YUANSHI FAZE 1
Long Ji
En agosto, cuando la temperatura alcanzaba su punto más cálido en el Ártico, el sol parecía casi eterno, descansando en el extremo más lejano del horizonte.
El buque de investigación ártico, Long Ji, avanzaba lentamente sobre los glaciares sin fin mientras su proa destrozaba el hielo con sonidos continuos y chirriantes.
Al mediodía, la temperatura había subido a siete grados bajo cero.
A diferencia de lo habitual, cuando los vientos helados vagaban con libertad, Primer Oficial Zhao Meng dio instrucciones a todos los miembros del equipo de investigación para que subieran a la cubierta a tomar un poco de aire fresco.
Zhao Meng era el hermano mayor de secta de Li Weiyi.
En sus primeros años, se había entrenado en puños y palmas dentro de la secta durante seis años.
Más tarde se unió a la marina y ascendió de forma constante hasta el rango de oficial superior con una rica experiencia marítima.
En esta expedición, viajó a bordo del buque de investigación para gestionar a la tripulación y mantener el barco.
Tras permanecer encerrados en los camarotes durante varios días, todos estaban emocionado por pisar la cubierta.
Algunos abrían los brazos para respirar profundamente, otros gritaban en voz alta, otros más recogían hielo y nieve sueltos de la cubierta y los arrojaban a la distancia.
Un reportero retrataba cada momento para la transmisión, mientras que los investigadores meteorológicos comenzaban a lanzar globos sonda.
—La rara nieve asombra a mil millas, pero las nubes oscurecen los nueve cielos.
—En esta tierra, la noche parece una luna brillante, mientras que las montañas se asemejan a nubes blancas al amanecer.
Entre los siete u ocho estudiantes que salían de la cabina con Profesor Xu, un compañero bajo, conmovido por la escena, rompió a recitar un poema.
Una niebla blanca salía de su boca mientras recitaba en voz alta.
Nadie se rió ni se sintió avergonzado; todos compartían su pasión y su espíritu.
Haber sido elegido mientras se cursaban estudios universitarios para aventurarse en estas regiones polares era añadir un capítulo vívido y brillante a la historia de su vida.
Li Weiyi, sin embargo, estaba sentado solo en la escalera de la popa, alejado de las risas estruendosas y la charla animada que lo rodeaba.
Tenía un rostro refinado y apuesto, con una nariz alta y recta.
Sus labios, agrietados por el frío, se entreabrieron ligeramente.
Acababa de terminar su primer año de universidad y era mucho más joven que los estudiantes de maestría liderados por Profesor Xu.
Del grueso cuello de tono anaranjado de su pesado abrigo de invierno, Li Weiyi sacó un antiguo ornamento que colgaba de su cuello.
Mientras pasaba los dedos por los intrincados grabados, una oleada de añoranza lo llenó, la tristeza y la amargura brotaron en su rostro.
Este antiguo ornamento se llamaba el Pez Taiji del Ancestro del Dao, el emblema del Discípulo Principal de la Secta Chan.
Se decía que había sido transmitido desde los días del Rey Wen de Zhou.
Dos peces de bronce estaban unidos por la cabeza y la cola para formar el sello de un diagrama Taiji.
Los grabados de las escamas estaban detallados con precisión, pero a uno de los ojos le faltaba la pieza.
Los ojos de los dos peces simbolizaban el yin menor y el yang menor en el Taiji.
El único ojo restante, ligeramente azulado y de un tamaño similar al de un frijol, estaba hecho de un material misterioso que parecía jade, piedra o incluso hueso, portando un encanto ancestral.
El viejo Líder de la Secta había dicho una vez que era el hueso de la frente del Patriarca Dao.
Dos meses antes, en su lecho de muerte, el viejo Líder de la Secta le había entregado el Pez Taiji del Patriarca Dao a Li Weiyi, como algo natural, Li Weiyi se convirtió en el nuevo líder generacional de la Secta Chan.
Huérfano desde la infancia, Li Weiyi había crecido junto al viejo líder, casi como su nieto.
El fallecimiento de su maestro lo había impactado profundamente.
Coincidentemente, Zhao Meng había estado visitando la montaña para ver a su propio mentor, en ese momento el moribundo viejo Líder de la Secta le encomendó a Li Weiyi.
