La elegante revuelta de Duquesa Mecklen
El final del otoño se acercaba rápidamente. El sol del mediodía colgaba ligeramente torcido en el cielo de la montaña, donde las hojas habían empezado a caer. Tomar té negro disfrutando del paisaje otoñal tenía su encanto. Dos criadas, que observaban en silencio al Emperador tomando el té en el balcón desde la distancia, susurraron entre ellas.
«¿Está esa mujer con Su Majestad...?»
«Silencio».
Aunque su charla no llegaría a oídos del Emperador, sabían que debían tener cuidado. Mirando nerviosamente a su alrededor, las doncellas se centraron en la mujer de pelo corto sentada ante el Emperador. Ella era el tema de los cotilleos recientes más importantes dentro del palacio. Era la primera vez que veían a Duquesa Mecklen reunirse formalmente con el Emperador, y no podían apartar los ojos de ellas.
«¿Hay algo por lo que sientas curiosidad?»
Al oír la suave voz, Eleanor levantó la cabeza.
Lennoch, preocupado de que pudiera malinterpretarla, añadió rápidamente una explicación: «No intento forzarte a responder. Es sólo que la emperatriz viuda no suele organizar oportunidades como ésta, así que se lo pedí».
Después de la debutante, Lennoch había estado demasiado ocupado para visitar a Eleanor. Pero ahora, ella había tomado la iniciativa de buscarlo, utilizando el recado de la Emperatriz Dowager como excusa, y por eso, él estaba agradecido. Eleanor, al notar sus esfuerzos por hacerla sentir a gusto, finalmente separó los labios.
«Quería darle las gracias». Esbozó una sonrisa incómoda. «Gracias a la intervención de Su Majestad, los falsos cargos contra mí fueron retirados».
Fue porque el Emperador había testificado personalmente ante la debutante. La joven que había bailado con Eleanor en el baile de máscaras también había dado un paso adelante para ayudar. El escándalo protagonizado por Childe había sido rápidamente desmentido como un rumor en la alta sociedad, y hoy, Eros había publicado una rectificación. Con la situación que había sido tan desfavorable para Eleanor repentinamente invertida, Duque Mecklen ya no podía exigir su despido.
«¿Qué he hecho yo para merecer las gracias? En todo caso, lamento no haber podido intervenir antes».
«No, no es eso», replicó Eleanor, desviando la mirada para evitar la cálida sonrisa de Lennoch.
La incomodidad que había permanecido en su corazón había sido reemplazada por un sentimiento de vergüenza. Nunca se había imaginado que él daría un paso al frente para protegerla. Como alguien que había pertenecido a la familia real Hartmann, Eleanor sabía bien que no era fácil para un emperador presentarse ante tantos nobles en un asunto así.
Además, ella le había rechazado en múltiples ocasiones. Él tenía motivos de sobra para estar resentido con ella por la frialdad con que lo había tratado, pero se había mantenido siempre cortés y amable. Nunca había tratado de imponerle su autoridad, sino de ayudarla.
"Tuve que renunciar a ella para protegerla. Es difícil explicártelo todo, pero...».
Las palabras de Lennoch, que hasta entonces había dejado de lado, resonaron de repente en ella.
«Lo siento, Majestad. Espero no haberle causado ningún problema...»
Había intentado resolver las cosas por sí misma, sin querer causar molestias a los que la rodeaban. Por eso se había opuesto con vehemencia a la emperatriz viuda cuando ésta había insistido en asistir con ella al debutante. Aunque se había ofrecido voluntaria para convertirse en dama de compañía de la emperatriz viuda con el fin de afianzarse en Baden, no había pretendido manchar la reputación de la emperatriz viuda utilizándola.
Lo que necesitaba era una base sobre la que pudiera ser independiente en Baden.
«Me preocupa que la gente pueda decir cosas desagradables sobre usted, Su Majestad.»
Se sintió a la vez apenada y agradecida. Apreciaba sus esfuerzos por limpiar su nombre a pesar de los rumores que la rodeaban.
Cuando Eleanor no se atrevió a mirarle a los ojos, una pizca de picardía apareció en los ojos de Lennoch. «¿Lo sabe?»
«¿Perdón?»
«Este asunto era más desesperado para mí que para usted».
Eleanor, sobresaltada, levantó rápidamente la cabeza. Lennoch la miró a los ojos con expresión amable.
