La Emperatriz se volvió a casar 11

Un Falso Rumor

¿Invitó a la concubina para el baile de Año Nuevo?

No es que las concubinas no pudieran asistir a las celebraciones, pero cuando lo hacían, generalmente eran de estatus noble. Era por esta razón que los emperadores tenían concubinas de bajo estatus casadas falsamente con otro noble, elevando el estatus de esa concubina a Condesa o Marquesa. Sin embargo, Sovieshu nunca tomaría este enfoque "a ciegas" con Rashta.

La aparición de Rashta me tomó por sorpresa. Giré la cabeza hacia un lado, pero parecía que yo era la única sorprendida. Sovieshu le sonreía a Rashta y asentía. Cuando me giré de nuevo hacia Rashta, ella hizo una reverencia tímida, miró a Sovieshu y dijo.

"Esto es difícil."

Pronto su mirada cayó sobre mí. Cuando nuestros ojos se encontraron, ella sonrió y gritó

"¡Noona!"

Luego sus ojos se abrieron de par en par mientras se cubría la boca en disculpa.

"Es tan ingenua."

La expresión de su cara me dijo que encontró a Rashta completamente entrañable.

Sentí que mi corazón se retorcía. A pesar de ser su esposa, me sentí como un objeto extraño atrapado entre los dos.

Los nobles que se inclinaban ante nosotros miraban ahora alternativamente entre Sovieshu y Rashta. Las mujeres se cubrían la boca con sus abanicos, y los hombres se susurraban entre ellos detrás de sus guantes. Aunque mantuvieron sus voces bajas, fue como un rugido cuando todos participaron. Rashta miró a su alrededor sorprendida y miró a Sovieshu con una cara asustada. Él suspiró.

"Emperatriz, ¿puede bajar sola?"

Ya habíamos entrado los dos juntos, sus obligaciones conmigo habían terminado. Podíamos bajar las escaleras por separado, pero no quería dar la impresión de que estábamos juntos a la fuerza. Así que me obligué a hablar.

"...Bajemos juntos."

Sovieshu se giró ligeramente hacia mí con asombro, pero mantuve mi voz firme.

"Muchos de los principales aristócratas extranjeros están reunidos aquí. Pensarían que hay una ruptura entre nosotros si no bajamos juntos."

"!"

"Un conflicto entre el Emperador y la Emperatriz podría ser visto como una oportunidad para nuestros enemigos y los países vecinos. No tenemos que ser una pareja perfecta, pero no debemos mirarnos desfavorablemente."

La expresión de Sovieshu se torció ligeramente.

"Ah, sí, supongo que sí."

En lugar de tomar en serio lo que dije, pareció aceptarlo como una excusa. Sonrió con pesar y me tendió la mano.

"Entonces bajemos juntos."

Mientras me acompañaba por las escaleras, asintió a la multitud y antes de detenerse en una zona adecuada. Sonrió y bajó el brazo.

"¿Esto es suficiente?"

"Sí."

Una vez cumplido con su deber, Sovieshu se dirigió hacia Rashta sin mirar atrás. Me quedé sola y lo observé. Los nobles extranjeros que rodeaban a Rashta recibieron al Emperador con una sonrisa y retrocedieron para darle espacio. Rashta rápidamente se acurrucó al lado de Sovieshu. Así es como se veía una relación amorosa...

Aparté la mirada. En lugar de mostrar dolor, fingí una sonrisa y saludé a Duquesa Tuania que estaba cerca.

"Usted organizó las celebraciones de Año Nuevo, ¿no es así, Su Majestad? Esto es maravilloso."

Duquesa Tuania se acercó a mí con una actitud amistosa, ignorando el tema de Sovieshu y Rashta. Al poco tiempo, las otras nobles y jóvenes damas también se me acercaron, y continuamos en una conversación casual.

"Oh, mira hacia allá."

"Ese es Príncipe Heinley."

"Los rumores dicen que es un mujeriego. Tiene un rostro tan hermoso."

