Mi Amado, A Quien Deseo Matar 54

«El personal de Templeton ha preparado un pequeño regalo para celebrar el cumpleaños de Señorita Bishop»

Giselle abrió la caja, que el ama de llaves había titulado «kit de iniciación para una joven que vive sola».

Dentro encontró: Un juego de té para cuatro, con tazas y tetera. Un llavero de cuero grabado con sus iniciales. Un botiquín con medicamentos básicos y material de emergencia. Una colcha hecha a mano por las criadas, con las cuatro estaciones de Templeton.

Eran artículos prácticos, demasiado triviales para que se le hubieran ocurrido al Señor, pero exactamente lo que las criadas experimentadas, que habían criado a niños hasta la edad adulta, considerarían esencial.

Las criadas mayores de Templeton siempre habían sido así. Habían intervenido para enseñar a Giselle las lecciones que una madre impartiría y para cuidarla de un modo que el Señor no podía. Sin su orientación, no habría superado con tanta facilidad los retos de ser una niña de doce años, desde la pubertad hasta su primer ciclo menstrual.

Cuando ingresó en el internado, le habían enviado un regalo similar con el nombre de 'kit de iniciación para una joven que comienza su vida en un dormitorio'

Giselle cogió el nuevo edredón, pero se detuvo al ver un grueso cuaderno de tapas duras entre sus pliegues.

«Esta vez hay un regalo más»

dijo en voz baja.

Dejó la colcha a un lado y cogió el cuaderno. El título de la portada era inusualmente largo:

'Recetas... y consejos secretos para la señorita Bishop, que acaba de empezar a ser adulta'

Las páginas estaban llenas de recetas: reconfortante estofado de ternera, el rosbif más suave del mundo, húmeda quiche de cebolla, soufflés que parecían nubes y galletas de calabaza con sabor a otoño.

Cada receta era una de las favoritas de la infancia de Giselle en Templeton. Las descripciones que acompañaban a sus nombres eran frases que ella había soltado de niña al señor o a las cocineras.

Se acordaban de todo eso ....

Las ayudantes de cocina habían creado un libro de recetas personalizado para que pudiera volver a esos sabores siempre que lo deseara. Pero sus cuidados no acababan ahí.

En el cuaderno había consejos para la vida: cómo elegir ingredientes frescos, pagar las facturas de los servicios, conservar las flores frescas durante más tiempo, sobrellevar el desamor, manejar las resacas fuertes e incluso recitar poesía para aliviar la soledad.

El personal había llenado cada rincón del cuaderno con su sabiduría y consejos para Giselle. Abrumada, sintió que se le saltaban las lágrimas, pero se las secó rápidamente, temerosa de emborronar un regalo tan valioso.

«Por favor, transmite mi agradecimiento a todos»

dijo, haciendo una pausa.

«No, debería ir a darles las gracias yo misma»

La pulcra letra pertenecía a Sra. Sanders, que había transcrito minuciosamente todos los consejos.

«Gracias a usted también, Sra. Sanders. Le debo mucho»

Por primera vez desde que empezó a vivir en Templeton, Giselle abrazó a Señora Sanders. A pesar de su conducta típicamente estricta, las manos de la Sra. Sanders eran suaves mientras consolaba a Giselle.

«Ha pasado por mucho, Señorita Bishop»

«Yo no diría eso...»

«Señorita Bishop siempre es lo bastante lista como para fingir que no se da cuenta de las cosas. Es a la vez admirable y lamentable ver tanta humildad en alguien tan joven»

Señora Sanders había visto a través de todo-cómo Giselle, una invitada perpetua sin un lugar permanente para llamar suyo, había vivido con cautela por el bien del Señor, fingiendo no ver o saber ciertas cosas.

«En todo caso, estoy en deuda con la joven Señorita Bishop. Si no hubiera sido tan inteligente y perspicaz como es ahora... Sólo pensarlo me da dolor de cabeza»

Giselle se dio cuenta de repente de algo: el ofrecimiento anterior de la señora Sanders de encargarse de las tarjetas de agradecimiento y los regalos no había sido sólo amabilidad: había sido una prueba.

'Si lo hubiera dado por hecho como una señora de la casa, habría desconfiado de mí'

Aunque había superado la prueba sin darse cuenta, Sra. Sanders seguía sin estar del todo tranquila. Su afectuosa despedida se duplicó como una aguda advertencia:

Quédate en tu lugar.

¿Por qué? ¿Porque he crecido?

Sra. Sanders la compadecía por ser una niña huérfana de madre, pero la apreciaba por cumplir bien su papel. La madurez de Giselle había garantizado que siguiera siendo un activo, no una amenaza.

Giselle lo había intuido desde hacía mucho tiempo: Señora Sanders la consideraba la pequeña mascota del duque.

No sabía si el ama de llaves le había impuesto sutilmente ese papel o si la propia Giselle, movida por instintos de supervivencia, lo había asumido voluntariamente.

