Anillo Roto: Este matrimonio fracasará de todos modos 177

Cosas que no son justas (18)

Su complexión era tal que, desde lejos, era difícil saber si era un niño o un hombre. Ya llevaba una camisa de lino blanco sobre sus anchos hombros y pantalón de montar negro que le sentaba de maravilla a sus largas piernas.

El sol, que asomaba por encima del bosque, proyectaba una luz brillante sobre su rubio cabello. En ese momento, la niña pareció pensar que eso era un poco molesto. La distancia entre ellos se acortó mientras ella lo miraba con desagrado.

Mientras la niña intentaba reprimir su irritación, Inés se dio cuenta de repente de que tenían exactamente catorce años.

Kassel Escalante, de catorce años, pasó el otoño en Pérez con Óscar.

El chico, que apuntaba con su fusil hacia el bosque, bajó el cañón y giró la cabeza bruscamente para mirar a la niña que se acercaba. Con la misma cara que a veces se le aparecía en los recuerdos de Pérez.

La niña hizo que su caballo trotara con más fuerza a propósito. Ahora sabe que su intención era que huyera, sin importar lo que estuviera tramando.

Ese día, "Inés" estaba terriblemente irritada. El día anterior, en la cacería, había estado compitiendo con el primogénito de los Escalante, y solo había perdido por un animal. Y en esta cacería, que había comenzado a primera hora de la mañana, se había quedado atrás.

Su carácter era naturalmente impulsivo, y no podía soportar perder en nada, así que no es de extrañar que estuviera tan enfadada. La única excepción para la niña era Óscar, porque él no era un rival en ningún sentido, era más bien el objetivo de su vida en ese momento. Y el príncipe heredero no tenía absolutamente ningún talento en las áreas en las que la niña ardía en deseos de competir, como las actividades físicas, por lo que no tenía muchas ganas de ganarle. Aunque la duquesa no se lo hubiera aconsejado.

'Inés, mi hija tonta. Un hombre es un cadáver sin su orgullo. Así que cuando estés con el príncipe con un arco en la mano, dispara la flecha fuera del blanco, cuando montes a caballo, persigue la cola de su brillante corcel blanco. Esa es la obligación de una mujer'

Pero si lo que Óscar llama "verdadero amor" es que él se alegre más cuando ella acierte en el centro del blanco, ¿no sería así?

Si cambiamos las tornas, es así. Porque la niña se sentía muy avergonzada cada vez que Óscar clavaba la flecha en el suelo. Ojalá lo hiciera mejor.

De todos modos, la niña, siguiendo el consejo de su madre, a veces fingía perder y aplaudía con entusiasmo para proteger el orgullo masculino de ese tipo. No le importaba la obligación de una mujer, y si tuviera que explicarlo, sería como animar a un niño que aprende lentamente para que no se desanime. Era su propia forma de afecto, y en ese momento, Óscar también era como un hombre que fingía perder al ajedrez contra su joven prometida.

Por eso, ese otoño, la niña, por primera vez en su vida, se sintió más consciente de Kassel Escalante que de su futuro esposo, Óscar.

Óscar, incapaz de complacerla y harto de la agenda activa de su prometida, a menudo enviaba a su sustituto como un adorno, Kassel siempre hacía más que ser un sustituto.

Al principio, le gustó. Como Óscar estaba en Pérez, la duquesa solo se frotaba la cabeza con disgusto cada vez que su hija salía a cazar todos los días, y como Óscar casi nunca estaba en el lugar, no había nada que la molestara. La niña disfrutaba de la cacería y alimentaba su deseo de competir con el primogénito de los Escalante. Y el chico era un rival digno.

Kassel Escalante era excepcionalmente bueno en todo lo que a la niña le gustaba y se le daba bien, y a diferencia de cuando era más joven, ahora hablaba poco, por lo que la niña no tenía que fingir la alegría y la falsedad con la que trataba a los jóvenes de su edad. Siempre competían en silencio. En realidad, Luciano, su taciturno hermano, era el más hablador de los tres.

Sí, a la niña le gustaba que el chico se callara y se dedicara a lo suyo. Al menos durante la primera semana. La niña, llena de orgullo por montar a caballo como los jinetes de la casa Valestena y por disparar mejor que ellos, había visto a alguien con sus mismas habilidades, pero era raro encontrarlas en alguien de su edad.

