Anillo Roto: Este matrimonio fracasará de todos modos 304

Cuando el hombre y la bestia comparten el tiempo (4)

El rezo de consagración del arzobispo Quiriaco fue tan largo como la enorme ofrenda que Isabella había hecho. Durante esa oración tan costosa, Inés mantuvo los ojos cerrados, reviviendo solo el instante en que Anastasio la miró.

Suprimía con esfuerzo el impulso de correr a buscarlo, de rogarle que le dijera algo, cualquier cosa.

'No hay prisa. Él vivirá un tiempo con la máscara de un nuevo nombre. Él estará allí. Aunque no sea ahora'

Por lo tanto, estos momentos debían ser solo para Kassel. Debía concentrarse solo en él, sin dejarse distraer por nada hasta que él abandonara Mendoza, el puerto militar…

Sin embargo, justo cuando, gracias a su determinación de no distraerse, había dejado que la oración por Kassel se le escapara, se dio cuenta de que ya se había dejado llevar.

Su mente estaba en un caos. Las horribles palabras que Óscar, de la familia Barça, había pronunciado en el balcón, se aferraban a ella como demonios, impidiéndole escuchar la oración. En cada escena que cambiaba con rapidez, las imágenes de Anastasio que había visto antes se interponían como fantasmas.

Incluso el momento en que el arzobispo extrajo la espada oculta del bastón de mando de Kassel y la sumergió en agua bendita para bendecirla, fue igual. Al finalizar la ceremonia, mientras el arzobispo e Isabella conversaban, ella apenas podía respirar.

Solo recuperó el aliento cuando salió al corredor que daba al jardín y respiró aire fresco. Naturalmente, Anastasio, en el corredor opuesto, ya se había ido.

¿Por qué el hecho de que él ya se hubiera ido le permitía respirar de nuevo?

Esa era la respuesta que necesitaba encontrar ahora mismo.

Y la respuesta de la que quería huir para siempre.

Recordó, como un espejismo de verano, el momento en que murió por primera vez, su cuerpo sumergido en la cama de Calstera, como si se estuviera ahogando. La imagen de Anastasio, atrapada para siempre en su visión borrosa justo antes…

El momento de la muerte. La oración de ese momento. La residencia invisible de Kassel. La imagen de Alondra, unos años mayor…

¿Acaso no estaba pidiendo que le dieran la respuesta, sino que nunca más se le apareciera ante sus ojos?

Kassel ahora conocía todo sobre ella: la ex princesa, la que había huido con un pobre pintor. Pero al menos, aún no conocía a Inés Escalante, su esposa… o su horrible matrimonio.

Todas sus crueles palabras, las que “esa” Inés Escalante había pronunciado para herir a su marido, como cuchillas…

Si Kassel lo supiera todo. Si supiera que esa mujer malvada había resucitado y vuelto a hipotecar su vida…

O si su mente siguiera recordando, recordando esa vida terrible que ella misma había arruinado con él, hasta el punto de no poder mirarlo a los ojos…

¿Qué pasaría si ese sentimiento de culpa, que a veces la golpeaba, se convirtiera en una presencia constante en cada momento que pasaran juntos?

Inés se siente todavía insegura, incapaz de verse a sí misma como una persona íntegra, teme cometer nuevos errores y hundirse en el miedo. Se compara con alguien que ha robado y vive con el constante temor de ser descubierto, incluso la felicidad le resulta agridulce y llena de hipocresía. Recuerda las palabras: “……nunca quise tener un hijo tuyo, Escalante.”

La felicidad se siente como una impostura, una farsa. Sin embargo, ahora intenta justificarse, alegando que todo fue una alucinación, un episodio inexplicable que ni siquiera ella puede recordar con claridad. Intenta convencerse a sí misma y a Kassel de que sólo fueron fragmentos.

Busca cualquier pretexto, incluso uno tan débil, para explicar su pasado al hombre que lo ha abrazado todo. Pero reconoce que, en cualquier caso, se trata de una tontería, una ciega terquedad.

Tras este reconocimiento, con la mente fría y lúcida, Inés organiza sus planes. Necesita respuestas, cueste lo que cueste, incluso si tiene que rogar con lágrimas o torturar a alguien para conseguirlas, lo hará por Kassel.

Mucho tiempo ha pasado desde que lo vio en la calle Mercedes. La peculiaridad de que Anastasio permanece en un lugar durante un tiempo determinado, se ha vuelto más clara a través de sus recuerdos. Por ahora, su principal prioridad es Kassel. Cualquier otra búsqueda de respuestas estará relacionada con él.

Inés menciona al Padre Nívar, el sacerdote de la pequeña parroquia de Miserere en Mendoza, el mismo que la ayudó el día que se desmayó en la calle Mercedes. Isabella, quien acaba de recibir la espada bendecida de Kassel, se sorprende al enterarse de esto, gracias a Juana, quien rápidamente investigó y le dio el nombre. Inés había fingido estar bien para evitar preocupar a Isabella desde que salió de la audiencia, pero ahora que la identidad de Anastasio se ha aclarado, su anterior arrepentimiento por perderse la oración del arzobispo parece insignificante.

