INTROG 144

INTENTA ROGAR 144

La niña sin nombre (4)

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Grace sonrió al abrir la puerta de la cabina.

«Es mejor de lo que pensaba»

La habitación era mucho más cómoda y lujosa de lo que había esperado. Pensaba que el pasillo era la única parte agradable del barco, pero el camarote estaba bien decorado. Una cama marrón oscuro con un tinte rojizo estaba flanqueada por un sofá verde oscuro con bordados plateados, con un lavabo delante.

Grace pulsó el interruptor situado junto a la puerta para encender la luz y empujó el cochecito hacia el interior. La habitación era pequeña para una sola persona, pero no le costaría demasiado pasar unos días con la bebé.

«Preguntaré si tienen cuna»

murmuró Grace mientras se sentaba en la cama individual, que era demasiado grande para los dos. Era bastante mullida. Cogió a Ellie, que se chupaba el puño y balbuceaba, la trasladó del cochecito a la cama.

«Esponjoso, ¿verdad?»

Pero a la niña no parecía importarle la nueva cama, gateó hasta Grace y se aferró a ella.

«Aaaaaaah-»

Sus cejas se juntaron y balbuceó como para sí misma.

'¡Cómo ha podido hacerme eso mamá!'

Sabía que se refería a algo así.

«Cariño, ¿te has sentido mal?»

Grace levantó a Ellie, que se aferró a sus brazos. A diferencia de su enfurruñada hija, su madre sonreía.

Ellie odiaba los ascensores. Le aterrorizaban el estruendo y las sacudidas de la cabina. La sensación de flotar hacia arriba y luego hundirse de repente con un ruido sordo también le resultaba extraña.

Pero no creí que pudiera subir las escaleras con el cochecito desde la planta F hasta la C, donde está la entrada, así que subí al ascensor y Ellie volvió a llorar, siguió gimoteando en el pasillo hacia nuestra habitación después de que nos bajáramos.

«Guaaaa. Abooooo»

Grace ahogó una carcajada mientras acariciaba a la lloriqueante bebé, que estaba tan disgustada porque su fiel mamá la había metido y sacado de las fauces abiertas de aquel monstruo aterrador.

«Sí, ¿tenías miedo? Ese ascensor es malo»

Mamá no es mala.

De todas formas, Ellie parecía estar realmente molesta y no mejoraba su humor fácilmente. Pensó en que quizá mostrarle el exterior la animaría un poco, pero la cabina no tenía ventanas.

«Ellie, ¿crees que deberíamos salir a saludar a la gente?»

De repente, recordé que era una niña. Recuerdo que jugaba cerca del puente del ferrocarril que cruzaba el río junto a mi pueblo y saludaba a la gente que se iba cuando pasaban los trenes. Me fascinaba y envidiaba a la gente que pasaba a cosas más grandes y mejores.

De repente, sintió un nudo en la nariz. Después de un largo y arduo camino, Grace se había convertido en el tipo de adulto que siempre había admirado.

«Vamos»

Cogí una manta del cochecito y envolví a Ellie en mis brazos. Volví a ponerle el bollo en la mano después de que se le cayera en la almohada. Mientras Ellie estaba distraída, volví a ponerle el bonete, que se había quitado en el ascensor cuando cogió una rabieta, porque fuera iba a hacer viento.

Grace salió al pasillo con Ellie en brazos y el bolso colgado diagonalmente del hombro.

A dónde ir.

Recorrió el pasillo hasta el vestíbulo, donde había un mapa en la pared. El interior del transatlántico estaba estrictamente dividido en camarotes y comedores, así como en la cubierta de paseo.

Decidida a ir al nivel S, la más alta de las cubiertas de dos pisos, Grace empezó a subir las escaleras, preguntándose mentalmente:

'¿Dónde estaré cuando lleguemos a Columbia?'

Superado un obstáculo, era hora de pensar en el siguiente. Mientras sopesaba mis opciones, me vino a la cabeza una dirección.

Era la dirección del catálogo del ático que el hombre me había entregado en mi última noche en la casa de campo. La que terminaba en el Distrito de Columbia.

«Ha.... Incluso si lo haces bien ....»

Tenía la intención de reírse a carcajadas, pero la sonrisa sarcástica se desvaneció rápidamente, Grace apretó los dientes.

Nunca pondré un pie en ese lugar.

Al principio tendré que alojarme en un hotel. No podría ir con la tía Florence, pues ese hombre la estaría vigilando.

Tendría que encontrar un lugar donde vivir durante al menos un mes.

Tendría que volver a revisar los periódicos. Los ojos de Grace se agudizaron al rodear la escalera, esperando no tener que caminar de un lado a otro por la gran masa de tierra.

'¿Por qué está aquí?'

Un joven, que antes había estado sentado en un sillón del vestíbulo leyendo un periódico, subió las escaleras desde el piso de abajo. En cuanto sus ojos se cruzaron con los míos, se me erizaron los pelos de la espalda.

Me pregunté si me estaría siguiendo.

El hombre no apartó la mirada. Me dirigió un rápido guiño y continuó subiendo las escaleras. Con la guardia en alto, Grace se detuvo en seco y se metió la mano derecha en el bolsillo del abrigo.

«Buenos días, señora»

Pero, para su vergüenza, confió en sus instintos, el hombre se inclinó el sombrero a modo de saludo, luego pasó junto a ella y subió las escaleras. Grace soltó una débil carcajada mientras observaba la espalda del hombre del traje gris claro.

Desconfianza injustificada.

La desconfianza se había convertido en algo natural para ella en el último año, después de vivir cuestionándolo todo. Probablemente tardaría mucho tiempo en perder el hábito.

