HEEVSLR 85

Hermana, en esta vida soy la Reina

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Soledad

Ariadna examinó cuidadosamente el cadáver esquelético y lo despojó de todo lo que pudiera revelar la identidad de Giada. 

Nada concluyente, como mucho un trozo de ropa y algunas baratijas. Las enrolló en un fardo y las arrojó al río Tíber de regreso a la caravana. 

Ariadna ató a Giuseppe a la gitana y la envió directamente al puerto. La tarea de Ariadna para Giuseppe era vigilar a la gitana. 

No sólo debía llevarla a bordo del barco, sino que debía quedarse con ella hasta que el barco zarpara y vigilar cualquier fuga. 

Ella pensó que Giuseppe no volvería a casa hasta pasados tres o cuatro días, pero afortunadamente esa tarde zarpaba un barco hacia un puerto del "Mar Negro Salado".

Antes de que pasara medio día, Giuseppe regresó a casa y se encontró con que la gitana había zarpado. 

Sancha se aferró a su lado mientras él velaba a su agitada joven. Una vez en el carruaje, Ariadna abrazó a Sancha y murmuró. 

"Me alegro mucho de no haberte llevado allí"

Sancha supuso que se refería a la desaparición de la criada, Giada. Algo terrible debía de haber ocurrido dentro.

"Señorita, no deje que vea lo que no puede ver, pero enséñemelo. Ya sea Giada o la gitana astróloga, yo me encargaré de ello; ¡usted no tiene que ensuciarse las manos!"

Ariadna no respondió a las palabras de Sancha; se limitó a sonreír débilmente. Diferentes personas tenían diferentes responsabilidades.

Sólo a Ariadna le correspondía afrontar el juicio de esta regla de oro en el misterioso futuro.  

 

De vuelta a casa, Ariadna llamó a su mayordomo, Niccolo. 

"Niccolo. Giada, la criada, se ha escapado. Dile a su familia que está lejos y que no la busquen más"

Niccolo, que ya lo había adivinado, asintió. 

"Sí, señora"

La jefa de criadas, Giada, era como la hermana de su mujer, su cuñada. Pero familia no era la mejor manera de describirlos a todos. Con toda honestidad, este fue un caso en el que su cuñada encontró su propio lugar para morir.  

Si el Inquisidor entrara en la residencia del Cardenal Mare y anunciara que iba a condenar a todos los criados a la Inquisición por practicar magia negra, no serían sólo Lucrezia o Giada las que arderían en la hoguera, sino toda la casa y un gran número de criados. 

Eso incluiría muy probablemente al Mayordomo Niccolo. 

Para empezar, no era un hombre muy leal; su propia vida era mucho más importante que la ejecución. Mucha gente en esta época estaba dispuesta a hacer la vista gorda al absurdo ante la seguridad de un solo dios.

"Señora, he calentado el agua del baño"

Ariadna levantó la vista ante las palabras de Sancha.

"Gracias"

"No sé qué te ha pasado, pero anímate"

Ariadna no supo qué decir, salvo sonreír a Sancha.

Los humanos inevitablemente tienen secretos que no pueden compartir con nadie. Ariadna se dio cuenta de ello en retrospectiva. 

En su vida anterior, había luchado por encontrar a alguien con quien compartirlo todo. En esta vida, pensó que Cesare sería esa persona. Se aferró a él, no podía dejarlo ir. 

Isabella tampoco podía ser ignorada. Ser aceptada por la hermana mayor, guapa y popular, era como ser reafirmada en su propia existencia. 

Pero al final, todo era un espejismo. Cesare e Isabella, habían elegido a las personas equivocadas. Pero no se trata del objeto; los humanos son solitarios y están solos por derecho propio. 

Ariadna sólo se había dado cuenta de ello en su segunda vida, cuando tuvo ese extraño secreto que no podía divulgar a nadie. 

"Estoy bien, gracias"

Ariadna negó con la cabeza. No le gustaba la soledad, pero estaba acostumbrada. Al final, los humanos estaban solos, pero podían vivir con ello. 

No era posible compartir todas tus alegrías y penas con los demás. Al final, cada uno tenía que soportar sus propias cargas.

"Me lavaré, luego iré a ver a Arabella"

"De acuerdo"

La parte de no poder ser honesta, incluso con Sancha, era dolorosa. Pero al menos Ariadna aún podía compartir su rutina, su risa y su baño caliente con Sancha. Y esa no era la única rutina que tenía que mantener. Ariadna tenía una pequeña Arabella.

- Toc. 

　

"Adelante"

Una voz cerrada permitió el acceso. Ariadna abrió la puerta en silencio y entró. Era la habitación de Arabella. Arabella no parecía estar llorando, pero parecía agitada. 

Ariadna se acercó a ella, se acurrucó en la cama y estrechó a su hermana entre sus brazos. 

"Hoy no podías haber hecho nada"

"......!"

Sin rodeos, Ariadna acarició el cabello lino de Arabella. Habló con voz suave y cantarina. 

