LA VILLANA VIVE DOS VECES 339
El sueño de la mariposa (6)
Si la niña que Cedric había traído de vuelta fuera una huérfana común recogida de las calles, es probable que la Emperatriz no se hubiera preocupado mucho. Incluso si fuera la hija de otra familia noble, podría haber intervenido para resolver la situación.
Pero desafortunadamente, esta era la hija de Milaira. Había una vacilación natural para involucrarse.
—No es imposible, pero...
Si bien no sería correcto odiar a la niña solo porque despreciaba a su madre, era cierto que la idea la hacía sentir incómoda. Era imposible evitar involucrarse en todas las situaciones confusas.
Además, el hecho de que su propio sobrino, a quien prácticamente había criado, se preocupara por tal niña no le sentaba bien.
Como si entendiera estos sentimientos, Cedric inclinó la cabeza respetuosamente.
—Lo siento. Entiendo tus preocupaciones.
—Ced...
—Esto no es una compasión equivocada. Asumiré toda la responsabilidad.
La Emperatriz no pudo evitar sonreír ante su actitud madura. Si bien Cedric probablemente había aprendido sobre la responsabilidad, parecía que aún no había comprendido completamente su peso.
—Como dices eso, no te impediré cuidar de la niña o invitarla a pasar tiempo contigo.
Justo cuando estaba a punto de decir que tendrían que enviar a Artizea de vuelta por la mañana, hubo un golpe en la puerta de la sala de estar. La Emperatriz y Cedric se volvieron para mirar.
Después de conceder la entrada, un sirviente del palacio entró e hizo una reverencia respetuosamente. La Emperatriz preguntó con una cara sorprendida.
—¿Qué pasa?
—Su Majestad el Emperador ha concedido una audiencia con Lord Evron.
Cedric saltó del sofá como si hubiera estado esperando este momento. La Emperatriz lo miró con sorpresa.
—¿Solicitaste una audiencia a esta hora?
—Sí. No pensé que Marquesa Rosan lo dejaría pasar.
La Emperatriz entrecerró los ojos. Si no iba a usar su poder para coaccionar la situación, entonces hacer que el Emperador mediara sería la forma más pacífica de resolver el problema. Después de todo, si el Emperador obligaba a Milaira, se consideraría un —asunto familiar interno—, lo que significa que no se convertiría en un problema político o una disputa social.
Era sorprendente que Cedric se hubiera dado cuenta de esto y hubiera actuado tan rápido.
—¿Crees que puedes persuadir a Gregor?
—Haré todo lo posible.
Cedric respiró hondo y se arregló la ropa. Luego inclinó la cabeza ante la Emperatriz y se disculpó.
—Me retiraré por un momento. Pido disculpas por molestarte a estas horas tan tardías, especialmente después de que me concedieras tan amablemente mi petición.
—No es nada.
La Emperatriz sintió un toque de amargura ante su impecable actitud. Se sintió decepcionada de que no hubiera pedido su ayuda, ya que parecía que la niña que había criado estaba abandonando el nido sin que ella lo supiera.
Cedric siguió al sirviente directamente a los aposentos del Emperador. En la entrada principal del palacio de la Emperatriz, Viscondesa Pescher seguía bloqueando a Milaira, por lo que optaron por una puerta lateral para evitar ser vistos.
El Emperador Gregor ya estaba vestido con su ropa de dormir, leyendo algo en el estudio conectado a su dormitorio cuando llegó Cedric.
—Bienvenido.
Su cálida y amistosa sonrisa era justo lo que Cedric pensaba de un pariente cercano, aunque Cedric no podía decir qué era realmente lo que pasaba por su mente.
Para un niño de trece años como él, eso era suficiente.
Cedric se inclinó ligeramente, manteniendo la cortesía sin ser demasiado formal.
—Gracias por permitirme esta audiencia a estas horas tan tardías, Su Majestad.
—No es tan tarde, pero deberías estar en la cama, Cedric. Si no duermes bien, no crecerás alto.
El Emperador dijo, riendo como un tío amable.
—Aunque supongo que no tienes que preocuparte por eso. Pareces crecer más alto cada vez que te veo. Entonces, ¿cuál es el asunto urgente?
