EMPERADOR DIVINO ETERNO 243
Ciudad Hugestone
El Anillo de Almacenamiento brilló cuando Zhang Ruochen lo tocó. Una Píldora de Sangre apareció en sus manos. Se la dio a Han Xue y ella se la tragó.
Las Píldoras de Sangre estaban hechas de la sangre de bestias salvajes. Contenían una gran cantidad de calor y un denso Qi Espiritual.
Uno podía sentir su calor con solo sostenerla en las manos.
Han Xue sintió como si se hubiera tragado una llama. La Píldora de Sangre penetró en su sangre y se extendió por su cuerpo como fuego. Ya no sentía frío ni hambre.
Zhang Ruochen sonrió:
—¿Es buena, no?
Han Xue estaba sorprendida por su magia. Asintió con la cabeza:
—¡Guau, totalmente!
—¿Te arrepientes de haberle pedido a esa gente que te ayudara a enterrar a tu mamá a cambio de 10 Píldoras de Sangre?
Han Xue negó con la cabeza:
—No.
—¡Bien!
Zhang Ruochen le dio una palmadita en la cabeza y tomó su pequeña figura entre sus brazos. Dio un paso hacia el espacio vacío en dirección al Buque Araña Roja.
Llegaron a la bodega del barco.
Bajo el control de Zhang Ruochen, el Buque Araña Roja se elevó sobre el vasto río y dejó atrás el pueblo del Condado Lin’an.
El Buque Araña Roja era tan enorme que no cabía en el Anillo de Almacenamiento. Zhang Ruochen lo escondió bajo el río y dejó una marca. Luego llevó a Han Xue a la Ciudad Hugestone, la ciudad más grande en la frontera sur de la Comandancia Cuadrada.
El Buque Araña Roja podía matar a leyendas de las artes marciales en el Reino Cielo. Zhang Ruochen pensó que podría ser útil en el futuro.
La Ciudad Hugestone estaba a solo 250 kilómetros del pueblo del Condado Lin’an. Solo le tomó dos horas llegar a la gran ciudad, incluso sin desplegar su máxima velocidad.
Comparada con el pueblo de Lin’an, la Ciudad Hugestone era inmensa. Tenía muros imponentes y una gran población. Incluso en invierno, muchos guerreros montaban bestias salvajes y se desplazaban a toda prisa por las anchas calles. Había nobles en carruajes espléndidos, seguidos por multitudes de sirvientes y guardias reales.
Había una brecha de ingresos abismal en esta ciudad. Los ricos podían obtener recursos, desbloquear la Marca Sagrada y practicar sus Artes Marciales. Sin embargo, aunque los pobres tuvieran talento, no les era fácil desarrollarse en comparación con los príncipes, las princesas de la comandancia y los descendientes de la nobleza.
Los ricos se hacían más ricos, mientras que los pobres se hacían más pobres.
El Club Araña Venenosa gozaba de una poderosa influencia en la Comandancia Cuadrada. Pero todos podían ver que el Banco del Mercado Marcial aún controlaba la mitad de la economía con sus bancos, tiendas y coliseos repartidos por cada ciudad, grande y pequeña.
Vistiendo una máscara de metal y un abrigo blanco sencillo, Zhang Ruochen tomó la mano de Han Xue. Se dirigieron directamente al Banco del Mercado Marcial.
Zhang Ruochen asumió que el Club Araña Venenosa se enteraría pronto de las muertes de Hua Minggong y Mu Qing. Necesitaba ser muy cauteloso.
Tenía varias tareas vitales y peligrosas de las que ocuparse, así que decidió ayudar a Han Xue a establecerse primero.
Como comandancia de nivel medio, la Comandancia Cuadrada era 10 veces más poderosa que la Comandancia Yunwu. Incluso si las otras ocho comandancias de las Nueve Prefecturas Occidentales unieran fuerzas, no podrían derrotar a la Comandancia Cuadrada.
La fuerza nacional de una comandancia se decidía por el número de superiores que vivían en ella.
Solo había una docena de guerreros del Reino Cielo en la Comandancia Yunwu.
Según las estadísticas del Banco del Mercado Marcial, había 132 guerreros en el Reino Cielo en la Comandancia Cuadrada. En términos de poder nacional, una comandancia inferior no podía compararse en lo absoluto.
Como la ciudad principal en la frontera sur de la Comandancia Cuadrada, la Ciudad Hugestone tenía una población de más de un millón de personas. Naturalmente, había muchos maestros de artes marciales viviendo aquí.
