Anillo Roto: Este matrimonio fracasará de todos modos 365

El río fluye hacia el mar, pero no logra llenarlo (31)

Inés, sin querer, le preguntó a su hermano: "¿Luciano, acaso tú compraste a esta señorita?", se ganó un regaño por su lengua imprudente. Esta vez, vino también con un suave reproche de Isabela. Aunque para ella, significaba que la había complacido tanto como para sospechar de un soborno.

De todos modos, Señorita Barrera era simplemente una mujer de clase media educada, que había tomado la pluma por pura indignación. No es que vivamos en una época en la que las mujeres escritoras sean algo inaudito. Hay mujeres nobles y académicas que publican ocasionalmente, aunque no sean muy reconocidas. Sin embargo, nunca antes una mujer de clase media había tenido la audacia de emitir una declaración acusando a la realeza, a un miembro de la más alta nobleza del Imperio, como si fuera una simple criminal, en medio de un escándalo que involucraba a la familia imperial.

"¿Qué problema había si 'ese monstruo' moría?" Decir algo así. Por mucho que el contenido fuera una burla, el tratamiento hacia el príncipe heredero era asquerosamente cortés, pero luego, fingiendo dar un ejemplo con calma, hablaba de un "bandido" y se atrevía a preguntar al público con total descaro: "¿Qué problema habría si el príncipe heredero hubiera muerto por esa puñalada?". Lo llamaba "ese monstruo". Y todo para defender apasionadamente la necesidad de que ella no fuera juzgada... Realmente, se podía decir que se jugó la vida.

Apenas caiga la noche, la vida de esta mujer audaz cambiará. ¿Cuántas cosas más se convertirán en "las primeras" gracias a ella? En medio de la avalancha de críticas hacia el príncipe heredero, ella fue la primera en documentar la frase "incluso si el príncipe heredero hubiera muerto"; la primera en llegar a la conclusión, documentada, de que "no habría problema si él muriera"; y bajo esa premisa, incluso ocultó la lógica radical de que Inés Escalante no debería ser acusada ni siquiera de simple asesinato, mucho menos de regicidio.

Mientras anticipaba con alegría el gran revuelo en Mendoza, Inés deseaba que la osadía de la joven señorita no causara problemas a una familia. Como si le leyera la mente, Isabela la sorprendió diciendo que ya había preparado todo para proteger a la familia Barrera de forma discreta.

—…De verdad, no me dejan nada que hacer.

—No deben dejarte nada. Por lo tanto, tu tarea siempre es clara: come bien, duerme bien y mantente a salvo.

—Eso es lo básico, siempre.

—Cada vez que te veo comer, siento que respiro un poco más tranquila, pero aún cuando cierro los ojos, me acuerdo de ti subiendo al carruaje en Belgrano…

—…

—De verdad, tú, Kassel y Miguel, son terribles. Todos ustedes son hijos terriblemente obstinados.

Inés, de repente sin palabras por la culpa, aceptó la galleta que Isabela le ofrecía en lugar de un reproche y fingió una expresión de arrepentimiento. Como si le dijera que comiera más si se sentía culpable, la mano de su suegra le ofrecía galletas sin cesar, e Inés, mientras las devoraba diligentemente, Luciano, con una mirada indiferente, como si estuviera muy acostumbrado a ese cariñoso tira y afloja entre las dos, repasaba otra página del periódico. Después de un rato, Inés, que solo masticaba y tragaba galletas afanosamente como le indicaba Isabela, de repente le preguntó a su hermano:

—Luciano, ¿cuántos días más se necesitarán para que el escrito de Señorita Barrera sea lo suficientemente comentado?

—Uhm. ¿Al menos? ¿Unos tres o cuatro días?

—Esa mujer se ha jugado demasiado, ya sea para defenderme o para la caída de Óscar. Dado que Duquesa Escalante ordenó su protección directa, no perderá nada de eso, pero de todos modos, su determinación es demasiado valiosa, así que me gustaría que su labor se vea recompensada rápidamente, más allá de lo suficiente. Con un honor natural, pero un poco más excesivo.

—Si la dejamos, probablemente lo logrará por sí misma. Pero, ¿por qué?

—Porque no tendremos más tiempo para dejarla.

Inés volvió a bajar la mirada al periódico. Mientras observaba fijamente el nombre de la mujer que, de la noche a la mañana, se convertiría en una figura prominente de Mendoza.

—Hasta antes de leer esto, pensaba filtrar la noticia de que mañana se cumplirían casi seis meses de mi embarazo con el hijo de Kassel.

—…….

—Pero esa es una historia que puede esperar al menos cuatro días. La parte principal pasará por alguien completamente ajeno a nosotros.

—…¿Solo cuatro días? ¿Estás segura?

Nadie conocía mejor la ansiedad patológica de Inés, que se originó con Panote, que Isabela. El hecho de que alguien supiera del "niño". Que el saber llevara a más saber, hasta llegar finalmente a mentes malvadas.

Pero Inés levantó sus ojos de ópalo claro y sonrió.

—Ahora, realmente creo que estaré bien, Isabela.

Ya no había nada que temer. Porque ahora el mundo los había acorralado al borde del precipicio.

Con la declaración de Jimena Barrera como punto de partida, en Mendoza se intensificó un movimiento que se oponía radicalmente al juicio de Inés Escalante de Pérez. Desde declaraciones de protesta de mujeres nobles imitando a la señorita Barrera hasta violentas manifestaciones contra los edificios gubernamentales.