«Hah.... pesada»

Al llegar al siguiente piso, Grace tropezó y se agarró a la barandilla. Tenía la respiración entrecortada, los muslos y el estómago agarrotados y se sentía indeciblemente pesada.

«Ellie, lo siento, no puedo hacerlo»

Miró a su alrededor, pero no había ningún ascensor a la vista. Grace consultó el mapa de la pared y suspiró. ¿Por qué el ascensor más cercano está en un lugar donde no se puede llegar?

Miró hacia atrás. El pasillo situado a la izquierda de la escalera estaba bloqueado por una puerta antigua. Justo al otro lado de la puerta que daba a los camarotes de primera clase estaba el ascensor. Mirando al marinero que montaba guardia delante de él, Grace le dirigió la mirada más lastimera que pudo reunir y se acercó.

«Disculpe, señor....»

«Sí, señora»

El marinero se inclinó cortésmente el sombrero.

«Me gustaría tomar el ascensor hasta la cubierta del nivel S....»

El marinero empezó a hacer gestos hacia el final del pasillo opuesto, donde estaba el ascensor para los camarotes de segunda clase, pero se detuvo cuando Grace puso cara de preocupación.

«El bebé pesa demasiado, jaja, no puedo ir tan lejos»

Tras dudar un momento, el marinero le abrió amablemente la puerta y le susurró:

«Por favor, no vayas a ningún otro sitio, coge el ascensor»

«De acuerdo, muchas gracias»

Una vez dentro, Grace se detuvo ante el ascensor, que estaba a sólo unos pasos. La sección de primera clase ya estaba deslumbrante. Resistiendo la curiosidad, dirigió su atención al ascensor.

Abajo se deslumbraba. Ellie asomó la cabeza por entre la manta, reconociendo las puertas enrejadas del ascensor, empezó a balbucear, como si exigiera saber por qué la habían traído aquí otra vez.

«Lo siento. Sólo un viaje»

El ascensor empezó a subir desde el piso inferior. Recuerdo que de niña no paraba de quejarse, deseando tener un asiento.

El hombre que estaba de pie en medio del ascensor, a medio camino, me produjo una extraña sensación de presentimiento. Su rostro, oculto por el amplio ala de su sombrero de fieltro y sus gafas de sol, apenas era visible desde el nivel de su cintura.

Su sexto sentido roto volvía a alertarla sobre hombres al azar, sonrió con satisfacción, bajando la guardia por un momento.

El rostro del hombre se acercó a la altura de sus ojos. A través de las puertas enrejadas, sus miradas se cruzaron. En ese momento, el corazón de Grace se hundió.

«...Mierda»

Él también la reconoció.

Thud. 

Su mano se aferró a la puerta enrejada y ella se quedó inmóvil.

Cogiéndolo en brazos, corrió hacia la puerta del compartimento secundario y, justo cuando la alcanzó, oyó el áspero sonido de las puertas del ascensor abriéndose de golpe tras ella....

«¡Grace!»

la llamó Winston. Sin detenerse, Grace empujó las puertas y entró corriendo en el compartimento de segunda clase, casi empujando al marinero aturdido. Empezó a correr hacia delante, pero se detuvo. El hombre del traje gris claro que había subido las escaleras hacía un momento estaba tanteando el pasillo, buscando algo.

«Joder....»

Debería haber confiado en sus instintos.

En lugar de dirigirse al pasillo, Grace giró hacia las escaleras.

«¡¿Qué estabas haciendo en lugar de seguirla?!»

gritó Leon a su subordinado, que se tambaleó, incapaz de comprender la situación. Quitándose las molestas gafas de sol y el sombrero de fieltro y arrojándolos al pasillo, bajó corriendo las escaleras tras Grace, ordenando a Campbell que le siguiera.

«¡Diles que cierren todas las puertas de los muelles, ahora!»

Y Grace empezó a bajar las escaleras de dos en dos.

Maldita sea. ¿Por qué era tan estúpida?

se reprendió sin cesar mientras buscaba rápidamente una vía de escape.

Sí, no puede ser tan fácil. Sí, es imposible que te rindas conmigo.

No pude evitar reírme.

Las manos de Grace empezaron a sudar frío al darse cuenta de que en aquel momento ella era el mismo monstruo y él era un monstruo comprensible.

No, no soy la misma, sólo le estoy devolviendo lo que me ha hecho.

Se agarró con fuerza a la barandilla mientras giraba en torno a la escalera del piso siguiente.

«¡Grace, por favor!»

La voz procedía directamente de detrás de ella, las yemas de los dedos de un hombre le rozaron la muñeca. Sorprendida, apartó la mano de la barandilla y perdió el equilibrio.

«¡Eh!»

Oh, no.

Los brazos de Winston la rodearon y le agarraron la muñeca mientras caía por las escaleras. En cuanto se sintió aliviada, sintió un dolor en la muñeca.

«Oh, eso duele....»

El dolor desapareció en un instante, ella parpadeó cuando el olor familiar de la colonia inundó su escondite.

«Te has hecho daño»

El hombre estrechó a Grace entre sus brazos y le susurró al oído, con palabras ardientes. Ella podía oír la diversión en su respiración entrecortada.

«Peligrosamente, incluso para el bebé»

Bajó la mirada. El bebé que estaba entre ellos se agitó bajo la manta, balbuceando y retorciéndose.

«¿Estás en tu sano juicio?»

El sonido era descarado. Mirando fijamente al hombre, Grace masticó con fiereza entre los dientes.

«¿Crees que no voy a volverme loca?»

«Yo también estoy perdiendo la cabeza»

El hombre, que decía estar volviéndose loco, sonreía ampliamente, levantando las comisuras de sus labios. Sin importar cómo se mirara, parecía alguien loco de felicidad.