Al llegar al Banco del Mercado Marcial, Zhang Ruochen sacó su insignia de estudiante interno de la Escuela del Mercado Marcial. Los guardias reales de la puerta se arrodillaron de inmediato para saludarlo y corrieron al Banco para informar al diácono.
El diácono del Banco del Mercado Marcial en la Ciudad de Hugestone era un anciano en la Consumación del Reino Tierra llamado Zhao Jing. Tras examinar la insignia de Zhang Ruochen, lo invitó a una habitación cálida y le ordenó a una sirvienta que les sirviera té caliente.
Al ser un estudiante de la Escuela del Mercado Marcial, gozaba de un trato especial. Un estudiante interno podía recibir beneficios en cualquier sucursal del Banco del Mercado Marcial e incluso retirar una cierta cantidad de monedas para sus gastos.
El trato para los estudiantes internos era el siguiente: comida y alojamiento gratuitos en los restaurantes del Banco del Mercado Marcial, descuentos a mitad de precio para comprar recursos de práctica en las tiendas del banco y asientos VIP en el Coliseo del Mercado Marcial.
Zhao Jing sonrió:
—Alguna vez fui un estudiante del Palacio Externo en la Escuela del Mercado Marcial. Lamentablemente, no tuve el talento suficiente para entrar en la Academia Interna, así que trabajo como diácono en la Ciudad Hugestone. Es vergonzoso, joven aprendiz Zhang.
Él no había alcanzado el Reino Tierra antes de cumplir los 30 años, por lo que no calificó para practicar en la Academia Interna. Ese era el gran arrepentimiento de su vida.
Zhao Jing había alcanzado la Etapa Inicial del Reino Tierra a los 35 años.
Ahora tenía 80 años y, con su cultivo actual en la Finalización del Reino Tierra, lograr el avance al Reino Cielo era casi imposible.
Zhang Ruochen sonrió:
—En realidad, he venido aquí para pedirle su ayuda, hermano mayor Zhao.
El uso de los términos 'joven aprendiz' y 'hermano mayor' hizo que ambos se sintieran mucho más cercanos.
—Todos trabajamos para el Banco del Mercado Marcial.
dijo Zhao Jing con una sonrisa
—No seas tan formal. Si necesitas ayuda, solo dímelo; lo haré de inmediato.
Zhang Ruochen señaló a Han Xue:
—Por favor, envíe a alguien para que la escolte a la Ciudad Marcial del Mal y entréguesela a una estudiante de la Academia Interna llamada Duanmu Xingling. Solo dígale que la niña es discípula de Chen Ruo. Luego, pídale a Duanmu Xingling que cuide de ella por un tiempo.
Zhang Ruochen lo había meditado con cuidado. Decidió pedirle a Duanmu Xingling que cuidara de Han Xue en lugar de a Huang Yanchen.
Han Xue estaba sumida en la angustia por haber perdido a sus dos padres. Duanmu Xingling tenía un carácter excelente; tal vez ella podría ayudar a la pequeña a superar su pena y dolor, borrar de su mente esa infancia tan oscura.
Además, Zhang Ruochen estaba seguro de que Blackie jugaría con ella.
El origen de Blackie era un misterio, pero era muy hábil en muchas cosas. No solo podía crear formaciones de batalla; también podía refinar píldoras y armas. Supuso que Blackie descubriría que Han Xue tenía la Cualidad Física de Mil Huesos y le enseñaría algunas técnicas. Esperaba que Blackie pudiera ayudar a construir los cimientos para su futuro.
Zhao Jing se estremeció al escuchar el nombre de Chen Ruo. Clavó sus ojos en Zhang Ruochen con respeto y aceptó apresuradamente:
—Pan comido. Precisamente hoy voy a enviar un lote de Cristales Espirituales a la Ciudad Marcial del Diablo. Podemos llevarla con nosotros.
—¡Gracias por su ayuda, hermano mayor Zhao!
Zhang Ruochen hizo una reverencia con las manos juntas al frente.
Los guerreros solían depositar sus monedas de plata y Cristales Espirituales en varias sucursales del Banco del Mercado Marcial. Cuando se alcanzaba cierta cantidad, el banco enviaba a un maestro para escoltar los valores hasta su sede central en la Ciudad Marcial del Diablo.