El Tribunal Imperial comenzó a sufrir una serie de pequeños y grandes actos de terrorismo, la situación de la Jefatura de Policía era aún más desastrosa.

La gran reputación y popularidad del Coronel Escalante se había transformado por completo en resentimiento hacia la familia imperial, barriendo toda Mendoza. Dado que la Jefatura de Policía había intentado una represión fuerte al principio, lo que provocó una oposición aún mayor, el Emperador había expresado su preocupación desde el principio y había emitido una orden increíblemente indulgente a todos los departamentos: "Más bien, permítanles desahogarse adecuadamente". Esto se debía únicamente al temor de que la gente se convirtiera en una turba completa y algún día llegara hasta las puertas del palacio. Tampoco se podía ignorar el temor de que una represión activa pareciera defender las acciones de su hijo.

El carácter impulsivo de la gente de Ortega parece, por naturaleza, estar algo familiarizado con las manifestaciones y los disturbios, pero así como surgían fácilmente en áreas localizadas, rara vez perduraban para alcanzar una escala mayor. Especialmente para la gente común, una existencia como la familia imperial, considerada inmutable, no podía ser objeto de resistencia y lucha. Generalmente, hasta antes de que ocurriera esta situación.

Sin embargo, ¡qué fácil se propaga un gran incendio con el viento y qué difícil es apagarlo! Además, el miedo del Emperador se originaba en el hecho de que, durante su largo reinado, nunca se había enfrentado a un incendio tan grande. La historia de cómo el Emperador de unas cuantas generaciones atrás se había enfrentado a un motín a gran escala y apenas había logrado escapar con vida, era lo más cercano, pero sonaba más a un cuento de terror que a una hazaña. ¡¿Que un emperador temiera a sus propios súbditos?!

Pero no había remedio. Una vez que uno entra en el miedo y la vigilancia, no hay vuelta atrás. Todos los días reforzaba aún más las defensas de la corte y caía en todo tipo de paranoia hacia su entorno, pasando todo el día pensando en cómo deshacerse de su inmanejable hijo para que no se le viera en el mundo ni por unos pocos años. El Emperador también conocía la raíz del problema. Que esta situación no era simplemente una repercusión de la gran popularidad de Escalante, sino también el resultado de la decadencia de su propio hijo, que se había expuesto al mundo en un contraste tan sutil con Escalante.

「…Aquí se podría citar parte de la súplica de Señorita Barrera. 'Ortega está en plena guerra, nuestro querido Coronel Escalante, a quien todos amamos de verdad, sigue en medio del campo de batalla. Y se ha revelado que Su Alteza el Príncipe Heredero ha estado tramando hasta ahora no ha sido otra que la de intentar apoderarse de la esposa de su súbdito, quien está en medio del campo de batalla, aquí en Mendoza…'.」

「Si las cualidades necesarias para suceder al trono de Ortega fueran las mismas que las de un perezoso que cae en el infierno, Majestad, aunque tuviera veinte hijos más, no habría habido mejor alternativa que Su Alteza el Príncipe Heredero.」

El Emperador arrugó el periódico y lo tiró sin siquiera haberlo leído. ¡Si hubiera dejado vivo a alguno de sus pocos hijos ilegítimos! En verdad, vivía sumido en un profundo pesar todos los días. ¡Haberse dejado llevar por las palabras melosas de Cayetana y haberle entregado todo el poder sobre la vida y la muerte! La odiaba, aunque la había olvidado enseguida, como si le hubiera endosado una carga molesta.

Creer ciegamente que habría muchas oportunidades en la juventud era una trampa… Sabía que no había otra opción entonces, ya que nada parecía un defecto tan grande en su reinado como esa existencia maldita, pero también era cierto que pensaba que aparecerían donde quisiera, cuando quisiera.

Sin embargo, uno siempre se da cuenta de que incluso el arrepentimiento era un lujo, solo cuando ya es demasiado tarde.

Cuatro días después de la declaración de la maldita Jimena Barrera. Cerca del mediodía, un incidente se desató en el Tribunal Imperial: los guardias, que no aguantaron ni unos pocos días, reprimieron a los ciudadanos causando un baño de sangre. Precisamente, por todas partes había focos de incendio. Qué satisfacción que se lograra evitar por poco que ese incidente se convirtiera en gasolina y se esparciera por todo Mendoza.

Habría sido extraño que se callaran con tanta facilidad cuando les taparon la boca.

—¡Esa maldita mocosa…!

El Emperador rechinó los dientes y miró el único periódico que quedaba sobre la mesa.

La descarada Inés Escalante había revelado que ya estaba embarazada del hijo de su marido antes de que él partiera a la guerra. Que en todos los momentos de tribulación y sufrimiento que había vivido a causa del príncipe heredero —desde el secuestro y la amenaza de violación hasta las lesiones y el encarcelamiento en Belgrano— ella había sido una mujer embarazada del hijo del Coronel.

La gente de Ortega, que valora mucho la familia, siente una compasión asombrosa por las mujeres embarazadas. El hecho de que la multitud que se levantaba cada día en todo Mendoza cruzara por primera vez una línea que nunca antes habían osado cruzar, dirigiéndose hacia el palacio, no fue, en cierto modo, tan sorprendente.

Simplemente, la bandera cambió: la quincena dedicada a salvar a Inés Escalante y al odio hacia el príncipe heredero se convirtió en la destitución de Óscar Valenza.

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