La mano que la sujetaba por la nuca se aflojó y se deslizó bajo el sombrero. Grace se estremeció como si la hubieran clavado un cuchillo cuando una mano suave le hurgó en el pelo.

«Es corto. ¿Has intentado travestirte?»

Una risa arrogante aterrizó en su oído. El hombre levantó la cabeza y miró fijamente a Grace, con los ojos ardientes de calor.

«Una travesti, con esta cara, este cuerpo, a quién se podría engañar»

La otra mano que había estado agarrando su codo se deslizó lentamente por su brazo. Las tres capas de tela no servían de nada. Se le puso la carne de gallina donde la había tocado, Grace miró al hombre, respirando agitadamente.

«Me miras como si fuera un insecto, reconozco algo bueno cuando lo veo ....»

El corazón de Grace dio un vuelco cuando el cuello afilado y atrevido del hombre, bajo la barbilla, subió y bajó.

«Estoy completamente loco por ti»

«.......»

Qué bien. Eso es lo que esperaba.

Se me cerró la garganta y no salió ningún sonido.

Pero eso sólo era la mitad de mi venganza, no estaría completa hasta que desapareciera para siempre.

La prueba de que mi venganza aún estaba inacabada la tenía delante de mí. Con una tez que podría describirse como resplandeciente y una figura tan impecable como hace un año, resultaba difícil creer que aquel hombre hubiera sufrido de verdad alguna vez. Quizá perseguirla no era más que un juego excitante para este maníaco que disfrutaba persiguiendo a la gente más que ninguna otra cosa.

Yo me sentía aún más miserable, cubierta de sudor, con el pelo corto como el de un hombre y la blusa hecha un lío de manchas y arrugas dejadas por mi hija.

Al fin y al cabo, nada había cambiado. Más allá de la decepción, estaba a punto de enfadarse.

Mientras Grace metía los puños en los bolsillos del abrigo, el hombre no cesó en su bienintencionado comportamiento. De hecho, se volvió más descarado. Las suaves yemas de sus dedos le rozaron la nuca, pegajosa de sudor frío, antes de que una palma caliente le ahuecara la mejilla, con el pulgar presionándole el labio inferior.

El hombre le humedeció los labios secos con la punta de la lengua. Grace aspiró con fuerza cuando la bestia volvió a saborearla.

Un aliento caliente brotó de sus labios carmesí. La carne contra la mano de Leon estaba caliente y húmeda. El cuerpo de Grace estaba caliente. No el cuerpo frío de sus sueños.

Sólo había tocado a mujeres muertas en sus pesadillas, ahora estaba tocando a una mujer viva. Ahora parecía un sueño.

Leon bajó la cabeza hasta los labios de ella, escupiendo un dulce aliento. Era como un sueño. Metal frío contra carne caliente, como en un sueño.

«Suéltame ahora»

Amenazó Grace, apretando el cañón de la pistola contra los labios del hombre. Él bajó la mirada hacia la pistola un instante, luego la levantó, mirándola a los ojos y sonriendo satisfecho.

«No puedes matarme. No, no tienes intención de matarme»

La burla estaba clara en su voz. Como para demostrarlo, movió el pulgar desde la empuñadura hasta el seguro situado bajo la corredera.

Qué locura.

Los labios del hombre se entreabrieron y sus dientes blancos mordieron el extremo del cañón. Sonrió con el rabillo del ojo y lamió el cañón con la punta de la lengua, del mismo modo que acariciaba el cuerpo de ella. Grace se estremeció y recuperó el aliento al volver a sentir la familiar sensación de aquella carne suave y pegajosa deslizándose por su cuerpo, el hombre que la había visto toda torció la boca en una sonrisa.

Maldito loco.

Sólo oía su respiración entrecortada.

«Ugh-»

Grace volvió en sí al oír la voz de Ellie y sacó la pistola de la boca del hombre.

Mira esto. No puedes matarme.

Los ojos de Leon se abrieron de golpe. La parte inferior de la empuñadura de la pistola volaba hacia sus ojos. Echó la cabeza hacia atrás para evitar la empuñadura que amenazaba con romperle la cara. Mientras tanto, Grace intentó zafarse de su agarre, pero Leon le agarró la muñeca alrededor de la pistola y presionó con fuerza el pulgar contra el interior.

«¡Ah!»

Leon apartó la pistola de una patada justo cuando la mano se abrió por sí sola y la pistola cayó al suelo. La pistola se deslizó por la alfombra con un ruido sordo y se detuvo en medio del pasillo, junto a las escaleras.

«¡Te dije que dolía, hijo de puta!»

«Lo sé. Yo también te quiero, cariño»

Soltó las muñecas de Grace de un tirón y la rodeó por la cintura con los brazos, haciéndola girar sobre sí misma. Su otra mano se clavó en su falda.

«Idiota, ¿Qué estás haciendo en un lugar por donde pasa gente?»

«Desarme. Es mi forma de decir que, por favor, dejemos la guerra y lo resolvamos pacíficamente»

En ese momento, un conserje que pasaba por el pasillo los miró horrorizado, se quedó con la boca abierta y se alejó corriendo. Se preguntó si llamaría a seguridad, pero si sabían quién era aquel hombre, no sólo no interferirían, sino que encerrarían a Grace en su habitación.

Mientras tanto, el hombre le manoseó los muslos sin siquiera gemir, tanto si ella daba puñetazos como patadas, luego desenfundó con cautela su daga militar y la arrojó escaleras abajo.

«Supongo que también tendré que registrar tu cuerpo»

«Hmph....»

Grace se quedó paralizada cuando la mano de él se deslizó dentro de su braga.

