La elegante revuelta de Duquesa Mecklen
Recientemente, Evan había conseguido introducir en la Compañía de Comercio de los Balcanes, dirigida por Marqués Delph, a un director financiero introducido por él. Naturalmente, este gestor financiero era leal a Néstor.
Pero con el reciente giro de los acontecimientos, el receloso Marqués no tardaría en despedir a ese gestor.
«Si las cosas siguen así, es posible que no consigamos nada y acabemos siendo expulsados de la Compañía de Comercio de los Balcanes. Ya hemos invertido mucho en el Marqués».
Mientras el hijo mayor, Pedro, se ocupaba de los negocios en el extranjero, el segundo, Evan, era responsable de expandir la influencia de Néstor en el ámbito nacional.
Innumerables nobles habían pasado por la mirada y los oídos de Evan, y si tuviera que nombrar a algunos de los individuos más difíciles, Marqués Delph estaría sin duda entre ellos.
'Trabajé muy duro para tratar con ese bastardo sospechoso'.
Además, la familia Néstor estaba ligada al linaje de la Emperatriz Viuda, lo que hacía aún más difícil acercarse inicialmente a Marqués Delph.
La idea de tener que comportarse como un perro desesperado sólo para ganarse su confianza aún hacía rechinar los dientes a Evan.
Afortunadamente, la postura política de Duque Néstor era totalmente opuesta a la de la Emperatriz Viuda, lo que alivió un poco las sospechas de Delph. Sin embargo, sólo con la aparición de su hermano, sus planes cuidadosamente trazados se habían venido abajo en un instante.
«Lo siento, hermano. Tendré más cuidado en el futuro».
«Olvídalo».
A pesar de que Pedro se disculpó sinceramente, Evan lo descartó. Había perdido la oportunidad de convertirse en el próximo cabeza de familia de los Néstor, y ninguna palabra amable podría compensarlo.
Además, incluso después de quejarse de que todo se había torcido por culpa de su hermano, la mirada de su padre hacia Pedro permaneció inalterable.
«Lo siento, padre. No entendí el estado de ánimo del palacio».
«No pasa nada, Pedro. No lo hiciste a propósito. Es sólo tu naturaleza, y no puedo culparte por ello».
'Hermano, hermano, siempre sobre mi hermano'.
Al ver cómo su padre acariciaba cariñosamente el hombro de Pedro, los ojos de Evan se entrecerraron.
A pesar de que Evan sobresalía académicamente, era hábil para desenvolverse en situaciones sociales y se hacía cargo de todos los planes de su padre, Duque Néstor siempre se mostraba a favor de Pedro, su hijo mayor.
Eso avivaba aún más los celos de Evan.
«Sin embargo, Evan tampoco se equivoca».
Afortunadamente, Duque Néstor aceptó las razonables preocupaciones de su segundo hijo.
«No podemos permitir que Delph tenga otra Emperatriz».
Al principio, el plan había sido unir a su hijo con Marqués Delph para expandir la influencia de Néstor. Pero con el paso del tiempo, supieron más sobre los negocios clandestinos de la familia Delph, en particular los realizados a la sombra de las sucesivas Emperatrices, y decidieron que no podían permitir que continuara.
«Actúa como un santo en la superficie, pero en el fondo no es diferente de un villano».
«¿Marqués Delph?»
«Sí. Es probable que hasta el Emperador se deje engañar por su fachada».
Duque Néstor chasqueó la lengua y continuó: «¿Quién iba a saber que Marqués Delph era un actor tan importante en los asuntos subterráneos?».
«......»
«Hace poco que descubrimos la existencia de sus negocios secretos. Aun así, no conocemos todo su alcance, lo cual es frustrante».
Pedro parpadeó, como un buey dócil. «¿No deberíamos informar a Su Majestad, entonces? Lo que ha hecho está mal».
«En absoluto»
Duque Néstor negó con la cabeza.
Pedro era su hijo más querido, pero a veces era frustrantemente ingenuo.
Sincero.
Por eso, a pesar de sus habilidades, Pedro no era apto para ser el próximo jefe de la familia Néstor.
El Duque le explicó a Pedro: «Al contrario, debemos utilizar esto a nuestro favor. Es nuestra oportunidad de engullir el negocio clandestino de Delph. Si se lo entregamos al Emperador, toda la operación quedará desmantelada».
«Ya veo.»
«Nuestro objetivo es hacernos cargo del negocio y luego retirarnos. Y no podemos permitir en absoluto que Vivia se convierta en Emperatriz».
Si Vivia se convirtiera en Emperatriz, Marqués Delph continuaría expandiendo encubiertamente su negocio, montando sobre el poder de la posición de su hija.
La mera idea de que el Marqués amasara vastas sumas de riqueza hizo que a Duque Néstor se le revolviera el estómago.
¿A cuánto ascendería todo aquello?
Duque Néstor era un hombre que valoraba el dinero por encima de todo.
Entonces, Pedro se rascó la nuca. «Pero Vivia no parece que vaya a convertirse en Emperatriz».
«......?»
«Seguro que sabe comer».
«¿Qué quieres decir con eso?»
«El otro día almorcé con Su Majestad. Vivia trató de igualar mi ritmo de comida. Fue la primera persona que me siguió el ritmo».
«... Eso es notable a su manera.»
Duque Néstor, que conocía bien el apetito de Pedro, puso una expresión extraña.
Evan, que estaba a su lado, entornó ligeramente los ojos. «Hermano, no se trata de eso. Vivia sólo intentaba impresionar al Emperador».
«¿Oh?»
«Era una comida servida por el propio Emperador. No paraba de ofrecer comida, y ella no podía rechazarla, así que siguió comiendo».
Probablemente, Vivia había acabado con dolor de estómago al volver a casa. Al oír la explicación de Evan, Duque Néstor soltó una risita.
«Qué situación tan extraña. Ya era bastante extraño que el Emperador os invitara a todos a comer. ¿De verdad está interesado en Vivia?»
«No por Vivia, sino por Brianna, de la familia Lieja, padre», afirmó Evan con firmeza. «Ya te he dicho que vi a Brianna entrar en los aposentos privados del Emperador».
«Si ese es el caso, tiene sentido...»
«Es absolutamente necesario que aseguremos a Brianna. He estado vigilando de cerca a Marqués Lieja, así que no tienes que preocuparte».
Duque Néstor asintió, dando por cierta la palabra de Evan.
Pedro intentó expresar otra opinión, pero Evan lo silenció antes de que pudiera intervenir, no dejándole más remedio que cerrar la boca.
Mientras su padre y su hermano seguían discutiendo cómo tratar a Marqués Delph, Pedro volvió a rascarse la cabeza.
'Qué raro'.
A mí me parecía que Su Majestad estaba más interesado en una mujer llamada Eleanor.
23. Profundización de los sentimientos
Al día siguiente, Eleanor se despertó sintiéndose renovada.
Aunque el mayordomo le había informado de que estaba bien retrasar su regreso a palacio, no tenía intención de descuidar sus obligaciones. Llegó a su puesto a la hora prevista, y Brianna la saludó con ojos sorprendidos.
«Lady Eleanor, ¿he oído que ayer estabais enferma?».
«¿Cómo lo supo?»
«Vino Sir Eger. Dijo que te fuiste a casa temprano por eso».
«Ah.»
Parecía que Lennoch había explicado las cosas a todos en su nombre.
Brianna habló en tono cortante, «Oí que tu resfriado era bastante malo. ¿Estás segura de que está bien que estés aquí? ¿Por qué no vas a descansar?».
«Tengo trabajo que hacer».
«¿Y si te pones muy enfermo? No puedo hacerme responsable de eso».
Brianna hablaba con expresión hosca, como regañándola. A pesar de su tono aparentemente quejoso, Eleanor sabía que sus palabras provenían de una preocupación genuina.
Eleanor sonrió y negó con la cabeza. «Estoy muy bien. La medicina que tomé ayer hizo maravillas».
Gracias a Lennoch, que la había cuidado como si fuera de su incumbencia, se había recuperado rápidamente.
Eleanor recordó cómo Lennoch había permanecido a su lado hasta que se durmió. A pesar de la somnolencia que le producía la medicación, recordaba la preocupación inquebrantable en sus ojos.
Ahora que lo pensaba, ¿qué era esa sensación que sentía en la sien por aquel entonces...?
«¿Oh? Tu cara se está poniendo roja. ¿Es por el frío?»
«...Tal vez.»
«¿Ves? Todavía no estás completamente mejor.»
De repente, sintió calor en la cara. Desde la mañana, Eleanor había experimentado una reacción inusual cada vez que pensaba en Lennoch, y no podía explicárselo a Brianna.
Tomó asiento pero trató de abanicarse las mejillas sonrojadas con la mano.
«Descansa mientras estés sentada. Puedo decirle a Su Majestad...»
«No, no puedes hacer eso».
Eleanor detuvo rápidamente a Brianna, que estaba a punto de salir de la habitación.
Tal vez sólo fuera su imaginación, pero sentía que si el Emperador se enteraba de que estaba enferma, Lennoch vendría corriendo. No quería causarle más molestias.
«Por favor, manténgalo en secreto de Su Majestad.»
«¿Un secreto?»
«No quiero que se preocupe. Estaré bien después de descansar un poco más».
Brianna la miró dubitativa, pero Eleanor se limitó a sonreír para aliviar sus preocupaciones.
Realmente se sentía bien. El mayor problema era su corazón, que parecía latir irregularmente, más que la fiebre o el dolor de cabeza persistentes.
Decidiendo ignorar aquellos confusos pensamientos, Eleanor cambió de tema.
«¿Hubo algo inusual ayer?»
«Oh, llegó un informe».
Brianna le entregó un documento que había preparado.
