LESVAC 2

La Emperatriz se volvió a casar 2

Primeros Signos De Una Aventura

"¿Otras cosas de que hablar? Su Majestad, no he mencionado nada inusual. Como propietaria del Palacio Imperial, solo pregunto si trajo a una mujer herida. Nunca antes había sucedido."

¿Estaba exagerando? Tenía mi tono habitual y una suave sonrisa en los labios. Hablé casualmente para no parecer autoritaria, como si estuviera discutiendo los preparativos del día de Año Nuevo.

Sin embargo, Sovieshu parecía notablemente incómodo. Parecía querer evitar el tema tanto como fuera posible, y la atmósfera se volvió cada vez más incómoda.

"¿Lo preguntas porque solo tienes curiosidad?"

Sovieshu me miró sospechosamente, y yo parpadeé.

"No estaría preguntando si no tuviera curiosidad."

"Ella quedó atrapada accidentalmente en una de mis trampas, y la traje aquí para que pudiera ser tratada. No está muy herida, así que la he puesto en una habitación con una sirvienta para que la cuide."

"...ya veo."

"No te preocupes. No volveré a llamar a tus damas de compañía."

Sovieshu retomó el corte de su filete, el cuchillo crujiendo como un pájaro carpintero y resonando en el comedor. Normalmente tenía mucho de que hablar, pero esta vez permaneció en silencio.

***

"¿Qué dijo Su Majestad?"

Cuando regresé al palacio del oeste después de la cena, un grupo de mis damas de compañía, reunidas en mi habitación, se me acercó ansiosamente.

"Él... no dijo mucho."

Las cejas de Condesa Eliza se levantaron ante mi repuesta. Ella no parecía creerme.

"Entonces no estarías tan malhumorada."

"…"

"Está bien. Hable con nosotras, Su Majestad. Así podremos estar preparadas."

"Dijo que la mujer quedó atrapada accidentalmente en una de sus trampas. No mencionó que fuera una esclava fugitiva ni nada de eso..."

Ahora que lo pienso, ni siquiera me dijo su nombre.

"Dijo que la estaba cuidando, y no parecía dispuesto a seguir hablando de ello."

Tan pronto como terminé, Laura pisó fuerte provocando un ruido sordo. Las otras damas más gentiles la miraron, pero Laura ya estaba haciendo pucheros y no les prestaba atención.

"Su Majestad, ¿sabe que eso es exactamente lo que mi padre estaba haciendo al comienzo de su aventura?"

Laura alzó la voz y Condesa Eliza dijo su nombre en señal de advertencia. Laura, sin embargo, ya había llegado tan lejos y no se detendría.

"Eso es lo que parece. Esos son exactamente los primeros signos de una aventura. ¿Por qué él no querría hablar de eso?"

Las damas regañaron a Laura por hablar con tanta rudeza, pero no negaron sus palabras.

Condesa Eliza finalmente se encargó de echar a las damas cuando me vio deprimida, luego me sentó frente al tocador y comenzó a peinarme.

"El Emperador es un hombre al que le gusta cazar. Lo está haciendo porque debe parecerle un milagro encontrar a una mujer hermosa atrapada en su trampa."

"Condesa."

"Sí, Su Majestad."

"Antes... mi madre me dijo. Aunque el Emperador tome a otra mujer como su amante, no debo permitir que eso me afecte. Hay tantos casos así, no debería esperar que sea diferente."

La mitad de la frente de Condesa Eliza se arrugó. Condesa Eliza tenía un raro matrimonio de amor con su marido, y para tal persona, el consejo de mi madre podría sonar ridículo.

Continué.

"No dije esto delante de las otras damas, pero estoy un poco preparada. Incluso si el Emperador toma a una esclava como su concubina."

"Su Majestad..."

"Pero cuando no me habla... me siento un poco deprimida."

Condesa Eliza dejó el peine en el tocador. La miré y le pregunté honestamente.

