Me convertí en la madrastra de una familia oscura irrevocable 168

Finalmente, el sumo sacerdote sonrió con incredulidad, como si apenas comenzara a asimilar lo que sucedía, y asintió.

—Ni siquiera yo puedo creer todo esto… pero eso no cambia nada. No hagas algo de lo que puedas arrepentirte ahí fuera. Solo toma mi mano.

Sonreí con burla al verlo decir esas palabras innecesarias.

—¿Y exactamente qué clase de cosas podría lamentar?

—¿Qué…?

—Me pregunto cuánta confianza tiene realmente en lo que hace… si necesita recurrir a intrigas y manipulaciones como esta.

El rostro del sumo sacerdote se enrojeció de ira ante mis palabras. Yo, en cambio, sonreí con calma.

—Bien, es hora de irnos. Mamá, Ian.

—¡Rere también! ¡Rere también quiere ir!

—Por supuesto, Rere siempre irá en los brazos de mamá.

—¡Sí!

Rere se rió felizmente, y la abracé con más fuerza antes de apresurar el paso.

Resoplando con frustración, el sumo sacerdote terminó rindiéndose y avanzó delante de nosotros con el rostro aún enrojecido.

—Es un honor que el sumo sacerdote nos guíe con tanta amabilidad.

—¿Guiarlos…? Me pregunto cuánto les durará esa actitud despreocupada. Al final, serán ustedes quienes terminen gritando de desesperación sobre ese estrado. Tal vez les convendría no seguirme.

—Quién sabe. La elección es nuestra, así que solo preocúpese de guiarnos.

Él me dirigió una mirada afilada antes de seguir caminando rápidamente, incapaz de replicar.

Yo lo seguí con una sonrisa burlona.

No hubo respuesta, pero ver a alguien que siempre había sido altivo y orgulloso ahora reducido a la humillación ya era bastante satisfactorio.

No supe cuánto tiempo caminamos en silencio, pero pronto llegamos frente al estrado.

A pesar de haber sido construido de forma provisional, se veía sorprendentemente sólido, como si hubieran sacrificado innumerables horas de trabajo para reforzarlo.

Y allí, esperándonos como si ya supiera que llegaríamos, una figura familiar nos recibió con un gesto exagerado.

—Qué agradable volver a verte, duquesa.

—Saludo con respeto a Su Majestad el Emperador.

—Sí, sí, no hace falta tanta formalidad. No es muy placentero recibir reverencias de aquellos que no tienen un mañana.

Su risa despreocupada y su tono condescendiente eran una burla abierta.

Tragué las palabras que estuvieron a punto de escapar de mis labios.

‘Ese bastardo… es el Emperador. Ese maldito Emperador.’

Por mucho que hubiera decidido ser descarada, decirle al emperador ‘Tampoco me agrada saludar a alguien que no tendrá un mañana’ no era precisamente lo más inteligente. Mi vida aún me importaba, así que me limité a responder con una sonrisa forzada.

‘Ya veremos quién se ríe al final.’

—Oh, ¿acaso mis palabras te han molestado, Duquesa?

—Por supuesto que no.

—No te lo tomes tan a pecho. Es que soy particularmente malo con las mentiras.

Antes de que pudiera responder, Ian habló primero.

—Qué curioso. El emperador que yo conozco es mejor que nadie mintiendo.

—Ja, ja… Duque, ¿me estás insultando?

—De ninguna manera. Solo me sorprende lo diferente que es usted de la persona que conocía. Su Majestad.

Cada una de sus palabras estaba cargada de veneno.

El rostro de Ian, que siempre solía estar acompañado de una sonrisa, ahora estaba torcido con desprecio. Al emperador no pareció gustarle aquella actitud, pues chasqueó la lengua y lo fulminó con la mirada, como si estuviera dispuesto a desatar su furia en cualquier momento.

—Sabes, nunca me has caído bien. Desde hace mucho tiempo.