«En la cama, por supuesto»

Afortunadamente, la mano salió tan rápido como había entrado. Una mano procedente de fuera de su falda le empujó la barbilla hacia arriba, Grace se vio obligada a establecer contacto visual con el hombre. Como si la pasión de hace un momento hubiera sido una mentira, Leon Winston tenía una mirada como si estuviera al borde del abismo.

Apretó los dientes.

«Tengamos una conversación»

«No me hables»

El hombre dejó escapar un breve suspiro y miró a Grace con los ojos en blanco antes de preguntar.

«Entonces dime una cosa. Qué debo hacer para ganarme tu perdón»

«...¿Qué?»

Grace se quedó muda por un momento.

«Ja, el perdón es un gran sueño. Y no lo olvides. No siento ningún interés ni resentimiento por ti»

El hombre silencioso, que miraba a Grace con ojos perdidos mientras ella resoplaba, murmuró resignado.

«Mejor que nada»

Un brazo se deslizó alrededor de su cintura. Un suspiro de alivio se deslizó por sus oídos cuando el hombre la atrajo hacia sí y empezó a acariciarla.

Ya no había nada a lo que resistirse. Justo cuando se desesperaba por verse arrastrada indefensa a la cabina de aquel hombre, apareció mi salvadora.

«¡Uwaaah!»

«¿Estás loco? ¡El bebé no puede respirar!»

Cuando el hombre retrocedió rápidamente, con el rostro pálido, Grace aprovechó para levantar su rodilla izquierda hacia su entrepierna. Aunque falló el golpe, logró que el hombre diera un paso atrás.

En cuanto él dejó una abertura, Grace corrió hacia el pasillo y agarró la pistola.

«Ha....»

Leon dejó escapar un suspiro cansado y dio un paso adelante, pero justo cuando lo hizo, la corredera retrocedió bruscamente. Grace apretó el gatillo sin advertirle de que no lo hiciera.

Pum.

La bala rozó la araña que colgaba sobre la cabeza de Leon, haciendo llover adornos de cristal destrozados.

«Lo, oc....»

La palabra loca apenas salió de su boca. Tragándose su ira, Leon la persiguió mientras se retiraba por el pasillo, gritando.

«¿En qué demonios estabas pensando al disparar un arma delante de un bebé?»

A pesar de sus acusaciones, Grace siguió disparando a su alrededor, con una mano alrededor de la cabeza de la bebé cubierta con una manta, tapándole los oídos.

Resultó que Grace Riddle era una francotiradora. Incluso apuntaba sus disparos en un ángulo en el que no le alcanzarían si rebotaban en el techo o en el suelo.

Mírate. No vas a matarme.

Cuando él se acercó a ella, con calma y cautela, como una ardilla asustadiza, ella se dio la vuelta, abrió la puerta del fondo del pasillo y saltó a la cubierta de popa.

¡PUM!

«¡Kaaaak!»

La persecución en la cubierta no duró mucho. Esa loca disparó al aire para despistarlo. Los pasajeros, aterrorizados, intentaron huir hacia el interior, arremolinándose contra él. Cuando logró abrirse paso entre la multitud, Grace había desaparecido sin dejar rastro, dejando atrás solo un zapato, como una Cenicienta.

«Ha....»

Le había puesto las cadenas de la bebé, ahí estaba esa mujer implacable, huyendo mientras abrazaba esas pesadas ataduras.

Leon recogió el zapato rojo que había quedado abandonado y dejó escapar un suspiro de frustración. En otras circunstancias, habría explotado de rabia, pero ahora solo pudo reírse con amargura.

No necesito preguntarte si estás bien.

Leon miró por la barandilla de cubierta, buscando cualquier dirección que pudiera haber tomado Grace. Los muelles, que habían estado bastante tranquilos hacía unos momentos, estaban repletos de pasajeros como hormigas.

Quería creer que se debía a que se había cancelado el embarque, pero sólo tres puertas estaban cerradas. Los pasajeros seguían saliendo por las otras tres.

«¡Mayor!»

gritó Leon a Campbell, que subía corriendo las escaleras por el centro de la cubierta, tras haber oído los disparos cerca de allí.

«¡Cierra las puertas ahora!»

***

«Haah....»

Corriendo frenéticamente por un pasillo que no reconocía, Grace se detuvo al ver un mapa.

¿Dónde está la salida más cercana?

Su mirada pasó nerviosa de un lado a otro del pasillo mientras escudriñaba el mapa. No era sólo la venganza lo que impedía que la atraparan de nuevo.

Qué conversación tan encantadora. Has mejorado tu actuación.

Aquel loco, que ahora fingía ser normal, seguramente volvería a encerrarla si la pillaba. Tal vez incluso volvería a dejarla embarazada para que no pudiera escapar. Peor aún, le arrebataría la hija con la que ya había establecido un vínculo, lo único que podría domarla.

No puedo hacer eso. Jamás.

Respirando con dificultad, mecí a la bebé como si fuera un niño. Desde debajo de la manta, sólo la oía chuparse los dedos.

Un piso más abajo, a la izquierda.......

En cuanto hubo identificado la salida más cercana, Grace giró hacia la izquierda, donde estaban las escaleras, sonrió con satisfacción.

Idiota.

Dejarse engañar por un truco tan sencillo.

Por un lado, era inesperado. El hombre al que había estado agarrada como si fuera a morir antes que soltarla, aunque la hubiera amenazado con una pistola o le hubiera dado un puñetazo, se había apartado en cuanto ella había gritado que su bebé no respiraba.

Como si sintiera algún afecto por el bebé.

Grace resopló al asomarse por la esquina que daba a la escalera.

Ni siquiera lo había visto. Es un medio para conseguir un fin. Como si aquello fuera un anuncio, el hombre agarró a Grace y la besó en lugar de mirar a la niña.

No sentía amor por Ellie. Debía de desearme a mí, fingió ser un buen padre.