Al ver a Li Weiyi sumergido en la pena durante días, Zhao Meng sugirió sacarlo a despejarse.
Solo cuando Li Weiyi abordó el buque de investigación se dio cuenta de que su hermano mayor había elegido el lejano Ártico para un cambio de aires.
—Echas de menos al viejo Líder de la Secta otra vez, ¿verdad?
dijo Zhao Meng, acercándose desde la cubierta.
La imponente y erguida figura de Zhao Meng medía 1.86 metros, con orejas grandes y una barba espesa y tupida.
Vestido con un amplio abrigo de invierno que acentuaba sus brazos musculosos como pilares, encarnaba un aura varonil tan sólida como las montañas.
Li Weiyi se recompuso rápidamente y levantó la cabeza para revelar unos ojos claros y brillantes.
—Hermano Mayor, no te preocupes por mí. Estoy bien. Han pasado dos meses y, con el tiempo, todo se desvanece y se vuelve más fácil de llevar.
En su interior, era lo suficientemente fuerte como para enfrentar las tormentas de la vida a solas.
No era de los que abrumaban a quienes lo rodeaban con sus emociones negativas.
—Bueno, entonces.
dijo Zhao Meng, dejándose caer a su lado.
Sacó una caja de cigarrillos, encendió uno y le ofreció otro a Li Weiyi.
—Intenta relacionarte con todos; no guardes todas tus penas para ti mismo. ¿Quieres una pitada?
Li Weiyi sacudió suavemente la cabeza y preguntó:
—Hermano Mayor, ¿qué ocurrió anoche en el barco?
Li Weiyi había sido asignado por Zhao Meng al equipo de seguridad, responsable de mantener el orden en el quinto nivel de los camarotes del barco.
Anoche, parecía que algo de gran importancia había sucedido en los camarotes inferiores.
Hubo sonidos de corridas y gritos, el barco mismo se estremeció unas cuantas veces.
En ese momento había querido ir a revisar, pero lo detuvieron, desde entonces había estado demasiado curioso como para dejarlo pasar.
—No fue un incidente mayor. Dicen que el Laboratorio 705 se incendió, pero lo extinguieron rápidamente.
El Laboratorio 705 estaba ubicado en la cubierta más baja y llevaba a cabo un experimento secreto con alta seguridad que no estaba bajo el control de Zhao Meng.
Li Weiyi había oído hablar a la gente sobre cómo fuera del laboratorio había guardias armados.
—Esa gente es misteriosa; ni siquiera nos dejan inspeccionar el laboratorio, ni siquiera para comprobar si hay materiales inflamables peligrosos. Debemos esperar que no ocurra nada desafortunado.
Dijo Zhao Meng con mirada preocupada, incapaz de ocultar su descontento.
Aunque decían que era un incendio, el hecho de que el barco hubiera temblado insinuaba claramente que algo se estaba ocultando.
Long Ji tenía más de cien metros de largo y pesaba casi quince mil toneladas.
Causar semejante sacudida requeriría una fuerza enorme.
Recordando el asunto que lo había llevado a ver a Li Weiyi, la expresión de Zhao Meng se volvió seria.
—¿Xie Jin y los demás te dieron algún problema?
—No.
Li Weiyi sacudió la cabeza suavemente.
Zhao Meng le dio una palmadita en el hombro a Li Weiyi con su mano grande y sólida.
—Cuéntamelo todo, nada es demasiado pequeño. Cuanto más amable y tolerante eres, más se aprovechan.
Tras reflexionar un momento, Li Weiyi dijo:
—Aquellos que logran entrar al equipo de seguridad son talentos de élite que pasaron por numerosas selecciones. Yo, por otro lado, soy un chico con contactos que acaba de empezar la universidad y aun así fui colocado en el equipo de seguridad, con una asignación en el mejor nivel e incluso con mi propia habitación. Si estuviera en sus zapatos, yo también estaría descontento. Así que no los culparé.
Zhao Meng le dio una profunda calada a su cigarrillo, expulsando un espeso humo por sus fosas nasales antes de continuar:
—¿De qué tipo de «conexión» estás hablando? Apenas conozco tu fuerza. Cuando eras pequeño… recuerdo que eras apenas tan alto como lo eres ahora. Cuando me entrenaba bajo el viejo acacia, estabas allí riéndote entre dientes y balanceando tus puñorritos por ahí. Nuestro maestro dijo una vez que mi talento solo sería lo suficientemente bueno para llegar al nivel de tus rodillas.