Y era la primera vez que veía a alguien con más habilidades que ella.

Kassel Escalante era un tirador nato. Tanto que no quería admitirlo. Si ella era buena, él era excepcional. No podía soportar no ganar, y era tan difícil ganarle.

Como era la futura princesa heredera, no podía permitirse mostrar su lado más superficial al no poder ganar, así que tenía que sonreír con alegría incluso cuando perdía, lo que la obligaba a soportar una doble pena.

Luciano, observando la expresión de su hermana, la consoló diciendo que, por naturaleza, la diferencia en capacidad física entre niños y niñas solo podía aumentar con la edad; pero para la niña, ambos tenían catorce años. Aunque Kassel Escalante hubiera crecido repentinamente, o aunque ella se casara dentro de dos años, era demasiado pronto para "inevitablemente" perder.

Su habilidad, que a los doce años superaba con creces a la de los soldados de la caballería de Valestena, invalidaba la excusa de la inevitabilidad desde el principio. Simplemente, Kassel Escalante era demasiado bueno.

En ese momento, cuando no podía aceptarlo…

—Escalante.

—Valeztena.

Kassel la miraba fijamente, de pie, permitiendo que Alejandro se acercara hasta quedar justo delante de ella. Frunciendo un poco el ceño, como si el sol le molestara los ojos. Era extraño, porque el que estaba de espaldas al sol era el chico.

La niña saltó de su caballo con una mirada fría, como si incluso la belleza del chico le resultara desagradable. El chico, que al principio le había ofrecido su mano para ayudarla a bajar, observaba la escena con familiaridad. Con una expresión ambigua, como si estuviera a punto de reír.

¿Le alegró verla? No tenían esa clase de relación.

Inés, penetrando en los pensamientos de la niña, que seguía incómoda, mira hacia arriba al rostro juvenil de Kassel Escalante. Cuando tenían cuatro o cinco años, eran compañeros de juegos que no se llevaban bien, pero desde los seis años, se habían convertido en la prometida del príncipe heredero y la prima del príncipe heredero, manteniendo una distancia formal.

Kassel, que cada vez hablaba menos, Inés, a quien le resultaba extrañamente incómodo, eran una combinación desastrosa para convertirse en amigos de la infancia, incluso sin la posesividad de Óscar. Solo habían intercambiado algunas palabras hipócritas cuando él se graduó en la academia militar, fue comisionado y regresó a Mendoza.

—Parece que mi hermano se ha perdido algo por aquí.

El chico se hizo a un lado, asintiendo hacia el bosque, como si le diera permiso para actuar a su antojo. Era una concesión sincera, pero la concesión de Kassel Escalante era una de las cosas que irritaban a la niña. Porque la concesión no es una verdadera derrota, sino generosidad. Como si ella nunca hubiera perdido realmente ante Óscar.

—No necesito que me cedas nada.

Si solo hubiera estado Óscar o Luciano, habría intentado sonreír amablemente, pero por alguna razón, cuando estaba sola con Kassel, no podía ocultar su irritación y ansiedad. Desde que se descubrió que Kassel Escalante había perdido a propósito contra ella en la segunda semana, le había resultado imposible contenerse.

—¿Juntos?

—Cada uno por su cuenta.

Kassel solo se rió.

—Qué tonta.

La niña murmuró sin importancia y se adentró en el bosque. Escuchó un sonido detrás de ella. Inés sintió curiosidad por la expresión del chico que la seguía, pero la niña seguía sin interesarse por esas cosas.

Solo el sonido de sus pies pisando la hierba, sigiloso y sin una sola palabra. Caminaron así durante un rato. Y entonces, en medio del bosque, la niña sintió la presencia de la presa que había estado persiguiendo y se detuvo con agilidad. El chico también se detuvo.

Pensándolo ahora, Kassel no podría haber notado su presencia más tarde que ella. Eso significa que seguía cediendo… Inés, usando su carácter infantil e impulsivo, pensó en eso y se rió para sus adentros.

Qué ingenuo era…

¡Bang!