«¿En qué demonios estabas pensando al disparar un arma delante de un bebé?»

¿Cómo te atreves a sermonearme sobre algo en lo que no he hecho nada, cuando he criado a esta niña sola desde el vientre materno durante 15 meses?

«Entonces dime una cosa. Qué debo hacer para ganarme tu perdón»

Y cómo se atreve a querer el perdón. Es tan de Winston ser descarado, sin embargo este hombre arrogante quiere algo llamado 'perdón' en primer lugar. Dios, pensé, ¿Qué les ha pasado a mis oídos?

Apreté los dientes y empecé a bajar las escaleras. Clavé los ojos en el hombre que subía corriendo desde abajo. Era el hombre que había estado observando a Grace desde la parte delantera de la habitación.

«¡Aléjate de mí!»

Grace sacó rápidamente una pistola del bolsillo y se la puso bajo la barbilla, calculando que sus debilidades serían las mismas entonces que ahora.

«A la vuelta de la esquina, date la vuelta»

El hombre dejó de caminar, pero no siguió las instrucciones de Grace de darse la vuelta en la esquina de la escalera. La falta de pánico en sus ojos le dijo que no creía que fuera a asesinar delante de su hijo. Y tenía razón.

No podía dispararle por esto. Por mucho que su mente se acelerara, no veía ninguna salida, su impaciencia fue en aumento.

«No montes un escándalo, vete»

Dijo el hombre en tono patético y sacó un par de esposas del bolsillo. La oportunidad pasó ante sus ojos.

«De verdad, jaja, no hay suerte....»

Grace fingió rendirse y le tendió la pistola al hombre. El hombre se acercó a ella sin preguntar, le arrebató la pistola de la mano y se la metió en el bolsillo trasero del pantalón.

Clack.

Justo cuando le estaban colocando una de las esposas en la muñeca derecha, Grace le golpeó con el puño en la cara desprevenida.

«Ugh....»

El puñetazo de la mujer no llegó lo bastante lejos, fue golpeado con la otra esposa que tintineaba en su muñeca. En cuanto se le pusieron los ojos en blanco, Grace le dio una patada entre las piernas con la espinilla.

«¡Aw!»

El hombre gritó incoherentemente, se rodeó la entrepierna con las manos y se desplomó en el suelo.

Claro, la mamá con un bebé parece fácil de intimidar, ¿no?

Grace le arrebató la pistola del bolsillo del pantalón y bajó corriendo las escaleras, girando a la izquierda y abriendo de golpe la puerta que había al final del pasillo, con el sonido de los cuchillos y el olor a comida inundándolo todo.

«Ey, no puedes entrar aquí»

Me apresuré a entrar sin vacilar, el ayudante del cocinero, que estaba picando cebollas en una encimera cercana, me llamó.

«¡Lo siento, mi bebé está enferma!»

Te preguntarás por qué buscaba a un médico en la cocina, pero cuando una grita así, nadie suele detenerla. Grace se apresuró a atravesar el atajo y salir al pasillo.

Cuando se acercó a la puerta, el pasillo estaba abarrotado de equipajes y pasajeros. Abriéndose paso entre la multitud, Grace dobló la esquina y se sintió aliviada. La puerta abierta de par en par estaba a sólo diez pasos.

Pero Grace no había dado ni tres pasos cuando una mano salió disparada detrás de ella.

Al girar, vio a un extraño hombre trajeado que le agarraba la mano izquierda y sacaba unas esposas del bolsillo.

Sí, no dejó a un soldado en la puerta.

Su mano derecha estaba esposada, seguida de la izquierda. El hombre le hizo un gesto para que le entregara la mano derecha, Grace hizo lo que le ordenaba.

Los ojos del hombre se abrieron de par en par al darse cuenta de que Grace también tenía esposada la mano derecha.

Grace aprovechó la vacilación momentánea del hombre. Enganchó una de las esposas, que colgaba de su muñeca derecha, alrededor de su dedo como si fuera un nudillo y le dio un puñetazo en el ojo. Por supuesto, no quería golpearle en el ojo.

«Si me puso ésta, ¿por qué no me puso la otra? ¿Eh?»

«¡Ew!»

Cerró los ojos por reflejo y corrió la misma suerte que su colega, desplomándose en el suelo.

«¿Qué estás mirando ahora?»

Grace empujó al hombre al suelo y corrió hacia la puerta mientras los ojos de la gente volteaban hacia ella.

«¡Ah, sí, ahora la cierro!».

Justo cuando el marinero, que casualmente estaba junto a la puerta sosteniendo el teléfono, contestó: «¡Oh!» y colgó, Grace gritó con urgencia.

«¡Espera!»

El marinero no había oído los gritos de Grace y empezó a cerrar la pesada verja de hierro, impidiendo que la gente subiera por la rampa.

«¡Voy a salir! ¡Mi bebé está enferma!»

El hombre que estaba a medio camino de la puerta se detuvo. Grace lo empujó, colándose por la rendija y saliendo por la puerta. La rampa que conducía al embarcadero estaba repleta de pasajeros que esperaban para embarcar, pero cuando ella gritó que la bebé estaba enferma, se apartaron para hacerle sitio.

A estas alturas, creía que casi me había librado del hombre. A mitad de la rampa, miré hacia el muelle e hice contacto visual con alguien y me di cuenta de que aún no había llegado.

El hombre que fumaba un cigarrillo en la puerta de embarque se detuvo y sus ojos se abrieron de par en par al ver a Grace, su corazonada de que era el hombre de Winston era correcta, ya que enseguida estrelló su cigarrillo contra la pared y empezó a abrirse paso entre la multitud de gente.