«Me pareció bastante desagradable que Childe fuera objeto de tu escándalo romántico».
Los ojos parpadeantes de Eleanor se detuvieron de repente. Pronto, su cuello, antes pálido, se tiñó lentamente de rojo. Aunque trató de mantener la compostura, Lennoch se dio cuenta enseguida de que estaba bastante nerviosa.
«Me quedé muy sorprendida cuando me enteré de que habías ido tú misma a la residencia de Duque Néstor».
Era una suerte que el informe de Berenice no hubiera llegado demasiado tarde.
«Traer la máscara conmigo resultó ser una sabia decisión. No hay nada más eficaz que mostrarla directamente».
«¿Y si hubiera acabado como cotilleo en Eros?».
Esa había sido una de las razones por las que había tomado cartas en el asunto. Si se hubiera visto envuelta en otro rumor desagradable y no hubiera podido aclarar el malentendido, la situación podría haber degenerado en un desastre.
Contrariamente a sus preocupaciones, Lennoch respondió con un tono imperturbable: «Si ese fuera el caso, habría sido un honor para mí.»
«S-Su Majestad».
«Estaba considerando deshacerme de Eros, pero en ese caso, podría posponerlo. Hmm, ¿cuánto tiempo sería apropiado? ¿Un mes, tal vez?»
En este punto, Eleanor no podía decir si estaba hablando en serio o en broma. En lugar de responder, utilizó el abanico que la Emperatriz Dowager le había dado para refrescar su rostro sonrojado.
El Emperador, observando atentamente el movimiento de su abanico, volvió a hablar. «¿Necesitas algo más?»
«Ya he recibido demasiado. Incluso la Emperatriz Dowager ha sido tan amable conmigo, que me siento abrumada».
«¿Estás segura de que no hay nada?»
«Sí, estoy segura.»
¿Por qué sigue preguntando? Cuanto más la interroga, más incapaz se ve Eleanor de entenderle. El rostro de Lennoch se iluminó con una leve y ambigua sonrisa.
«Realmente eres... tan modesta que no sé qué hacer». Murmuró como si hablara consigo mismo, y luego añadió: «Bueno, entonces déjame cambiar la pregunta».
Se inclinó ligeramente hacia delante. Aunque su sonrisa se mantuvo, era mucho más pesada y seria que antes. Presintiendo que lo que estaba a punto de decir no era un asunto ordinario, Eleanor dejó su abanico sobre la mesa. Mientras cogía su taza de té para ocultar su nerviosismo, Lennoch habló.
«¿Qué piensas... sobre el divorcio?».
Inconscientemente, Eleanor apretó la taza de té.
«¿Eleanor?»
«Sí, Majestad.»
«Tu expresión no se ve bien. ¿Te encuentras mal?»
«No, Su Majestad.» Eleanor negó con la cabeza en respuesta a la pregunta de la Emperatriz Dowager. «Sólo tengo muchas cosas en la cabeza. Le pido disculpas».
«Es comprensible. Ahora que Childe ha sido capturado, es probable que estés preocupada por lo que viene».
«No es exactamente eso...
Eleanor tragó las palabras que casi se le escaparon. Todavía se sentía aturdida. Había sido Lennoch quien había sacado la idea del divorcio. Su matrimonio, que había sido ordenado por decreto especial del Emperador, era ahora algo que él estaba considerando revertir, y el pensamiento había dejado a Eleanor en un estado de confusión. No había podido darle una respuesta de inmediato y se había marchado, pero sus palabras aún resonaban en su mente.
Cuando Eleanor permaneció en silencio, la Emperatriz Dowager asintió como si comprendiera.
«Entonces, ¿qué piensa hacer con el castigo de Childe, Majestad?». preguntó Berenice a la emperatriz viuda.
Childe, que había sido capturado en una incursión al amanecer, estaba actualmente encarcelado en el calabozo imperial. Si se hubiera tratado de un simple escándalo, la familia imperial no habría intervenido. Sin embargo, su falso testimonio, junto con la difamación de la dama de compañía de la emperatriz viuda, había dado lugar a acusaciones que también empañaban el honor de la familia imperial.
«Aún queda mucho por investigar», dijo la emperatriz viuda mientras apoyaba la barbilla en la mano sobre el escritorio.