Mientras tanto, la niña, que había cargado rápidamente su fusil, disparó hacia las ramas temblorosas de los árboles. El resultado fue solo el sonido de una bala rozando las ramas.

Cuanto más ansiosa estoy, peor lo hago. ¿Por qué siempre me pasa esto? Es porque Escalante está aquí. Todo es culpa suya… Inés, mientras sentía que sus labios temblaban por intentar sonreír con naturalidad mientras su mente infantil se afanaba en echarle la culpa a los demás, suspiró. Parecía estar muy enfadada. Ignorando el dolor en su hombro por el retroceso del disparo, Kassel Escalante, que estaba quieto, era alguien a quien no podía ignorar.

—Está ahí. Se ha escondido.

La niña dijo con esfuerzo, como si nada pasara. Ya había tomado la delantera, aunque no pudiera acertar, así que era su turno.

El chico, sin decir nada, levantó elegantemente el largo fusil que llevaba apoyado en la cadera. Una postura impecable, como si estuviera sacada de un manual.

¡Bang!

Tras el disparo, se oyó el sonido de un animal cayendo en la distancia.

Por favor, falla, por favor, falla, por favor, falla… Como si estuviera recitando un conjuro, lo que la hizo parecer aún más insignificante. La niña, petrificada, dijo sin poder reírse:

—Le has dado. Increíble, Escalante.

Fue una admisión tan torpe como una muñeca con las articulaciones dobladas al revés. La expresión inexpresiva del chico se relajó.

—Tuve suerte. Me ayudaste a arrinconarlo.

'…Me ayudaste a expulsarlo'

Su rostro relajado se convirtió en una leve sonrisa dirigida a ella. Aunque le parecía adorable, la niña estaba demasiado enfadada como para pensar que eso era una burla.

Kassel Escalante se volvía aún más guapo cuando sonreía, y todos sus aspectos maravillosos irritaban a Inés. Recordaba que había habido un momento así, pero lo había olvidado, pero parece que la breve rivalidad había sido más seria de lo que pensaba.

Incluso el hecho de que sea tan guapo sin necesidad. Tanto yo como Óscar compartimos la mitad de nuestra sangre, y los dos somos nietos del almirante Calderón, pero ¿por qué solo él es tan guapo…? La mente de la niña lo criticaba con disgusto. Ese cabello rubio. Esos brillantes ojos azules… aunque la atractiva apariencia de Óscar era satisfactoria por sí sola, se desvanecía fácilmente cuando estaba junto a su primo.

Y eso no es todo. Su prometido, de dieciocho años, era lo suficientemente alto como para satisfacer el orgullo de una joven señorita, pero ahora no había mucha diferencia con Kassel Escalante, que había crecido repentinamente… Cuanto más pensaba la niña, más se sentía herida en su orgullo.

Es tan difícil ganarle… Óscar, que parecía el mejor hombre del mundo, se volvía menos especial… No es de extrañar que Cayetana pusiera una expresión compleja cada vez que veía a su sobrino. Su hijo se las arreglaba para mantenerse en la silla de montar, pero Kassel Escalante podía acertar en el centro del blanco disparando con un arco mientras cabalgaba.

Mientras Óscar apenas conseguía clavar su flecha en el borde del blanco mientras estaba en el suelo. Mientras avergonzaba tanto a su prometida…

—Espera, Inés.

Él pronunció su nombre como solía hacerlo cuando eran más pequeños. Eso significaba que estaba apurado.

—Tu hombro…

—¿Qué pasa con mi hombro?

—……

—Estoy bien. No hay nada malo.

El chico no dijo nada, y la niña, con orgullo, hizo brillar sus ojos verdes y levantó el pesado fusil. Como lo había intentando muchas más veces de lo habitual, su hombro ya estaba hecho un desastre. Incluso las oportunidades que normalmente habría tomado con precaución, las había desperdiciado hoy en día, tan pronto como veía la más mínima posibilidad.

Estaba intentando no mostrar nada, pero al final lo había mostrado, la mirada preocupada de Kassel se posó en su hombro. Pensando que iba a mostrar mi débil realidad… La niña, que había crecido sin poder decir una sola palabra de debilidad a sus padres, sentía que se moriría si decía que no podía.

Apuntó con determinación.

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