Más allá del Tiempo 49
Sangre Divina
Pasó la noche.
La luz de la mañana no era tan intensa como la del mediodía, pero seguía brillando agresivamente a través de la ventana y penetraba en la habitación de Xu Qing. A la luz del sol no parecía importarle si alguien estaba dispuesto o no. A menos que te escondieras en las sombras, encontraría el camino y te iluminaría. Y era lo bastante cálida como para despertar a una persona dormida.
Xu Qing abrió lentamente los ojos. Miró a la ventana, se empapó un rato de la luz del sol y, una vez que la sangre le bombeó, se levantó. Después de hacer algunos estiramientos para entrar en calor, abrió la puerta, se asomó con cuidado al exterior y salió.
La ciudad era completamente distinta de día que de noche. Los carritos de comida vendían artículos para el desayuno, al igual que muchas de las tiendas. La gente llenaba lentamente las calles, tan desprendida y apresurada como el día anterior. Todo el mundo se movía como si tuviera mucha presión que soportar a diario. De vez en cuando, podía oír el sonido de niños leyendo libros en clase, resonando tras los muros de algunos edificios. Eso, al menos, daba la impresión de un ritmo de vida ordinario.
Mientras caminaba, Xu Qing recordó una de las plantas medicinales sobre las que le había hablado Gran Maestro Bai. Se llamaba orquídea de doble vida y era una extraña flor que contenía una simbiosis indivisible de luz y oscuridad.
¿Son así todas las grandes ciudades?
Había jóvenes entre la multitud, comprando comida y moviéndose a un ritmo más rápido que los adultos.
En poco tiempo, sintió que se acostumbraba al ambiente. Tras comprar un desayuno sencillo, empezó a preguntar por la evaluación de entrada.
Al parecer, todos los residentes de la ciudad estaban familiarizados con el tema. Xu Qing no tardó en enterarse de adónde tenía que ir, descubrió que tenía que llegar a mediodía. El resto de la mañana se dedicó a familiarizarse con el trazado de la capital.
Dadas las limitaciones de tiempo, se hizo una idea general, pero la ciudad era demasiado grande para asimilarla en unas pocas horas. La ciudad era probablemente diez mil veces más grande que el campamento base de los carroñeros, lo que era más, había zonas en las que sólo los discípulos de Siete Ojos de Sangre podían entrar.
Finalmente, comprobó la hora mirando el sol en el cielo, luego se dirigió hacia la evaluación de la entrada. Estaba situada en el extremo sur de la ciudad, en las estribaciones de la Montaña de la Verdad.
Más al sur de la ciudad se encontraban los siete picos montañosos de la secta. Desde la distancia, se podían ver senderos que serpenteaban entre la vegetación hasta la cima de los picos.
La zona de evaluación era una gran plaza rodeada por un brillante escudo de luz que sólo podían atravesar las personas con medallones de identidad.
Cuando Xu Qing llegó, vio a unas docenas de personas ya presentes, la mayoría de diecisiete o dieciocho años. Algunos llevaban ropas sencillas, otros vestían con galas. Algunos estaban limpios de pies a cabeza, otros estaban cubiertos de mugre como Xu Qing. Todos eran personas con medallones de identidad que habían venido de cerca y de lejos para participar en la evaluación.
En medio de la plaza había tres cultivadores de mediana edad que emanaban fluctuaciones de poder espiritual tan aterradoras que superaban al Patriarca Vajra.
Charlaban entre ellos mientras esperaban a que llegara la hora de la evaluación, aunque de vez en cuando echaban un vistazo al grupo de recién llegados.
Xu Qing evaluó la escena con cautela.
No era alguien a quien le gustara socializar, así que buscó un lugar apartado donde pudiera estar solo. Allí esperó y observó a las demás personas que estaban aquí para la evaluación. La mayoría parecía estar preparando sus bases de cultivo.
Una persona le llamó la atención: un joven vestido con un largo traje azul y un abanico en la mano. Sus ropas parecían caras y era guapo. Además, su actitud desenfadada y accesible había hecho que se formara una pequeña multitud a su alrededor.
"Puedo explicarles lo básico"
dijo con una sonrisa.
