HEEVSLR 106

Hermana, en esta vida soy la Reina

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La importancia del parentesco

Lucrezia se puso en pie de un salto. 

"¿Qué? Ella....... ¿Cómo lo has sabido?"

Sentía que los globos oculares se le iban a salir de la cabeza por el aumento de la presión sanguínea. 

"¿Escuchó a tu tío materno hablando en ese porche?"

soltó Ippolito.

"Bueno ……. Yo también escuché eso, y ¿Cómo? En la mañana de la misa en memoria de Arabella, mi madre entró en mi habitación … . Fue en ese día"

A Lucrezia le daba vueltas la cabeza. No sabía si su hijo estaba frustrado o si la situación era grave.

"Ese día estaba en mi tocador"

Lucrezia se quedó boquiabierta. La mandíbula estaba a punto de caérsele. La única razón por la que su mandíbula seguía intacta era porque tuvo que hacer una pausa para gritarle a su hijo. 

"Hijo de puta, ¿estás loco?"

Como su madre estaba a punto de darle un puñetazo en la mejilla, Ippolito decidió omitir la parte en la que le había contado que había estado hablando con Arabella sobre el hecho de que tenían padres diferentes como forma de asesoramiento. 

De todos modos, no tenía sentido castigar a Maletta por lo que sabía.

Lucrezia, en cambio, no podía mantener la calma. Si Maletta sólo había oído las palabras de Stefano en el porche, es decir, que Ippolito y Arabella tenían padres diferentes, eso era problema de Lucrezia. 

Pero si Maletta había oído la conversación que mantuvo con Ippolito el día de la misa en memoria de Arabella, aquello se convertía en otro tipo de problema. 

Lucrezia había dejado claro que la única razón por la que vivía con Cardenal Mare aquel día era por Ippolito. 

El hijo idiota que tenía delante no parecía entenderlo, pero las mujeres captan mejor los matices y las sutilezas que los hombres. 

Maletta era tonta, pero también era secretamente inteligente en ciertos aspectos, ¿acaso la criada no entendía las palabras de Lucrezia? 

'Vamos'

Lucrezia hizo un rápido movimiento para poner fin a la visita y marcharse. 

"Sólo le dije que se fuera, pero necesito encontrar a Loretta ahora. Voy a matarla"

- ¡Ding!

Era día de mercado, la puerta que Lucrezia estaba a punto de abrir se abrió de golpe desde el pasillo tras un fuerte golpe.

"¡Dios mío!"

Lucrezia casi se sobresalta. Loretta, la criada que Lucrezia había estado buscando, estaba de pie en la puerta.

"¿Qué haces entrando aquí sin avisar?"

"Lo siento, milady"

"Menos mal, porque de todas formas iba a buscarte. Esa chica Maletta"

"¡Señora! Iba de camino a decírtelo, ¡la he despachado con unos buenos azotes!"

"¡¿Qué?!"

Lucrezia casi le da un puñetazo a Loretta, que esperaba un cumplido. Ippolito apoyó rápidamente a Lucrezia e interrogó a Loretta en lugar de a su angustiada madre.

"¡¿Dónde la has echado?! ¡¿Dónde está ahora?!"

"La eché por la puerta trasera de la cocina"

"¡Eh! ¡Así no se hacen las cosas! Vamos. Ven conmigo ahora"

Ippolito dejó a su madre sentada en el sofá y corrió escaleras abajo con la desconcertada criada a cuestas. 

Corrió primero hacia la puerta trasera de la cocina y miró a su alrededor, pero la voluptuosa criada pelirroja no aparecía por ninguna parte. 

"¡Maldita sea!" 

Agarró a Loretta por el cuello y la zarandeó. 

"¡Averigua dónde ha ido la zorra!".

Loretta se quedó atónita por lo repentino de los azotes.

"¡Amo, por qué hace esto, seguro que Madame me dijo que le diera una paliza y la ahuyentara!"

"¡Deja de dar la lata y busca a esa zorra, Loretta, tú fuiste quien la echó, tú fuiste quien lo estropeó todo!"

Loretta, que sólo había hecho lo que le dijeron que hiciera, pero se había convertido en la causa de todo lo que iba mal, se atragantó y levantó las manos con lágrimas en los ojos.

"¡Oh! ¡Cómo se supone que voy a encontrarla si ya se ha ido!"

"No lo sé, pero hazte cargo y encuéntrala, si no la encuentras en un día, ¡te echaré a los perros!"

Ippolito tiró bruscamente a Loretta. Loretta, que había sido enviada a una misión secreta y se sentía un poco engreída por ser la secuaz de Lady Lucrezia, salió corriendo despavorida, confundida por el hecho de que ni siquiera había encontrado la iglesia principal. 

Ippolito sintió que le palpitaba la cabeza. 

"¡No podemos dejarla escapar......! ¡De alguna manera.......! ¡Tengo que encontrarla de alguna manera......!"

* * *

Maletta realmente pensó que hoy era el peor día de su vida. Cuando Loretta, a quien creía conocer, irrumpió y le dijo que la sacara, pensó que estaba loca. 