Preguntó con un toque de curiosidad. En lugar de apretar los puños, Cedric relajó los dedos para aliviar su tensión.
Había servido al Emperador Gregor como si fuera un padre antes, por lo que no era demasiado difícil enfrentarse a él sin la distancia habitual.
—Se trata de la joven Lady Rosan.
A pesar de que probablemente ya había oído el informe, el Emperador miró a Cedric como si no entendiera del todo. Cedric bajó la cabeza y continuó.
—Por favor, dame a Artizea Rosan.
Sus labios temblaban ligeramente al pronunciar esas palabras. Nadie en el mundo comprendería la profundidad de su determinación contenida en esa declaración.
El Emperador estudió a Cedric en silencio por un momento, luego rió suavemente, acariciándose la barbilla.
—Eso suena bastante incómodo. Si mi memoria no me falla, esa niña solo tiene ocho años. Es demasiado joven para ser llevada a tu casa.
—No estoy hablando de un simple compromiso. Quiero ser su tutor.
Cedric dijo, aunque él mismo no creía realmente que fuera posible. A los trece años, era demasiado joven para ser el protector o tutor de nadie.
Así que añadió:
—Si eso no es posible, entonces un compromiso sería suficiente, con la condición de que la joven sea criada en Evron.
—.......
La sonrisa desapareció del rostro del Emperador, reemplazada por una expresión de incredulidad.
—Solo tienes trece años, Ced.
—Creo que hay suficientes precedentes. Mantener a la joven bajo el cuidado de su madre es...
Cedric vaciló, pero finalmente dijo sus sentimientos honestos.
—Es lamentable.
—.......
Como un niño de trece años, no podía participar en negociaciones políticas o idear condiciones o razones lo suficientemente persuasivas para el Emperador.
Así que decidió poner todo al descubierto. Era mejor mostrar su verdadero yo que esconderse y correr el riesgo de ser descubierto, creando sospechas en los ojos del Emperador.
Las negociaciones tenían que tener lugar, pero era mejor llevarlas a cabo con honestidad, como un niño. Después de todo, involucraba a niños, y el Emperador no complicaría demasiado las cosas.
Las primeras palabras del Emperador reflejaron las de la Emperatriz.
—Si esto es por lástima, entonces es una tontería. ¿Qué sabes sobre la familia de Marqués Rosan?
—Sé que Marquesa Rosan no solo descuida y deja morir de hambre a su hija, sino que también permite que los sirvientes la maltraten en el palacio.
La expresión del Emperador Gregor se agrió ligeramente ante esa revelación, como si no lo supiera. Pero rápidamente respondió, tratando de tranquilizar a Cedric.
—Lo investigaré.
—Aunque pueda ser joven, entiendo que sería difícil para una madre disciplinar a su hija. Podría ser mejor separarlos por completo. Además...
—¿Además?
—Lady Artizea es joven, pero brillante y encantadora. Quiero cuidarla.
Cedric habló con sinceridad.
En este momento, podía darle una infancia adecuada. Quería abrazarla, cuidarla y mostrarle lo que significaba la verdadera felicidad sin sombras, cómo era vivir una vida sin necesidad de superar cargas.
Si ella lo elegiría de nuevo cuando creciera hasta la edad adulta era incierto, pero eso estaba bien. Quería hacer esto solo por ella.
Emperador Gregor lo miró durante un largo momento.
—No lo entiendo del todo.
Murmuró al sentir las profundas emociones de Cedric, sentimientos que uno no suele tener a su edad. Podría entenderlo si fuera el fervor del primer amor, pero esto no se parecía en nada a eso. Ocho años no era una edad para que un niño de trece años se enamorara.
Sin embargo, la idea de un compromiso valía la pena considerarla. Como Cedric fue criado en el palacio de la Emperatriz, el Gran Ducado de Evron inevitablemente se acercaría a la Emperatriz y al Ducado de Orca. Un compromiso con el Marquesado de Rosan podría servir como un medio para aliviar cualquier tensión.
Teniendo en cuenta que el Marquesado de Rosan era políticamente insignificante, esto también podría debilitar la posición del Gran Ducado de Evron.
—No es una mala idea en absoluto.
El Emperador pensó para sí mismo mientras miraba a Cedric.
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