Había llegado la tarde anterior. El tema principal del informe era la necesidad de determinar lugares específicos para que se establecieran los refugiados Hartmann actualmente alojados en albergues temporales.
Tras escuchar la explicación de Brianna, Eleanor se sumió en sus pensamientos.
«Hay mucho debate entre la nobleza sobre dónde reasentar a los refugiados».
«Los refugios temporales siguen situados cerca de la frontera, ¿verdad?».
«Sí. El número de refugiados ha disminuido con el clima más frío, pero los refugios ya están a plena capacidad. Los pueblos cercanos no pueden acoger a más gente».
«......»
Encontrar tierras para que pudieran vivir se había convertido en una cuestión urgente, como lo había sido cuando ella había ayudado a Lennoch con sus asuntos en sus aposentos privados.
Las figuras de la oposición, incluido Marqués Neto, habían insistido constantemente en expulsarlos.
«¿Cuántas de las tierras son propiedad de nobles?»
«No estoy seguro. Tendríamos que consultar a la Oficina de Ordenación del Territorio para conocer esos detalles».
«Es un poco engorroso, pero ¿podrías señalármelo claramente? Además, comprueba si hay algún terreno sin reclamar».
«Entendido. Asintiendo, Brianna recogió los documentos y los golpeó contra el escritorio.
Cuando estaba a punto de llevarse algunos papeles más, Brianna se detuvo de repente, como si recordara algo.
«Ah, una cosa más».
«¿Una cosa más?»
«Se trata de Vivia.
La mención de ese nombre captó al instante la atención de Eleanor.
Cuando Eleanor levantó la vista, Brianna entornó los ojos en señal de desaprobación.
«Ayer volvió a venir a palacio mientras no estabas».
Por suerte para Vivia, no se había cruzado con Brianna en ese momento. Brianna añadió que si se hubieran cruzado, podría haber habido una buena discusión.
«Intentó entrar en el despacho de Su Majestad, pero la bloquearon inmediatamente antes de que pudiera acercarse».
«¿Bloqueada?»
«Se han apostado nuevos guardias en la zona. Por razones de seguridad, han dejado claro que no se permite la entrada a civiles.»
«......»
Esto no había ocurrido durante el almuerzo de hacía un rato; debía de haberse implementado recientemente.
Eleanor recordó los vanos esfuerzos de Vivia por captar el interés de Lennoch. Lennoch no era de los que se dejaban convencer fácilmente por alguien como ella.
«Es divertido, pero dudo que Vivia se rinda tan fácilmente. Me inquieta».
«Estoy de acuerdo.»
Tal como dijo Brianna, Eleanor no podía imaginarse a Vivia echándose atrás sin luchar.
Vivia era increíblemente tenaz. Incluso en el almuerzo, había seguido comiendo a pesar de estar llena, sólo para dejar una buena impresión en el Emperador, una hazaña que requería una determinación considerable.
'Y hay algo más que me molesta'.
Condesa Müller.
Aunque por ahora no era más que una sospecha, Eleanor no podía ignorar la inquietante sensación que le producía.
¿Por qué tenía que ser tan similar a la muerte de Edea? Parecía demasiada coincidencia que Vivia resultara ser la hermana de Edea.
Una vez que trajeran a Russell, podrían investigar más a fondo la muerte de Condesa Müllerr. Tal vez aparecieran más pistas.
Puesto que aún no había nada confirmado, Eleanor decidió hablar del corredor de información con Brianna más tarde.
«Me voy entonces.»
«Cuídate».
Brianna salió del despacho, tarareando una melodía. A pesar de sus quejas, parecía que el trabajo que hacía con Eleanor le sentaba bien.
Cuando Eleanor se quedó sola y empezó a cavilar profundamente, llamaron a la puerta.
«Buenos días, vengo del Palacio del Oeste».
El visitante era el chambelán al servicio de la Emperatriz Viuda, alguien con quien Eleanor estaba familiarizada.
Eleanor lo saludó cordialmente, pero el chambelán rechazó cortésmente el té que le ofrecía.
«Su Majestad la Emperatriz Viuda desea verle».
No hubo necesidad de preguntar por qué. Teniendo en cuenta que había enviado a alguien, Eleanor supuso que era un asunto que requería discreción.
Cuando el chambelán se marchó, organizó rápidamente los documentos que había estado revisando. Como era posible que no estuviera de vuelta para cuando Brianna regresara, dejó una nota en el escritorio explicando su ausencia.
Después de arreglar su atuendo, Eleanor salió de su despacho.
El camino que cruzaba el jardín desde el palacio principal seguía como siempre. Llegó al Palacio Oeste y estaba caminando por el pasillo, a punto de doblar una esquina, cuando...
«......!»
«¡Kyaaah!»
De repente, sonó un grito estridente, acompañado de agua salpicando por todas partes.
Pillada desprevenida, Eleanor no tuvo tiempo de esquivar.
Se quedó mirando sin comprender su vestido, ahora manchado con una oscura mancha de humedad.
«¡Lo siento mucho!»
La criada que había derramado el agua se quedó temblando en el sitio. Era May.
May parecía a punto de llorar, sin saber qué hacer.
Eleanor miró a la llorosa May por un momento.
«Lo siento mucho, de verdad. Iba con prisas y no me fijé por dónde iba».
May seguía inclinándose profundamente en señal de disculpa, sosteniendo aún el cuenco que se había derramado. No era raro que una doncella cometiera un descuido así, especialmente una tan nueva en palacio como May.
No había nada particularmente extraño en el incidente.
Eleanor miró a May, que cambiaba ansiosamente su peso de un pie a otro, y luego habló despacio: «¿Te has hecho daño?».
«No, en absoluto. Estoy bien, pero... su vestido, señora...».
El rostro pecoso de May estaba lleno de miedo.
Esperaba un castigo por haber ensuciado el vestido de una noble. Pero Eleanor no se enfadó. En lugar de eso, hizo algunas preguntas.
«Parece que estabas limpiando. ¿Ibas a tirar el agua?»
«Sí... sí... iba», balbuceó May en respuesta, claramente sorprendida por la inesperada reacción de Eleanor.
Eleanor miró a su alrededor. El pasillo estaba vacío excepto por ellas dos.
«Debe de ser difícil para ti gestionar tus obligaciones bajo Su Majestad y a la vez ocuparte de la limpieza. Imagino que necesitas más de un par de manos».
«......!»
Eleanor mantuvo su sonrisa mientras se arrodillaba.
Con Eleanor ahora a menor altura, May acabó mirándola desde arriba. Esto hizo que May diera un paso atrás nerviosa.
«U-uh...»
«Pasaré por alto este error».
«...¿Perdón?»
«Todos cometemos errores mucho peores que este a veces. Sólo necesitas más tiempo para acostumbrarte a las cosas, y creo que lo harás mejor en el futuro.»
«Gr-gracias».
May luchó por mover sus labios, que se sentían pegados por el shock. Se había preparado para una severa reprimenda, y su cuerpo permaneció rígido.
Pero las amables palabras de Eleanor no terminaron ahí.
«Sin embargo, si el agua se queda así en el suelo, alguien podría resbalar. Sabes dónde podríamos encontrar un trapo para limpiarlo?».
«Eh...»
May parecía perdida, como si estuviera soñando. Este tipo de amabilidad era algo que nunca había experimentado de nadie más, ni siquiera de su propia familia.
May, conmovida por la amabilidad de Eleanor, dudó antes de hablar: «No... estoy segura».
«¿No estás segura?
«Bueno... Esta no es mi área asignada. En realidad soy responsable de la limpieza de los aposentos de Su Majestad».
Cada doncella tenía un área designada de responsabilidad. May estaba asignada a limpiar los aposentos de la Emperatriz Viuda, así que esta zona le era desconocida.
May inclinó la cabeza con seriedad. «Me aseguraré de informar a la doncella principal para que podamos limpiar esto».
«Ya veo».
Eleanor suspiró suavemente, sin sorprenderse por la respuesta esperada. Era una situación típica.
Eleanor, que había vivido antes en el Palacio Oeste, estaba familiarizada con el horario de limpieza de las criadas.
Los aposentos de la Emperatriz Viuda solían limpiarse hacia la hora de comer. La hora actual era antes.
«Parece que alguien tiene mucha prisa.»
«... ¿Perdón?»
«Si te están encargando una tarea así, debe ser urgente.»
Eleanor se levantó de su posición arrodillada, cepillando ligeramente su vestido ahora mojado.
«Ve a decirle algo a Condesa Lorentz de mi parte».
«......!»
«Dile que no toleraré más este tipo de bromas».
El rostro de May se puso mortalmente pálido, como si la hubiera alcanzado un rayo. Era como si el ladrón hubiera sido atrapado por su propio nerviosismo.
Al ver a la joven temblar de asombro y miedo, Eleanor sintió una punzada de compasión.
Qué ingenua es'.
Tal vez por eso no podía escapar de las garras de Lorentz. Como había dicho la Emperatriz Viuda, era una niña lamentable.
Sin duda, Lorentz había intentado que pareciera que la causa era la torpeza de May, con la esperanza de acabar ahí sin revelar toda la verdad.
«Ah, y pásale un mensaje más».
Eleanor añadió: «Si necesita un trozo de tela, puedo cortarlo yo misma».
Probablemente no era algo que Caroline había orquestado. Si hubiera sido ella, habría sido mucho más sutil. Con su experiencia dirigiendo operaciones clandestinas durante tanto tiempo, no habría dado la cara por algo tan insignificante como ensuciar un vestido.
Por eso, era fácil deducir quién estaba detrás de esto.
«El último escándalo involucró a Childe, así que esta vez, me elegiré a mí mismo. Tal vez el segundo hijo de Duque Nestor».
«......?»
Su tono no estaba enojado.
