Hombres del Harén 859
competencia indirecta
Latil se puso tensa. ¿Acaso Condesa Melosi se había desmayado de la rabia?
—Ha llegado la dama que aceptó ser la nana de Princesa Cleris.
Por suerte, no tenía nada que ver con el asunto que temía. Latil relajó los hombros.
—Ah… Me asustaste.
—¿Asustarla? ¿Por qué lo dice, Su Majestad?
'Tu madre y la madre de Gesta tuvieron un enfrentamiento'
Latil negó con la cabeza.
—No es nada. ¿Dónde está ahora?
—Ha llegado a la capital.
—Ve primero con la condesa. Seguro que quiere verte después de tanto tiempo.
Sonnaught asintió, pero se quedó mirando a Latil, como si quisiera decirle algo.
Probablemente fuera por el asunto del cargo de capitán de la guardia real. Sonnaught quería seguir ocupándolo, los caballeros tampoco deseaban que su competente superior los dejara por asuntos matrimoniales.
Los ministros neutrales tampoco estaban particularmente en contra de que siguiera en su puesto.
El problema eran las facciones de Atraxil y de Canciller Rolurd. Para ellos, que Sonnaught continuara como capitán de la guardia y permaneciera siempre cerca de Latil era una muestra de favoritismo.
—Ve primero. La Condesa debe estar esperándote.
Sonnaught asintió y salió.
Quedándose sola, Latil sintió un leve dolor de cabeza. Se recostó en el respaldo de la silla y dejó escapar un suspiro.
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Condesa Ignes visitó la tienda de modas para hacerse algunos trajes nuevos con los que recibir el año.
Mientras curioseaba los diseños, vio a una empleada transportando una pequeña prenda de bebé en un diminuto perchero.
—¡Oh! ¡Qué adorable!
La condesa pensó en Princesa Fleura y dejó escapar una exclamación. Recordando lo linda que era la princesa, tan angelical como su madre Ranamoon, sintió un impulso irresistible de comprarle esa ropita.
—Ven aquí un momento.
Al oírla, la empleada se detuvo y se acercó. La Condesa, emocionada, le preguntó:
—Quisiera que hicieran un traje igual a ese.
—Por supuesto, señora. ¿Conoce las medidas de la bebé?
Justo cuando la condesa empezaba a describir la estatura y complexión de Princesa Fleura, alguien se acercó con pasos ligeros y, sin más, levantó el perchero de las manos de la empleada.
Cuando la Condesa alzó la mirada, vio a una mujer rubia, a la que jamás había visto, sonriendo con descaro.
—¿Qué estás haciendo?
Frunciendo el ceño, preguntó con evidente disgusto. La mujer agitó ligeramente el perchero y se dirigió a la empleada.
—No me gusta que otras personas vistan igual que nuestra princesa. Lo valioso debe ser exclusivo. Por eso pagué diez veces su precio.
La empleada puso cara de apuro y se disculpó de inmediato.
—Lo siento mucho. Lo olvidé por un momento.
Después, miró a la condesa y le explicó:
—Esta señora ha solicitado que no se hagan más prendas con el mismo diseño, Condesa. Me confundí por un instante.
—Pero los bebés no van a presentarse en sociedad. ¿Qué tiene de malo que usen la misma ropa?
A Condesa Ignes le hacía mucha ilusión ver a Fleura con ese atuendo, así que intentó razonar con la mujer rubia. Pero al recordar que había pagado diez veces su valor, añadió:
—Te devolveré lo que pagaste.
—No, gracias.
La mujer sonrió con desparpajo, rechazó la oferta con firmeza y, con la prenda en la mano, se alejó con la misma ligereza con la que había llegado.
—¡Qué mujer tan odiosa!
La condesa murmuró con fastidio y volvió a seleccionar su ropa.
Después de atender algunos asuntos, se dirigió al palacio, donde un asistente le informó que el emperador la había llamado.
De inmediato, se dirigió al despacho.
—Majestad, ¿me ha llamado?
Al entrar, se detuvo en seco al ver una cara conocida. Frente al escritorio de la Emperador estaba aquella molesta mujer rubia de la tienda de ropa.
—Parece que estamos destinadas a encontrarnos.
La mujer soltó una risita y, al acercarse, besó el cuello de su bufanda de piel.
—¿Cómo estás, querida?
Condesa Ignes miró a Latil con ojos que claramente preguntaban: "¿Qué significa esto?".
Latil carraspeó y respondió:
—Es la nueva nana de Cleris. Llegó hoy.