Grace bajó corriendo por la rampa, quitándose la llamativa gorra de índice mientras avanzaba, se mezcló entre la densa multitud. Agachó la cabeza para que no la vieran sus perseguidores y rezó para sus adentros.

'Ellie, por favor, cállate. Pórtate bien'

En cuanto haga ruido, se acabó. Abriéndose paso deliberadamente entre la multitud, Grace se dirigió hacia el almacén, escabulléndose entre los coches estrechamente aparcados.

Se agazapó un momento detrás de un turismo y asomó la cabeza por el alféizar de la ventanilla. El hombre estaba de pie junto a la rampa, preguntó algo al marinero, luego se acercó y empezó a mirar a su alrededor. En cuanto volteó la cabeza hacia allí, ella inclinó pesadamente la cabeza.

«Es difícil»

Grace se tomó un momento para recuperar el aliento, apoyando los brazos y la cabeza en las ruedas que colgaban de la parte trasera del coche. Tenía todo el cuerpo empapado en sudor. El lado al que se aferraba estaba húmedo a través de su jersey.

«¿No vas a subir?»

Me dio un vuelco el corazón al pensarlo mientras me abría las solapas del abrigo para echarle la manta por encima. Agradecí que no hubiera hecho ruido, pero incluso el silencio era demasiado silencioso.

«Cariño, está bien....»

Me apresuré a bajar el nudo de mantas que me oprimía los hombros.

Grace se quedó muda mientras Ellie, que tenía la cabeza enterrada entre los brazos, levantaba lentamente la cabeza.

¿Por qué? ¿Qué ha pasado?

Preguntaron unos profundos ojos azules con un tenue tinte verde. Ellie puso los ojos en blanco, pero enseguida los bajó con indiferencia y volvió a chupar el bollo que tenía en la mano.

«Ja, en serio....»

Tartamudeé, pero me reí.

«¿Te asustan los ascensores, pero no los disparos?»

No había ni rastro de lágrimas ni de sorpresa en su rostro impecable. Era ridículo y maravilloso al mismo tiempo que, mientras su madre recorría el gigantesco crucero filmando refriegas y huidas, su hija disfrutara sola de una tranquila cena.

«Ja... de verdad....»

No pude evitar reírme a carcajadas durante este tenso momento.

Ellie se metió en la boca un trozo de bollo, que ya era tan pequeño como mi primer pulgar, con los diminutos labios fruncidos en un frenesí de roer y morder, mientras Grace se limpiaba la boca y las manos, sucias de saliva y migas, con el babero y rebuscaba en su bolsa.

Con las grandes pinzas que había utilizado para sujetar el pañal de Ellie, se quitó las esposas de las manos y volvió a ver la puerta de salida. El hombre de antes no aparecía por ninguna parte. Quizá había ido al transatlántico para avisar a Winston de que ella se había escabullido al muelle.

Demasiado para descansar. Grace se apretó el sombrero contra la mano.

Dando tumbos de cabina en cabina, llegó por fin al último. Escondida entre los bidones y los enormes montones de cuerda que recubrían la pared exterior del cobertizo de carga, comprobó la ruta de escape.

Delante había una puerta custodiada por un guardia. El claro desde el almacén hasta la puerta estaba vacío, salvo por unos cuantos camiones, pero estaba tan vacío que la verían si seguía corriendo.

'Además....'

Grace se miró el pie calzado con un solo zapato. Si salía con este aspecto, los guardias se fijarían en ella, incluso si lograba pasar por allí, no tardarían en atraparla.

'¿Qué voy a hacer ....?'

Las comisuras de los labios de Grace se levantaron lentamente mientras giraba la cabeza un momento para evaluar la situación.

***

Leon golpeó la barandilla con las yemas de los dedos, murmurando duras palabras en voz baja.

El empleado, que había estado discutiendo con Campbell que no podía cerrar todas las puertas porque interrumpiría el embarque, sólo escuchó cuando apareció el propio Leon y le habló.

Esperando que no se hubiera escabullido, me dirigí a la cubierta superior, miré hacia el muelle y caminé hacia la popa. Hizo contacto visual con una mujer que se dirigía hacia un sedán negro aparcado en el muelle.

En ese momento, Leon se sintió como convertido en piedra, incapaz de moverse o respirar.

Así que esto es estar en un barco que se hunde. No, quizá me alegraría que se hundiera ahora mismo. Así podría escapar solo de esta trampa en la que estoy atrapado e ir en busca de Grace.

Desesperado, Leon volvió la mirada hacia el centro de los muelles. Maldita sea, era imposible que reconociera a las personas que se mezclaban entre la multitud.

Cuando volvió la vista al frente, vio que Grace le sonreía, leyendo la derrota en su rostro.

Leon levantó la vista de su agarre pajizo justo en el momento en que ella abría la puerta del conductor, mirándole a los ojos y exigiendo una buena mirada.

Pude ver cómo Grace se quedaba boquiabierta al ver su zapato, cuando ella le tendió la mano como para pedírselos, él chasqueó los dedos y levantó una comisura de los labios como diciendo: 'Ven y cógelos tú'. Esperaba que ella no viera la comisura de los labios crispada desde donde estaba.

La mujer se encogió de hombros pesadamente, como si no tuviera elección, dio un paso atrás. Era una tontería por mi parte esperar que se quedara en el coche más de un momento. Grace tiró suavemente del dobladillo de la falda con ambas manos, luego echó el pie izquierdo hacia atrás y dobló la rodilla con elegancia.

Como una cortés despedida a un noble.

Las yemas de sus dedos, que habían estado chasqueando con tanta confianza hacía un momento, temblaron visiblemente cuando el bebé que Grace tenía en los brazos levantó de repente la mano. Grace se puso en pie de un tirón, casi recibiendo un golpe en la cara, Leon no pudo evitar soltar una risita.