"Ya sea que tenga diez o cien concubinas, siguen siendo concubinas y yo soy la emperatriz. Él y yo nunca nos amamos hasta el punto de que moriríamos el uno por el otro... así que teóricamente, todavía deberíamos estar bien. Sin embargo, ¿por qué me siento tan vacía?"

Condesa Eliza se estiró para abrazarme la cabeza y los hombros. Me mantuvo quieta por un momento, luego retrocedió antes de hablar.

"Aunque el suyo es un matrimonio político, han estado juntos desde que eran niños hasta el matrimonio. No es de extrañar que estés molesta. Sentiría lo mismo si mi hijo trajera a alguien más como su padre adoptivo. Me molestaría que mis padres tomaran a otra niña y la favorecieran por ser más hermosa. Y me molestaría si mi mejor amiga trajera a otra persona y fuera más amable con ella. Es una emoción natural."

"Entonces, ¿el Emperador se sentiría así si tuviera otro hombre a mi lado?"

Condesa Eliza agarró el peine y comenzó a cepillar mi cabello de nuevo, y tomé su silencio como un "no". Después de un momento, ella finalmente habló.

"Para ser honesta, no lo sé, Su Majestad. Cuanto más fuerte es tu amor, más difícil es mirar alrededor."

Así que no tuve más remedio que lidiar con mi corazón roto por mi cuenta. Me obligué a sonreír.

"Ya veo. Estoy segura de que me sentiré mejor pronto. Ella y yo no tendremos que vernos..."

"Sí. Aunque la esclava se convierta en una concubina, no puede entrar en la alta sociedad."

Ser un esclavo no significaba que no se pudiera subir de estatus. También era el caso de los inocentes que se convertían en esclavos debido al castigo colectivo causado por los miembros de su familia. Cada año, el país devolvía un cierto número de esclavos a la condición de plebeyos, pero nunca fue el caso de un esclavo fugitivo.

Ser esclavo significaba que uno sería sentenciado a cadena perpetua por cualquier crimen que cometiera. Debido a que un esclavo fugitivo escapaba sin pagar el precio, se le consideraba igual a un prisionero fugitivo. Se añadía un cargo extra de culpabilidad, y un esclavo fugitivo era considerado la escoria de la sociedad para los aristócratas. No importaba cuanto Sovieshu gastara en la mujer, no había oportunidad de que debutara en la alta sociedad o de que yo me encontrara con ella. Asentí y me tranquilicé.

Sí, Condesa Eliza. Era natural que me sintiera vacía cuando alguien que había sido mi esposo durante mucho tiempo tenía un interés repentino en otra mujer.

Pero ahora no podría estar más animada. No importa si tenía una amante, no podía dejarme de lado. Después de todo, solo había una Emperatriz en este imperio.

***

"¿El Emperador visita a la esclava todos los días?"

"He oído que incluso le lleva la comida personalmente."

"Él también está actuando muy tranquilo. Que audacia."

"Incluso llamó a un médico de la corte para tratar su pierna."

Había voces susurrando entre los arbustos. Aunque los jardines del Palacio Imperial tenían paredes de flores más altas que la cabeza de cualquiera, todavía podía escuchar los chismes que se filtraban. Yo misma diseñé este jardín, y deliberadamente coloqué una mecedora en forma de nido en un área no frecuentada por muchos. Era como mi lugar secreto. No traje a mis damas de compañía aquí, así que la gente decía cosas en voz alta sin percatarse de mí.

'Ha pasado alrededor de una semana...'

Cerré mi libro y lo puse en mi regazo. A medida que el interés de Sovieshu en la mujer esclava crecía, también lo hacían las historias. La atención de todos estaba puesta en la mujer que logró capturar el interés del Emperador. ¿No fue afortunado que ella y yo nunca nos encontráramos?