—¡¿Esta mujer será la nodriza de la segunda princesa?!
La Condesa quedó boquiabierta y escaneó a la mujer de arriba abajo.
Tal vez por el incómodo encuentro en la tienda, aunque vestía como una dama refinada y era algo más bella que la mayoría, su primera impresión seguía siendo desagradable.
—Es la primera vez que trabaja como nana, así que enséñale bien.
Casi todas las nanas de la realeza eran damas nobles, por lo que la mayoría llegaba sin experiencia previa.
Sin embargo, a Condesa Ignes no le hacía ninguna gracia que esta segunda nana no tuviera experiencia.
—¿Cuál es tu nombre?
—Alicia.
La mujer rubia guiñó un ojo y le extendió la mano.
—Es pariente de Condesa Melosi.
Latil agregó esa información para dejar en claro que su identidad estaba verificada, pero el efecto en Condesa Ignes fue el opuesto. Saber que esta mujer era familiar de Sonnaught hizo que le desagradara aún más.
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—Ya se acabó eso de vestirlas con la misma ropa y salir de picnic como si fueran cuatro.
Ranamoon dejó de darle de comer a Princesa Fleura y levantó la cabeza.
Condesa Ignes entró en la habitación de la bebé con el ceño fruncido.
—¿Qué ocurre?
La condesa torció la comisura de su boca.
—Sí, algo pasa. Me encontré con la nana de la segunda princesa en el taller de costura. Dice que no vestirá a la Princesa con la misma ropa que otra persona.
—Así que la niñera de la segunda princesa ya ha llegado.
—Dicen que es pariente de Sonnaught ¿No se nota ya lo parcial que será?
—Si es pariente de esa gente, no debe ser de la alta nobleza.
Condesa Ignes reflexionó por un momento y asintió con la cabeza.
Aunque ambas eran Condesas, sus posiciones no eran iguales. Ella era una noble con tierras propias y tenía una excelente reputación en la alta sociedad.
Sin embargo, aquella mujer rubia, a pesar de su belleza, era alguien que nunca había visto antes. Eso significaba que no tenía ninguna reputación.
—Así es.
—Incluso si fuera de la alta nobleza, no importaría. No importa a quién traigan, nadie superará a una Condesa.
Aunque no solía hacer muchos elogios, cuando lo hacía, sus palabras eran muy valoradas.
Condesa Ignes sonrió satisfecha y acarició con cariño el suave cabello de Princesa Fleura.
—Por cierto, Ranamoon, ya sabe que pronto será el Año Nuevo, ¿verdad? Aunque no muchos nobles asisten a la ceremonia, solo los de mayor rango estarán presentes.
—Así es.
—En la fiesta de fin de año hubo una ceremonia de investidura, Su Majestad solo estuvo acompañado por Sir Tasir. Pero esta vez, seguramente pondrá a Sir Tasir a su lado y llevará a las dos princesas en sus brazos.
—Eso es probable.
—Su Majestad no puede cargar a ambas princesas sola, así que las dividirá con Sir Tasir, ¿no?
Ranamoon entendió lo que ella quería decir.
—Quieres que Su Majestad lleve a Fleura en sus brazos y que Sir Tasir lleve a la segunda princesa.
—Sí. Incluso el anterior emperador solía llevar a su hijo más valioso o más importante en el Año Nuevo. Antes de que Príncipe Leysian fuera oficialmente nombrado heredero, siempre llevaba consigo a Princesa Latrasil.
Ranamoon sacó un pañuelo y limpió la comida que Fleura había derramado, luego miró las mejillas rojas como manzanas de la bebé.
En un lugar donde todos los grandes nobles se reunían, la imagen del emperador avanzando hacia el lugar más alto con esta niña en sus brazos era fácil de imaginar.
—Tienes razón. Será algo bueno. Los rumores de que Su Majestad desprecia a esta niña se desvanecerán de inmediato.
—Vaya a ver a Su Majestad pronto. El Año Nuevo no está tan lejos. Debe asegurarse de obtener su promesa.
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Latil estaba a punto de tomar un descanso después de terminar su turno de trabajo y había dejado su pluma sobre la mesa.
En ese momento, la Jefe de Criadas entró con una expresión sutil y le informó en voz baja:
—Su Majestad, hace aproximadamente 30 minutos llegó Ranamoon, hace unos 15 minutos llegó Sonnaught. Ambos dicen que tienen algo que discutir con usted.
—Hazlos pasar.
dijo Latil sin pensarlo mucho, pero se levantó de su asiento al ver que ambos entraban cargando a sus bebés.