Mantuvo una sonrisa amable. Sin embargo, May sintió como si Eleanor pudiera ver a través de todos sus pensamientos.
«¿Serás capaz de transmitir el mensaje?»
«S-sí, lo haré...»
May asintió repetidamente, sin saber qué más hacer. Incluso sin entender toda la historia, instintivamente sintió que algo había ido mal.
Eleanor sonrió levemente a May antes de continuar su camino como si nada importante hubiera sucedido.
May cerró los ojos con fuerza mientras Eleanor se alejaba, esperando algún tipo de retribución, pero ninguna llegó.
May se quedó mirando la figura de Eleanor, que se alejaba sin siquiera reprenderla.
«Bienvenida... ¿Oh? ¿Qué le ha pasado a tu vestido?» La Emperatriz Viuda saludó cordialmente a Eleanor, con los ojos abiertos por la sorpresa.
Berenice, que normalmente estaba a su lado, no aparecía por ninguna parte. Condesa Lorentz, que custodiaba sola a la Emperatriz Viuda, exageró su reacción al ver a Eleanor.
«Dios mío, Lady Eleanor, ¿qué demonios le ha pasado?».
«Hubo un incidente».
«¿Se ha revolcado por el suelo? Huele muy mal».
Era como si intentara provocarla deliberadamente.
La Emperatriz Viuda fulminó con la mirada a Condesa Lorentz, pero ésta estaba demasiado concentrada en el vestido manchado de Eleanor como para darse cuenta.
Antes de que la Emperatriz Viuda pudiera decir nada, Eleanor se le adelantó. «No es nada importante. Simplemente puedo cambiarme de ropa, así que no se preocupe, Majestad».
«Aún así, no me sienta bien».
Chasqueando la lengua, la Emperatriz Viuda ordenó a Condesa Lorentz que se marchara, diciendo que tenían algo que discutir en privado.
Condesa Lorentz, que hasta entonces había estado encantada, frunció el ceño con desagrado. Pero con la Emperatriz Viuda presente, no pudo expresar sus quejas.
Cuando Condesa Lorentz se marchó enfadada, Eleanor se sentó frente a la Emperatriz Viuda.
«¿Fue obra suya?»
No hizo falta nombrarla; Eleanor sabía exactamente a quién se refería. Eleanor asintió con una sonrisa.
«Ella dio el primer paso».
«Tsk, qué patético». La Emperatriz Viuda suspiró con genuino lamento. «Solía ser una mujer que sabía más. ¿Cómo se ha vuelto tan vil?»
Una vez, ella había sido una dama de compañía que había servido fielmente a la Emperatriz Viuda durante muchos años. Tal vez si no se hubiera involucrado con Caroline, podría haber tenido la oportunidad de redimirse.
Eleanor se dirigió a la amargada Emperatriz Viuda: «Gracias a eso, las cosas se han vuelto más fáciles para mí. Como no evité su provocación y la afronté de frente, pronto se pondrá en contacto con Caroline».
«¿De verdad?»
«Sí. Esto no es algo que Condesa Lorentz pueda manejar sola».
Eleanor había dejado escapar intencionadamente sus palabras sin regañar a May por esa razón. Necesitaba sonsacar a Caroline, y Lorentz había encendido convenientemente la mecha.
May tenía ahora suficientes pistas, Condesa Lorentz, sintiéndose ansiosa, transmitiría sus palabras a Caroline. Una vez que capturaran a Russell, las cosas se pondrían aún más interesantes.
Los ojos de la Emperatriz Viuda brillaron al escuchar la historia de Eleanor.
«¿Pero por qué me llamó, Su Majestad?»
«Ah, casi lo olvido».
La Emperatriz Viuda asintió, volviendo en sí. Había estado tan preocupada por el vestido sucio de Eleanor que lo había olvidado momentáneamente.
«¿Conociste a Pedro por casualidad?»
«¿El hijo mayor de Duque Néstor?»
«Sí. He oído que ayer comiste con Pedro y Evan».
La noticia ya había llegado a oídos de la Emperatriz Viuda.
Cuando Eleanor lo confirmó, la Emperatriz Viuda preguntó sin rodeos: «¿Qué piensas de Pedro?».
«Lo siento, pero es demasiado pronto para formarse una opinión».
Había sido un encuentro demasiado breve para comprender plenamente a Pedro. Aunque lo conociera de una vida pasada, no era suficiente.
Aunque dudó un poco, Eleanor continuó hablando con calma: «Parece una persona alegre. También me pareció de corazón puro. Y... parece tener muchos intereses».
«Sí, todo eso es cierto».
La Emperatriz Viuda asintió satisfecha ante la respuesta de Eleanor.
«Me gusta bastante ese chico».
«......»
«Prefiero a la gente proactiva. Tú, Norah, e incluso Brianna... al menos en lo que se refiere al trabajo, ella es proactiva».
A medida que la Emperatriz Viuda mencionaba los nombres de cada uno de ellos, Eleanor se dio cuenta de lo que todos tenían en común. Todas eran honestas, proactivas y apasionadas por su trabajo. Esas cualidades eran los criterios de la Emperatriz Viuda para elegir a las personas de las que se rodeaba.
De pronto, Eleanor pensó en Evan, que era astuto como un zorro.
'Evan no debe ser del agrado de la Emperatriz Viuda'.
La primera vez que se acercó a ella, actuó como si supiera algo que ella ignoraba. Lo hizo parecer sospechoso y poco confiable. Afirmaba ser par de Ernst, pero no parecía llevarse bien con él, como si tuviera segundas intenciones.
Las siguientes palabras de la Emperatriz Viuda rompieron los pensamientos de Eleanor.
«Evan es igual que su padre».
«......?»
«Me refiero a Duque Néstor. Puede que sea mi hermano, pero es uno de los hombres más mentirosos que conozco».
«¿Es así?»
«Para ser honesto, no he estado en buenos términos con mi hermano desde la infancia. Después de casarme, nos distanciamos aún más. Sólo le importaba el dinero y trataba de interferir en todo lo que yo hacía. ¿Cómo podríamos llevarnos bien?»
Tras casarse con el difunto Emperador, la Emperatriz Viuda no había rehuido enfrentarse a Duque Néstor. Necesitaba proteger a su amado hijo, aunque eso significara oponerse a su propio hermano.
Además, su sentido del deber de salvaguardar la nación estaba inextricablemente ligado a su destino. Así que luchó con fiereza, incluso convirtiendo a su propia familia en enemiga.
Después de que Lennoch ascendiera al trono y estabilizara la nación, se habían reconciliado en cierta medida. Sin embargo, sus puntos de vista políticos seguían siendo diferentes, y la Emperatriz Viuda no confiaba plenamente en Duque Néstor.
Sin embargo, el hecho de que dijera que le gustaba Pedro, el hijo de Duque Néstor, demostraba lo mucho que lo valoraba.
«Pedro es un muchacho increíblemente honesto y de corazón puro. Me inquieta que el Duque Néstor siga intentando enviarlo al extranjero. Me preocupa que pueda estar maltratándolo».
«......»
Parecía demasiado grande e imponente para ser maltratado.
Eleanor se guardó sus pensamientos al recordar a Pedro de su almuerzo con el Emperador. A la Emperatriz Viuda le parecía que Pedro era todavía un niño.
«Así que, siempre que visite el palacio, me gustaría que lo vigilaras».
Mirando a su alrededor, estaba claro que cada uno tenía sus propios asuntos. Berenice estaba ocupada lidiando con el reciente incidente que involucraba a May, y Norah tenía una personalidad que podía ser fácilmente influenciada por Pedro.
Sintiéndose un poco culpable, la Emperatriz Viuda hizo su petición a Eleanor.
«Sé que estás ocupada con el trabajo, pero la situación que nos rodea dista mucho de ser ideal, y no tengo a nadie más a quien pedírselo»
La Emperatriz Viuda se sintió apenada, pero en realidad Eleanor estaba encantada con la petición.
«Ya había hecho planes para invitar a Sir Pedro a mi despacho durante nuestro almuerzo», dijo.
«¿Ah, sí? Entonces me parece bien».
«Sí. Si Su Majestad lo permite, me encantaría reunirme a menudo con él antes de que regrese».
Teniendo en cuenta el potencial de Pedro, esto también era una oportunidad para Eleanor. Construir una amistad con él ahora podría fortalecer la influencia de la Compañía Comercial Hippias. Una vez que Henrik regresara del Reino de Mondriol, podrían discutir planes concretos.
Gracias a la Emperatriz Viuda, Eleanor se encontró con una buena excusa para conocer a Pedro y aceptó encantada la oportunidad.
«Entonces contactaré personalmente con Pedro de inmediato. Si se lo digo a Duque Néstor, no tendrá más remedio que enviar a Pedro».
La Emperatriz Viuda había tardado mucho en tomar su decisión, pero una vez que lo hizo, fue rápida. Se levantó de su asiento para enviar una carta. Sin embargo, mientras caminaba hacia el escritorio, se detuvo de repente.
La visión del vestido sucio de Eleanor la había molestado una vez más.
«Por cierto, ¿qué pasa con ese vestido?»
«No pasa nada. Sólo necesito soportarlo por hoy».
«No, no puedo permitirlo. Me hace sentir incómoda».
La Emperatriz Viuda sacudió la cabeza, estimando aproximadamente la figura de Eleanor. A diferencia de ella, que era regordeta, Eleanor era delgada, lo que significaba que sus vestidos no le quedarían bien. Probablemente le quedarían holgados alrededor de la cintura, con un aspecto bastante desaliñado.
Después de pensarlo, la Emperatriz Viuda tomó la palabra. «Hay un vestido que te quedaría bien».
Era nuevo, nunca lo había usado.
