24KO 54

24 CORAZONES  54

24° fragmento, Carpe Diem (26)

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Ea.

Ese era su nombre. Como miembro de los Luchadores Voladores y los honorables caballeros del imperio Baekje, fue enviada sola a recuperar el fragmento que se sabía había caído en el Castillo Serenia.

Muchos años antes, los luchadores enviados al Castillo Serenia eran avanzados o intermedios. Sin embargo, eran enviados cada tres años, pero cada vez regresaban sin mucho éxito, y pronto Serenia se convirtió en un lugar que nadie deseaba visitar. Lord Peerchen no consideró hablar con los aprendices que tuvieron que esforzarse mucho para ser reconocidos como intermedios.

Todos conocían el caso. Ea ni siquiera tenía una pista sobre el fragmento, pero sabía que ir a Serenia era una pérdida de tiempo. El tiempo pasará y tus habilidades disminuirán. Sus compañeros de clase se armaron de valor y mejoraron sus habilidades en el campo de batalla o a través de múltiples misiones, solo para vagar en busca de fragmentos que podrían no existir. Todos los Luchadores Voladores que regresaron del Castillo Serenia solo tenían una cosa que decir: Si es posible, no vayan.

Llegó el punto en que enviar destacamentos se convirtió en una duda para el imperio, pero rendirse no era uno de sus planes. Sin embargo, la lealtad de los Luchadores Voladores era religiosa hacia el imperio.

Dado que ningún grupo en el imperio igualaba su lealtad al emperador y al país, era muy posible que, incluso si no tomaba el Castillo Serenia, fuera enviada a un país diferente.

El imperio prometió un salario alto y una compensación suficiente, pero aún no había solicitantes. Ea fue la única que aceptó el desafío.

Bueno, los resultados fueron exactamente lo que muchos esperaban.

Lejos de encontrar algún fragmento, ni siquiera pudo encontrar nada equivalente a él. Como decían otros, el tiempo solo pasó. Fue una lástima porque aprendió de Kaseun, el Portador de la Espada, y recibió consejos. Si no fuera por esto, podría haber regresado al imperio llorando.

Poco después de que terminara su período de envío, no deseó solicitar una extensión, como lo hicieron los Luchadores Voladores de mayor rango. Quería irse de Serenia lo antes posible. Nunca quiso perder otro segundo de su vida allí. No solo perdió su tiempo, sino que tampoco obtuvo nada a cambio ni cultivó ninguna relación.

'No, hay una maldita relación.'

Estaba Judah, el joven héroe del Castillo Serenia. Su conexión era complicada y desagradable.

Su primer encuentro y su primera impresión fueron los peores, lo que sucedió hoy fue una gran humillación. Si no hubiera sido por Kain o Riel, Judah le habría cortado la cabeza. La humillación de tener su hoja sobre su cuello era inaceptable más allá de las palabras.

Para los Luchadores Voladores, la derrota y la humillación no eran más que un escalón hacia la victoria. Por lo tanto, incluso en el imperio, no se les hacía responsables si eran derrotados en la guerra. En el caso de otros caballeros, un castigo severo no podía evitarse, pero sus caballeros toleraban la derrota tanto como los luchadores.

Si perdías una batalla, sobrevivías incluso vergonzosamente. Si habías sido humillado, aprieta los dientes y sopórtalo. Mientras no traicionaras a tu imperio, podías sobrevivir suplicando por tu vida.

Pero para volver con vida, seguramente debes ganar tu próxima batalla. Recompensa tu vergüenza y regresa de la humillación tantas veces como puedas. Estaba bien sufrir varios fracasos y derrotas. Si no tienes suficientes habilidades, debes retroceder y siempre intentarlo de nuevo. Al final, debes ser capaz de soportar tales dificultades para sonreír y mirar a tu oponente desde el asiento del ganador.

Era el papel de los Luchadores Voladores del imperio seguir luchando.