No parecía real cuando fue llevada a la trastienda de la cocina y golpeada por los criados. Mientras tanto, Maletta se hacía un ovillo para protegerse el bajo vientre. 

No por amor maternal, sino porque pensaba que el niño era su último salvavidas. 

"¡Lárgate de aquí y no vuelvas a poner un pie en esta dirección! ¡zas!"

Cuando la arrojaron por la puerta trasera de la cocina, estaba aturdida. Maletta consideró la posibilidad de volver a entrar en la Mansión Mare, pero el miedo a haber sido golpeada de mala manera por los secuaces de Lady Lucrezia pudo con ella. 

"¡Debo ver a Su Eminencia, Cardenal Mare......!"

El único aliado que le quedaba a Maletta era Cardenal Mare, un hombre que valoraba la sangre. Si ella se arrojaba a sus pies y gritaba que llevaba en su vientre al hijo de maese Ippolito, ¿la aceptaría de vuelta, es más, la aceptaría de vuelta......?

Maletta no estaba segura. 

La solución más sencilla, de hecho, era ir a la Basílica San Ercole, ponerse en el camino del Cardenal y confesar que llevaba en su vientre al hijo de Maese Ippolito (no podía decir si era niño o niña, pero decidió suponer que era un niño), que había sido azotada y echada de casa por doña Lucrecia. 

'Pero, ¿y si es así y Su Eminencia Cardenal Mare no me acepta ......?'

Un escalofrío recorrió la espalda de Maletta. Entonces sí que era diplomática. El cardenal de Mare no era un favorito, y si decidía no aceptarla, no la devolvería ilesa.

Así que Maletta, inconscientemente, aparca esa opción. 

Pero sin acceso a la Basílica de San Ercole y sin forma de regresar a los Mare, Maletta realmente no tenía adónde ir. 

Y no tenía dinero. No había ahorrado ni un céntimo de su escaso sueldo. 

Tenía los lujos a los que había obligado al señorito Ippolito, y podían empeñarse por una miseria. Pero se había marchado precipitadamente sin nada.

¿A casa......?

Pero Maletta no tenía un hogar al que volver. Maletta era una Yumin, un pueblo expulsado de sus hogares por la hambruna hacia la capital. 

Su padre había muerto bebiendo y su madre había muerto de hambre. En realidad, no tenía a quién recurrir en este vasto mundo. 

Maletta se estremeció de impotencia. Fue entonces.

"No deberías estar aquí"

exclamó una mujer con una capucha marrón oscuro sobre la cabeza. Maletta reconoció a la mujer y retrocedió un paso, sorprendida. 

'¿Por qué está aquí?'

La mujer se quitó la capucha. De debajo de ella, envuelta en un pañuelo, salía una cabeza de pelo naranja quemado por el sol. 

Era Sancha, la hermana de Maletta. 

Sancha parecía amargamente descontenta, indicó a Maletta. 

"Sígueme"

* * *

Sancha condujo a Maletta a través de la ciudad de San Carlo. 

"¿Adónde vamos?"

"No uses la palabra 'vamos'. Me hace sentir mal"

"¡Se supone que no tienes que decirme adónde vamos!"

"Ya sabes a dónde vamos"

Habiendo sido recogida por Sancha en la calle, Maletta estuvo descontenta todo el camino. 

El destino final sólo aumentó su frustración. Para cuando llegaron a su destino, Maletta era más que incapaz de controlar sus expresiones faciales, pronto se irritó verbalmente. 

"¿Qué demonios es esto?"

Maletta señaló con el dedo el cartel de la entrada principal. 

"¿Por qué estamos aquí? ¿Te estás burlando de mí?"

- "Centro de Socorro Rambouillet"

Estaban delante del Centro de Socorro Rambouillet. Maletta se apoyó sobre sus dos piernas frente a la entrada principal de la Casa de Socorro y arremetió contra Sancha. 

"¿Te estás burlando de mí, diciendo que vas a tirarme a este lugar?"

Ante el enfado de Maletta, Sancha regañó a su hermana con una mirada severa. 

"Deja de hablar como si estuvieras llena, ¿no tienes otro sitio al que ir que no sea éste?"

"Lo mires por donde lo mires, ¡La Centro de Socorro Rambouillet......!"

De niños, Maletta y Sancha eran pobres urbanos y casi se murieron de hambre en el Centro de Socorro Rambouillet. Si había un lugar al que Maletta no quería volver nunca, era éste. 

"No voy a entrar. No puedo ir"

"No si aprendes algo malo de 'Lady Rossi'"

Sancha chasqueó la lengua y se fue dando pisotones hacia el Centro de Socorro Rambouillet. 

"No es lo que piensas. Sígueme"

Fiel a la palabra de Sancha, Maletta no tenía adónde ir. Echada a la calle, sin un florín de plata, siguió a su hermana, impotente. 

Sancha atravesó el ala central, donde se alojaba a los pobres, se dirigió al ala de oficinas, donde se encontraban los despachos y las dependencias de los administradores. Visitó a Sir Camondo, responsable de planificación y finanzas, director ejecutivo del Centro de Socorro Rambouillet. 

- Toc.