«Sin embargo, es un estilo anticuado. No sé si te gustará».
«¿Te refieres a uno de los vestidos de Su Majestad?»
«Sí, si no le importa. Estaré encantada de dárselo».
Comprendiendo las intenciones de la Emperatriz Viuda, Eleanor negó con la cabeza. Aunque estuviera pasado de moda, no podía ser tan malo, ni mucho menos imposible de llevar. Sin ropa de repuesto disponible, estaba agradecida por cualquier alternativa.
«No, Majestad. Sólo recibir un vestido de usted sería un inmenso honor para mí».
Cuando Eleanor aceptó, la Emperatriz Viuda se levantó inmediatamente. «Entonces vayamos a mi bóveda privada».
«¿Su bóveda privada?»
¿No se suponía que era un vestidor? Ella nunca había oído hablar de un vestido que se almacena en una bóveda antes.
Al ver la reacción de Eleanor, el rostro arrugado de la Emperatriz Viuda se curvó en una sonrisa misteriosa.
«No podía simplemente colgarlo en una percha. Es un vestido destinado a ser usado sólo una vez en la vida, así que lo guardé en la bóveda»
No hacía mucho, Condesa Lorentz estaba muy animada.
Ver a Eleanor venir a presentar sus respetos a la Emperatriz Viuda con un vestido arruinado la había emocionado.
Pensar que Eleanor había intentado proteger a aquella lamentable criada, May, ocultando el incidente... era de risa.
Caroline le había contado todo sobre Eleanor. Siempre le había desagradado la actitud mojigata de Eleanor, que pretendía ser virtuosa y ganarse el favor de la Emperatriz Viuda. Era exasperante que nunca se despojara de esa máscara de bondad.
Y eso había sido hace sólo unos minutos.
«...¿Realmente Eleanor dijo eso?» preguntó Condesa Lorentz.
«S-sí», balbuceó May, asintiendo enérgicamente con la cabeza. Tenía los ojos hinchados y rojos como si hubiera estado llorando.
«¿Qué... qué debemos hacer? Creo que sospecha que hay algo entre tú y yo... Y si esto sale mal...».
«¡Silencio!» espetó bruscamente Condesa Lorentz, haciendo que May contuviera la respiración.
El rostro sonriente de la Condesa se contorsionó en una expresión grotesca y diabólica. «Si vas cotorreando por ahí, serás la primera en morir. ¿Entendido?»
«Mi señora...»
«Sólo va de farol. No te asustes y actúa con normalidad».
«Pero...»
May dudó.
No parecía un farol. Eleanor había hablado con absoluta seguridad, como si ya supiera que Condesa Lorentz estaba detrás de todo.
Al ver a May tan aterrorizada, Condesa Lorentz se acercó a ella. «Si vuelve a intentar amenazarte, asegúrate de que todos los de alrededor te oigan gritar».
«¿Ajá?»
«Ya sea agresión u otra cosa, haz que parezca que te están haciendo daño».
«......!»
Eso no funcionaría.
Acusar a un noble de agresión cuando había una clara diferencia de posición social no era realista. Aunque aterrorizada, May movió la cabeza en señal de negativa, pero Condesa Lorentz la fulminó con la mirada.
Cuando la Condesa levantó la mano como si fuera a golpearla, May se estremeció, retrocediendo.
«De acuerdo, lo haré».
Después de todo, no tenía adónde huir. May era plenamente consciente de su situación: tenía que hacer lo que le dijeran. Si disgustaba a Condesa Lorentz...
«Tienes que trabajar duro si quieres salvar a tu madre. ¿Entiendes?»
«... Sí.»
La vida de su madre estaba en sus manos. Más exactamente, en las de Caroline, que era una confidente íntima de Condesa Lorentz.
May bajó la cabeza con resignación.
«Ahora, salgan de aquí.»
«Sí, milady».
May hizo una profunda reverencia a la altura de la cintura antes de salir de la habitación.
Incluso después de cerrarse la puerta, Condesa Lorentz permaneció en silencio durante largo rato. Era como si estuviera en un concurso de miradas con un enemigo invisible, su mirada fija en el espacio vacío.
Después de permanecer inmóvil durante varios minutos, de repente soltó un suave gemido y se abrazó a sí misma.
«¿Desde cuándo... lo sabe?».
El miedo, que no había mostrado delante de May, ahora la inundaba.
Se había hecho la dura para ocultar su ansiedad, pero desde que May mencionó el escándalo que involucraba a Childe, Condesa Lorentz había sentido escalofríos que le recorrían la espalda.
Sus labios temblaban ligeramente.
¿Cómo puede saberlo?
¿Pruebas?
No, no podía haber ninguna prueba. Se había asegurado de no dejar rastro cuando cortó en secreto el vestido de Eleanor.
Incluso si se hubiera encontrado con Eleanor después, Eleanor no había notado nada en ese momento. Caroline también se había aseado perfectamente después.
Condesa Lorentz nunca había dudado de las garantías de Caroline de que no habría repercusiones.
«... Ella debe estar fanfarroneando.»
Sí, debe ser eso.
Tenía que ser un intento de pescar una reacción.
Eleanor se aferraría a cualquier error que cometiera.
Pero...
«¿Y si no es un farol?»
Imaginando el peor de los casos, Condesa Lorentz se estremeció como alcanzada por un rayo.
Eleanor era alguien a quien la Emperatriz Viuda apreciaba. Además, por alguna razón, el Emperador había creado todo un departamento sólo para permitirle residir en palacio.
Si se revelaba que ella había fabricado pruebas sobre el escándalo de Childe...
«Oh no...»
Condesa Lorentz sabía muy bien lo que le había ocurrido a Childe durante el juicio.
Podía no morir, pero le esperaba una humillación peor que la muerte.
Presa del pánico, Condesa Lorentz salió corriendo de la habitación.
'Tengo que encontrarme con Caroline'
La sala de recepción era silenciosa y espaciosa.
Eleanor se sentó en un sofá cerca de la chimenea, evitando la terraza, y sorbió su té caliente.
No tardó mucho en aparecer alguien en la sala de recepción. Al verlo casi corriendo hacia ella, Eleanor se levantó y le tendió la mano.
«Sir Pedro».
«Jaja, me alegro mucho de que nos volvamos a encontrar así».
«Yo también me alegro».
Pedro se había apresurado en cuanto recibió la carta de la Emperatriz Viuda.
Cogió la mano de Eleanor y la estrechó vigorosamente. Parecía que aquella era su particular forma de saludar a todo el mundo, como si fueran viejos amigos.
Al ver su familiaridad, Eleanor invitó a Pedro a tomar asiento.
«He oído hablar mucho de usted a Su Majestad la Emperatriz Viuda. Dice que eres una buena persona».
«¿Yo?»
Pedro, que estaba llamando a un criado para que trajera leche, la miró con los ojos muy abiertos, como si acabara de oír algo increíble.
Pedro ladeó la cabeza, confundido. «Es la primera vez que oigo algo así. A la Emperatriz Viuda le desagrada tanto mi padre que nunca esperé que me viera de esa manera».
«¿El Duque le desagrada?»
Aunque Eleanor era muy consciente del desdén de la Emperatriz Viuda por Duque Néstor, ocultó su reacción y preguntó inocentemente. No podía predecir la respuesta de Pedro.
Sin dudarlo, Pedro respondió a su pregunta: «Bueno, incluso yo creo que mi padre es astuto».
«...¿Perdón?»
«Entonces, es natural que a Su Majestad no le guste».
La mano de Eleanor, que sostenía su taza de té, se detuvo en el aire.
¿Acaba de oír lo que creía haber oído?
Ajeno a su reacción, Pedro esbozó una brillante sonrisa, como si no supiera nada. «Por supuesto, a pesar de eso, quiero a mi padre. Yo también le respeto».
«Ya... veo».
«Es astuto, pero aún hay mucho que aprender de él. No quiero decir que quiera aprender su astucia. No se me dan bien esas cosas».
Pedro fue directo, demasiado directo.
Esperaba que fuera directo, pero al experimentarlo de primera mano, Eleanor se dio cuenta de lo difícil que era tratar con él.
Y comprendió por qué la Emperatriz Viuda le había pedido que vigilara a Pedro.
Pedro continuó hablando sin pausa. «A pesar de todo, estoy orgulloso de la familia Néstor. También quiero ser de alguna ayuda a mi padre. Con las expectativas que tiene puestas en mí, daré lo mejor de mí en cualquier tarea que asuma».
En algún momento, Pedro había juntado las manos, casi como si rezara, mientras hablaba de sus sueños. Eleanor lo miró a los ojos por un momento, ojos tan claros como un lago tranquilo.
Asintió con la cabeza. «Lo hará bien, Sir Pedro».
Sin duda, las ambiciones de Pedro se harían realidad.
«Sus habilidades son insuperables».
Actualmente, Duque Néstor era uno de los hombres más ricos del imperio, pero el potencial de Pedro auguraba una fortuna aún mayor para el futuro.
«Seguramente te convertirás en el mayor mercader del imperio.»
«Oh, me haces sonrojar con todos estos cumplidos».
«Lo digo en serio.»
«Oh, no digas eso.»
Al oír los sinceros elogios de Eleanor, Pedro se rascó la nuca avergonzado. El extravagante encanto que mostraba al principio se transformaba en puro corazón cuanto más hablaban.
Eleanor sonrió cálidamente, pensando que podía ser mucho mejor persona de lo que había imaginado. Surgió entonces una repentina curiosidad y le preguntó.
«Entonces, ¿no te interesa convertirte en el cabeza de familia?».
«No.
Su respuesta llegó con rapidez, casi como el filo de un cuchillo. Pedro movió la cabeza de un lado a otro.