Y para Ea, tenía que convertir la humillación que sufrió bajo la hoja de Judah.

Conocía cada rincón de este bosque. Ea había estado merodeando por aquí durante dos años, y no había forma de que se sintiera extraña aquí. Mientras enviaba a su grupo de regreso a casa, Ea fingió seguirlos desde atrás antes de mezclarse en el desvío entre los arbustos. Ea se giró, observándolos caminar entre ellos sin notar su desaparición.

—Bien, entonces, vamos tras ese mocoso insolente.

Sacó un mapa portátil de su mochila y se dirigió hacia donde Judah acababa de desaparecer. Tenues huellas se marcaban en el suelo húmedo. La forma precisa de perseguir a alguien y realizar el sigilo eran habilidades básicas de supervivencia, ambas las usó para rastrearlo. Pero algo no cuadraba. Judah parecía desviarse del camino.

'¿A dónde lleva esto?'

Cuando el rastro se cortó abruptamente, Ea escaneó adonde la había llevado. Se agachó para subir las colinas que tenía delante y, con un cuchillo, cortó los arbustos que le bloqueaban el paso. Esta era la única forma en que él podía haberse escabullido.

Ea permaneció perpleja, revisando el mapa en su mano. Ir por este camino conducía hacia una ruina que él posiblemente no conocía. Estas ruinas fueron olvidadas por el tiempo, y solo los escombros de muros de ladrillo y esqueletos de otros edificios permanecían dentro de este campo envejecido.

Ea calculó el tiempo que le llevaría recorrer las ruinas. No importaba cuán grande o rápido fuera su paso, él no tendría otra opción que pasar la noche en el páramo. Ella rió mientras seguía cazando al chico.

—Hah, este niño es rápido.

Lo había estado persiguiendo por un capricho, Judah aún no aparecía por ningún lado. Ea suspiró, ya preparándose para la indigencia. A medida que el día se oscurecía, rastrearlo comenzó a sentirse imposible. Conocía el camino a las ruinas, así que no importaba a dónde fuera, pero en ese punto, tuvo que tomar una antorcha para atravesar la oscuridad.

Y en un bosque tan oscuro, sostener una antorcha destacaba demasiado. Así que Ea detuvo la persecución y pasó la noche en el bosque. Al primer rayo de sol, continuó por el camino hacia las ruinas.

Un castillo pudo haber estado allí en el pasado, dejando solo rastros de muros caídos y edificios derrumbados. Incluso el camino que siguió comenzó a desdibujarse por la edad, y pronto, ya no fue posible seguir las huellas que se mezclaban con el suelo. Con un suspiro, levantó la cabeza y escaneó el área.

Una cálida luz solar caía en cascada sobre las ruinas del viejo edificio, y enredaderas de plantas desconocidas se extendían a lo largo de sus paredes en descomposición. Por la noche, podía sentir la belleza atemporal de las ruinas, pero al llegar el día; se sentía como un misterio esperando ser resuelto.

Y debido a las casas abandonadas, era tan peligroso como hermoso, ya que los monstruos que venían a escapar de la lluvia construían sus nidos dentro de estas paredes.

Estos seres traicioneros podían saltar sobre ella en cualquier momento, así que puso sus manos en sus armas, frías y alerta ante cualquier señal de movimiento. Afortunadamente, incluso el más mínimo sonido de pisar una piedra o el rodar de migas sobre el asbesto era lo suficientemente fuerte como para resonar por las ruinas.

'¿Dónde demonios está ese niño?'

Las ruinas, recordaba, eran bastante grandes. Algo tan pequeño como el niño podría llevar bastante tiempo encontrarlo en estos vastos santuarios. Tal vez se habían cruzado y ella lo había perdido. Y si deseaba matarlo, no necesitaba dejar rastro de ello. El desafío la puso nerviosa. Entonces, de la nada, una pregunta invadió sus pensamientos.

'¿Alguna vez notaste que el niño parecía arrastrar su peso?'