"He oído que se mezcla con peligrosos piratas."

Como las mujeres nobles evitaron el tema de Rashta, la conversación se centró en Príncipe Heinley.

"Ya que hay tantos rumores en cualquier lugar al que va, debe estar viéndose con alguien ahora, ¿verdad?"

"¿Qué mujer lidiaría con semejante persona?"

"Príncipe Heinley es soltero... tal vez no haya una."

"Bueno, es el futuro rey del Reino Occidental, así que puede ser beneficioso si se casa con una mujer de nuestro Imperio Oriental."

"Pero parece tranquilo para alguien que tiene tantos rumores sobre él..."

Las escuché hablar del misterioso príncipe, tomé una copa de champán de un sirviente que pasaba. Solo tenía un poco de alcohol, casi como agua. Acerqué la bebida a mis labios, levantando la cabeza. A través de la copa vi la figura distorsionada de un hombre. Era Príncipe Heinley, mirando en mi dirección. Bajé la cabeza y me quité la copa de los labios.

Pensé que era por casualidad que me estaba mirando, pero cuando nuestros ojos se encontraron no apartó la mirada. En su lugar, levantó su propia copa para hacer un brindis por mí y luego tomó un trago. Inclinó la cabeza, mostrando una línea de su mandíbula suave. Un noble extranjero llamó su atención, y rápidamente aparté la vista de él.

Fue entonces–

"Incluso la Emperatriz más distante no puede evitar mirar esa cara."

Había una voz riéndose desde alguna parte. Mi corazón latía con fuerza, y giré la cabeza en dirección a la voz. Los asientos junto a la pared estaban ocupados por muchos extranjeros y nativos. Había demasiada gente para saber quién lo dijo, pero inmediatamente supe quién era. Un grupo de personas se agarraban el estómago mientras aullaban de risa.

Me resultaba difícil de escuchar, pero la persona con esa voz dijo algo de nuevo, y la risa se hizo más fuerte. Algunos de los nobles risueños me miraron de reojo y se fijaron en mí, rápidamente se pincharon en las costillas entre sí en señal de silencio. Su reacción me convenció de la certeza de mi suposición. Pensaron que no escuchaba lo que decían, pero no estaba muy lejos.

"Su Majestad... ¿realmente le dio un regalo?"

Una dama había permanecido cerca, como si hubiera estado esperando para hacerme una pregunta.

"¿Un regalo?"

Mi voz salió fuerte sin ninguna intención de hacerlo. La dama se sonrojó y se disculpó, pero lo que yo quería no era una disculpa.

"No entiendo lo que quieres decir, pero no estoy enfadada. Dime, ¿qué quieres decir con un regalo?"

Obligué a mi voz a sonar normal, y la dama abrió la boca con temor.

"Los invitados extranjeros no conocen los rumores sobre 'esa mujer'. Lo que dicen es que es la primera concubina que el Emperador ha aceptado, y que usted le ha dado todo tipo de regalos."

Ya me sabía la primera parte. ¿Pero cómo es que de repente le di regalos?

"Entonces un extranjero le preguntó..."

"Está bien. Dime."

"Un extranjero le preguntó a 'esa mujer' si estaba bien con estar en un triángulo amoroso con Su Majestad, y ella dijo que sí. Dijo que tanto el Emperador como la Emperatriz la amaban mucho. 'Esa mujer' dijo que inmediatamente después de convertirse en concubina, la Emperatriz incluso le envió todo tipo de regalos preciosos para darle la bienvenida..."

La comunicación con los extranjeros se produjo recientemente. Además, la mayoría de las otras damas de alrededor parecían sorprendidas, como si el chisme no fuera un tema familiar que circulaba en la sociedad. En otras palabras, los extranjeros escucharon los rumores primero y los difundieron entre los aristócratas locales.

Me sentí mareada y mis rodillas estaban débiles. La gente se reía de mí por enviar regalos a la amante de mi marido para llamar su atención. El orgullo que había acumulado se derrumbó rápidamente como un castillo de arena a causa de un único falso rumor. Por mucho que traté de distanciarme de Sovieshu y Rashta, fui enterrada.

