeramente, sus ojos como olas fluidas:

—¿Saber qué?

—¡Sabías que había esas cosas en la casa de empeños de la familia Pei!

La sonrisa de Li Weiyang se volvió aún más dulce y serena:

—Antes sí lo sabía, pero nunca tuve una excusa para registrar. Debo agradecer a Señorita Pei por darme una oportunidad tan valiosa.

Dicho esto, levantó su copa hacia Pei Bi, con una expresión de respeto.

Pei Bi la miró fríamente, levantó su copa de igual manera, pero bebió de un trago, reprimiendo el chorro de sangre caliente que estaba a punto de brotar de su corazón. El sabor metálico de la sangre, mezclado con el licor, se derramó por su garganta, trayendo una amargura infinita. Su propio padre había sido llevado preso, pero él tenía que quedarse allí. ¿No era esto una tortura cruel?

La acción del Emperador, aparentemente sin consecuencias, era en realidad para hacer sufrir al resto de su familia Pei. Pei Bi bajó la cabeza, suspirando. La familia Pei había luchado duramente durante cientos de años en la capital, ahora probablemente perdería todo su oro en un instante. Esta vez, no solo sufrieron pérdidas incalculables, sino que también perdieron a Pei Fan. Pensando en esto, apretó y luego soltó la copa que tenía en la mano, esforzándose por mantener una expresión de indiferencia.

Entre las damas de la corte, Wang Zijin levantó la cabeza y miró a Li Weiyang con calma, su expresión se tornó más pensativa.

Wang Guang lo notó y preguntó en voz baja:

—Hermana, ¿qué te pasa?

Wang Zijin suspiró suavemente, diciendo lentamente:

—Esta Señorita Guo, realmente no es nada sencilla.

Wang Guang no pudo evitar fruncir el ceño:

—Yo no creo que haya sido idea de su familia Guo, quizás fue una coincidencia.

Wang Zijin sacudió la cabeza suavemente, sus hermosos ojos brillando:

—Pero yo siento que este asunto definitivamente está relacionado con ella. Aparte de ella, ¿quién más tendría una mano tan grande?

Wang Guang, después de todo, era una persona honesta; de ninguna manera podía creer que semejante drama hubiera sido orquestado por Li Weiyang sola.

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De regreso en la Mansión Guo, Li Weiyang estaba de muy buen humor, jugando ajedrez con Guo Dao en el estudio. Guo Dao, sin embargo, estaba sentado reflexionando, con una expresión tranquila y serena. Yuan Lie arrastró una silla y se sentó junto a Li Weiyang, mostrándose muy atento, incluso le sirvió una taza de té con cuidado. En el banquete de hoy, ese viejo inexplicablemente quiso concertarle un matrimonio. Se sintió furioso y lo rechazó sin pensarlo. Pero al reflexionar cuidadosamente, parecía que este asunto estaba relacionado con la última vez que el Emperador quiso darle muerte a Li Weiyang, y todo seguía sin poder desligarse de él. No pudo evitar ponerse inmediatamente humilde, temiendo que Li Weiyang se enojara con él. Sin embargo, Li Weiyang ni siquiera lo mencionó, solo se giró y le preguntó:

—Mira, la jugada de mi quinto hermano parece muy ingeniosa, ¿cómo debo responder?

Yuan Lie se alegró al instante. Observó atentamente el tablero, meditó un momento y con una sonrisa de inexplicable orgullo dijo:

—La intención del Quinto Joven Maestro parece ser la de cortar tu peón avanzado, sus movimientos son contundentes. Sin embargo, ser demasiado contundente a menudo tiene puntos débiles. En mi opinión, deberías retroceder una pieza, así te será más fácil romper su juego. Él no sacrificaría tres piezas seguidas para cortar esa tuya.

Antes de que terminara de hablar, Guo Dao ya había suspirado suavemente, sus cejas se relajaron un poco, con una leve sonrisa, y arrojó la pieza negra que tenía en la mano a la caja de madera:

—Ustedes dos juntos, naturalmente no tengo posibilidades de ganar. ¡Es realmente injusto, ya no juego!