¿Lo hacía? Bueno, Ea no estaba segura. ¿Era información relevante? Lo que sea. Todo lo que le importaba era verlo cara a cara. Pero pronto, su anticipación se desvaneció rápidamente. Judah no estaba por ningún lado, y era aún más imposible encontrarlo en estas ruinas.

Todo lo que Ea pudo encontrar fueron muñecas desechadas que asomaban sus caras entre las pilas de piedras y trozos de ropa vieja hecha jirones. Encontrando un lugar cómodo, Ea suspiró mientras se relajaba para tomar un descanso. Vino aquí por venganza, pero ahora mismo solo parecía una tonta. Sacó un trozo de cecina empaquetada de su mochila para aliviar el hambre y luego lo mordió diligentemente. Masticando la cecina salada en paz, su silencio fue interrumpido por un ruido lejano.

¡Kieek!

Un monstruo chilló. Por el tono del grito, lo más probable era que fuera un goblin comúnmente visto aquí. El patrón del sonido no era un llamado de ayuda, sino un grito de miedo. Su grito se detuvo de inmediato, pero fue suficiente para que ella pudiera señalar exactamente de dónde provenía.

—…!

Escupió la cecina que estaba masticando y luego corrió en esa dirección. El grito estaba cerca, siguiendo las ruinas según su eco, sabía exactamente a dónde ir. Mientras corría por el suelo a una velocidad tremenda, escuchó la inconfundible conmoción de una batalla.

¡Kung, Kuung!

Un golpe áspero azotó el aire como si algo enorme hubiera rodado, seguido del grito de un goblin. A la vuelta de una esquina, alguien estaba luchando contra una horda de criaturas verdes. La victoria se derramó sobre Ea cuando finalmente lo encontró. Estaba aburrida hasta la muerte, y después de días de eso, una sonrisa había logrado aparecer en su rostro. Ea se escondió detrás de una pared, deteniéndose antes de ascender hasta que fuera el momento adecuado, anticipando la visión de la sangre de su enemigo.

¡Kuung!

¡Kieth!

Un goblin voló a su lado con el impulso de una bala de cañón, golpeando la pared con un golpe seco, antes de derrumbarse en el suelo. Incluso si fue solo un latido tarde, casi la golpea. El goblin se retorcía con sus costillas rotas... mientras que la otra mitad de su cuerpo no quedaba nada.

—¿Qué?

¿Estaba luchando contra un ogro para terminar así?

Ea asomó por detrás de la pared donde se escondía. Alrededor de diez goblins estaban esparcidos aquí y allá con un lado de sus cuerpos retorcido... Y entre los goblins se encontraba una caballero con una lanza y un escudo.

De pies a cabeza, la caballero estaba protegida con una armadura de plata brillante. La armadura estaba hecha para ajustarse perfectamente a su portador, la hermosa curva de la caballero le dijo a Ea que esta guerrera era mujer. Sin embargo, su género no le importaba. Esa caballero era una Lanza Azul. Una caballero de Byron, el enemigo eterno de los Luchadores Voladores y el enemigo de su imperio.

—Quién lo diría…...

Después de un rato, Ea emergió de las sombras con sus lanzas en sus manos.

—¿Quién diría que encontraría una gallina en lugar del campesino… O encontré un campesino en lugar de una gallina?

Vino aquí por Judah, pero sus prioridades habían cambiado. Otros oponentes simplemente habrían retrocedido, pero la historia era diferente si ese oponente era una Lanza Azul. La caballero giró bruscamente la cabeza al sonido de sus pasos. No podía ver más allá del casco de la Lanza, pero notó el estremecimiento de su lanza.

—¿Tú…?

Ea sonrió e inclinó ligeramente la cabeza.

—Hola, Lanza Azul. Ha pasado un tiempo desde que nos vimos. ¿Me recuerdas?

—…Por supuesto. No es algo que se olvide.