La Jefe de Criadas hizo una señal a los secretarios para que salieran y cerró la puerta de la oficina, dejando solo a la familia imperial. Había intuido que se trataría de un asunto privado.
Su intuición era correcta.
—¿A qué han venido los dos?
Ante la pregunta, Ranamoon respondió tal como le había sugerido la nana Ignes:
—Su Majestad, los rumores de que usted no aprecia a Fleura siguen circulando. Por eso he venido a pedirle que, durante la ceremonia de Año Nuevo, lleve a Fleura en sus brazos al entrar.
—Está bien. Hagámoslo así.
aceptó Latil de inmediato y tomó a Fleura en sus brazos. La pequeña apoyó su cabecita en el hombro de Latil.
Ella acarició con cuidado las mejillas del bebé.
—No deberían circular esos rumores sobre nuestra Fleura.
Ranamoon sintió alivio. Cuando había llegado con Fleura para ver a Latil y tuvo que esperar un momento en la sala de espera, había visto a Sonnaught llegar con su bebé y se había tensado instantáneamente.
Al lograr su objetivo, Ranamoon miró a Sonnaught, indicándole que era su turno de hablar.
Sonnaught, que había estado acariciando suavemente a su bebé en silencio, habló cuando Latil lo miró:
—Su Majestad, en realidad, yo también he venido a hacerle la misma petición.
—!
Latil se quedó helada.
—¿Qué?
Ranamoon frunció el ceño y miró a Sonnaught.
'¿Qué estás diciendo? Los rumores dicen que la Emperador prefiere a la segunda hija, ¿qué clase de petición es esta?'
pensó, pero su orgullo le impidió decirlo en voz alta. Aunque era cierto, no quería admitir frente a Sonnaught que su hija no recibía el mismo favor que el de él.
Latil también se sintió incómodo y preguntó:
—Sonnaught, Cleris es la segunda, ¿no? No es necesario que la lleve en brazos durante la ceremonia de Año Nuevo, ¿verdad?
—Yo también pensaba lo mismo. Pero Condesa Alicia vino y trató de cargar a la bebé, Cleris no dejó de llorar. Aunque todavía no tiene edad para ser tímida con los extraños.
—¿En serio?
—Sí. Al ver eso, Condesa Alicia dijo que Cleris solo dejaría de llorar si Su Majestad la carga durante la ceremonia de Año Nuevo.
Ranamoon siguió mirando a Sonnaught con frialdad, pero este ni siquiera le devolvió la mirada.
—Entonces, desde ahora, Sir Tasir puede practicar cargar a Cleris.
Sonnaught, con una expresión de incredulidad, respondió:
—Eso solo le causaría estrés y la enfermaría.
—No digas tonterías. Dame a la bebé.
dijo Ranamoon, extendiendo los brazos.
Sonnaught le entregó a Cleris, y, sorprendentemente, la bebé comenzó a llorar tan pronto como Ranamoon la tomó en sus brazos.
Latil dejó a Fleura con Sonnaught y tomó a Cleris en sus brazos. En cuanto Latil la sostuvo, Cleris dejó de llorar de inmediato y lo miró fijamente con sus grandes ojos rojos.
—Parece que esta niña me reconoce.
murmuró Latil, sintiendo que su corazón se derretía.
Fleura no había mostrado mucho afecto por Latil hasta que creció un poco, incluso le había causado heridas con una espada que él mismo había hecho. Pero Cleris era diferente. Esta niña claramente amaba a Latil.
Latil sonrió radiante, pero al ver la mirada fría de Ranamoon, se serenó y le devolvió la bebé a Sonnaught.
Sonnaught le entregó a Fleura a Ranamoon, las bebés volvieron a los brazos de sus respectivos padres.
Ambos, Ranamoon y Sonnaught, miraron a Latil fijamente. Ninguno de los dos parecía dispuesto a ceder.
Latil se sintió en un aprieto. Aunque la situación era un poco incómoda, no era algo que requiriera mucha deliberación. Finalmente, Latil respondió con firmeza:
—Está bien. Durante la ceremonia de Año Nuevo, llevaré a Fleura en mis brazos al entrar, luego, en el momento adecuado, pasaré a Cleris a mis brazos. Así ambas estarán contentos y los rumores se disiparán.
Ranamoon asintió con satisfacción, mientras que Sonnaught sonrió levemente, aceptando la decisión.
Latil suspiró aliviada. A veces, ser emperador implicaba tomar decisiones que no complacían a todos, pero en este caso, había encontrado una solución que mantenía la paz en la familia imperial.
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