Mirando con nostalgia el objeto consagrado de Kassel, Inés responde:

—Sí. Parecía que lo había visto, así que le pedí a Juana que averiguara su nombre. Pensé que sería bueno hacer una ofrenda en el lugar donde sirve…

—Dicen que está en la diócesis. Si fue él quien te ayudó cuando estabas en peligro, debo darle las gracias personalmente y ofrecer la ofrenda en tu lugar.

—No es necesario. Ya tiene mucho trabajo, sería mejor que regrese pronto.

—No, me sorprendió mucho la noticia… Qué suerte que no te desmayaste en una calle llena de gente, podrías haber sido pisoteada.

—De verdad estoy bien. Como no sabía su identidad, no pude agradecerle antes, pero en otro momento lo visitaré personalmente para hacerlo.

Inés, con un gesto natural, tomó la caja que Isabella le ofrecía y organizó el bastón de mando, ahora separado en su vaina y la espada. Observó con indiferencia la inscripción que se desvanecía gradualmente, consumida por la vaina de bronce.

「Dios y el viento están de nuestro lado」 El lema de la Armada Ortega, común en cualquier edificio de la región de Calstera.

—…Juana, ve a buscar al padre que nos guió antes y dile que Inés Escalante de Pérez visitará la parroquia de Miserere la próxima semana para la misa. Entrégale esto como ofrenda para Miserere y regresa en el carruaje.

Inés sacó el anillo de rubí grande que llevaba en el dedo medio, junto al anillo de bodas, y se lo entregó a Juana. Luego, con la caja bien cerrada sobre sus rodillas, levantó a Isabella con cuidado.

Isabella, que había estado ocupada preparándose para la audiencia con el arzobispo desde la madrugada, se tambaleaba a pesar de que solo era mediodía. Si hubiera sido su cuñada en lugar de su suegra, habría sacudido la cabeza con desaprobación.

—Sería mejor que nos subamos al carruaje y esperemos a Juana allí.

—De verdad estoy bien.

—Ya lo sé, pero regresa al palacio y descansa, Isabella.

—…Como te dije ayer, Juan está muy preocupado.

—…….

—Es un hombre que nunca muestra su dolor, sin importar lo que le pase… Kassel se parece mucho a su padre.

—¿Y ha llamado al médico?

—Se niega por miedo a los rumores. Dice que solo necesita que lo visite para que parezca que se está cuidando, ya que yo estoy indispuesta.

—…El duque es muy prudente.

—El problema son los sirvientes, pero siento que también me oculta algo.

—Si te oculta algo…

—Desde el día de la exposición.

Inés recordaba vagamente un tiempo pasado, cuando el Duque Escalante había sido encontrado muerto de forma repentina e inexplicable.

'Todo es el destino de mi tío'

'…....'

'El destino de Juan Escalante solo llegaba hasta aquí'

Contrario a la estrecha relación que parecía tener con su tío, el rostro de Óscar al hablar de la muerte de Juan era tan inexpresivo que resultaba inquietante, incluso para Inés, quien en aquel entonces pasaba sus días ebria y distraída, la imagen le quedó grabada por un tiempo.

Sin embargo, en ese entonces, para Inés, el Duque Escalante era simplemente el único hermano de Cayetana, y ella era solo una más entre la multitud de personas de la Emperatriz a las que trataba con desdén, aversión e indiferencia.

Además, para explicar la brecha entre la infancia amable y bondadosa del Príncipe Heredero y ese período, bastaba con mencionar a Inés Valeztena, sin necesidad de llegar hasta el Duque, su tío. Un abismo en el que cayó de repente desde el borde de un precipicio, al final de un camino lleno de flores, sin saber qué le esperaba.

Lo que ahora le dolía eran los días que pasó luchando por no caer aún más en ese abismo, porque en ese entonces, no podía ver más allá de él. Se lamentaba por no haber dejado ningún recuerdo significativo para Kassel…

…Óscar también habló del destino en "aquel entonces".

Inés abrió los ojos de golpe.

Como si el presente lo recordara, como si tuviera algo más que recordar del pasado… Una ráfaga de viento agitó el dobladillo de su vestido. Su mirada, que había estado fija en Isabella subiendo al carruaje, se desvió. Como si alguien le hubiera agarrado el hombro. Su mirada se posó en una ventana de un edificio que pasaba.

'Si de todos modos voy a morir, ¿por qué no morir una vez por mí misma? ¿No es así?'

'…...'

'Él solo fue la máscara de Juan Escalante desde el principio. Él ya murió como estaba destinado… Sí, el 'verdadero' ha vivido tranquilamente, más tiempo que este. Su mundo terminó hace mucho tiempo… Inés…...'

'…...'

'Así que, dime que yo no maté a mi tío'

Un recuerdo extraño, que nunca había visto "despierta", fluía en su mente como el hielo derritiéndose. Palabras errantes sobre el rostro dormido de Inés Valeztena. Óscar, borracho, lloraba aferrado a su brazo.

Inés abrió los ojos de par en par, como si hubiera despertado de repente en medio del sol, sin siquiera haberlos cerrado. Miró fijamente la ventana donde Anastasio había desaparecido.

Sus manos, que sostenían la caja con el bastón de mando, estaban pálidas y apretaban con fuerza las esquinas.

Dios y el viento están de nuestro lado.

¿Dios realmente está de nuestro lado?

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