Era difícil creer que Childe hubiera actuado solo. El trozo de vestido de Eleanor que tenía era auténtico. Además, era sospechoso que alguien como él, constantemente perseguido por los acreedores, pudiera ser dueño de una villa tan grande y poseer una cantidad tan importante de oro. Había demasiadas preguntas sin respuesta.
Incluso bajo presión, Childe había afirmado constantemente que no sabía quién había orquestado todo el asunto.
La Emperatriz Dowager chasqueó la lengua en señal de desaprobación. «Cómo es posible que semejante canalla haya salido de Duque Ezester...»
Berenice, que había estado escuchando en silencio, tomó la palabra con cautela. «¿Podría ser realmente Caroline?».
«Parece que es la explicación más probable. No se me ocurre nadie más».
«Pero es extraño que ella posea una villa así...»
«Parece sospechoso, ¿no?»
«Comparto las mismas preocupaciones, Majestad», añadió Eleanor, dándoles la razón a las dos.
Eleanor sabía que Caroline había estado malversando fondos. Sin embargo, cuando se enteró de la cantidad de oro incautada a Childe, del valor de la villa y del coste total que suponía el plan, empezó a sospechar. La riqueza necesaria para todo ello superaría con creces lo que podría robarse sólo de la finca de Mecklen. Incluso Ernst, en su actitud formal, comprobaba de vez en cuando las finanzas de la finca.
¿Podría Caroline, que había engañado meticulosamente a su hijo durante tantos años, tener realmente la forma de amasar una fortuna tan vasta?
«Eleanor, usted mencionó que no estaba totalmente al tanto de sus libros de contabilidad, ¿correcto?»
Eleanor inclinó la cabeza. «Mis disculpas, Su Majestad»
«No, está bien. Ella no habría gestionado sus asuntos tan mal como para que tú los descubrieras fácilmente».
Aunque la Emperatriz Dowager negó con la cabeza, una pizca de pesar persistía en su expresión. Eleanor se arrepintió brevemente de no haber sido más proactiva durante su estancia en la finca Mecklen.
«Lo investigaré más a fondo», se ofreció Berenice, entrando junto a Eleanor.
«Además, averigua dónde está Rachel ahora mismo. Y si está muerta, investiga cómo vivía».
«Sí, Majestad».
La emperatriz viuda miró a Berenice con una mirada llena de confianza. Mientras tanto, Eleanor recordó una conversación que había tenido anteriormente.
«¿Sabes mucho sobre Caroline?»
Fue la primera pregunta que hizo la Emperatriz Dowager cuando convocó en secreto a Eleanor tras estallar el escándalo. Eleanor esperaba ser interrogada sobre su relación con Childe, por lo que la inesperada mención del nombre de Caroline la pilló desprevenida.
«No sé mucho de ella».
«Qué extraño. Si así fuera, no habría motivo para que surgiera un escándalo tan falso».
La Emperatriz Dowager enfatizó las palabras «falso escándalo», ladeando la cabeza mientras tranquilizaba suavemente a Eleanor.
«Creo en ti».
«Su Majestad...»
«Si tuviera que adivinar, viniste a este palacio para escapar de la familia Mecklen, ¿no es así?»
«......!»
«Alguien que se aferra tan desesperadamente a mí para alejarse de esa familia no habría cometido un error tan precipitado por mera emoción.»
La Emperatriz Dowager había visto a través de Eleanor claramente. Mientras Eleanor permanecía muda, la Emperatriz Dowager continuó en tono serio: «No sé qué pasó entre tú y Caroline en la casa Mecklen.»
«......»
«Pero sería difícil enfrentarse a ella a solas».
Los ojos de la emperatriz viuda se volvieron distantes al recordar el pasado. «Hubo un tiempo, hace mucho, en que tuve una doncella a la que apreciaba mucho. Fue antes de que empezara a tener damas de compañía como tú y las demás».
En aquella época, la Emperatriz Dowager acababa de ascender a su posición de Emperatriz, inexperta y todavía joven, como Caroline. No había entendido bien a la gente y había sido torpe en sus respuestas. Se había asustado como un ratón ante una serpiente.
«¿Lo sabías? Ya no existe, pero antes había una costumbre por la que podías llevar a tu criada a una fiesta».
«Creo que he oído hablar de esa costumbre, Majestad».