La siguiente vez que cené con Sovieshu, no pregunté por ella. En vez de eso actué como si nada hubiera pasado, y mencioné los preparativos para el Año Nuevo.

Decidí comprometerme con este punto. Ignorancia. Fingir que no lo sabía.

Pero surgió la coincidencia de la nada y me enfrentó.

Fue el día en que todos los funcionarios y yo nos reunimos en la sala de conferencias para discutir los preparativos para el próximo Año Nuevo.

Sentí que mi garganta se obstruía después de hablar tanto tiempo, y luego de beber un vaso de agua tibia, di un paseo por el jardín central del palacio para relajarme. Artina, la subcomandante de los caballeros, me acompañó, junto con mis damas de compañía. Mientras conversaba con Artina sobre a quién recomendar para la ceremonia, escuché un susurro desde algún lugar diciendo, "¿Es ella?"

Miré a mi alrededor y vi a una mujer sentada en una silla de ruedas con otras dos mujeres que parecían ser sirvientas a su lado. Nuestras miradas se cruzaron, y la mujer en la silla de ruedas luchó por levantarse. Las dos sirvientas trataron de detenerla, pero bajaron las manos cuando vieron mi mirada.

La mujer se agarró temblorosamente a las asas de la silla de ruedas mientras se levantaba para saludar. No estaba segura de quién era. Pensé que podría ser la esclava que encontró el Emperador, pero estábamos cerca del palacio central, y este no era un lugar para que viniera una amante. No tenía conocimiento de ningún caso parecido de alguien que trabajara en una posición alta en el palacio central.

Aún así, ella me saludó incluso cuando sus piernas estaban lastimadas, así que le hice un gesto de reconocimiento. Me di la vuelta para alejarme cuando escuché una voz detrás de mí diciendo, "Oye."

'¿Oye?'

¿Me estaba llamando? Esta fue la primera vez que escuché a alguien dirigirse a mí de ese modo en el palacio después de convertirme en la emperatriz. Me di la vuelta, nerviosa, y vi a la mujer en la silla de ruedas dirigiéndose hacia mí. Las sirvientas estaban desconcertadas y gritaron, "Rashta, no," pero ella las ignoró.

¿Tenía ella algo que ver conmigo? Si así fuera, seguramente sabría que yo soy la emperatriz. ¿Y aún así me dijo "Oye"?

La miré con una expresión de perplejidad en mi rostro, y la mujer llamada Rashta se acercó y me saludó de nuevo.

"Soy Rashta."

¿Qué se suponía que debía hacer?

"Sí... Rashta."

Ella sonrió, como si estuviera contenta de que la llamara por su nombre. ¿Realmente quería que me dirigiera a ella de esa manera? Me sorprendió, pero no lo suficiente como para preguntarle por qué.

El tiempo de la audiencia había terminado, y mi cerebro estaba colapsado por haber escuchado las historias de extraños durante tres horas. Si fuera una emergencia, ella habría pedido ayuda tan pronto como me vio. Sin embargo, sonreía alegremente, así que no parecía que necesitara mi atención urgente.

Me di la vuelta otra vez, pensando que no había nada más que ver. Pero mientras lo hacía, ella extendió la mano y agarró la falda de mi vestido. Las damas de compañía que estaban a mi lado se alarmaron y le quitaron la mano como si fuera un mono de zoológico.

"¡Qué grosera!"

"¡No reconoces a esta noble!"

Rashta se estremeció en sorpresa, tartamudeando.

"L-Lo siento, debí haberte llamado, pero no sé tu nombre..."

¿Realmente no sabe que yo soy la emperatriz? ¿No la oí susurrar a la sirvienta "Es ella"?

Laura miró a Rashta y le gritó.

"Esta es Su Majestad la Emperatriz. ¡Ten cuidado con tus acciones!"

Los ojos de Rashta se abrieron de par en par.

"¿Qué? Yo... yo conozco a la Emperatriz."

¿Ella conoce a la Emperatriz?