"No."

Mi voz era firme, pero estaba claro que el rumor se iba a extender como un incendio forestal. Apreté la copa de champán y le di fuerza a mis piernas. Mi visión nadaba delante de mí. Solo quería volver al palacio del oeste y gritar de rabia, pero no podía mostrar ni siquiera un temblor.

"Señorita Rashta debe haber entendido algo mal."

Hablé con calma y las otras damas se rieron y dijeron, "¿Es así?" No sabía si me creían o no. La gente tendía a descartar las excusas de los perjudicados por los chismes. Quería involucrarme lo menos posible, pero ahora que sucedió esto, no había nada que hacer. Yo misma llamaría a Rashta más tarde y le preguntaría. Después de un profundo suspiro, le entregué la copa medio llena a un sirviente.

"Oh, creo que el baile está a punto de comenzar."

Duquesa Tuania soltó una risa exagerada. Cuando ella lo notó, los músicos se habían detenido, hojeando sus partituras y hablando en voz baja entre ellos.

Había una regla en el baile de salón– una misma pareja no podía bailar dos veces seguidas. La regla permitía bailar con múltiples personas, pero la del primer baile se consideraba la más significativa.

Los grupos comenzaron a separarse y a buscar su pareja antes de ir al centro. Los que no querían bailar se movieron a los costados.

'Sovieshu tendrá su primer baile con Rashta.'

Desde nuestro matrimonio, Sovieshu siempre tuvo su primer baile conmigo. Este año, sin embargo, tuve un buen presentimiento de quién sería su pareja esta vez. Fingí mirar hacia otro lado, pero pude ver a Sovieshu tomando la mano de Rashta y diciéndole algo. Rashta, feliz, me miró. La mirada de sus ojos se convirtió en una disculpa, y Sovieshu también giró la cabeza hacia mí. Miré hacia otro lado antes de que nuestros ojos se encontraran, y mantuve mi barbilla en alto mientras me alejaba.

La única persona que podía pedirle a la Emperatriz el primer baile era el Emperador. Nadie más me invitaría a bailar de todos modos, así que pensé que sería mejor dejar el área por completo para proteger mi orgullo.

'Me alegro de que nuestros ojos no se hayan cruzado.'

No quería que notaran mi mirada. Me pegué más a la pared, con la esperanza de que mis ojos no se toparan con ellos de nuevo. Sin embargo, un zumbido de voces estalló a mi alrededor antes de que pudiera llegar a mi destino previsto.

Miré a mi alrededor. Los ojos de la multitud estaban pegados a la figura errante del Príncipe Heinley. Dos jovencitas se rieron a carcajadas, con las mejillas enrojecidas por la vergüenza. Muchos parecían preguntarse a quién le pediría el Príncipe su primer baile, y él pareció disfrutar de la atención. Todavía estaba molesta por Sovieshu y Rashta, y no tuve tiempo de concentrarme en este Príncipe y sus rumores. No me importaba con quién bailara–

"Oh. ¿Estabas aquí?"

–hasta que vino a mí. La multitud murmuraba aún más. Saqué mi abanico y lo miré. Cuando nuestras miradas se encontraron, el Príncipe Heinley bajó los ojos y sonrió.

"Recorrí media habitación para encontrarte."

Príncipe Heinley sacó una rosa que tenía en el pecho. Con la rosa en su palma, cayó sobre una rodilla y me miró. Por un momento me desconcertó su comportamiento.

"¡Creo que va a pedirle a la Emperatriz que baile!"

Solo después de escuchar la voz de sorpresa de alguien me di cuenta de lo que estaba pasando. ¿Alguien quería pedirle a la Emperatriz el primer baile? ¿Y ese alguien era Príncipe Heinley? Mis labios se separaron en sorpresa.

"¿Es usted buena en el baile, Su Majestad?"