La cuestión de a quién se parecía el niño estaba resuelta. Aún no le había visto la cara, pero podía adivinarlo por aquel puño.

Se parece a su madre.

Justo cuando pensaba eso, le quité bruscamente el bonete con las manos. Dejé de reírme cuando vi su pelo brillar bajo la dura luz del sol del mediodía.

Se parece a mí. No, se parece a nosotros.

Me invadieron emociones indescriptibles cuando mis ojos confirmaron la prueba innegable.

No podía soltarla.

La alegre sonrisa de Leon desapareció en un instante y su rostro se endureció tanto como su determinación. Sus ojos recorrieron la habitación. Leon corrió hacia el extremo de la cubierta, arrebató un megáfono de la mano de un marinero y gritó a la verja del extremo del muelle.

«¡Cierra la verja ahora!»

Maldita sea. No era el momento de tomarse el pelo con aquel hombre. Grace desenvolvió rápidamente la manta, tumbó a Ellie en el asiento del copiloto, accionó un interruptor situado bajo el salpicadero, soltó la palanca del freno de mano a la izquierda, ajustó con rapidez las palancas de la chispa y del acelerador a izquierda y derecha del volante, corrió hacia la parte delantera del coche.

«El objetivo ha secuestrado el vehículo e intenta escapar por la puerta de carga. Detenla ahora!»

gritó Leon, los hombres dispersos por los muelles empezaron a correr hacia el vehículo.

«Joder....»

Grace tiró del gancho bajo el faro y giró varias veces la manivela situada en la parte inferior central del frontal, luego volvió al asiento del conductor y accionó el interruptor en dirección contraria mientras los hombres de Winston se acercaban corriendo entre la multitud.

«¡Dispara si se acerca!»

Sacó una pistola del bolsillo y efectuó un disparo de advertencia al aire, maldiciendo al mismo tiempo.

«¡Maldito viejo modelo!»

Pero había elegido el maldito sedán viejo porque podía arrancarlo sin las llaves.

Grace se adelantó, con la pistola apuntando a los soldados para mantenerlos a raya, tiró bruscamente de la manivela. El coche rugió y ella retrocedió a trompicones, apuntando a derecha e izquierda, se sentó en el asiento del conductor.

Si me pillan así, voy a cambiar mi nombre de Grace por la de Peor Idiota de la Historia.

Apretó los dientes y pisó el pedal de marcha atrás, mirando a unos soldados que ya estaban arrancando uno de los coches.

«Joder....»

Leon, de pie en la barandilla de popa, también apretó los dientes, con la pistola desenfundada y apuntando al compartimento del motor mientras Grace lo ponía en marcha, pero no pudo apretar el gatillo. Sus ojos estaban fijos en la bebé que se retorcía en el asiento del copiloto.

Cuando por fin el coche empezó a dar marcha atrás, Leon no tuvo más remedio que bajar la empuñadura de la pistola, que metió rápidamente en su sudorosa funda y agarró el megáfono en su lugar.

«¡Puerta, he dicho que la cierres ya!»

El guardia estaba solo empujando la gran puerta de hierro mientras Grace seguía disparando para impedir que los soldados corrieran hacia la puerta. Ahora sólo estaba medio cerrada. A este paso, Grace podría colarse por el hueco.

«¡Bloquéala ahora con tus vehículos!»

Con órdenes de no disparar ni utilizar la fuerza física en ningún caso, los hombres tenían pocas opciones. En realidad, lo único que podían hacer era acorralarla y esperar que se quedara sin balas y saliera por su propio pie.

En cuanto ordenó a los hombres del coche que bloquearan inmediatamente la verja en caso de persecución, Grace dio la vuelta al coche y empezó a correr hacia la verja, entonces hizo algo ridículo.

Sacó la cabeza por la ventanilla un momento y luego sopló un beso a la punta de los dedos de Leon.

«Ha....»

Mientras él estaba atónito, el coche de ella aceleró y corrió hacia la puerta.

«¡Quítate de en medio, para, para!»

Grace gritó al guardia que cerraba la verja de hierro, con una voz tan alta que resonó en el claxon, pero él no la escuchó y ella se puso en pie de un salto, huyendo hasta que estuvo lo bastante cerca para ver la pistola en su mano.

Escabullirse por la puerta semicerrada fue más fácil que arrebatarle la comida de la mano a Ellie, aunque el coche con los hombres de Winston detrás siguió persiguiéndola, tras dar unas cuantas vueltas alrededor del laberinto de puertos, acabó perdiéndola de vista y se alejó.

«Mira con atención Ellie. Así se conduce. ¿No es buena tu mamá?»

Grace bajó la mirada hacia la bebé que jugaba, apoyada en su muslo. Sus calcetines estaban en el suelo, donde habían caído cuando se los había quitado, Ellie estaba saboreando con avidez los dedos de sus pies. Los ojos de Grace se entrecerraron de repente mientras sonreía y acariciaba el cabello del sol de la mañana.

«Ellie, tú....»

«Je, ooh....»

«¿Qué le ha pasado a tu bonete?»

«¡Gah-!»

«Ugh....»

La madre y la hija se rieron en el coche mientras salían del puerto y se adentraban en la ciudad.

***

«Diles que es secreto militar y que si el informe interrumpe la operación, tendrán muchos problemas»

La mesa de café estaba desordenada. El cenicero estaba lleno de cenizas y colillas. Había un vaso junto a una botella de whisky medio vacía, un par de zapatos de mujer estaban desordenadamente colocados delante de un teléfono con el auricular vacío.

«Sí, como quieras»

Leon dejó escapar un suspiro cansado mientras descolgaba bruscamente el auricular en cuanto terminó la llamada. El truco publicitario de Grace de disparar dentro y alrededor de la nave había provocado un frenesí mediático. Los informes de los reporteros de los periódicos locales que recorrían la escena hacían que la cabeza me diera vueltas.