«Por aquel entonces, llevé a mi doncella favorita a una fiesta organizada por Duque Ezester»
Mientras la Emperatriz Dowager disfrutaba de la fiesta, su querida doncella cometió el error de derramar vino sobre el vestido de alguien. Y la persona sobre la que lo había derramado no era otra que Caroline.
«De repente, la criada desapareció. La busqué durante mucho tiempo, y no fue hasta que la fiesta estaba a punto de terminar que regresó, con la cara hecha un desastre por los golpes.»
«......!»
Eleanor se estremeció violentamente. La historia de la criada llorando con la cara magullada la sintió como propia.
«Caroline era de una familia noble de provincias. Por aquel entonces, era una etiqueta que la seguía a todas partes. Decía que la criada la había insultado por su origen provinciano».
«¿Cómo puede ser eso...?»
«Al final, hice que la criada se disculpara directamente con Caroline. La diferencia en sus rangos era demasiado grande. Permitir la insubordinación de una sirvienta habría socavado el orden social dentro de la corte imperial.»
En aquel momento, la Emperatriz Dowager no sabía de qué lado ponerse y estaba dividida entre las dos. La criada había cometido un error. Sin embargo, también había confiado a la emperatriz viuda que Carolina la había chocado deliberadamente, provocando el altercado. Caroline había iniciado el problema, pero la respuesta de la criada había agravado la situación hasta hacerla incontrolable.
Todos los nobles habían vuelto sus ojos hacia la emperatriz viuda. Poco familiarizada con la política y la gente, al final se había dejado llevar por el ambiente reinante y había expulsado a la criada de palacio. Pero Caroline no se había detenido ahí.
«Es una víbora».
«......?»
«Nunca olvida un rencor. Una vez que alberga malicia, la perseguirá hasta el final. Aunque la criada fue expulsada del palacio, se vio obligada a mudarse varias veces y finalmente emigró a otro país.»
«¿Estás diciendo...?»
«Caroline la persiguió sin descanso, atormentándola. Aunque la doncella suplicó perdón, Carolina continuó haciéndole la vida imposible.»
Mientras la Emperatriz Dowager reflexionaba sobre aquellos acontecimientos pasados, el viejo dolor resurgió. Aunque la criada que había emigrado acabó viviendo una vida mejor, la mera mención de Caroline seguía produciéndole escalofríos.
Caroline, una noble provinciana, se había asegurado finalmente su puesto como Duquesa Mecklen, haciendo alarde de su éxito. Tras el incidente de Rachel, la reputación de la familia Mecklen, que había caído en picado, recuperó su antigua gloria con la llegada de Caroline.
«Por eso me desagrada Caroline.»
«Su Majestad...»
«Así que quiero que seas honesto conmigo. Sigo teniendo la sensación de que, como aquella doncella de entonces, algo podría estar pasando entre usted y Caroline.»
A medida que la Emperatriz Dowager compartía con franqueza su pasado, la determinación de Eleanor comenzó a vacilar. La verdad era que no podía manejar a Caroline por sí sola. Incluso ahora, Caroline estaba estrechando el cerco, arrinconándola continuamente. Con el escándalo de Childe, necesitaba ayuda más que nunca. Después de mucha lucha interna, Eleanor finalmente decidió revelar sus pensamientos.
«Por cierto... Rachel tuvo un hijo, ¿verdad?»
La voz de la Emperatriz Dowager, teñida de preocupación, sacó a Eleanor de sus pensamientos. Recuperó rápidamente la compostura y asintió.
«Sí. No parece que el niño naciera de una aventura. Si así fuera, Caroline nunca lo habría ocultado. Lo habría utilizado como palanca para atormentarla».
«Tienes razón», estuvo de acuerdo la Emperatriz Dowager.
«Tenemos que encontrar a esa niña», añadió Berenice a la respuesta de la emperatriz viuda.
Rachel tenía un papel clave en los secretos de Caroline. La Emperatriz Dowager trató de recomponer los débiles recuerdos en su mente. «Si Raquel estaba embarazada del hijo del Duque anterior y lo dio a luz... entonces ese incidente pierde toda validez».
«Es muy parecido a la situación actual con la Duquesa», murmuró Berenice en voz baja.
El incidente con Rachel reflejaba la situación en la que Eleanor se encontraba ahora.
La Emperatriz Dowager, al darse cuenta, asintió. «Sí. Es parecido».
