Más allá del Tiempo 34
Un encuentro fortuito
Había cadáveres por todas partes en el complejo del templo. Guardaespaldas. Sirvientes. Y algunos jóvenes que sólo conocían los peligros de la región prohibida gracias a los libros. Miraban al cielo, con los rostros llenos del terror que habían experimentado antes de morir.
También había medusas muertas.
A diferencia de los humanos, cuando las medusas morían se convertían en fangos grises informes que caían al suelo y emanaban un hedor nocivo. No se parecían en nada a las hermosas y coloridas criaturas que eran en vida. También emanaban un potente nivel de mutágeno que se filtraba en todo lo que había a su alrededor.
El desastre continuaba.
Mientras los jóvenes huían desesperadamente hacia la selva, las medusas los perseguían, sembrando la muerte y el caos.
No fue hasta unas dos horas después cuando Xu Qing llegó al complejo del templo. Cuando observó todos los cadáveres, la expresión de su rostro no cambió. Había visto muchos cadáveres en su vida. Dejó en paz a los guardaespaldas y sirvientes muertos, pero recogió algunos restos de medusa para estudiarlos más tarde. Cualquier pertenencia que quedara en los cadáveres estaba contaminada por el mutágeno de las medusas muertas, por lo que eran inútiles.
Finalmente, Xu Qing se detuvo junto a un cadáver en particular. Era Ol' Stony. Tenía un enorme agujero en el pecho, pero la sangre ya se estaba coagulando. El hombre miraba con ojos vacíos que aún contenían un poco de pesar.
Xu Qing suspiró.
No era un dios, así que aunque Ol' Stony le había comprado un seguro, no había forma de que le hubiera salvado de esto. Más aún teniendo en cuenta que la Niebla de Confusión no se había levantado.
Tras un momento de silencio, Xu Qing se arrodilló y cerró los ojos de Ol' Stony. Luego lo enterró. No se molestó en poner una lápida. Como había dicho Capitán Lei, los carroñeros no tenían familia, por lo que no había necesidad de ninguna ceremonia. Cenizas a las cenizas, polvo al polvo. Esa era la vida de los carroñeros. Luchaban por sobrevivir en un mundo caótico, después de morir... poder descansar en paz era suficiente. Era triste, pero así era como terminaban la mayoría de los carroñeros.
De pie frente al lugar donde había enterrado a Ol' Stony, Xu Qing miró en dirección al campamento base y pensó en su vida reciente.
Ya habían pasado cuatro meses desde que llegó al campamento.
Capitán Sombra de Sangre estaba muerto. Cuervo de Fuego estaba muerto. Montaña Gorda y Caballo-Cuatro estaban muertos. Fantasma Bárbaro estaba muerto. Gu Dao estaba muerto. Ol' Stony estaba muerto. Capitán Lei se había retirado. Y había muchos otros carroñeros que habían muerto durante ese tiempo.
Era un mundo brutal y caótico en el que la vida humana no valía gran cosa.
La única forma de seguir viviendo era hacerse aún más fuerte.
La expresión se volvió fría, dio media vuelta y se marchó.
A la luz del atardecer, sopló un viento que agitó su ropa. Era un sonido frío, se hizo más tenue a medida que desaparecía en la selva. A pesar de que la luz se desvanecía, seguía esforzándose por penetrar en el frondoso follaje, como si quisiera iluminar a Xu Qing mientras corría. Pero era demasiado rápido y la luz no podía alcanzarle.
Después de moverse durante algún tiempo, Xu Qing se detuvo de repente y miró hacia abajo, con un brillo incrédulo en los ojos. Arrodillado, olfateó el aire mientras observaba una planta en particular y, más concretamente, un rastro casi indetectable de polvo en una de sus hojas. Si no fuera por su sólido conocimiento de las plantas venenosas y su familiaridad con los olores de la región prohibida, no lo habría notado. Después de observar el polvo durante un momento, arrancó la hoja y la miró con más detenimiento.
No puedo identificar todos los ingredientes, ¡pero sé que contiene sangre de ciempiés sin edad!
Sus ojos brillaron al recordar una conferencia en la que Gran Maestro Bai habló de la sangre de ciempiés sin edad.