«No estoy hecho para eso. Evan haría un trabajo mucho mejor que yo al frente de nuestra familia».
«¿No te arrepientes de no haber aceptado el puesto?».
«Jaja, en absoluto».
Justo entonces llegó la leche que Pedro había pedido. Añadió una generosa cantidad de azúcar, removiéndola con una cucharilla, y la transformó en un dulce café con leche.
Tomando pequeños sorbos de la leche caliente, Pedro continuó: «Me encanta la gente. Siento curiosidad por muchas cosas. Cuando encuentro algo que me gusta, no puedo quedarme quieto; tengo que hacer algo al respecto».
«......»
«Pero a mi hermano no le gusta esa parte de mí. Cree que mi personalidad no ayuda a nuestra familia».
Pedro era muy consciente de que sus actividades dentro del país no eran beneficiosas para su familia. Para ser precisos, las reuniones de la alta sociedad eran todo lo contrario de lo que Pedro perseguía.
En lugar de asistir a reuniones en las que la gente se ponía complejas máscaras e intercambiaba veladas críticas, Pedro prefería actividades como navegar por el mar y enfrentarse a rudos marineros.
La decisión de su padre de enviarlo al extranjero había sido acertada. Si su padre le hubiera mantenido confinado en palacio, Pedro creía que podría haberse marchitado y muerto como un pájaro con las alas cortadas.
«De hecho, vine aquí en secreto. Fui el primero en recibir la carta de Su Majestad la Emperatriz Viuda. Si Evan la hubiera visto, se habría negado inmediatamente. Siempre que causo problemas en palacio, Evan es el que tiene que limpiarlos».
Pedro terminó con una expresión de disculpa.
«Así que siempre me disculpo con mi hermano»
Eleanor casi se ríe al ver a Pedro tan abatido. Podía sentir su genuina preocupación por su familia.
Lo consoló suavemente. «Estoy segura de que Sir Evan llegará a comprender tus sentimientos».
«Yo también lo espero», respondió Pedro débilmente, terminando el resto de su leche.
Eleanor le dio una galleta que había traído el criado. Mientras masticaba la crujiente galleta, el humor de Pedro fue mejorando poco a poco.
Al ver que su expresión se animaba, Eleanor cambió suavemente la conversación a los negocios.
«Por cierto, Sir Pedro, ¿sólo se dedica a empresas en el extranjero?».
«Pues sí, a eso me dedico principalmente».
«Es una pena. Esperaba que me diera algún consejo».
«¿Consejo?»
«Sí, últimamente estoy pensando en montar mi propio negocio».
La mención del negocio hizo que los ojos de Pedro se iluminaran, un marcado contraste con su anterior actitud derrotada. Al ver el renovado interés de Pedro, Eleanor soltó una risita.
«¿Has oído hablar del Reino de Mondriol?».
«Por supuesto.
Era el lugar donde Pedro había realizado sus principales negocios antes de establecer relaciones comerciales con Lubraith.
Pedro habló con entusiasmo: «Mondriol es un país fascinante. El paisaje natural es hermoso, y es muy conocido por su turismo. También tiene abundantes recursos, sobre todo gemas de gran calidad. Incluso se le llama el 'País de las Gemas'».
«Yo también he oído hablar de eso. Aunque no sé mucho, he probado alguna vez la comida tradicional de Mondrial. No me gustó del todo».
«Ah, las especias de allí son únicas, ¿verdad? Las he probado varias veces, pero es difícil acostumbrarse».
«Sí, exactamente».
Encontrando un punto en común, los dos asintieron con la cabeza, y Eleanor sintió que la barrera inicial entre ellos se derrumbaba poco a poco.
Hay una región en el reino de Mondriol llamada Ceilán. Aún no es muy conocida, pero el té que allí se produce tiene un aroma y un sabor maravillosos, comparables a los de cualquier té de primera calidad.»
«¿Ceilán?» Pedro ladeó la cabeza. «¿Es realmente necesario importar té de allí? Ya tenemos mucho té producido en Baden».
El té era en gran medida un artículo de lujo, del que disfrutaban principalmente los nobles. La mayoría de los tés en circulación eran cultivados directamente por nobles en fincas y luego mezclados. El «Roné Line» que Norah había regalado una vez como mezcla de Lady Roné era un buen ejemplo.
Los tés que se vendían con nombres nobles tenían un precio superior, lo que los hacía bastante caros.
«Quiero cambiar el estándar del té».
«...¿Qué quieres decir?»
«Mi objetivo es que el té de buena calidad esté al alcance de cualquiera que lo desee».
Pedro abrió los ojos sorprendido. «¿Quiere decir que el té sea accesible a las masas?».
«Sí. Será un producto no sólo para los nobles, sino también para la clase media y cualquier consumidor potencial con poder adquisitivo».
Eleanor asintió y miró su taza de té. El té marrón dorado desprendía un sutil aroma.
«El método tradicional se basa en el cultivo directo, lo que dificulta el suministro a gran escala. Ampliar el tamaño de las fincas podría hacerlo posible, pero también duplicaría los costes de inversión. Podemos cubrir los fondos necesarios para gestionar la finca, pero el proceso de cultivo es impredecible y carecemos de experiencia para manejar los riesgos que conlleva.»
En su vida anterior, Caroline había importado té de Ceilán para venderlo a los nobles de Baden. Sorprendentemente, había aguantado el tipo frente a otras marcas de té y había ganado una popularidad inesperada. Además, la importación resultaba más barata que el cultivo directo, lo que se traducía en un mayor beneficio neto.
Eleanor pretendía dar un paso más.
«Pienso importar té de Ceilán a granel y dirigirme a la clase adinerada que puede permitírselo. La clave de este negocio es romper la idea de que el té de alta calidad es exclusivo para nobles».
Pedro, que había estado escuchando atentamente, asintió. «Habrá resistencia por parte de los nobles orgullosos, pero la idea es buena».
«¿Tú crees?»
«Sí, también creo que orientar la demanda entre la clase media acomodada es importante. Muchos comerciantes prominentes no son nobles, después de todo».
Si nos fijamos sólo en el imperio, a excepción de las pocas empresas de primer nivel dirigidas por nobles de alto rango, la mayoría de las demás luchaban por tener éxito. Si podían aprovechar ese mercado, esta empresa no era imposible.
«Un momento, parece que no estás sólo buscando mi consejo, ¿verdad?». Pedro ladeó la cabeza, había captado algo. «En realidad estás buscando un socio, ¿verdad?».
Eleanor, que había estado dando vueltas a su taza de té, soltó una risita. Pedro, que antes parecía un ingenuo, tenía ahora un brillo agudo en los ojos.
Después de todo, no era tan simple.
Eso facilitaba aún más las cosas.
«Necesito un intermediario que me ponga en contacto con ellos. Preferiría que lo hiciera usted, Sir Pedro. Igualaré cualquier condición que tenga».
«Hmm.»
«Estoy seguro de que este negocio tendrá éxito. Si te unes a mí, creo que los beneficios esperados se multiplicarán por diez».
Pedro pareció considerar seriamente la propuesta de Eleanor. Después de frotarse la barbilla un momento, levantó la vista con una sonrisa curiosa.
«¿Puedo ver el producto yo mismo?»
Un carruaje se detuvo frente a la residencia de Duque Mecklen.
La dama que bajó se apresuró a entrar en la mansión.
Una criada que pasaba por allí se le acercó. «Buenos días, señora. ¿Qué la trae por aquí?»
«¿Está Lady Caroline?»
«¿Cómo dice? La señora está actualmente bajo confinamiento domiciliario. No puede reunirse con nadie de fuera...»
«¡Cállate y llévame con ella inmediatamente!»
«......!»
La asustada criada cerró la boca de inmediato.
La dama, enrojecida por la agitación, no era otra que Condesa Lorentz. Tenía el aspecto de alguien a quien persiguen.
El mayordomo, que se había fijado en ellas desde lejos, se apresuró a acercarse mientras la criada vacilaba, sobresaltada por el tono poco refinado de la dama.
«Señora, ha llegado. Permítame llevarla ante ella».
«Pero el Duque ha dado instrucciones de que no se permita la entrada a nadie...»
«Silencio», siseó el mayordomo a la doncella, fulminándola con la mirada. «Si le dices algo de esto al Duque, no acabará sólo contigo perdiendo tu trabajo. Cierra la boca».
«...Sí.» La sumisa criada asintió a regañadientes, intimidada por la tensa atmósfera.
Como acostumbrado a tales situaciones, el mayordomo condujo a Condesa Lorentz al interior.
En un gran dormitorio formado por la combinación de varias habitaciones más pequeñas, Caroline, vestida con una bata, estaba sentada erguida, bebiendo té.
«Lady Caroline».
«¿Condesa Lorentz?»
Caroline frunció el ceño al ver a su visitante.
Seguía bajo la orden de Ernst de confinamiento domiciliario, y había estado evitando las visitas externas en la medida de lo posible. Si era necesario, enviaba cartas o salía a hurtadillas sin que Ernst lo supiera.
Condesa Lorentz, ajena a la incomodidad de Caroline, se sentó inmediatamente ante ella.
«Esa chica lo sabe todo».
«¿Cómo que todo?»
«El escándalo del asunto Childe. Sabe que fui yo quien cortó ese vestido».
«¿Eleanor?»
La expresión de Caroline se volvió agria, igualando la urgencia de Condesa Lorentz.
«Imposible».
Era un asunto que ya había dejado atrás. Aunque le había molestado que no hubieran acabado con Childe, él no sabía lo suficiente como para suponer una amenaza real.
¿Pero afirmar que Eleanor conocía un incidente de hacía tanto tiempo? ¿Cómo podía saberlo?
Poco convencida, Caroline le replicó. «¿No es eso una suposición tuya? Te dije que me ocupé de todo con esmero».