—El sentimiento es mutuo.

—¿Qué…? ¿Te atreves a decir que el emperador no te agrada?

—Oh, no me malinterprete. Solo digo que, a lo largo de la historia, ha habido muchos nobles que no sentían gran aprecio por su emperador. Yo simplemente soy uno de ellos.

Era la primera vez que veía a Ian así.

Pero a diferencia de antes, ahora se notaba relajado.

Al ver su actitud, Rere levantó un puño en silencio, como animándolo. Yo también lo alenté en mi interior.

—Y para alguien a quien no le agrado, Su Majestad me ha dado bastantes órdenes a lo largo del tiempo. Entre ellas, algunas que no le beneficiaban en absoluto.

Solo entonces recordé qué papel jugaba Ian en la novela.

‘El titiritero en las sombras.’

No es que simplemente hiciera cosas malas.

A pesar de ser un duque, él se encargaba de los asuntos más sucios del Imperio sin dudarlo y no tenía reparos en usar esos actos para chantajear a otras familias nobles.

Como casi nunca había mostrado ese lado frente a mí, por un momento lo había olvidado.

— …Verás, desde hace mucho tiempo, he querido destruir por completo a la familia ducal.

— ¿De veras?

— …Sí, por eso tengo curiosidad. Hoy, ¿hasta dónde te atreverás a desafiarme? Después de todo, un perro que ha perdido su utilidad debe ser eliminado, ¿no crees?

— Espero que sigas considerando que un perro sin utilidad… puede no ser solo un perro, Su Majestad.

Ian, sin ceder ni una sola palabra, se acercó a mi lado y me rodeó los hombros con suavidad.

— …Bien. Veamos si eres un perro… o algo aún peor. Y más te vale proteger bien lo que es importante para ti, duque. Porque las cosas valiosas son las más fáciles de perder.

Los ojos del emperador recorrieron rápidamente a mí y a Rere.

Pero como ambos lo observamos con absoluta calma, sin inmutarnos, el emperador finalmente no pudo ocultar su incomodidad y empezó a subir al estrado. Sin embargo, de repente se detuvo.

— ¿Subirás conmigo?

— Vine hasta aquí precisamente para hacerlo.

— Oh… Parece que hoy no tienes miedo.

— ¿Por qué habría de temer? Aquel que realmente conoce la voluntad de Dios… no tiene nada que temer.

Antes de que el emperador pudiera responder, subí lentamente las escaleras.

Los sacerdotes y los demás, que estaban preparados esperando que el emperador subiera, me miraron con el rostro lleno de desconcierto.

— Ah… ¿Duquesa Petri?

— Su Majestad preguntó si subiríamos juntos. Oh, ¿acaso no debería estar aquí?

— No, por supuesto que no. Jaja… Este es un lugar preparado para todos los que creen en Dios. No importa quién venga.

Aunque dijo eso, el sumo sacerdote sonrió como un depredador que acaba de encontrar a su presa.

— Oye, Gran Conejo… ¿Seguro que podemos estar aquí? Toda esta gente nos está mirando fijamente…

Rere, que había estado acurrucada en mis brazos todo este tiempo, levantó la vista hacia mí con una voz temblorosa, como si estuviera inquieta.

— Mhm. No te preocupes. Estaremos a tu lado.

Miré a Ian y a Jenna, quienes ya estaban conmigo en el estrado.

Solo entonces, el emperador subió lentamente a la plataforma, con una deliberada lentitud.

— Hoy, quiero hablar sobre la razón por la que hemos reunido a tanta gente aquí.

Cuando el emperador llegó al estrado, el sumo sacerdote esbozó una leve sonrisa y levantó ambas manos hacia el cielo.

— En tiempos como estos, no solemos proclamar oráculos. Sin embargo, dado el miedo que han provocado los numerosos y extraños sucesos recientes en el Imperio, hemos decidido hacerlo. Es nuestra responsabilidad transmitir la voluntad de Dios.