«......!»
«Es exactamente lo mismo que ocurrió hace 22 años».
Cuando estalló el escándalo, Raquel fue expulsada de su puesto, y Carolina asumió el cargo de Duquesa Mecklen. Si el escándalo en torno a Childe hubiera continuado, Eleanor habría sido destituida de su papel de dama de compañía de la emperatriz viuda y cedida a Carolina.
«Nada ha cambiado, ni entonces ni ahora».
La Emperatriz Dowager, ahora segura de que Caroline estaba detrás del incidente actual, sintió una oleada de ira.
«Ahora que lo pienso, Eleanor me recuerda a Rachel en algunos aspectos».
«¿Qué quiere decir, Su Majestad?»
«Su apariencia. Bueno, la cara de Rachel era diferente a la de Eleanor, pero... su color de pelo, para empezar. Y ahora que lo pienso, hay un aura similar en sus rostros».
Berenice, que nunca había visto a Raquel, no comprendió del todo la comparación de la emperatriz viuda. Pero Eleanor pensó inmediatamente en Condesa Hilda. La idea de que, a pesar de sus diferentes apariencias, compartían una atmósfera similar.
Al principio, Eleanor pensó que la emperatriz viuda se refería a la similitud de su color de pelo y ojos, pero al oírlo por segunda vez sintió verdadera curiosidad.
¿Qué clase de persona era Rachel?
¿Voy a quedar atrapada en este lío?
Brianna, que había salido al jardín con la excusa de tomarse un descanso, se paseaba nerviosa. Desde que Childe había sido llevada a juicio, el escándalo de Duquesa Mecklen había tomado un cariz extraño. Según los rumores, la investigación se centraba en la idea de que Childe no había actuado solo en el escándalo. Buscaban a un cómplice, y el trozo de vestido que Childe tenía como prueba era la pista clave.
La confianza habitual de Brianna había desaparecido, dejándola ansiosa y considerablemente desanimada.
«¿Por qué tenía que ser el vestido que le regalé?».
No podía deshacerse del temor de que, si la investigación continuaba, su nombre podría salir a la luz. Aunque no tenía nada que ver con el incidente, pensar en Caroline la inquietaba, impidiéndole descartar por completo la posibilidad.
«Debe de ser la señora Caroline».
Lo que había empezado como una sospecha se había convertido en una certeza. Brianna estaba convencida de que Caroline era la autora intelectual de todo aquello. Sin embargo, no podía actuar precipitadamente. Fue Caroline quien la apoyó para convertirse en una de las damas de compañía de la emperatriz viuda. Caroline era también amiga de su madre y madre de Ernst, el hombre por el que Brianna sentía algo.
¿Y si Madame Caroline estaba implicada y Ernst acababa sufriendo por ello?
«¿Cómo se han enredado tanto las cosas?».
Brianna pateó la hierba con frustración. Se debatía entre guardar silencio, arriesgándose a ser acusada falsamente de ayudar a Childe, o revelar la verdad, lo que complicaría sus ya intrincadas relaciones.
Además, la situación política era cada vez más inestable. Las consecuencias del escándalo de Childe se habían extendido por todas partes, afectando a muchos partidos. La consecuencia más significativa fue el repentino cierre de Eros. Se acusaba a la revista de haber difamado a Duquesa Mecklen, dañado el honor de la emperatriz viuda y perjudicado a la familia imperial. El cierre de la mayor publicación del imperio de la noche a la mañana había sido un duro golpe para Brianna.
'Debería fingir que no sé nada'.
Al final, sólo había una respuesta. Que ella hubiera regalado el vestido no significaba que estuviera automáticamente relacionada con el crimen de Childe. Podía simplemente insistir en que se lo había dado a la Duquesa por buena voluntad, nada más. Tratando de calmar su creciente inquietud, Brianna dejó escapar un profundo suspiro.
«¡Lady Brianna!»
«¿Condesa Lorentz?»
Al oír su nombre desde lejos, Brianna se levantó.
«Ahí estáis. Te estaba buscando ya que no estabas en la mesa del almuerzo».
«Oh, ¿ya es tan tarde?»
«Ya ha pasado el mediodía. Aún no has comido, ¿verdad? Venga, vamos.»