Li Weiyi se rió suavemente.
—Las exageraciones del Maestro eran bien conocidas; sabes exactamente a qué me refiero.
—¡Déjate de tonterías! Hace dos años, cuando luché contigo en la montaña, claramente no eras rival para mí. A los diecisiete o dieciocho años, nuestros físicos y nuestro Qi de sangre se estaban desarrollando rápidamente. Mírame ahora, ¿crees que todavía me atrevo a iniciar algún movimiento?
En las artes marciales, Li Weiyi tenía muchas razones para tener confianza.
Sin embargo, cada vez que recordaba las palabras de su Maestro —las artes marciales, en estos días, se reducen a mere destreza marcial, sin el Dao. En esta era, incluso la proeza marcial está casi perdida— esa confianza que alguna vez fue inquebrantable vacilaba.
Todo lo que quedaba era su persistente búsqueda del Dao marcial y sus sueños extraordinarios, que no habían disminuido sino que se habían vuelto aún más fuertes.
Se juró a sí mismo forjar algo notable en una era en la que las artes marciales estaban casi abandonadas.
Tras un largo momento de pensamiento, Li Weiyi dijo:
—Mi lugar en el equipo de seguridad nunca ha sido según las reglas. Hermano Mayor, no les cause problemas por mi causa; puedo manejarlo yo mismo.
—Tú….....
Zhao Meng se quedó sorprendido.
Sabía que su hermano menor se había criado en las montañas, era un buen estudiante en la escuela y era demasiado amable e ingenuo como para conocer la naturaleza traicionera de los corazones de la gente.
Con paciencia, le explicó:
—Fuiste reclutado especialmente por mí. Incluso si no fueras mi hermano menor, tu fuerza cumpliría plenamente con las reglas. ¡Así son las cosas! La próxima vez, si Xie Jin y su pandilla te causan más problemas, no te contengas; dales una lección directamente.
—Hablando de eso, este asunto tiene algo que ver conmigo. Cuando estaba compitiendo por la posición de Primer Oficial, hubo bastante conflicto con Xie Tianshu. Parece que detrás de todo él estaba provocando problemas.
Xie Tianshu era el Segundo Oficial en el buque de investigación, responsable de la seguridad y la atención médica a bordo.
Justo en ese momento, un miembro de la tripulación se acercó a toda prisa:
—Meng-ge, el capitán necesita hablar contigo con urgencia.
—Ya le he mencionado tu asunto al capitán. Ni se te ocurra considerarte únicamente como un miembro del equipo de seguridad; considéralo como una oportunidad para viajar y despejar tu mente.
Zhao Meng le dio a Li Weiyi unas pocas palabras más de consejo antes de seguir al miembro de la tripulación hacia el puente de mando.
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—¿Sabían que el Océano Ártico es el mítico Mar del Norte? En tiempos antiguos, la tierra era salvaje e indómita, las guerras se libraban entre dioses, demonios, monstruos y otras razas. Después de que la tribu de Chi You fue derrotada, los Remanentes de los Nueve Li huyeron hacia el Mar del Norte.
—El Mar del Norte, también conocido como la Oscuridad del Norte, se dice que es la puerta de entrada desde el reino mortal hacia el Infierno. Algunos incluso dicen que es el único camino hacia el verdadero mundo mortal.
A lo largo del pasillo a un costado del barco, Profesor Xu y su grupo de estudiantes de maestría caminaban hacia la popa donde estaba Li Weiyi.
Antes, el compañero bajo había deslumbrado a todos con su poesía.
Ahora estaba lleno de historias, charlando sin parar mientras les contaba a dos jóvenes estudiantes acerca de los mitos del Mar del Norte.
Habiendo estado en el mar durante más de un mes, el aburrimiento se había apoderado de ellos desde hacía mucho tiempo, por lo que todos estaban encantados con semejantes cuentos extraños y absurdos.
Combinado con los ilimitados y helados glaciares que se extendían ante ellos y que encendían la imaginación de forma natural, las risas y las animadas discusiones llenaban el aire.
Una estudiante de piel pálida y ojos grandes y redondos dijo:
—La Oscuridad del Norte... ¡yo la conozco! En la Oscuridad del Norte hay un pez llamado Kun. Es tan enorme que su tamaño no se puede medir; se extiende por miles de millas. ¡Eso es lo que escribió Zhuangzi en «El gozo de vagar libremente»!
