ODALISCA 137

Demus ya no contemplaba con nostalgia los jardines de la Mansión Lanxess, pues no lo necesitaba. Con Liv de nuevo a su lado, el punto de referencia de toda su vida, pensó que sólo le aguardaban días tranquilos y despreocupados.

Pero el mundo no era tan amable, él tenía otras cosas en la cabeza estos días. Últimamente, tomaba clases de dibujo. No había estado de buen humor cuando estaba solo, pero desde que Liv se había incorporado a la clase como nueva alumna, su mal humor se había ido hundiendo en el suelo.

Hoy no era diferente. La expresión de la cara de Demus al salir de la cabaña después de clase era gélida.

Con la mandíbula apretada, miró por la ventana el paisaje que pasaba rápidamente y murmuró para sí.

«Debería despedirle»

El carruaje estaba silencioso en la oscuridad, como si no se sintiera ya lo bastante incómodo. Por suerte, no había nadie más que pudiera oír sus murmullos.

Tras escupir sus palabras, Demus apretó los labios en una línea recta y volvió a sus pensamientos. Charles, que había estado sentado frente a él, con aspecto incómodo mientras estudiaba su semblante, finalmente cedió e hizo una pregunta.

«...¿Estás sugiriendo que busquemos de nuevo un maestro?»

«Hay pintores mejores por ahí»

Charles, que no había visto la clase, no acababa de adivinar la causa del mal humor de Demus.

Era poco probable que su antipático y sensible jefe tuviera la amabilidad de explicarle las circunstancias, así que su mirada se dirigió naturalmente hacia Liv, que estaba sentada a su lado.

Ella podría darle una visión objetiva de la situación, si su comportamiento era simplemente una cuestión de su propio estado de ánimo, tal vez podría convencerle de que se calmara. Liv es una persona cuerda que comprendería lo ineficaz, engorroso y una pérdida de tiempo que sería encontrar un nuevo profesor de arte.

Sonrió torpemente ante la mirada descarada y suplicante de Charles y volvió a mirar a Demus.

«Pero una cosa es ser bueno dibujando y otra enseñar bien»

«¡Srta. Rhodes, debería saberlo, ya que ha tenido experiencia dando clases particulares a alumnos!»

Así que no era el talento lo que disgustaba a Demus del profesor de pintura, ¡era el carácter caprichoso y exigente de su jefe!

Charles no quería aumentar su carga de trabajo, pues sabía que buscar un nuevo pintor no le ayudaría a lidiar con el temperamento de Demus, así que decidió reaccionar positivamente a las palabras de Liv.

Liv entrecerró los ojos avergonzada por su actitud aduladora.

«Mi carrera no es precisamente ilustre, así que no puedo evaluar realmente la orientación de otra persona, pero....»

«No dudo de tu capacidad de liderazgo, viendo cómo el joven hijo de Barón Pendance iba detrás de ti como una patita»

Demus, que había permanecido en silencio salvo por las palabras que quería decir, interrumpió. No hubo la menor vacilación en su voz al elogiar a Liv. La única que se sintió avergonzada fue Liv, que se sonrojó y respondió en voz baja.

«...Por favor, di patito, no patita»

Supongo que eso significa que reconoce el cumplido sobre su capacidad de liderazgo.

Charles giró hacia su jefe, pensando que Liv estaba saliendo a él y se estaba volviendo cada vez más descarada.

«En fin, que... a la señorita Rhodes parece agradarle tu actual profesor de dibujo, ¿qué te parece?»

Demus frunció el ceño ante su sutil pregunta. Era la expresión que ponía siempre cuando estaba nervioso.

¿Quizá las palabras de Liv fueron demasiado para el temperamento exigente de Demus? Un horrorizado Charles estaba a punto de añadir: 'Encontraré un nuevo pintor'

«Déjala»

Demus giró la cabeza hacia la ventana, molesto por la sorpresa de Charles. Con la mandíbula apretada y la mirada fija hacia fuera, era claramente un niño petulante.

Liv, que había estado sentada a su lado, observándolo atentamente, tomó la palabra.

«Es por mí por lo que no te cae bien, ¿no?»

«No me gustaba desde el principio»

Era como si protestara diciendo que no era tan estrecha de miras.

Pero incluso a Charles, que no sabía lo que estaba pasando, le pareció que Demus estaba perdiendo los nervios por motivos equivocados. No sabía de qué se trataba, pero estaba seguro de que tenía que ver con Liv.

No fue hasta las siguientes palabras de Liv, pronunciadas en rápida sucesión, cuando la sospecha de Charles se convirtió en certeza.

«Es profesora, cuando enseñas, te deshaces en elogios para aumentar la confianza, no es egoísmo».

¡Dios mío, Demus se estaba ofendiendo con Sr. Maestro por elogiar a Liv!

No creo que esté celoso de que le hayan robado un nuevo elogio, pero quizá esté descontento con el ambiente entre el profesor que hace el elogio y Liv que lo oye. Charles era muy consciente de la posesividad y exclusividad de Demus, como demuestran las numerosas obras de arte que ahora coleccionaba.