La caza estaba lejos de terminar, la limpieza no había hecho más que empezar.

El caso.

El reencuentro después de más de un año se había convertido en un acontecimiento, haciendo añicos todas las esperanzas y expectativas.

«Ha....»

Leon ahogó una carcajada, luchando por contener lo que amenazaba con brotar de su pecho. Aplastó el puro que tenía en la mano hasta convertirlo en cenizas y se levantó, su corbata resbaló del sofá y cayó al suelo.

Leon se quedó un momento mirando el inquietante espectáculo, luego se alejó sin recogerlo. Todo es ya un desastre, desde esta habitación de hotel hasta su vida. Una mancha más no iba a cambiar nada.

Abrió la ventana de par en par. Sopló una brisa fría, pero no le hizo sentirse más fresco.

La ventana daba al puerto. Esta mañana, los muelles estaban vacíos y oscuros, libres de multitudes. El barco en el que debía embarcar hacía tiempo que había zarpado.

Sabía que no tenía sentido, pero mi mente repetía una y otra vez los acontecimientos del día. Si hubiera hecho esto, si hubiera hecho aquello, me preguntaba una y otra vez.

¿En qué me equivoqué?

Pero al final, eso sólo le devolvía a la desagradable conclusión de que se había equivocado todo el tiempo.

La mirada de Leon se desvió más allá del puerto, hacia la ciudad brillantemente iluminada. Diez horas de búsqueda habían sido infructuosas, aún no se había encontrado el coche que Grace había utilizado para escapar.

Se registraron grandes almacenes y otras tiendas, pero no había pruebas de que una joven se detuviera en una zapatería con un solo zapato, ni de que comprara una gran cantidad de artículos para bebés.

No tenía sentido, porque el bebé necesitaría muchas cosas, aunque ella no lo supiera.

Leon se quedó mirando la maleta desparramada sobre la alfombra. Dentro había montones y montones de ropa de la mujer y del niño.

No había oro en la maleta, como si lo hubieran vendido todo. Había dos o tres carnés falsos, pero todos pertenecían a Grace.

No había nada que indicara su nombre.

Cuando pregunté al hombre que se había encargado de la inmigración, apenas recordaba los datos de la niña del pasaporte falso de la mujer. Y aunque lo hiciera, no sabía si era falso.

Al final, sólo pudo suponer que se trataba de una niña basándose en su ropa y en su testimonio.

Mientras contemplaba con ojos ensombrecidos la colorida prenda, adornada con cintas, encajes y bordados florales, Leon se permitió una mueca burlona.

Cuando rebusqué por primera vez en aquella bolsa, con la esperanza de encontrar una pista que me ayudara a seguirles la pista, apilé las prendas unas encima de otras. Pero cuando vio que las ropas de la mujer y de la bebé habían perdido sus arrugas, no pudo soportarlo, así que las recompuso en su forma original.

Como para preservar el artefacto en su estado original.

La retorcida sonrisa desapareció de la cara de Leon cuando el bonete, que había estado tumbado encima de la pila de ropa de bebé, fue arrastrado por el viento y salió rodando. Cerró rápidamente la ventana y recogió el bonete cuando cayó sobre la alfombra.

Igual que lo había recogido antes, en los muelles.

Leon se sentó en el sofá, con el paño blanco en la mano. El bonete que había tirado estaba impregnado del olor corporal de Grace y del olor de su bebé. Su corazón palpitó placenteramente y se tensó dolorosamente a medida que los olores, tanto los reconocibles como los irreconocibles, se vertían en su escondite.

Sentía que me hundía con la tierra a la vuelta de la esquina. Mientras flotaba en el mar, la tierra desaparecía en la niebla. Sin saber adónde nadar a continuación, Leon temía estar condenado a morir en el mar.

Ahora sé que es más duro perder algo para siempre que no tenerlo nunca. Pero ahora me doy cuenta de que es mejor perderlo para siempre que tener sólo la vana esperanza de recuperarlo.

La carta de Grace sobre la mesa decía:

Daisy está muerta, Sally está muerta, Grace Riddle está muerta, tú la mataste.

Así que supéralo.

Tú dices que todo ha terminado y que debería olvidarte, pero no haces más que escoger las acciones que sacuden mi corazón. Grace Riddle dejó atrás un adiós elegante, como una dama, un beso provocativo, como una seductora, antes de desaparecer. Incluso ese acto cruel lo llevó a cabo de una manera tan encantadora que no quería olvidarlo. Sin duda, lo hizo a propósito.

Me estás torturando.

Con esperanza.

Creía que Grace no me daba ninguna oportunidad, pero ahora me doy cuenta de que me lanza oportunidades de perseguir, como un hueso a un perro hambriento, pero no me da ninguna oportunidad de atrapar. Como un hueso sin carne, me lanza esperanzas inútiles.

Es mezquina.

León sonrió satisfecho mientras se tiraba del bonete.

Grace, qué mala eres.

A medida que las risas se hacían más y más fuertes, Leon enterró de pronto la cara entre las manos, que tenía extendidas sobre el bonete.

Sus hombros empezaron a temblar, su pena empapó la tela que sólo llevaba los rastros de la mujer y la bebé.

Asure: Buenos dias chiques .... Capítulo 1/2 de hoy domingo .... Pagina 411/579 .... Terminamos el arco 2 del Volumen 4, disfruten x el momento .... mas tarde cuelgo el otro capítulo (Falta poco para terminar el volumen 4)

No puedo usar print ya que los libros de ridibooks tienen seguridad, estimo que quincena diciembre acabemos volumen 4 ... disfruten

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