Li Weiyang levantó la vista y lo miró:

—Quinto hermano, ¿con tu perspicacia y tu habilidad para el cálculo mental, ya sabes que vas a perder tan rápido?

Guo Dao arqueó las cejas, mostrando una sonrisa difícil de reprimir:

—Tengo mi propia sabiduría, ¿por qué avergonzarme? Si pierdo aún más miserablemente en el último paso, sería mejor rendirme ahora mismo para salvar un poco de cara.

Su expresión era una sonrisa que no era sonrisa, con un significado profundo en sus ojos. Se miró con Yuan Lie, e intercambiaron una mirada.

Li Weiyang pareció no darse cuenta, su expresión seguía siendo la misma:

—Quinto hermano, tienes una vista excelente. Pudiste ver el defecto en ese libro de contabilidad de un vistazo. Si fuera yo, probablemente me tomaría dos o tres horas más.

Guo Dao sonrió ampliamente:

—Esa es toda mi habilidad. Antes, mi padre siempre decía que yo no servía ni para las letras ni para las artes marciales, solo era muy sensible a los números. La cifra de trece millones de taeles de plata, de hecho, la calculamos a partir de las pruebas que habíamos recopilado antes. Además, las cifras en el libro eran muy extrañas y las transacciones eran enormes, por eso pude distinguirlas rápidamente. Luego hice un pequeño truco para que Su Majestad lo viera de un vistazo... En el fondo, debo agradecerte a ti, hermanita, por tu aguda visión, tu mente meticulosa y tus movimientos sin dejar rastro, lo que hizo que la familia Pei sufriera grandes pérdidas.

Li Weiyang, al escuchar los elogios de Guo Dao, sonrió ligeramente:

—Tú y el Cuarto Hermano son los que realmente hicieron el trabajo. Es gracias a su diligencia que las cosas no se filtraron. Todo esto es mérito suyo.

Guo Dao sonrió débilmente, se inclinó ligeramente hacia adelante, acercándose a Li Weiyang y dijo:

—Lástima que esta vez no hayamos encontrado suficientes pruebas.

Li Weiyang sonrió levemente:

—En realidad, no importa qué pruebas encontremos, es imposible derrotar a la familia Pei de un solo golpe. Hay que saber que todavía tienen a Pei Yuan, quien tiene trescientas mil tropas de élite en sus manos. Estas son una fuerza que no debe subestimarse, ni el Emperador ni nadie más puede actuar a la ligera. Solo que ahora tampoco lo están pasando bien, tres veces trece millones de taeles no es una cifra pequeña. Incluso si la familia Pei es la más rica del mundo, me temo que esta vez también se arruinará, además tendrá que pagar de mala gana, sin sentir lástima. Esta vez hemos desmantelado el poder de la familia Pei, pero me temo que pronto volverán a la carga. En mi opinión, debemos seguir persiguiéndolos mientras estamos en ventaja, sin darles un respiro.

Guo Dao reflexionó por un momento y miró a Yuan Lie:

—Príncipe Xu, ¿qué cree que hará la familia Pei a continuación?

Yuan Lie miró a Li Weiyang, sus ojos ámbar brillaron, dijo con un poco de resentimiento:

—Ustedes dos ya lo han adivinado, ¿por qué me lo preguntan a mí?

Li Weiyang sonrió con pereza:

—¿Ah? Parece que ya tienes una idea, por qué no la compartes.

Yuan Lie sonrió:

—¿No es muy simple? La aparición de Wang Zijin hoy ya es un presagio. Esto significa que la familia Pei intenta usar el poder de otras familias nobles para lidiar con la familia Guo. A continuación, me temo que la familia Guo se convertirá en el blanco de todos, no podrá ocuparse de la familia Pei.

Li Weiyang sonrió ligeramente:

—Parece que Emperatriz Pei tiene esa intención, ¿cómo debemos responder?