Aunque se arrodilló como un típico caballero, la voz de Príncipe Heinley era juguetona. Dudé por un momento.

Ya estaba enredada en varios malos rumores sobre Rashta y Sovieshu. Quizás surgirían más malentendidos si bailara con este mujeriego. Sin embargo, rechazar una oferta solo se podía hacer después de que varias personas pidieran bailar o después de que ya hubiera varios bailes. El único que me ha pedido el primer baile es el Príncipe Heinley. En esta situación, si me negara, lo insultaría. Al menos, tal situación se consideraba un insulto en la alta sociedad. No había otra opción.

"Muy bien. ¿Podrás seguirme?"

Acepté la rosa que sostenía, el Príncipe Heinley se enderezó y sonrió ampliamente.

"¡Qué confianza! Si me pisa el pie unas cuantas veces, lo ignoraré."

"No sucederá."

"No te preocupes. Me quedaré callado."

Se rió maliciosamente, y luego extendió su brazo. Puse mi mano sobre él, tras lo cual caminé hasta el centro de la pista de baile. Sovieshu y Rashta también estaban ahí. Sovieshu levantó la ceja ante la presencia de Príncipe Heinley. En esta situación Sovieshu no podía preguntarle a Rashta.

"¿Bailas a menudo?"

"Bien."

"... ¿Qué quieres decir?"

"La forma en que me miras. Ayer no me prestaste mucha atención. Hoy me vestí mejor."

Sus palabras fueron astutas.

"Bueno, parece que no lo crees."

¿Quería que dijera que ayer estaba vestido tan bien como para dejarme boquiabierta?

Antes de que pudiera encontrar las palabras, el minué comenzó a fluir de los músicos. Nos sumergimos brevemente y juntamos las palmas. Cuando empezamos a girar al sonido de los violines, los alrededores se arremolinaron ante nuestra vista. Duquesa Tuania, aclamada como la mariposa de la sociedad, eligió al joven y guapo Vizconde Langdel por encima de otros muchos pretendientes. Duque Lilteang bailó con su esposa, Laura bailó con su mejor amiga, Señorita Alischute, en lugar de un hombre. Y Sovieshu bailó con...

No me gustaba este baile en el que tenía que dar vueltas. Tenía que ver lo que no quería. En cuanto suspiré, Príncipe Heinley se acercó a mí, lo suficiente para que sus labios estuvieran cerca de mi oreja.

"Sé mejor que nadie que los rumores innecesarios se propagan fácilmente."

Sentí como si mi cuerpo estuviera cayendo de nuevo. Lo miré sorprendida, y una sonrisa arrogante apareció en su rostro.

"¿Te refieres a la historia de que le envié regalos a Señorita Rashta?"

Asintió cuando se acercó de nuevo. Fue sorprendente que alguien hablara de los rumores y me consolara.

La dulce música finalmente llegó a su fin. Lo miré fijamente por un momento para ver si se burlaba de mí, pero no parecía ser así.

"... Gracias."

Me sentí avergonzada por creer que era un mujeriego, estaba agradecida de que Príncipe Heinley no creyera en los rumores sobre mí.

"Yo tampoco lo creo."

"¿Qué?"

"El rumor de que eres un mujeriego."

Él estalló inesperadamente en risas, yo me puse nerviosa. ¿Estaba diciendo que los rumores eran reales? Tenía un rubor en la cara, y me di la vuelta para ocultarlo. Ahora que el primer baile había terminado, quería finalmente ir a un costado de la habitación.

"Emperatriz, esta vez conmigo."

Sovieshu no se mantendría alejado esta vez. Puse mi mano en la suya con un pequeño suspiro. Sabía que solo lo pedía porque las reglas dictaban que no podía volver a bailar con Rashta, y me molestaba tener que aceptarlo. Sin embargo, como le dije a Sovieshu, teníamos que dar ejemplo con nuestra relación.

A su lado, Rashta le estaba pidiendo a Príncipe Heinley bailar.

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