En el momento en que fue consciente de ello, Giselle había desarrollado una especie de sentido del deber, como si fuera su responsabilidad manejar el estado de ánimo del señor. La señora Sanders la admiraba por ello. Como huérfana, Giselle siempre había anhelado la aprobación de los adultos.

'Por aquel entonces, me conformaba con su reconocimiento y me mantenía en mi sitio. Pero ahora les preocupa que tenga ganas de algo más, que aspire a una posición diferente'

Temían que la niña que una vez bailó sobre las rodillas del duque se convirtiera en una mujer que contoneaba sus caderas sobre ellas.

Aunque Señora Sanders procedía de una familia de criados que había servido al ducado Eccleston durante generaciones y era la cabeza de Templeton, la mansión símbolo de la familia, técnicamente no tenía derecho a inmiscuirse tan profundamente en la vida privada de su señor.

Por lo tanto, advertir a Giselle, que ni siquiera era su subordinada, era extralimitarse en su autoridad. Pero quizás Giselle, después de pasar cuatro años en esta casa, se había convertido en algo parecido a Sra. Sanders. Pensó que las acciones del ama de llaves eran comprensibles.

El sabueso Eccleston.

Si el agua turbia se derramaba fuera, el interior ya se ahogaba en suciedad. La Sra. Sanders debía de haber sufrido viendo cómo dos generaciones, tanto la anterior como la actual del duque, se revolcaban en aquel lodazal. Ahora, probablemente rezaba para que las aguas aparentemente puras del actual señor permanecieran impolutas para siempre.

Giselle no se había sumergido ella misma en ese fango, pero había sido testigo de ello. Cada vez que el anterior Duque se quedaba en Templeton, su pacífico paraíso se transformaba en un campo de batalla de caos y conmoción. Aquellos momentos la habían dejado ansiosa y profundamente alterada. Una vez, incluso le había dicho algo escandaloso al Señor.

'¿Cuándo se va su hermano, señor?'

La audacia de una huérfana, que vivía como huésped, para exigir el desalojo del legítimo propietario de la mansión. Y lo había dicho en serio.

El personal le había contado en secreto que a menudo se producían casos de criadas o institutrices que sucumbían a las insinuaciones del Duque o, peor aún, que ellas mismas lo seducían y se convertían en amantes.

Por eso, una de las principales tareas del ama de llaves era mantener a raya al personal inferior. Las empleadas de toda la vida sentían un profundo odio por las antiguas compañeras que habían olvidado su lugar, perturbado el funcionamiento de la casa y empañado su reputación convirtiéndose en amantes.

¿Me despreciarán a mí también?

Si se descubriera su relación con el Señor, ¿le darían todos la espalda? ¿Retraerían toda su amabilidad y buena voluntad, mirándola con decepción? La sola idea la helaba hasta la médula.

'No soy como los demás. No me extralimitaré ni causaré problemas'

Pero incluso el hecho de ser descubierta significaría que el agua pura se había manchado.

'Si mis acciones llevaran al Señor a ser etiquetado como el sabueso de Eccleston, ¿pondría fin a esta relación inmoral?'

Su corazón se aceleró furiosamente, pero no podía dejar que Señora Sanders se diera cuenta. Sin embargo, si se distanciaba demasiado, su tez pálida podría delatarla.

«Señorita Bishop.»

«......»

«Espero que siga por el buen camino y se convierta en una dama de la que el Duque pueda presumir con orgullo ante cualquiera»

Lo que realmente quería decir era esto: No te conviertas en la única mancha en la pura reputación del duque.

'Que sólo sea una advertencia por mi preocupación por envejecer'

pensó Giselle con ansiedad.

Su mirada se desvió hacia la cama detrás del hombro de la señora Sanders. Las criadas la habían ordenado con esmero, pero Giselle no pudo evitar imaginarse lo peor.

'Seguro que no encontró pruebas de que el señor y yo...'

Había señales de su noche en común: marcas secas de champán en la mesa y un mechón de pelo negro. Pero ella había borrado las manchas de champán, barrido todos los pelos de la cama y sacudido las sábanas tres veces. Si quedaba alguna en el suelo, nadie sospecharía: no eran definitivamente del señor.

Estaba segura de haber eliminado todas las pruebas. ¿Se le había pasado algo por alto?

«Hola. ¿Está ocupado? He venido a agradecerte personalmente el regalo»

Haciendo rondas por las dependencias del personal, Giselle saludó a todo el mundo, incluidas las criadas que habían limpiado su habitación.

«Oh, qué amable de su parte venir hasta aquí»

«Feliz cumpleaños, Señorita Bishop»

Sus actitudes hacia ella eran tan cálidas y respetuosas como siempre.

'¿Entonces no fue descubierta?'

O tal vez las criadas eran excelentes fingiendo.

Me duele la cabeza.

Presionando sus sienes palpitantes, Giselle se dirigió desde el pasillo de los sirvientes hacia el gran salón del primer piso.

«¡Señorita Bishop!»

Un joven trabajador irrumpió por una puerta lateral al final del pasillo, su rostro se iluminó en cuanto la vio.