"Tu madre fue castigada por sus acciones, no había nada que pudieras hacer al respecto"

"......!"

"Está bien si no hiciste nada"

Las lágrimas brotaron de los ojos de Arabella, que habían estado endurecidos por la culpa durante todo el día. 

Se había congelado como una estatua, sin querer siquiera pensar en lo que había pasado hoy. El tiempo pasaba lentamente, tenía la cabeza nublada y seguía sintiéndose mal.

Por fin, al final del día, una mano cálida le acarició el pelo. Al contacto del calor del cuerpo humano, Arabella sintió que caían una o dos lágrimas, entonces no pudo contenerlas y empezó a llorar como una niña. 

"¡Ari......! ¡Hermana de Ari......! ¡Soy......!"

"Shhh, está bien, puedes llorar todo lo que quieras"

Acariciando a la sollozante Arabella en sus brazos, Ariadna habló en voz baja. 

"No nos preocupemos por pecados que no hemos cometido. Asumamos cada uno nuestra propia responsabilidad. Tu madre ha pagado por sus pecados, puedes sentir lástima por ella, pero no creas que es culpa tuya"

Y después de eso, Ariadna tragó con fuerza, incapaz de decir otra palabra a Arabella. 

'Hermana, asumiré tu parte de la carga. Te protegeré hasta que seas una mujer adulta, sana y fuerte. Podemos avanzar juntas, hagámoslo'

Si tenía "tiempo futuro", como había dicho la astróloga gitana, lo utilizaría para el bien de sus seres cercanos y queridos, los inocentes y los culpables. 

Aunque para ello tuviera que sufrir el karma, Ariadna estaba dispuesta a sacrificarse por sus seres queridos. 

Esta vida sería suficiente para protegerlos. No quería nada más. 

* * *

En ausencia de Lucrezia, la Casa de Mare volvió a la vida con sorprendentemente poca disonancia. 

Esto se debía en parte a la competencia de Ariadna, que había tomado el timón de la casa, en parte al hecho de que Lucrezia era una superiora ineficaz. 

La vacante de la jefa de criadas, Giada, también fue ocupada rápidamente por Sancha, después de algún ensayo y error. 

"Tú sí que asciendes rápido"

Ariadna miró a Sancha y chasqueó la lengua. Sancha se había convertido en la criada del séquito de Ariadna en menos de un año después de escapar de la Casa de Socorro Ramboullet, ahora era la criada principal en funciones de facto. 

"¿Quién iba a pensar que la joven a la que sirvo se convertiría tan pronto en la jefa de casa?"

dijo Sancha con orgullo, imitando deliberadamente el tono de una ganxinbai mientras hacía girar la llave del almacén principal de la cocina. Ante la divertida mirada de Ariadna, Sancha se giró ligeramente y le susurró al oído. 

"Por cierto, Señorita, ¿de verdad derrotamos a Lady Lucrezia .....?"

Ariadna sonrió tímidamente. Eso esperaba, pero era poco probable. 

No creía haber ganado hasta que las monedas de oro estuvieran realmente en las arcas, no creía haber ganado hasta que su enemigo estuviera muerto. Era una sabiduría que había aprendido en su larga vida en la corte. 

"Lucrezia tiene a Ippolito, volverá tarde o temprano"

Ariadna sonrió alentadora a la visiblemente abatida Sancha. Si no fuera por la cocina, le habría hecho cosquillas. 

"Pero es un tiempo precioso el que tenemos, así que asegurémonos de estar preparados para ganar. Yo no empiezo peleas para perder, para estas fechas el año que viene nadie podrá mirarnos por encima del hombro, ni siquiera Su Eminencia el Cardenal Mare"

El estado de la Casa sin Lucrezia. La riqueza de toda la Casa de Mare en sus manos. La plaga que vendría el próximo año. Era hora de invertir. 

No se trataba sólo de abastecerse de bienes que se venderían por una fortuna después de la peste, sino también de reorganizar la mano de obra. 

Ariadna, que había recibido todo el poder en la casa, utilizó cualquier excusa para despedir a la mayoría de los secuaces de Lucrezia. No sólo a las criadas, sino también a muchos de los sirvientes masculinos. 

Entonces Ariadna convocó a todos los sirvientes restantes, los reunió a todos en el gran salón del primer piso, los puso de pie y los examinó. 

"Ha habido un incidente en la casa, por el momento estoy a cargo"

Era un asunto que podría haberse pasado fácilmente por un "problema de salud", pero Ariadna tuvo la osadía de mencionar las transgresiones de Lucrezia. 

Nunca se mencionó que Lucrezia había incursionado en la magia negra. En su lugar, Ariadna insinuó la historia que se sentían más cómodos creyendo.

"Cualquiera que haya visto a un joven extraño últimamente, dentro o fuera de la casa, debe informarme"

La gente ya especulaba sobre por qué Lucrezia había sido expulsada tan repentinamente. Sólo faltaba que especularan con que habían pillado a Lucrezia haciendo trampas. 