"La capital de Siete Ojos de Sangre tiene siete distritos que corresponden a los siete picos de las montañas. Estos siete picos se especializan en cosas diferentes y tienen sus propios aspectos únicos. Por ejemplo, el Séptimo Pico gobierna el Distrito del Puerto, es muy poderoso. Tienen técnicas de cultivo únicas, por lo que sus discípulos poseen una asombrosa destreza en combate. También viajan mucho y tienen una conexión especial con el Mar Prohibido. El Primer Pico suele considerarse la espada exterior de la secta. Sus miembros entrenan mucho en el Mar Huang Jin, son cultivadores guerreros incomparablemente sombríos. Rara vez salen al mar, prefieren vivir y morir en las regiones prohibidas. Esos dos picos son los buques insignia de Siete Ojos de Sangre, reclutan a muchos discípulos cada año. Eso sí, tienen requisitos muy estrictos. No los eliges tú, ¡te eligen ellos! Sin un medallón de identidad especial, no puedes entrar en ellos. Las otras cumbres también tienen medallones de identidad, pero los requisitos no son tan estrictos. Dependiendo de lo bien que lo hagas cuando superes la evaluación, podrás elegir uno de los Picos o puede que ellos te elijan a ti. El Sexto Pico se especializa en forja de equipo, el Quinto en formaciones, el Cuarto en domesticación de bestias, el Tercero en técnicas mágicas y el Segundo en el dao de la alquimia. Independientemente de la cima que elijas, no tendrás derecho a obtener beneficios de Siete Ojos de Sangre hasta que seas un cultivador Establecimiento de la Fundación. Antes de eso, la vida es brutal, a menos que te conviertas en un discípulo del cónclave..... En cualquier caso, verás lo que quiero decir después de pasar la evaluación"
Todos los evaluados escucharon su explicación, incluido Xu Qing. Tomó especial nota de la mención a la brutalidad, también a la ganancia. Entendía perfectamente el significado del primer término, pero tenía dudas sobre el segundo. Sin embargo, ahora no era el momento de reflexionar sobre la cuestión.
Por el momento, estaba tratando de decidir qué pico sería el más adecuado para él.
'Estoy bastante familiarizado con las regiones prohibidas'
Eso le hizo preguntarse si el Primer Pico era el mejor para él. Dicho esto, no estaba seguro de qué tipo de medallón de identidad tenía.
Mientras pensaba en ello, el sonido de las campanas sonó desde los siete picos.
Los tres cultivadores del centro de la plaza dejaron de hablar y, de repente, parecían muy solemnes. El del centro miró a las docenas de evaluados y dijo:
"¡Silencio!"
Su voz no parecía muy alta, pero retumbó como un trueno en los oídos de la multitud reunida. El joven de azul dejó de hablar y los demás se quedaron de pie, con cara de nerviosismo. Xu Qing, mientras tanto, tenía una expresión facial tranquila.
"Es hora de la evaluación. Hay tres fases. Si las superas todas, ganarás mil puntos de mérito. Si obtienes el primer puesto, recibirás una recompensa adicional. La primera fase de la evaluación consiste en comprobar tus niveles de mutágeno. Pero antes de empezar, sube de uno en uno y entrega tu medallón de identidad. Digan su apellido y nombre, no nos oculten nada. Si infringes alguna norma, serás castigado severamente"
En respuesta a las instrucciones, el joven de azul puso los ojos en blanco y se adelantó. Tras entregar su medallón de identidad, alzó la voz y dijo:
"Soy Zhou Qingpeng. Saludos, señores"
Al oír su voz fuerte y clara, los tres cultivadores de mediana edad asintieron en señal de aprobación.
Subió una segunda persona, luego otra, hasta que ya habían pasado seis por la fila. Finalmente, Xu Qing se acercó, entregó respetuosamente su medallón de identidad y, tras un breve momento de duda, dijo:
"Soy Xu Qing. Saludos, señores"
Xu Qing se sintió extraño, ya que hacía mucho tiempo que no le decía a nadie su verdadero nombre. De hecho, habían pasado casi siete años.
Inclinando la cabeza, retrocedió.
Los tres cultivadores de mediana edad examinaron todos los medallones de identidad, pero no prestaron más atención a los evaluados.
Con las formalidades iniciales fuera del camino, la primera fase de la evaluación comenzó.
La primera fase fue sencilla. Uno de los cultivadores de mediana edad agitó la mano, haciendo aparecer una piedra azulada de tres metros de altura. Cayó sobre la superficie de la plaza con un golpe seco, lanzando una nube de polvo en todas direcciones.
"Acérquense en el mismo orden en que acaban de presentar sus medallones de identidad. Simplemente coloquen la mano sobre la superficie de la piedra"
Zhou Qingpeng fue el primero.
Xu Qing observó cómo ponía la mano en la piedra y cómo brillaba con luz mientras aparecía un complejo diseño en su superficie. Dentro de ese diseño había más de cuarenta puntos de luz brillante.
"Cuarenta y dos"
dijo uno de los cultivadores de mediana edad, asintiendo.