　

"Pase"

Tras recibir permiso para entrar, Sancha entró tranquilamente en el despacho del responsable de planificación y finanzas. 

"Señorita Sancha. Se ha tomado la molestia de venir. ¿Puedo ofrecerle algo de beber?"

A Maletta casi se le salen los ojos de sorpresa. Durante su estancia en el Centro de Socorro Rambouillet, el funcionario de finanzas tenía poder de vida o muerte sobre los internos. 

Si ordenaba recortar las raciones, los pobres se morían de hambre; si ordenaba apagar la calefacción, se morían de frío en el enorme edificio de piedra. 

Un hombre así, literalmente tan alto como el cielo, se dirigía ahora a Sancha con severo respeto. 

"No, tengo que volver inmediatamente, pero la persona por la que preguntaste el otro día viene hoy, así que he pasado a saludarte"

Sir. Camondo giró para mirar a Maletta, que estaba de pie detrás de Sancha. 

"Ah, así que ésta es la persona de la que hablaba Lady Ariadna"

Sancha hizo un mohín con los labios, a punto de decirle a Sir Camondo que no hacía falta que la llamara 'Lady'

Desde que Ariadna había depositado una moneda de oro del Ducado a nombre del Centro de Socorro Rambouillet, había entrado y salido de ella con la suficiente frecuencia como para hacerse amiga de los funcionarios. 

Con un pequeño donativo, un contacto constante y pequeños regalos, ha mantenido una relación muy favorable con los funcionarios. 

"Sí, estoy en deuda con el Centro de Socorro para el futuro inmediato"

Maletta puso los ojos en blanco, incapaz de comprender lo que estaba pasando. No puede estar diciéndome que va a meterme en un Centro de Socorro, ¿verdad? ¿Cómo sabía Lady Ariadna que vendría aquí?

"Por favor, permítale estar lo más lejos posible de miradas indiscretas y ......."

Sancha consideró brevemente la posibilidad de pedirle a Sir Camondo que impidiera a Maletta salir al exterior. Pero le pareció un poco duro. No es que Maletta no sepa que ahí fuera es peligroso, de todas formas no tiene nada que hacer cuando no tiene dinero. 

Además, podría ser perjudicial para su reputación pedirle que confine a un invitado. 

"¿Hay algo más que quieras que haga?"

"No, la recogeré cuando llegue el momento, pero si hay algo inusual, por favor házmelo saber"

"Por supuesto"

"Cuídate"

"No te preocupes"

Después de despedirse de Sir Camondo, era hora de dirigirse al Centro de Socorro. Era tarea de Sir Stampa, el director de operaciones, enseñar las instalaciones. 

"¿Sir Stampa? ¿Está aquí Sir Stampa?"

"Oh, quién es usted para molestarme"

En contraste con el severo Sir Camondo, Sir Stampa era un hombre de mediana edad con una poblada barba roja, manchas de comida y el cuerpo sudoroso. No parecía especialmente sincero. 

Sólo se asomó a la ventanilla después de que yo llevara un rato llamándole, su pelo negro rojizo de urraca estaba alborotado como si hubiera estado durmiendo la siesta desde pleno día. 

Sancha le saludó alegremente, a pesar de la contundente respuesta de Stampa. Tenía la impresión de que su comportamiento era el de una señorita. 

"Hola, usted debe de ser Sir Stampa, el director de operaciones"

Con una joven vestida tan elegantemente, Stampa suavizó de mala gana su porte. 

"Lo soy, Identifícate"

"Soy Sancha, trabajo para la Segunda Señorita Mare"

Sancha identificó específicamente su afiliación como a las órdenes de Ariadna, no del Cardenal Mare.

"Por el momento, me gustaría solicitar que esta persona sea alojada en los aposentos gestionados por Sir Stampa. Ya he obtenido la autorización del Ministro de Planificación y Finanzas, Camondo"

Stampa chasqueó la lengua, insatisfecho, se pasó una mano por el pelo rojizo, irritado. 

"Si me ata de pies y manos y no me pide que haga más que hablar, eso es lo que me está pidiendo, Sir Camondo, haré lo que usted diga"

Sancha sonrió irónicamente e hizo una reverencia.

"De nada"

Sancha añadió otro pensamiento. 

"Por favor, cuídela mucho, no lo deje vagar por ahí fuera a su antojo"

Dijo ambiguamente, como si se tratara de un rehén o de una persona protegida. 

Sir Camondo era un alto funcionario que podía influir en la reputación de Lady Ariadna, pero Sir Stampa no era más que un humilde conserje cuya opinión era poco probable que trascendiera a los círculos sociales. Sancha se sintió cómoda pidiéndole que vigilara a Maletta. 

Podría haber apuñalado a Stampa con una moneda de plata, pero no quería llegar tan lejos por Maletta, así que, tras una superficial bofetada verbal, dejó a Maletta con Sir Stampa. 

Antes de marcharse, Sancha se dirigió a Maletta en voz baja. 

"Lady Lucrezia te está buscando, será mejor que no vuelvas a casa por un tiempo"

Maletta gritó. 

"¡Qué me vas a hacer......! ¿Me vas a dejar aquí para siempre?"

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