«Yo también lo creía, pero no es cierto. Esa chica incluso le dijo a May que me dijera que ella misma cortaría el vestido. También dijo que ella elegiría el blanco del próximo escándalo: el segundo hijo de Duque Néstor, Evan».
Condesa Lorentz divagó, con voz temblorosa.
«Realmente debe saberlo todo. ¿Qué hacemos ahora? Me aterra que Su Majestad la Emperatriz Viuda me convoque».
Al principio, simplemente le había desagradado Eleanor. No podía soportar el hecho de que Eleanor hubiera entrado en palacio mediante cartas de recomendación falsificadas y se hubiera ganado el favor de la Emperatriz Viuda. Ver cómo se ganaba la confianza del Emperador y se aseguraba un nuevo puesto la hizo sentir aún más envidia.
Pero ahora, intentar perjudicar a Eleanor le había salido el tiro por la culata, colocándola en una posición peligrosa. No sólo podía ser expulsada de su puesto, sino que también temía ser rechazada por la alta sociedad en desgracia.
Condesa Lorentz observaba a Caroline con ansiedad, con la mirada fija en sus labios.
«...Qué presuntuosa».
Los labios secos de Caroline se torcieron en una mueca.
«Ahora lo ve todo por debajo de ella, ¿verdad?».
Debía de ser por eso por lo que se atrevía a provocarla así.
Como Condesa Lorentz no había mencionado que May derramara el agua, Caroline supuso que Eleanor intentaba sonsacarle alguna información.
«No hay necesidad de responder a cada pequeña provocación».
«Pero...»
«Esto es sólo su pesca de pruebas.»
«......»
Caroline declaró: «Si tuviera pruebas, no te estaría poniendo a prueba de esta manera; te habría acusado directamente».
«Ah.»
Sólo entonces Condesa Lorentz dejó escapar un suspiro de alivio. Si ese era el caso, se sintió tranquila.
Su expresión asustada se iluminó, pero el rostro de Caroline permaneció contrariado.
'Todo se debe a este confinamiento en casa'.
Estar confinada en casa bajo las órdenes de Ernst había restringido sus movimientos. Si hubiera podido moverse libremente como antes, Eleanor no se habría atrevido a hacer un movimiento tan audaz.
Era exasperante.
La ira de Caroline aumentó junto con su resentimiento.
'Está alardeando de su posición después de aferrarse a la Emperatriz Viuda para obtener su favor y finalmente conseguirlo'.
¿Acaso esa mujer, que una vez se arrastró a sus pies en esta misma residencia, creía ahora que podía sacudírsela?
«No debes hablar de hoy con nadie. ¿Lo entiende, Condesa Lorentz?»
«Por supuesto. Tendré cuidado».
Caroline miró a la ahora aliviada Lorentz con desdén. Ya no podía confiar en esta mujer sola para esta tarea.
Los ojos de Caroline brillaron con determinación: había llegado el momento de liberarse del confinamiento impuesto por Ernst y tomar las riendas de la situación.
Hablar con Pedro había hecho que el tiempo pasara rápido.
Al ver que el sol se ponía por la ventana, Eleanor aceleró el paso.
Se dirigía al despacho del Emperador.
Las empresas requerían inevitablemente capital. Y ella pensaba gastar aún más para asegurar el éxito de sus objetivos.
Lennoch le había dicho que podía utilizar todo el que quisiera, pero ella se sentía más a gusto informándole a él.
Justo cuando Eleanor estaba a punto de subir las escaleras, se fijó en los caballeros que montaban guardia.
«Tengo algo que informar a Su Majestad.»
«Entendido.»
Uno de los caballeros que bloqueaban la entrada reconoció a Eleanor y se hizo a un lado.
La seguridad se había reforzado.
Naturalmente, sus pensamientos se volvieron hacia Lennoch.
Ayer había sido su primer viaje de pesca, pero había sido bastante divertido. Incluso se habían cogido de la mano. Él la había llevado a casa, preocupado de que pudiera resfriarse...
Atrapada en sus pensamientos, Eleanor vio que sus pasos se ralentizaban a medida que se acercaba a la oficina.
Cálmate.
Eleanor se apresuró a refrescarse la mejilla sonrojada con la mano fría. Estaba aquí para hablar de negocios, pero su mente no dejaba de divagar. Revisó su atuendo con nerviosismo.
El nuevo vestido que llevaba, que sustituía al estropeado, era de un rosa suave. Aunque anticuado, su encaje y sus pequeñas joyas, no más grandes que sus uñas, le daban un encanto elegante.
Tras ajustarse rápidamente la ropa, Eleanor respiró hondo.
Toc, toc.
«¿Su Majestad?»
Afortunadamente, su voz era firme. Complacida por la serenidad con que sonaba, Eleanor permaneció un momento frente al silencioso despacho. Volvió a llamar, pero no obtuvo respuesta.
¿Dónde estará?
Abrió la puerta y lo primero que vio fue un escritorio vacío. Estaba a punto de marcharse cuando vio a alguien tumbado en el sofá junto a la ventana.
«¿Lennoch?»
Sin pensarlo, Eleanor cerró suavemente la puerta tras de sí. Debía de estar agotado, pues ni siquiera se había percatado de su presencia.
Eleanor se acercó a él, sin hacer ruido con sus pasos. Se inclinó un poco para verle mejor la cara.
El sol poniente se filtraba por la ventana, proyectando un resplandor rosado sobre su pelo gris plateado. No pudo evitar pensar: «Tiene el mismo aspecto que cuando era joven».
Del mismo modo que Lennoch había encontrado rastros de su infancia en ella, Eleanor veía ahora restos de su juventud en su forma dormida. Esta pequeña constatación la hizo inexplicablemente feliz, y no se dio cuenta de que su propia mano se movía por sí sola.
Justo cuando su mano estaba a punto de tocar su cabello plateado, sus ojos se abrieron de repente.
«¿Ah?»
Antes de que pudiera reaccionar a la captura de su muñeca, perdió el equilibrio y cayó hacia delante. Como una hoja que cae sobre una figura en reposo, Eleanor aterrizó encima de Lennoch.
Momentáneamente aturdida, Eleanor lo miró.
«¿Su Majestad?»
Lennoch aún parecía medio dormido. Sin saber qué hacer, Eleanor contuvo la respiración.
Estaba demasiado cerca. Podía sentir su aliento rozando sus labios.
Incapaz de liberar su mano atrapada, Eleanor gritó de nuevo: «Su Majestad».
«......!»
Lennoch no tardó en recobrar el sentido y sus ojos verdes, antes nublados, se centraron en ella. Parecía confundido en cuanto a por qué Eleanor estaba encima de él. Luego, al darse cuenta de que seguía sujetando su esbelta muñeca, su expresión cambió a una de desconcierto.
«Te pido disculpas».
«N-no, está bien».
Aunque replicó, Eleanor no pudo evitar que su rostro enrojeciera aún más. Lennoch, con la voz ligeramente ronca, ofreció una pequeña excusa.
«Lo confundí con un sueño».
«¿Un sueño?»
¿Qué clase de sueño podría haber sido? Eleanor estuvo a punto de preguntar, pero decidió callarse. Creyó oír débilmente los latidos de su corazón, sintiéndolos desde donde descansaba contra él.
Quiso levantarse, pero Lennoch no había aflojado el agarre de su muñeca. Su disculpa anterior parecía contradecir la forma en que aún la sujetaba.
«Lennoch, ¿podrías soltarme la mano?
De repente, la puerta se abrió.
«Su Majestad, he regresado...»
Era Eger. Entró con aspecto agotado, pero se detuvo en seco, atónito ante lo que veía.
El Emperador tumbado con Eleanor torpemente encaramada sobre él.
¿Qué es este ambiente...?
Con expresión perpleja, Eger alternó la mirada entre ambos. Al cabo de un rato, se subió las gafas que se le resbalaban y habló.
«Dejaré el resto a Su Majestad».
«¿Señor Eger?»
Sorprendida, Eleanor lo llamó, pero Eger colocó rápidamente los documentos que traía sobre el escritorio. No carecía por completo de percepción.
Eger cogió la llave del despacho al salir.
Clic.
El sonido de la puerta del despacho al cerrarse resonó claramente en los oídos de ambos. Ninguno de los dos se movió hasta que la puerta estuvo completamente asegurada, y entonces se giraron lentamente para mirarse el uno al otro.
«......»
Parecía que se había producido un gran malentendido. Uno bastante inusual.
Al darse cuenta de ello, la cara de Eleanor se sonrojó hasta el punto de que ni siquiera se le ocurrió una excusa.
Eger, tras cerrar la puerta del despacho, miró brevemente a su alrededor.
Era fuera del horario de trabajo y el pasillo estaba vacío. Aun así, no se tranquilizó hasta que volvió a comprobar cuidadosamente su entorno.
«Este tipo de líos siempre me caen a mí», murmuró Eger en tono contrariado, frunciendo profundamente el ceño.
¿Qué pasaría si alguien los viera así, tan descuidadamente expuestos? Era una suerte que él fuera el primero en encontrarlos. Si Marqués Neto u otra persona hubiera entrado, el escándalo se habría extendido en un instante.
Lo sabía.
Siempre sospechó que el Emperador se metería en problemas algún día, especialmente con respecto a Eleanor.
Chasqueando la lengua como un viejo, Eger sacudió la cabeza.
'La próxima vez, no terminará sólo con chocolates'
Por todo lo que valía, estaba cansado de verse envuelto en estas ridículas situaciones. Ayudar con el vestido de Eleanor o ser engañado para asistir a la fiesta de cumpleaños de Duque Mecklen: todo se debía a los planes del Emperador.
Tal vez había llegado el momento de pedir en serio un aumento.