"No está mal. Apruebas"
Zhou Qingpeng parecía satisfecho mientras retrocedía para ver a todos los demás tomar su turno. A medida que avanzaba la prueba, Xu Qing pronto se dio cuenta de lo que estaba pasando. Cuanto mayor era el número, más mutágeno tenía uno en su cuerpo. Y a cualquiera con un número superior a cien se le decía que no cumplía el estándar.
'Apuesto a que no tengo ninguno en mí'
pensó Xu Qing, con los ojos entrecerrados. Dado que era su primer día, no quería montar una escena que le convirtiera en el centro de atención. Él no era así.
Dicho esto, si no lo hacía lo suficientemente bien en esta evaluación, podría afectar a sus perspectivas de futuro en la secta. Así que, al cabo de un rato, miró su sombra y golpeó con cuidado el mutágeno que tenía almacenado.
Al hacerlo, escuchó exclamaciones de sorpresa a su alrededor.
"¡Treinta y cuatro! ¡Sobresaliente!"
El cultivador de mediana edad sonaba sorprendido ante esto. Xu Qing levantó la vista y vio a una joven de su misma edad frente a la piedra azulada. Iba vestida de forma similar a él, tenía la cara cubierta de mugre y parecía ser una carroñera. Parecía tan nerviosa que no estaba dispuesta a mirar a nadie a los ojos, pero estrechó la mano respetuosamente al cultivador oficiante y se apresuró a volver a la fila.
'Creo que su nombre era Li Zimei'
Apartando la mirada de ella, se acercó a la piedra y puso la mano sobre ella. La luz brilló, apareció el símbolo y empezaron a surgir puntos brillantes.
El cultivador de mediana edad lo miró y asintió.
"Cuarenta y tres. Muy bien. Apruebas"
Xu Qing retiró su mano y volvió a la fila. Una vez que soltó el control de su sombra, el mutágeno que se había filtrado en su cuerpo fue succionado de nuevo.
Cuarenta y tres no era increíble, pero era lo suficientemente bueno en lo que respecta a Xu Qing.
Estaba en lo cierto. De los más de sesenta evaluados, sólo diecinueve tenían un número inferior a cincuenta. Y había veinte que superaban los cien. Esos veinte tenían rostros sombríos y cenicientos.
"La puntuación final de la evaluación es una combinación de las tres fases"
dijo otro de los cultivadores de mediana edad, un hombre de rostro alargado, aire sombrío y voz ronca.
"La siguiente fase pone a prueba la fuerza de tu voluntad. Siéntense todos con las piernas cruzadas"
Los evaluados cumplieron, Xu Qing incluido. Mirando al cultivador de cara larga, intentó adivinar cómo sería una prueba de voluntad.
El cultivador de cara larga agitó la mano, una pequeña botella de plata apareció entre sus dedos, inscrita con numerosos símbolos mágicos. Parecía antigua y, al mismo tiempo, daba la sensación de que contenía algo muy especial. Con la botella al descubierto, los otros dos oficiantes de la prueba permanecieron sombríos.
"Dentro de esta botella hay una gota de sangre que ha sido diluida innumerables veces. Cuando la sangre esté al descubierto, desatará una ola de poder. Si no puedes soportarlo, muérdete la lengua para extraer la sangre y ríndete"
Dicho esto, abrió la botella y vertió el contenido sobre la piedra azulada.
Xu Qing observó atentamente cómo emergía una gota de líquido viscoso y dorado. Cuando el líquido dorado tocó la piedra, se disparó una luz brillante, de color dorado, acompañada de un rugido que parecía emanar de tiempos antiguos.
De repente, apareció la imagen de un enorme ojo.
Una multitud de tentáculos brotó del ojo, pero junto con esa extraña visión surgió un sentimiento de absoluta santidad. Era como si el dios de lo alto mirara fríamente a todos los seres vivos.
Los evaluadores sentados allí con las piernas cruzadas sintieron que sus mentes se tambaleaban mientras un relámpago celestial estallaba en sus cabezas. Luego temblaron como si hubieran perdido el control de sus propios cuerpos y estuvieran siendo arrancados de sí mismos. Comenzaron a temblar en lo más profundo de sus almas, mientras que, al mismo tiempo, sentían una sensación instintiva de inmenso miedo. La locura se apoderó de sus corazones y muchos estuvieron a punto de perder la razón. Casi al instante, tres personas tosieron sangre y se desplomaron, gritando.
Zhou Qingpeng y Li Zimei estaban pálidos y temblaban visiblemente. Incluso les salía sangre por los ojos y la nariz.
Xu Qing era único. Aunque también temblaba, estaba profundamente conmocionado porque... ¡este ojo le resultaba familiar!
Cuando los ojos del dios de arriba se abrieron, Xu Qing había mirado hacia arriba, y había sentido una sensación de poder... ¡exactamente igual que ésta!
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