De repente, sentí que algo no encajaba.

El sumo sacerdote, que claramente intentaba agitar a la multitud, estaba dejando pasar sin mayor problema el hecho de que yo misma estuviera aquí.

‘¿Tan seguro está de que puede derrotarme? ¿O acaso Dios le ha transmitido otra voluntad diferente?’

A pesar de la sensación de inquietud, ya no había vuelta atrás.

Además, yo también estaba bien preparada. No había forma de que perdiera contra ellos.

Mientras tanto, el sumo sacerdote continuó su discurso, llenando los oídos de la multitud con palabras inútiles y manipuladoras.

Y, como cabía esperar, la gente empezó a dejarse llevar fácilmente por su retórica, pues era el sumo sacerdote quien hablaba.

Finalmente, el emperador abrió la boca para hablar.

— Fui yo quien pidió que se organizara esta reunión. En las últimas semanas, han ocurrido fenómenos inexplicables en el Imperio… Y no hemos sido capaces de resolverlos. Algunos dicen que es la ira de Dios.

Un murmullo recorrió la multitud.

Desde hacía un rato, el emperador y el sumo sacerdote se habían turnado para referirse a estos ‘sucesos extraños’ y ‘eventos nefastos’. Era evidente que solo estaban manipulando la narrativa para que la opinión pública estuviera de su lado.

‘Cobardes…’

Es cierto que recientemente habían ocurrido algunos sucesos inusuales en el Imperio.

Pero no eran más que coincidencias sin importancia: días soleados que de repente se tornaban lluviosos, cambios repentinos en el clima… Nada fuera de lo común.

Sin embargo, ahora estaban preparando el terreno para culpar a Rere de todo.

‘No tienen idea de que, al final, sus propias palabras serán las que los destruyan.’

En medio de todo esto, el sumo sacerdote giró ligeramente la cabeza y cruzó su mirada con la mía. Por alguna razón, parecía completamente seguro de sí mismo.

— Y hoy, finalmente, haremos público ante todo el Imperio el motivo por el cual estos sucesos no dejan de ocurrir. Este anuncio ha sido respaldado por el sumo sacerdote y, bajo la mirada de Dios, garantizamos que no hay ni una sola mentira en él.

No podía ver la reacción de la multitud desde mi posición detrás del estrado, pero podía imaginar perfectamente el ambiente.

Los murmullos llegaban hasta aquí.

— Gran Conejo, esto es aburrido. Vámonos ya.

Rere, que rara vez se quejaba sin motivo, comenzó a gimotear como si hubiera comprendido algo. Como si supiera lo que estaba por venir.

Tal vez fue su voz lo que llamó la atención del emperador, porque justo en ese momento, como si lo hubiera estado esperando, comenzó a hablar.

— Aquel que herede la sangre del emperador y nazca con cinco estrellas traerá consigo un baño de sangre. Detenedlo con toda vuestra fe. Detenedlo incluso si os cuesta la vida. Ese es el deber del emperador. Es un destino que fue profetizado desde la creación misma de este Imperio.

Y con esas palabras, el ambiente cambió en un instante.

Se escucharon jadeos sorprendidos, murmullos sofocados y hasta suspiros de desesperación.

— Dios ha ordenado que lo detengamos, y por eso lo haré.

— ¿De quién está hablando? ¡Díganos de una vez!

Había esperado tanto este momento.

Esperado a que el emperador y el sumo sacerdote se atrevieran a tocar a mi hija.

Con una calma absoluta, avancé lentamente.

Ian, preocupado, me tomó del brazo, pero lo aparté con firmeza.

— No deberían anunciar solo una parte del oráculo.

Me coloqué entre el emperador y el sumo sacerdote.

— ¿Y por qué, duquesa? ¿Crees que decir tu versión del oráculo cambiará algo?

— No. Es solo que el oráculo que quiero anunciar… no es el mismo que el suyo.