Eger tomó su decisión justo cuando salía del pasillo, sólo para que aparecieran dos personas más cerca del despacho del Emperador.
«Trabajando hasta tarde, qué vida», refunfuñó Marqués Neto, con el eco de sus pasos al caminar. No dejaba de mirar las ventanas que bordeaban el pasillo, claramente sin ganas de estar allí.
A su lado, Marqués Delph soltó una carcajada. «Jaja, esperaba salir temprano hoy, pero parece que eso no va a suceder».
«Marqués Delph, ¿cómo puede seguir sonriendo en esta situación?». Neto le lanzó una mirada de desagrado.
'Siempre es tan despreocupado'.
¿Acaso pensaba en algo?
Neto frunció el ceño al observar la serena actitud de Delph. Era por su actitud relajada que Delph siempre se quedaba atascado con estos recados menores. Aunque su familia había producido una Emperatriz, ver su estado actual hizo que Neto tachara a Delph de incompetente.
«Terminemos este informe y salgamos de aquí».
«En efecto».
Marqués Neto, ansioso por terminar de una vez con la agenda en curso con la que había estado luchando, se adelantó y llamó con firmeza a la puerta del despacho.
«¿Majestad?»
No hubo respuesta desde el interior.
Neto ladeó la cabeza, confundido. «¿No está aquí?».
Agarró el picaporte e intentó abrirla, pero la puerta cerrada no cedió. Encogiéndose de hombros, Neto dio un paso atrás, claramente aliviado. De todos modos, no quería trabajar, y la posibilidad de irse antes de tiempo le hizo sonreír.
Se dio la vuelta para irse, pero Marqués Delph lo detuvo.
«¿Y ahora qué?»
«Su Majestad no se habría retirado tan temprano».
El Emperador pasaba la mayor parte del tiempo en el despacho. Los días que salía, como ayer, su ayudante Eger siempre estaba en el despacho para informar a los demás.
Tener el despacho cerrado así no era habitual.
Con el ceño fruncido, Marqués Delph pegó la oreja a la puerta.
«¿Qué haces?»
«Shh».
Delph frunció el ceño, indicando a Neto que se callara. Arrastrado por la seriedad de Delph, Neto también acercó la oreja a la puerta.
Pero no oyeron nada del interior.
Neto se enderezó rápidamente. «Vámonos. Debe de estar ocupado».
«......»
Aunque Neto le insistió, Delph no se movió. Neto sacudió la cabeza, desestimando la insistencia de Delph como una terquedad innecesaria.
«Bien, como quieras».
«Me voy entonces».
Marqués Neto se apresuró a marcharse, no queriendo perder la oportunidad de irse antes de tiempo. Su alegre zumbido resonó en el pasillo mientras se alejaba.
A diferencia de Neto, Marqués Delph permaneció quieto, con la oreja pegada a la puerta.
«...¿De verdad no está aquí?»
Al cabo de un largo rato, Delph se irguió por fin, murmurando para sí. ¿Estaba exagerando? Todo le parecía extraño comparado con lo que sabía de las costumbres del Emperador.
Se enorgullecía de conocer al Emperador mejor que nadie, pero algo no encajaba.
El silencio tras la puerta permaneció imperturbable.
Tras pasearse un rato sin encontrar nada extraño, Marqués Delph abandonó finalmente el despacho.
Eleanor se quedó helada, con los hombros tensos.
Al mismo tiempo, sintió que la mano de Lennoch la rodeaba ligeramente por la cintura, pidiéndole en silencio que se quedara quieta. Eleanor levantó la cabeza para mirarle a los ojos.
Clink, clink.
«Su Majestad no se habría retirado tan temprano».
La voz de Marqués Delph resonó desde el exterior. Se oyeron unos traqueteos en la puerta al intentar abrirla.
Eleanor lanzó una mirada interrogante a Lennoch, preguntándole en silencio si debían salir, pero Lennoch se limitó a negar con la cabeza.
«Vámonos. Debe estar ocupado».
Finalmente, parecía que Marqués Neto se marchaba. Eleanor exhaló con cuidado, aún apretada contra Lennoch.
Ahora tenía la muñeca libre, pero después de que Eger se marchara y llegaran los huéspedes no invitados, Lennoch la había mantenido cerca, impidiéndole levantarse. El calor que había entre ellos era incómodo, así que Eleanor hundió la cara en el pliegue del cuello de él, intentando ocultar su expresión sonrojada.
El tiempo parecía no tener fin.
«...¿De verdad no está aquí?»
La débil voz de Marqués Delph, que ella creía que se había marchado, llegó a sus oídos.
«......»
Lennoch aguzó el oído, asegurándose de escuchar con atención. Esperó hasta que el sonido de los pasos de Delph se hizo distante antes de soltar por fin a Eleanor.
«...¿Se fue?»
Susurró Eleanor, aún incapaz de levantar la cabeza.
¿Cómo habían acabado así las cosas?
Todo por el extraño malentendido de Eger, ahora estaba sumida en la vergüenza. Pensándolo bien, no había ninguna razón para esconderse en los brazos de Lennoch. Fuera lo que fuera lo que estaban haciendo en el despacho, la gente de fuera no habría podido verlo.
Tanto si estaban uno frente al otro, cogidos de la mano, o incluso...
O...
Las manos entrelazadas de Eleanor temblaban débilmente.
Había dejado volar demasiado su imaginación.
Sobresaltada, levantó bruscamente la cabeza, justo cuando la aguda mirada de Lennoch se posó en ella, como si la hubiera estado observando de cerca.
Por un momento, Eleanor separó involuntariamente los labios. La intensidad de sus ojos la hizo sentir como si la hubieran arrojado frente a una bestia. Su mirada cada vez más profunda parecía estar estudiándola, explorando sus pensamientos.
«Lennoch, debería...»
Intentó hablar, pero incluso sus palabras vacilaron y se las tragó.
Un dedo extraño le tocó los labios.
Era la misma sensación que cuando él le había tocado el rabillo del ojo ayer, justo antes de dormirse después de tomar su medicina.
Con voz profunda y oscura como una caverna, Lennoch le habló: «Espera».
Hizo una breve pausa.
«¿No podemos quedarnos así, sólo un rato más?»
Eleanor no respondió inmediatamente.
No, para ser precisos, no pudo.
Todos sus sentidos se habían precipitado a sus labios, y todo su cuerpo se tensó.
«¿Debo evitarlo?
Lennoch no parecía dispuesto a retirar la mano hasta que ella le diera una respuesta. Su dedo índice presionó firmemente sus labios, haciendo que Eleanor se encogiera un poco.
Preguntó respetando sus intenciones, pero sus ojos temblorosos, llenos de una emoción apenas contenida, hablaban de otra cosa: él quería que ella se quedara.
«Majestad...
Un suspiro se escapó de sus labios, atrapado entre su aliento acalorado y el dedo de Lennoch.
Esperaba que él no se hubiera dado cuenta de cómo se sentía.
Instintivamente, Eleanor utilizó sus manos libres para agarrar la mano de Lennoch, que aún descansaba contra sus labios. Casi parecía como si estuviera acercando su mano, creando una escena extrañamente íntima.
En ese momento, los ojos de Lennoch parecieron encenderse.
«¡Ah...!»
De repente, su visión dio un vuelco y Eleanor soltó un grito de sorpresa.
Cuando se dio cuenta, ya no estaba encima de él, sino tumbada en el sofá, con la espalda apoyada en los mullidos cojines. Sus ojos se abrieron de golpe.
Una mano grande y callosa le tocó la mejilla sonrojada.
«¿No vas a contestarme?
¿Responder? ¿Qué respuesta?
Los ojos azules de Eleanor vacilaron, incapaces de concentrarse. El día de hoy había estado lleno de acontecimientos extraños, y Lennoch no era una excepción.
Se inclinó sobre ella, apoyándose en su brazo, su mirada ardiendo de necesidad.
¿Qué quería de ella?
«I...»
Su corazón latía incontrolablemente, como si estuviera a punto de estallar.
Lennoch se acercó, centímetro a centímetro. Su respiración se entrecortó, el pecho se le apretó.
No tenía escapatoria.
Instintivamente, las manos de Eleanor se dirigieron a los hombros de Lennoch, agarrándolo por la firmeza de su cuerpo. Pero no para apartarlo, sino para estabilizar sus manos temblorosas.
Sus rostros se acercaron, separados ahora por una distancia mínima.
Su mirada, tan intensa, le hizo cerrar los ojos sin pensar.
El mundo pareció detenerse.
El tiempo, el espacio, incluso su propio ser, parecían suspendidos a su alrededor.
«¿Eli?»
«Haa-!»
El pecho de Eleanor se hinchó cuando finalmente exhaló el aliento que no se había dado cuenta de que estaba conteniendo. Sólo entonces se dio cuenta de que su ansiedad le había hecho olvidar respirar por un momento.
Sus hombros temblaron mientras intentaba recuperar el aliento. Lennoch, sobresaltado, la observó atentamente, con una preocupación evidente en sus ojos verdes.
«¿Estás bien? No respirabas».
«N-no, estoy bien».
Lennoch trató de levantarse, aparentemente dispuesto a llamar a un médico, pero Eleanor lo detuvo rápidamente.
«Sólo estaba...»
«¿Sólo qué?»
«Sobresaltada, supongo».
«...¿Qué?»
Lennoch dejó escapar un suspiro, sonando casi decepcionado.
«Fue un poco... abrumador».
«......»
«Tiendo a ponerme ansioso con facilidad. Pero ahora que respiro, estoy bien, así que, por favor, no llames a un médico».
Avergonzada, Eleanor trató de pasar por alto la situación. No podía imaginarse tener que explicar lo que acababa de ocurrir si viniera un médico. Seguramente se avergonzaría cada noche al recordarlo.