Otra estudiante señaló en tono burlón:
—¿De verdad hay un pez que mida miles de millas de largo? Incluso en el Océano Ártico no podría moverse por ahí, ¿verdad?
Profesor Xu y sus estudiantes estaban comprometidos en un proyecto de investigación sobre biología marina, recolectando cepas árticas y especímenes genéticos del océano.
Sus tareas eran variadas y pesadas.
—Una plata blanca e interminable que se extiende a lo largo de miles de millas, la luz perpetua del día polar... ese tipo de escenario majestuoso solo se puede ver en las regiones polares. ¡Tomémonos una foto grupal!
—Claro, será un recuerdo.
—Oye, ¿podrías tomarnos una foto, joven?
Li Weiyi miró la cámara que le entregaba una de las estudiantes.
Al encontrarse con sus ojos redondos como lunas, asintió con gentileza.
Luego, guardando el Pez Taiji del Ancestro del Dao de forma segura dentro de su abrigo de invierno, se levantó de la escalera para ayudarlos a tomar la foto.
—¡Por favor, toma algunas más!
Un grupo de chicos y chicas se reunieron alrededor de Profesor Xu junto a la barandilla del barco, posando de varias maneras para la foto.
El clic tras clic del obturador de la cámara resonó.
De repente, Li Weiyi percibió que algo andaba mal.
Mientras revisaba las fotos que acababa de tomar y ampliaba una de ellas para inspeccionarla, sus pupilas se contrajeron de golpe por el impacto.
—¿Qué pasa, joven?
preguntó con curiosidad una de las estudiantes.
Li Weiyi les pasó la cámara para que pudieran ver.
Mientras tanto, su mirada se dirigió hacia la distante cresta nevada.
La interminable monotonía helada yacía como una suave extensión de plata, desprovista de vegetación: una vista impresionante pero desolada.
A varios kilómetros de distancia, sobre la cresta nevada, una enorme figura de color morado oscuro se movía con rapidez.
—¿Eso es un oso? No, es una extraña criatura parecida a un oso.......
murmuró con asombro una de las estudiantes mientras examinaba la foto en la cámara.
—Déjame ver... ¿por qué es un oso morado oscuro? ¿Acaso los osos polares no son blancos? ¿Podría ser que ha aparecido una nueva especie en el Ártico?
añadió otra, mirando de cerca la imagen.
—¿No parece raro este oso? Se ve demacrado, pero su tamaño es extraordinariamente enorme.
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Mientras se acurrucaban estudiando las fotos, la extraña criatura de color morado oscuro parecida a un oso descendía a toda velocidad por la cresta nevada hacia el buque de investigación a una velocidad inimaginable.
¡Demasiado rápido!
Se desplazaba por la llanura helada como un auto a toda marcha, sus pesadas garras golpeaban haciendo volar fragmentos de hielo con cada paso.
Incluso a la distancia, se podía oír el retumbo de sus rápidas zancadas.
—Esto no está bien. ¿Cómo puede moverse tan rápido?
Li Weiyi entornó los ojos, dándose cuenta del peligro.
Esta peculiar bestia morada oscura era masiva: cuatro o cinco veces el tamaño de un oso polar adulto.
Sin duda era una especie desconocida en la Tierra.
En solo un minuto, la criatura había recorrido casi dos kilómetros.
Su objetivo estaba claro: el buque de investigación.
—Viene directo hacia nosotros.
susurró Li Weiyi, luego miró hacia la cubierta y gritó:
—¡Todos, regresen a los camarotes, hay peligro!
—¡Esa velocidad es aterradora! Ni siquiera un guepardo en plena carrera alcanzaría ese ritmo, ¿verdad?
Profesor Xu y el grupo de jóvenes estudiantes observaban con preocupación y pánico desde cerca.
A través del sistema de altavoces del barco llegó la voz del capitán:
—Atención a todos los miembros del equipo de investigación: por favor regresen a sus camarotes inmediatamente. Miembros del equipo de seguridad, aseguren las puertas de los camarotes.
—Atención a todos los miembros del equipo de investigación: por favor regresen a sus camarotes inmediatamente……
Pronto, una alarma ensordecedora resonó por todo el buque de investigación.
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