"Se impondrá la disciplina"

Ariadna recorrió la sala con los ojos entrecerrados cuando los invitados empezaron a charlar entre ellos. 

Después de todo, lo único que haría que una amante de un cardenal de la talla de Lucrezia fuera expulsada abruptamente de su casa era una aventura, ¿Quién iba a pensar que la amante de un cardenal practicaría magia negra en la mansión? 

"Para ello, contrataré hombres que vigilen la casa, por dentro y por fuera, para que estén atentos a personas sospechosas"

Esto era para plantar a su propia gente. Ya había gente vigilando el exterior de la mansión. Pero lo que Ariadna quería crear era una fuerza propia. Todo lo que necesitaba era una excusa. 

"No es apropiado que guardias de fuera estén dentro de la mansión, así que voy a coger a algunos de dentro y reclutar a nuevos guardias"

Ariadna sacudió la barbilla. El cochero, Giuseppe, enderezó la postura. 

"Giuseppe"

"¡Sí, señorita!"

"Estarás a cargo de la nueva guardia"

Los chicos aún eran jóvenes, pero el entusiasmo se encendía cuando tenían un propósito. Al rechazar la "sinceridad" de Ariadna, Giuseppe en realidad la había impresionado. 

La clase de hombres que permitirían cualquier cosa si les dabas dinero eran buenos a corto plazo, pero no para una pareja. Así que se tomó su tiempo para ganárselo a su lado.

¡Chung!

Aunque ya se habían hablado, a Giuseppe se le iluminaron los ojos con la noticia de su nombramiento, el resplandor de su rostro era como si le hubieran nombrado caballero. Ariadna sonrió a Giuseppe y luego recorrió con la mirada al resto de los criados. 

"El nuevo guardia cobrará un salario mensual de 70 florines"

Las criadas del tercer piso, por mucha experiencia que tuvieran, cobraban menos de veinte florines. Una criada en el séquito de una dama costaba apenas cuarenta florines. 

En una gran ciudad como San Carlo, la gente era extremadamente barata. Los sirvientes masculinos no estaban mucho mejor pagados. Un cochero o un jardinero ganaban entre 25 y 30 florines. 

En toda la mansión, Niccolo, el mayordomo, sería el único pagado en ducados. Incluso la Jefa de Criadas, Giada, se llenaba los bolsillos con atrasos y pequeños desfalcos, pero no cobraba un sueldo.

Pero 70 florines era una extravagancia. En seguida se extendió un murmullo entre los criados. 

"Los que deseen presentar su candidatura deben hablar con Giuseppe. No contrataremos a todos los que se presenten, si no encontramos a nadie adecuado, tendremos que contratar a alguien de fuera, pero les lo pido a ustedes primero por la lealtad que he visto. Busco a alguien capaz y leal. Piénsalo"

Fue una orden directa para que se pusieran en fila. 

Ariadna miró esta vez a las criadas. Las que habían chupado la miel bajo Lucrezia durante tanto tiempo se estremecieron, evitando la mirada de Ariadna. 

"Voy a dejar vacante el puesto de Jefa de Criadas durante un tiempo"

Algunas de las criadas más experimentadas habían estado esperando el reto de Jefa de Criadas, ella pudo verlas tratando de evitar que sus expresiones mostraran su decepción. 

"Por el momento, Sancha estará a cargo. Aún es joven, así que la ayudarás mucho"

Mientras hablaba, Ariadna fulminó con la mirada a algunas de las criadas. 

"No puedo dejarlas vacías para siempre. Sancha es mi criada personal, tiene mucho que hacer. En algún momento necesitaré a alguien que sustituya como criada principal, estoy segura de que estará echando un ojo a una candidata adecuada. Sancha me lo pasará"

Al fin y al cabo, Sancha era la asesora que elegiría a la próxima criada, así que ni se te ocurra intimidarla, limítate a quedar bien.

"¡Sí, señorita!" 

Las criadas más experimentadas respondieron con entusiasmo. No sabían lo que pasaría después de que la competición se calentara, pero por ahora, estaban listas para dar su lealtad.

Para cuando Ippolito regresara con Lucrezia, la mansión del Cardenal Mare estaría repleta de gente de Ariadna, para entonces, una vez en sus manos, los libros serían difíciles de recuperar. 

'Veamos, esta casa es mía para esta vida, Ippolito'

* * *

- Whoosh.

Ippolito Mare dio una calada completa a su cigarrillo y se lo sacó de la boca, sin darse cuenta de lo bien que le habían preparado para esto en San Carlo. 

Era un joven alto, con pómulos altos y un rostro severo que recordaba al de su madre. Tenía el pelo corto de un color ceniza que no se parecía en nada a ninguno de sus padres, sus ojos eran del mismo color violeta que los de su madre y su hermana. 

"Ippolito, ¿qué pasa?"

Le llamó una voz enérgica. Ippolito se giró lentamente desde donde estaba tumbado en el sofá en dirección al dueño de la voz.

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