Qué vergüenza.
No podía admitir la verdad. No tenía experiencia real con hombres, ni durante su matrimonio con Ernst ni en Hartmann. ¿Podría Lennoch creer que todo lo que hacían juntos era la primera vez para ella?
Abrumada por la vergüenza, Eleanor apartó la mirada.
«Así que, por favor, no te preocupes...».
«Lo siento. Fui demasiado lejos».
«¿Lennoch?»
Eleanor levantó la cabeza ante la repentina disculpa. Su tono le hacía parecer un criminal confesando su culpa.
Su reacción fue tan inesperada que sintió una punzada de sorpresa. Lennoch se levantó, con el rostro parcialmente iluminado por el resplandor del sol poniente que entraba por la ventana.
«Fue culpa mía. Debería haber tenido más cuidado para no asustarte».
«......»
«De verdad, lo siento».
«Pero no era eso lo que quería decir».
Recibir una disculpa tan sincera sólo hizo que Eleanor se pusiera más nerviosa. Si esto continuaba, temía que él pudiera malinterpretarla aún más.
Vio un atisbo de remordimiento en los ojos de Lennoch mientras se alejaba de ella. Sin pensarlo, Eleanor le tendió la mano.
«......!»
Las pupilas de Lennoch se dilataron de sorpresa cuando ella le abrazó de repente.
«Estoy muy bien».
«...Eleanor».
«Si no me gustara, me habría negado antes».
«......»
«No quiero que te sientas culpable por esto. Al contrario, lo siento... No sabía que aguantaría la respiración así».
Antes, en todo caso, el miedo había sido más abrumador que el nerviosismo. La mirada en sus ojos cuando inclinó la cabeza para mirarla se había sentido peligrosa.
«Pero estoy bien».
Sus cuerpos se estrecharon y ella pudo oír un latido débil y constante, no sabía si el de él o el de ella.
Conmovido por su suave consuelo, la mano de Lennoch, antes insegura, empezó a moverse. La estrechó en un abrazo protector, abrazándola con fuerza.
Como siempre, los sirvientes de la casa de Hippias esperaban en la entrada para saludar a su señor.
El mayordomo fue el primero en salir al ver llegar el esperado carruaje. No fue una sola persona la que bajó cuando se abrió la puerta del carruaje pintado de negro.
«Bienvenido».
El mayordomo hizo una profunda reverencia a modo de saludo.
Eleanor bajó del carruaje con la ayuda de un hombre. El mayordomo abrió los ojos al ver el rostro familiar.
¿No lleva máscara?
El Emperador, que normalmente llevaba máscara, estaba sin ella. Le pareció muy extraño.
Ayer mismo, recordaba al Emperador ocultando su identidad. ¿Por qué, entonces, había decidido renunciar a la máscara hoy?
Mientras el mayordomo vacilaba, inseguro de cómo dirigirse al Emperador, Eleanor volvió a mirar a Lennoch.
«Voy a entrar ahora».
Sorprendentemente, el comportamiento de Eleanor no era mucho mejor. Al igual que Lennoch, parecía torpe. Era como si hubiera un muro invisible entre ellos. El mayordomo se quedó aún más perplejo, al notar que evitaban mirarse el uno al otro.
«Yo también debería irme ya».
Ocultando su pesar, Lennoch habló mirando a lo lejos.
«Nos vemos mañana».
«...Sí.»
Eleanor también respondió sin mirarle.
Sólo después de que el Emperador subiera al carruaje y la puerta se cerrara por completo, Eleanor enderezó por fin la cabeza.
El emblema imperial estaba grabado en la pared del carruaje. Eleanor permaneció en la entrada, observando hasta que el carruaje del Emperador desapareció por completo de la vista.
«¿Señora?»
«Ah, lo siento».
Si no la hubieran llamado, se habría quedado allí eternamente. El mayordomo miró las mejillas sonrojadas de su señora con una expresión peculiar.
Al recibir los saludos del personal de la casa, Eleanor se dirigió directamente a su dormitorio.
Becky, que corrió al dormitorio delante de ella, saludó a Eleanor con alegría.
«¡Vaya! Tu vestido es diferente al de esta mañana».
Ante la exclamación de Becky, los ojos nublados de Eleanor por fin se enfocaron. Becky se preocupó por ella, ayudándola a quitarse el vestido.
«Dios mío, esta tela es tan fina. ¿Lo has llevado todo el día?»
«No, está bien. Llevaba el abrigo puesto».
«Aún así, no está bien. Haré que lo laven y lo guarden. Sería mejor llevarlo en la próxima primavera».
Eleanor añadió que el vestido era un regalo de la propia Emperatriz Viuda. Becky, que admiraba la diferente textura, parloteaba maravillada.
«Me pregunto si el noble enmascarado de ayer volverá a visitarnos».
«......»
El «noble enmascarado» se refería a Lennoch. Eleanor, que se lavaba las manos en una palangana, se estremeció ante las palabras de Becky.
«Me pidió que nos volviéramos a ver ayer».
«...¿Lo hizo?»
«Sí. Tal vez previó que esto sucedería».
Becky rió juguetonamente.
«Si sigues llevando ropa tan fina, volverás a resfriarte. Piensa en lo triste que le pondría eso después de todo lo que hizo para ayudarte».
Eleanor no contestó. Sus mejillas, ya rosadas, adquirieron un tono más intenso.
Becky secó las manos de Eleanor con una toalla suave antes de ordenar el resto. Mientras salía de la habitación con el vestido, Eleanor habló.
«Hoy descansaré temprano».
«Sí, señora. Llámeme si necesita algo».
Cuando Becky se marchó, Eleanor se tumbó en la cama como si se derrumbara en ella. La suave ropa de cama la abrazó suavemente.
Era acogedora, pero no ayudaba a calmar su inquieto corazón. Mirando hacia el dosel, Eleanor susurró para sí misma.
«¿Qué me pasa?»
Lennoch debió notar su cambio.
Debe haber sentido su incomodidad.
Ella lo sintió, pero no era algo que pudiera cambiar sólo porque quisiera. Eleanor se cubrió la cara con la mano.
¿Cómo hemos llegado a esto?
El recuerdo del latido del corazón de él contra su cuerpo seguía vivo. Nunca había imaginado que consolarlo le provocaría una emoción tan tímida e incómoda.
Era algo más que simple familiaridad. Era un sentimiento mucho más profundo e intenso.
«...Es guapo».
Era algo que nunca se había planteado. Hacía poco que había empezado a fijarse en su aspecto.
¿Era por eso que su corazón latía así?
«Y amable.»
Nadie era más amable que él. No había nadie más en el palacio que se preocupara por ella tanto como él.
«Y su voz...»
Era más que agradable, era increíblemente seductora.
"Espera. ¿No podemos quedarnos así, sólo un rato más?"
El fragmento de un recuerdo surgió abruptamente, interrumpiendo sus pensamientos.
Su rostro se calentó aún más.
Su voz grave resonó en su mente.
"¿No vas a contestarme?
¿Qué respuesta quería de ella? ¿Y qué debería haberle respondido ella?
Atrapada en un remolino de emociones, Eleanor se sintió confusa.
Una cosa era cierta. No podían volver a ser como antes, como si todo fuera sencillo y cómodo entre ellos.
Como una caja llena de cachivaches, que apenas aguantaba la presión interna, algo en su corazón se agitó con inquietud.
Después de volver a casa del trabajo, Marqués Delph no salió de su estudio durante mucho tiempo. Sus criados cuchicheaban entre sí, dándose cuenta de que ni siquiera había cenado.
Vivia, que llegó tarde a casa, subió al estudio de Marqués Delph al enterarse de la noticia.
«Padre, ¿pasa algo?»
«Vivia».
Marqués Delph, que había estado recostado, ajustó su postura.
Por un breve instante, Vivia sintió un escalofrío. Había una frialdad peculiar que cruzaba el rostro de su padre, un rostro normalmente cálido y familiar.
«No es nada», se corrigió rápidamente Marqués Delph, sonriendo suavemente. «¿Te lo has pasado bien con tu amigo?».
«Sí, no pasó nada raro», respondió Vivia torpemente, asintiendo. No estaba segura del estado de ánimo de su padre, pero pensó que era mejor no provocarlo en ese momento.
Cuando Vivia se disponía a abandonar el estudio, Marqués Delph la llamó.
«¿Cómo ha estado Su Majestad últimamente?»
«Um...»
Vivia se estremeció instintivamente ante la pregunta. Había intentado varias veces concertar otra reunión privada con el Emperador, utilizando la autoridad de su padre como excusa, pero había fracasado.
Los guardias habían bloqueado por completo la entrada a su despacho. El aumento de la seguridad hacía imposible reunirse con el Emperador, o incluso con su ayudante Evan.
Si hubiera podido reunirse con Evan, tal vez habría encontrado alguna forma de aprovechar la oportunidad.
Pero no podía contárselo todo a su padre, sobre todo teniendo en cuenta que, tras el almuerzo con el Emperador, se había jactado confiadamente de ser capaz de seducirlo.
«Su Majestad es el mismo de siempre. Seguimos tomando el té juntos, así que no hay ningún progreso real».
Vivia trató de pasar desapercibida, evitando el contacto visual.
Marqués Delph observó atentamente a su hija.
«Ya veo. Entonces, ¿cuándo crees que ocurrirá?».
«¿Qué quieres decir?»
«Cuando compartirás la cama con Su Majestad».
«......!»
Las contundentes palabras hicieron que el rostro de Viviia se endureciera ligeramente.
Si te gusta mi trabajo, puedes apoyarme comprándome un café o una donación. Realmente me motiva. O puedes dejar una votación o un comentario 😃😁.
0 Comentarios