Guo Dao bajó la cabeza y se sumió en sus pensamientos. En efecto, si la familia Guo ganaba demasiada prominencia, probablemente sería asediada por otras fuerzas. La situación actual, aunque en apariencia era excelente, en el fondo podría ser una crisis.

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Mientras tanto, en el palacio de la Emperatriz, Pei Bi bajó la cabeza y se disculpó:

—Majestad, todo es mi culpa, fue un descuido mío.

—¡Idiota!

la Emperatriz, sin paciencia, agarró una botella de jade esmeralda que había sobre el escritorio y la lanzó con fuerza contra él. La botella se estrelló contra el suelo con un estruendo, haciéndose añicos al instante; el esmeralda de intenso color se hizo polvo bajo su furia.

Pei Bi se limitó a inclinar la cabeza y hacer una reverencia. Sabía que la Emperatriz estaba furiosa, incluso a la distancia podía sentir la ferocidad inusual que emanaba de ella. Cada vez que Emperatriz Pei se enfurecía, nadie se atrevía a acercarse ni un paso a ella. La personalidad de Emperatriz Pei no toleraba la menor desobediencia.

Emperatriz Pei, furiosa, se rió:

—Ya les había dicho que no estiraran demasiado la mano, ¿qué son trece millones de taeles? ¿Acaso es comparable a los cimientos centenarios de la familia Pei? ¿Creen que la familia Pei es su propiedad privada, que pueden destruir fácilmente? Su estúpido padre, por mucho que le diga, no puede quitarse el vicio de la codicia. ¡Si encuentran otras cosas en la casa de empeños, me temo que la vida de toda la familia Pei no estará a salvo!

Pei Bi se apresuró a decir:

—Majestad, no tiene por qué enfadarse. Al mismo tiempo que los soldados irrumpieron, alguien ya había quemado los documentos y cartas importantes. No encontrarán demasiadas pruebas; la única prueba es ese libro de contabilidad. Esto solo servirá para acusar a la familia Pei de corrupción, no habrá nada más.

Durante años, todos los documentos importantes, los libros de contabilidad e incluso los sobornos recibidos por algunos funcionarios —como cuándo y por qué recibieron dinero, cómo ascendieron o fueron transferidos, o dónde están trabajando ahora—, todos estos registros estaban detallados en los archivos de la tienda. Eran cosas de vital importancia. Pei Bi, siendo cauteloso, no guardaba estos documentos en la mansión Pei, por eso usó esta casa de empeños como tapadera.

Otros solo sabían que la casa de empeños era para negocios, pero nunca se habrían imaginado que era un punto secreto, usado para recopilar información confidencial de todos los funcionarios, grandes y pequeños, con el fin de atraerlos o sobornarlos. Cuando esos hombres irrumpieron, las cosas fueron destruidas por Tasador Yao, excepto el último libro de contabilidad.

La Emperatriz se sintió aliviada, lo miró y bajó ligeramente la voz:

—¡Ustedes, idiotas! Ya les había dicho que no dejaran cabos sueltos; esas cosas no deberían haber quedado.

¿Cómo podría Pei Bi no saber esto? Sin embargo, solo teniendo en sus manos las pruebas contra esas personas, podría hacer que le obedecieran. ¿Cómo no iba a guardarlas? Pero en ese momento, no se atrevía a decir nada más.

La Emperatriz agitó la mano, Pei Bi, como un condenado a muerte que recibe un indulto, casi rodando y arrastrándose, huyó del palacio de la Emperatriz. No fue hasta que estuvo de pie bajo la luz de la luna, fuera de los muros del palacio, que tembló violentamente. Un sudor frío brotó de sus poros, sintió que estaba empapado por completo.

Ya estaba acostumbrado a la frialdad y el mal humor de la Emperatriz, pero esta vez, en la tenue mirada de ella, pareció ver un fuego helado. La ira casi lo devoraba por completo.

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