En cuanto a Liv Rhodes, fulminaba con la mirada a cualquiera que se dirigiera a ella, elogiarla delante de él habría sido un error. Quizá debiera ser despedido por el bien del Profesor, no por el de Demus.

Aunque Charles estaba realmente preocupado por el bienestar del Profesor, Liv continuó con indiferencia.

«Además, todo el mundo conoce tu relación conmigo, no conozco a nadie que flirtee conmigo en contra de tus deseos, al menos no aquí en Buerno»

Charles casi asintió con la cabeza. Al fin y al cabo, había sido él quien se había esforzado más que nadie por iniciar el rumor. En Buerno, Liv fue conocida primero como la amante de Demus, él tuvo que hacer todo lo posible para cambiar esa imagen.

El hecho de que luchara contra Malte en un juicio público por ella era una cosa, pero su primer encuentro y el desarrollo de su romance tuvieron que reescribirse de forma que resultaran más aceptables para el público. No sabes cuántas noches pasamos Adolf y yo intercambiando ideas para conseguir una historia de amor verosímil, con la dosis justa de realidad y ficción.

Mientras los ojos de Charles se llenaban de lágrimas al recordar sus esfuerzos pasados, oyó la réplica sarcástica de Demus.

«Como mucho, un amante»

Un amante en el mejor de los casos, ¡qué lucha fue ese 'amante'!

¿Acaso ha olvidado mi jefe todos los horrores de la búsqueda de la fugitiva Liv, el posterior ajetreo de limpiar tras ella cuando regresó a Buerno después del juicio?

¡El sudor y las lágrimas de sus subordinados!

A Charles le asaltaron sentimientos de injusticia, pero los reprimió. En lugar de eso, volvió a pensar en el pobre Profesor, que había caído en desgracia ante su jefe, que se había vuelto más sensible y nervioso desde que había iniciado una relación.

«¿Estás segura de que te sigue importando lo que dijo Sir Marcel?»

Charles miró a Liv con incredulidad, preguntándose cómo transmitir al Profesor que su vida corría peligro.

¡No tenía bastante con que el Profesor hubiera mencionado a Camille Eleonor! ¡Cómo odia Demus a Camille por enamorarse de Liv y ayudarla a escapar!

«Nada bueno puede salir de los cotilleos»

«Estoy segura de que Sir Marcel no quería decir eso, pero.... pero su declaración no me pareció realista»

«Eso es porque, por supuesto, sus palabras no se harán realidad»

Con un tono arrogante en la voz, Demus levantó la vista y comprobó el paisaje exterior.

«Hemos llegado»

El carruaje aminoró la marcha y se detuvo lentamente. Liv, que no había prestado atención al paisaje mientras observaba a Demus, entrecerró los ojos al ver el destino.

«Esto no es la mansión, ¿verdad?»

«Es un centro de exposiciones que están reformando. Aún hay muchos asientos vacíos, pero he enviado a alguien a ordenarlos, así que puedes entrar directamente»

Tras una rápida explicación, Charles salió primero del vagón. Le siguió Demus, que escoltó a Liv, que aún miraba nerviosa a su alrededor.

La sala de exposiciones, recién comprada y reformada, aún no estaba totalmente abastecida, pero la fastuosa decoración evitaba que pareciera inacabada.

«La cena está lista dentro»

«¿Por qué no entras con nosotros?»

«Hasta aquí te voy a llevar»

Charles se inclinó ante los dos mientras se dirigían a la iluminada sala de exposiciones.

Ahora le tocaba volver y rezar con Adolf para que la cena de esta noche saliera a la perfección y se aliviaran las susceptibilidades de su jefe.

***

Liv sabía que Demus tenía varias exposiciones.

No sólo de desnudos, sino una colección de otras obras de arte de su gusto. Sin embargo, solían ser grandes, así que la idea de que hubiera creado otra más era una novedad, si no una maravilla.

Charles les instó a que se dieran prisa en entrar, Demus no dijo ni una palabra en todo el tiempo que estuvieron dentro, así que Liv tuvo que adivinar su propósito por su aspecto.

Ahora que se había aficionado a la pintura, probablemente fuera un lugar donde colgar sus propias obras, quizá con uno o dos cuadros de Liv al lado.

«Por aquí»

La entrada no le dio muchas pistas, así que siguió obedientemente las indicaciones de Demus.

A juzgar por el delicioso olor a comida que flotaba en el aire, los estaban conduciendo al lugar donde se preparaba la cena....

«¿Eh?»

Las piernas de Liv se detuvieron en seco, con la mirada fija en un lugar. Una firma familiar.

«Esto es....»

«Es una exposición de la colección de obras de arte de los Rhodes»

Liv volvió a mirar los objetos expuestos con ojos temblorosos. Demus parecía tan sombrío como siempre.

«Aún no sé con qué llenarla para complacerte»

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