Tenía ciertas propiedades medicinales, pero normalmente se utilizaba como catalizador en otras medicinas. Y como podía combinarse con otros elementos medicinales para crear una sustancia que atrajera a las bestias, era un ingrediente importante para los cazadores.
¿Tiene esto algo que ver con el movimiento de esas medusas? Entrecerrando los ojos, dejó con cuidado la peligrosa hoja y sacó un paquete de polvo venenoso.
Después de esparcir el polvo sobre la hoja con la sangre del ciempiés sin edad, se puso en marcha de nuevo, esta vez en otra dirección.
No tenía intención de ir en una dirección similar a la de los jóvenes para los que Ol' Stony había estado trabajando. Sus asuntos no tenían nada que ver con él, no quería involucrarse. Aunque fueran amigos de Chen Feiyuan, no tenía la obligación de ayudarles. Además, tenían expertos con ellos que podían luchar contra la medusa gigante, y en lo que a Xu Qing se refería, esos expertos podían ser una amenaza para él también. Y lo más importante de todo, parecía que alguien de ese grupo, por razones desconocidas, había provocado intencionadamente a la medusa.
Tras determinar dónde estaban, Xu Qing los rodeó. El cielo estaba oscuro cuando llegó al cañón y a su laboratorio. Guardó cuidadosamente todas sus plantas medicinales recién cosechadas y empezó a trabajar de nuevo en el proyecto del bolo blanco. A pesar de haber evitado a los jóvenes que huían, a medida que la noche se hacía más profunda, Xu Qing aún podía oír los estruendos y estampidos de su lucha. Y cada vez estaba más cerca. Frunció el ceño.
Al final, cuando oyó pasos acercándose, suspiró.
Se puso en pie y salió del laboratorio a la luz de la luna. Desde la entrada del cañón, oyó voces frenéticas.
"¡¡¡El camino llega hasta aquí!!!"
"Dense prisa todos. Entren!"
Las voces pertenecían a un grupo de jóvenes desaliñados con ropas andrajosas. Parecían aterrorizados.
Detrás de ellos había una docena de personas de la misma edad, y luego siete u ocho guardaespaldas, la mayoría heridos de diversa consideración.
En total, eran más de veinte. Mientras corrían hacia el cañón, los guardaespaldas tomaron posiciones defensivas junto a la entrada. Mientras tanto, los jóvenes suspiraron aliviados y observaron el hermoso cañón. Casi inmediatamente, se dieron cuenta de que Xu Qing estaba de pie fuera de su laboratorio.
"¡Hay alguien aquí!"
Los jóvenes gritaron alarmados y retrocedieron dando tumbos, alejándose de Xu Qing. Al mismo tiempo, tres de los guardaespaldas pasaron volando junto a ellos y miraron a Xu Qing con vigilancia e intención asesina.
La intención asesina hizo que los ojos de Xu Qing se volvieran fríos como el hielo. Luego miró más allá de los guardias hacia los jóvenes y las jóvenes. Dos de ellos le llamaron la atención.
Uno parecía un poco mayor que Xu Qing, quizás dieciséis o diecisiete años. Estaba en mal estado, pero en lugar de estar nervioso como sus compañeros, estaba alerta y en guardia.
La otra era una bonita joven cuya ropa estaba muy sucia. Parecía aterrorizada. Sin embargo, Xu Qing había visto tantas cosas en la vida que, de un solo vistazo, pudo darse cuenta de que su terror era una actuación.
Además... esa chica llevaba unos guantes muy limpios. Xu Qing, que ya tenía muchos conocimientos sobre el trabajo con veneno, sabía que unos guantes así tenían muchos usos.
Por ejemplo: esparcir polvo medicinal.
Ocho guardaespaldas, todos con bases de cultivo en el sexto nivel de Condensación Qi. Todos los demás están en el quinto nivel o inferior. Están organizados en tres grupos. Ese tipo es el único con una base de cultivo en el séptimo nivel. Y esa chica... es la que trajo la medusa. Los expertos que luchan contra la gran medusa no están aquí. Deben haber alejado a la gran medusa del grupo principal.
Era costumbre de Xu Qing evaluar a la gente de esta manera. Y no había forma de que estos jóvenes hombres y mujeres pudieran tener idea de que todo lo que necesitaba era una simple mirada para determinar tanto sobre ellos.