—Vaya, qué delicioso. La última vez que nos vimos fue en el Bosque del Este, ¿correcto? ¿Qué le pasa al Bosque del Oeste? ¿No encontraste lo que buscabas?

Respondió Ea, aún sonriendo mientras jugaba con el arma en su mano.

Jeanne, la Lanza Azul, entrecerró los ojos al ver a la Luchadora acercándose. Su voz suave era comparable a una rosa, famosa por su belleza. Sin embargo, como una rosa tenía espinas, su voz suave lograba poner nerviosos a sus oyentes. En primer lugar, ¿qué iba a hacer con alguien que se le acercaba con un cuchillo? Jeanne esperaba que la tensión entre ellas hubiera sido enterrada por la historia, pero era una ilusión. Jeanne reforzó su agarre en el escudo de su brazo izquierdo, enfrentándolo a Ea para protegerse de la caballero.

—Sí, pensé que podría haber fragmentos en los Bosques del Este, pero desafortunadamente, no encontré ninguno. ¿Parece lo mismo para ti si estás aquí?

Los ojos de Ea se encendieron mientras se acercaba.

—Así es. Yo también he invertido dos años en esto, pero no obtuve nada a cambio. Podría envejecer aquí, ¿y para qué?

Jeanne simpatizó, recordando el comienzo de su viaje.

—¿Recuerdas lo que dijo Lord Peerchen? Nos dijo que los fragmentos aparecerían a aquellos que fueran guiados por el destino. Desafortunadamente, parece que no fuimos de las afortunadas.

—¡Ja! ¡Maldito sea! ¿Los fragmentos aparecen a aquellos que son guiados por el destino? Maldita sea tal creencia. Si hubiera encontrado los fragmentos, le habría preguntado al Señor si podría volver a gritarme palabras tan vergonzosas.

Ea, caminando hacia Jeanne con sus lanzas trazando el suelo, se detuvo en seco mientras su cabeza caía con un suspiro.

—Estoy molesta. De verdad.

—Estoy de acuerdo.

Ea cerró los ojos, despejando el desorden que nadaba en su cabeza. Abrió los ojos de golpe, blandiendo sus lanzas con fuerza en sus manos. Los adornos que colgaban de sus empuñaduras se balanceaban salvajemente por su poderosa postura.

—Tú y yo hemos estado consumiendo dos años de nuestras vidas, estar aquí no me dio ninguna retribución por mis arrepentimientos. Si volviera de mi imperio en este estado, no sería más que ridiculizada.

—…¿Quieres decir que quieres un duelo?

Preguntó Jeanne, leyendo las intenciones de Ea.

—Sí, porque lo más honorable que un Luchador Volador podría hacer sería tener un colgante de una Lanza Azul. Y como luchadora, no me detendré ante nada para enorgullecer a mi imperio. Creo que este lugar es apropiado para un duelo. Esto todavía está dentro de las fronteras del Castillo Serenia. La ley de neutralidad del Señor debería aplicarse aquí, así que nada debería estar prohibido.

—…Ciertamente. Y si ambas pereciéramos, sería suficiente para parecer que los monstruos nos mataron. Las Lanzas Azules no usan la fuerza tanto como sea posible, pero la historia es diferente si el objetivo fuera un Luchador Volador.

—Oh, ¿es esto una coincidencia? Parece que estamos destinadas a luchar.

Ea sonrió con malicia, preparándose para tomar posición. Era una postura única de los Luchadores Voladores, y Jeanne, que la conocía bien, también levantó su lanza con un escudo delante. Sus vidas fatídicas habían llegado a lo que podría ser el clímax de su viaje.

—Quizás es hora de dejar de hablar. Las bocas no tienen importancia en la batalla. Espero que puedas darme tu garganta en silencio.

—Si puedes tomarla, por favor, inténtalo. Pero, por supuesto, será imposible.

—¡Woohoo!

La risa de Ea por su burla resonó en los oídos de Jeanne mientras las dos cargaban de frente.

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