Los estudiantes externos e internos de la Escuela del Mercado Marcial tomaban con frecuencia estas misiones de escolta y, como recompensa, recibían méritos.
Después de despedirse de Han Xue, Zhang Ruochen le hizo una seña a Zhao Jing con la mirada.
Zhao Jing captó el mensaje de inmediato y llevó a Zhang Ruochen a una Cámara Secreta. Despachó a todos los guardias reales y sirvientes.
Con semblante serio, Zhao Jing saludó a Zhang Ruochen:
—Su Excelencia, por favor acepte mis disculpas.
Zhang Ruochen asintió:
—No sea tan formal, hermano mayor Zhao.
Zhao Jing sacudió la cabeza y sonrió con amargura:
—Por favor, perdóneme por no conocer su estatus y pretender ser su hermano mayor. Me siento avergonzado por lo atrevido que he sido hace un momento.
Era de conocimiento público que Zhang Ruochen era el Discípulo Secreto del Maestro del Salón de los Ancianos de Túnica Plateada. Zhao Jing solo era un diácono. ¿Cómo se atrevería a ofender al Discípulo Secreto del Maestro Lei?
Zhang Ruochen sonrió:
—Ya que usted fue estudiante de la Escuela del Mercado Marcial y es mi predecesor, lo seguiré llamando hermano mayor Zhao.
Zhang Ruochen era una persona agradable. Hizo esto para que Zhao Jing se sintiera más en confianza con él. Zhao Jing sonrió:
—Eres digno de ser el Discípulo Secreto del Maestro Lei. Te admiro mucho. Tienes algunos asuntos importantes que atender en la Ciudad Hugestone, ¿verdad?
Zhang Ruochen asintió:
—Dado que usted es el diácono de la Ciudad Hugestone, imagino que conoce muy bien la Comandancia Cuadrada. ¿Alguna vez ha oído hablar de un hombre llamado Marqués Protector del Ejército?
—¡Marqués Protector del Ejército!
Zhao Jing se mostró sorprendido:
—Huo Yundu es Marqués Protector del Ejército. Es uno de los miembros clave de la Comandancia Cuadrada y el hermano menor del Príncipe de la Comandancia Cuadrada. Huo Yundu es un hombre influyente; su cultivo marcial ha alcanzado el Reino Cielo y tiene bajo su mando a más de 300,000 tropas en la frontera sur. ¿Acaso lo ofendió? ¿Deberíamos informar al Banco del Mercado Marcial y pedirle al Gerente que se encargue de él?
Huo Yundu era bastante arrogante por molestar al Discípulo Secreto del Maestro Lei. ¿Es que acaso quería morir?
Incluso si fuera una leyenda de las artes marciales del Reino Cielo, ¿qué importaba?
El Maestro Lei podría dar una orden y hacer que mataran a Huo Yundu de inmediato si quisiera.
Zhang Ruochen sacudió la cabeza:
—No matemos a Huo Yundu por el momento. Tengo algo que investigar. Tengo una cosa más que preguntarle. ¿Hay un Mercado Negro en la Ciudad Hugestone? ¿Dónde queda? Necesito ir allá.
Zhao Jing le aconsejó:
—El Mercado Negro en la Ciudad Hugestone es poderoso, especialmente el Club Araña Venenosa. Incluso el Banco del Mercado Marcial está bajo su supresión. El cabecilla del Club Araña Venenosa en la Ciudad Hugestone es Mu Qing. Es un guerrero fuerte del Reino Cielo y controla un Buque Araña Roja. Se le conoce como el jefe del Mercado Negro en la Ciudad Hugestone. A menos que sea estrictamente necesario, sería mejor que no se arriesgue a entrar en el Mercado Negro.
Zhang Ruochen sonrió:
—Si no tuviera cosas importantes que resolver, no iría. Sé lo que hago. Por favor, dígame la ubicación, hermano mayor Zhao.
Zhao Jing sabía que, como Discípulo Secreto del Maestro Lei, Zhang Ruochen poseía una fuerza poderosa para resguardar su vida. Mientras no se topara con Mu Qing, no correría ningún peligro. Dejó de intentar persuadirlo.
Zhao Jing no solo le reveló la ubicación del Mercado Negro a Zhang Ruochen, sino que también envió a un guerrero del Banco del Mercado Marcial como guía para que lo llevara hasta allá.
Sin un guía, era muy peligroso que un extraño entrara solo en el Mercado Negro.
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