Sin embargo, los guardaespaldas eran diferentes. Podían sentir la frialdad en los ojos de Xu Qing, y al mirar su laboratorio detrás de él, la vigilancia en sus ojos se hizo más fuerte.
Estaban en una región prohibida, donde encontraron un cañón con un taller. Eso sólo podía indicar una cosa: el joven que tenían delante conocía la región prohibida y probablemente vivía en ella. Y eso significaba que era una persona peligrosa.
"Compañero Daoísta, ¿están tus padres por aquí?"
dijo un guardia.
"No tenemos malas intenciones. Fuimos atacados por algunas bestias mutantes y huimos aquí para escondernos"
"Nos iremos al amanecer"
dijo otro guardia.
"Por favor, perdónennos por molestarles"
Los guardias fueron instintivamente educados. Y sus palabras sorprendieron a los jóvenes que iban detrás de ellos. Presintiendo que algo inusual estaba ocurriendo, miraron a Xu Qing.
El joven de más edad del grupo miró a Xu Qing por un momento y su expresión se tornó seria.
En cuanto a la chica de los guantes, le miró con suspicacia. Luego echó un vistazo a su laboratorio y pudo oler el tenue aroma de las plantas medicinales. Eso le bastó para hacerse una idea de lo que era Xu Qing.
Mientras tanto, Xu Qing frunció el ceño mientras miraba al grupo y luego a la entrada del cañón. Sin decir una palabra, regresó a su laboratorio. Al hacerlo, les dio su aprobación tácita para quedarse.
Al verlo, los guardaespaldas suspiraron aliviados. Sin embargo, todos los jóvenes parecían nerviosos.
La única excepción era la chica de los guantes. Sus ojos brillaron de forma extraña, y luego habló en un tono cauteloso pero aparentemente dolido.
"¡Eres... eres tan malo! Sólo queremos escondernos aquí de las bestias mutantes. Si salimos, estamos muertos"
Su voz parecía provocar simpatía en los que la oían hablar, hizo que los jóvenes del grupo a los que les caía bien se hincharan de valor de repente.
"¡Así es! ¿Cómo has podido tener tanta sangre fría?"
"No tenemos malas intenciones. Sólo queremos descansar aquí un rato"
"¡Ni que fuera el dueño de la región prohibida! No tenemos que pedirle permiso"
Unas pocas palabras en voz baja fue todo lo que necesitó la gente para enfurecerse con Xu Qing. No fueron azotados con furia, pero fue suficiente para que la chica se sintiera satisfecha de sí misma. Le gustaba utilizar a la gente y, ahora mismo, quería saber más sobre el joven con el que se habían encontrado.
Sin embargo, fue entonces cuando una luz fría brilló desde Xu Qing mientras su daga salía disparada a la velocidad del rayo hacia la chica.
Su rostro se desencajó, pero antes de que pudiera esquivarla, la daga pasó junto a su oreja, cortando un mechón de pelo y golpeando la piedra que tenía detrás. Saltaron chispas. La mano derecha de la conmocionada joven quedó suspendida en el aire, donde la había levantado para defenderse. Entonces miró a Xu Qing y le vio mirándola con los ojos fríos y asesinos de un lobo. Su mirada la estremeció hasta la médula.
En cuanto a los guardaespaldas y los demás jóvenes, parecían igualmente sorprendidos. Los primeros se volvieron aún más vigilantes que antes, mientras que los segundos soltaron exclamaciones de sorpresa.
Xu Qing miró con dureza a la muchacha, reprimió su intención asesina y dijo:
"Nos encontramos por casualidad, como parches de lenteja de agua a la deriva. No me presiones"
Luego regresó a su laboratorio. Pareció fundirse con la luz de la luna, volviéndose tan frío como la noche.
Todos los demás en el cañón se quedaron en silencio. Durante ese breve instante, muchos en el cañón sintieron de repente que se habían enfrentado a un peligro tan aterrador como las medusas del exterior.
En el silencio, Xu Qing entró en su laboratorio. Y entonces, un grito espeluznante sonó desde la entrada. Una pequeña medusa acababa de encontrarlos y había apuñalado a uno de los guardias, succionado sus órganos y entrado en el cañón.
Y detrás de ella había toda una hueste de medusas, precipitándose hacia delante.
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