Fruncí el ceño ante sus extrañas palabras, ella me miró a los ojos y habló en voz baja.

"Yo... soy Rashta." 

¿Quién era Rashta? Mis damas de compañía y yo estábamos terriblemente confundidas. ¿Nos conocíamos lo suficiente como para compartir nuestros nombres? En mi mente traté de recordar a las mujeres de su edad que visitaron este país con dignatarios extranjeros. No me reunía con todos y cada uno de los invitados. Estaban los invitados que eran recibidos por mí, los invitados que eran recibidos por el ministro de asuntos exteriores, los invitados que se reunían con Sovieshu directamente...

Ella nunca había sido recibida por mí. ¿El ministro de asuntos exteriores había conocido alguna vez a una tal Rashta? No sería posible. Si fuera de una gran familia noble, incluso las damas de compañía la conocerían, aunque yo no lo hiciera.

"¿Me conoces?"

Decidí ser directa con ella, y parecía sorprendida.

"¿No me conoces?"

"No estoy segura."

"Ah..."

Rashta parecía perdida, y le susurró a las sirvientas, "¿Qué hago?" Podía escucharla, por supuesto.

Pero estaba cansada. Ni siquiera sabía quién era. Estaba a punto de ignorarla e irme, cuando Rashta volvió a gritar.

"Vivo en el palacio del este por la bondad de Su Majestad el Emperador." 

¿La bondad de Sovieshu?

El palacio del este. Las piernas heridas. La mujer. Ah.

"¿La esclava?"

Entonces ¿por qué estaba cerca del palacio central? Antes de que pudiera preguntar, la cara de Rashta palideció.

"Su Majestad, perdóneme por mi grosería. La Señorita Rashta no es una esclava."

Una sirvienta junto a Rashta se adelantó y me corrigió. ¿No es una esclava? Pero mis damas de compañía me dijeron que era una esclava fugitiva. Si esos rumores fueran falsos, me habrían informado de que no era una historia creíble, pero no hubo tal declaración.

La esclava... era más de lo que esperaba. No esperé encontrarme con ella de esta manera. No me importaban los chismes, pero era tan hermosa como sugerían los rumores. Su tipo de belleza no era como el glamour y la elegancia de una noble como la Duquesa Tuania, sino que la imagen de Rashta era suave y etérea. Sus grandes y oscuros ojos despertaban los instintos protectores, y su cabello era de un plateado claro que hacía aún más misterioso su puro e inocente encanto.

Espera. Mis damas de compañía la bañaron, ¿por qué no la reconocieron? Miré alrededor y vi que algunas no estaban conmigo. Desafortunadamente, las damas ausentes fueron las que bañaron a Rashta.

"Sí. Ahora sé quién eres."

Asentí, Rashta sonrió.

"Gracias a Dios. En realidad, me he estado preguntando cuándo nos conoceríamos."

"¿Conocernos?"

"Le pregunté al Emperador, pero me dijo que no tenía que molestarme... pero pensé que igual debíamos hacerlo."

'¿Conocernos? ¿Por qué?'

"¿Cómo debería llamarte, Su Majestad?"

"... solo llámeme 'Su Majestad'."

"¿Eh?"

"Eso es todo."

No sabía por qué estaba teniendo una conversación tan amistosa con esta chica de todas las personas.

Rashta parecía estar cansada y quería darse la vuelta, gruñendo por el esfuerzo mientras movía su silla de ruedas.

Al sentir que mi estado de ánimo se había estropeado, mis damas de compañía agarraron las asas de la silla de ruedas y la empujaron ligeramente hacia atrás.

"Mantente alejada."

"¿Quién eres tú para actuar tan amigablemente con ella?"

Las manos de Laura temblaban de ira mientras tiraba de la otra mujer.

"Sucia."

Fue entonces.

"¿Qué quieres decir con sucia?"

Sovieshu apareció, su voz como trozos de hielo.

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