Sólo entonces Brianna se dio cuenta de cuánto había bajado el sol. Había estado tan preocupada por la situación de Childe que ni siquiera se había dado cuenta de que pasaba el tiempo. Cuando Condesa Lorentz tiró suavemente de su brazo, Brianna la siguió en silencio.
«¿Le preocupa algo?»
«¿Perdón?»
«Últimamente estás muy callada. Incluso te has estado saltando comidas más a menudo, ¿no?»
A pesar de sus esfuerzos por parecer tranquila, las emociones de Brianna eran fáciles de leer. Cuando Condesa Lorentz, con su aguda mirada, se percató de su inquietud, Brianna giró rápidamente la cabeza.
«Oh, no. No es nada, de verdad».
«¿Nada? Parece que tienes muchas cosas en la cabeza. ¿Por qué no me cuentas qué te pasa?»
Condesa Lorentz la persuadió suavemente, su preocupación por las preocupaciones de Brianna era evidente.
Brianna vaciló al levantar la vista hacia el alto y redondeado tejado del lejano palacio. Pero el peso de sus pensamientos era demasiado grande para compartirlos sin cuidado.
Después de muchas vacilaciones, Brianna finalmente logró decir una sola frase. «En realidad no es nada... nada en absoluto.
Y con eso, Brianna optó por permanecer en silencio.
Mientras Brianna y Condesa Lorentz se dirigían a comer, Eleanor, siguiendo órdenes de la emperatriz viuda, se movía en secreto. Subió a un carruaje que la llevó nada menos que a la prisión subterránea gestionada directamente por la familia imperial. La prisión, donde se recluía a los criminales culpables de delitos graves, desprendía una atmósfera lúgubre desde la entrada.
«He sido informado con antelación por Su Majestad», saludó a Eleanor el alcaide que supervisaba la prisión.
Vestida con un atuendo que contrastaba fuertemente con el sombrío entorno, la noble entró en la prisión donde estaba recluido Childe.
El aire del interior era pesado y sofocante, lo que dificultaba la respiración de Eleanor. Tuvo que agitar la mano delante de la cara varias veces para despejarse.
Al descender a los niveles inferiores, Eleanor se detuvo ante una puerta de hierro oxidado con la pintura desconchada.
«¿Es aquí?»
«Sí, tiene las manos atadas, así que no podrá hacerte daño».
El alcaide, dando explicaciones sobre la marcha, abrió la puerta con una llave. En contra de lo que cabría esperar, la celda era bastante sencilla, parecía una habitación normal y corriente, con el único mobiliario de un destartalado banco de madera. Childe estaba sentado en él.
«¿Señora...?»
Childe, con la voz ronca, se sorprendió de ver a una mujer vestida en un lugar así.
«Me gustaría hablar con usted un momento».
«Por favor, siéntase libre».
A petición de Eleanor, el alcaide salió con tacto. Al cerrarse la puerta, la habitación volvió a oscurecerse, aunque no tanto como para que no pudieran verse.
«......»
«......»
Childe, evitando la mirada de Eleanor, giró primero la cabeza. Ella le siguió y se sentó en el banco. El rostro de Childe estaba marcado por una sombra oscura, resultado de no haberse afeitado en mucho tiempo. Sus ojos se concentraron en el aire vacío mientras él empezaba a hablar primero.
«Una bella dama como usted no pertenece a un lugar como éste. Debería pavimentar un camino de flores para usted, no traerla a un lugar tan mísero. Mis disculpas, señora».
«...Eres igual que siempre, incluso aquí.»
Parecía que tales palabras eran un reflejo para él. A pesar de la desfavorable situación, el tono coqueto de Childe hizo que Eleanor riera suavemente con incredulidad.
«¿Te resulta incómoda la prisión?».
«Es manejable. No es nada nuevo para mí».
«¿Nada nuevo?»
«He estado encerrado en sitios peores». Childe se encogió de hombros mientras hablaba. «Mi padre, Duque Ezester, es un hombre muy estricto. No tiene piedad, ni siquiera con su propio hijo».
«......»
«Pero supongo que tienes algo por lo que sientes curiosidad. No debe haber sido fácil para ti venir hasta aquí».
Antes de que la conversación sobre el Duque pudiera ir más lejos, Childe redirigió la discusión. Hablar de su padre era algo que quería evitar a toda costa.
Antes de sumergirse en el verdadero motivo de su visita, Eleanor eligió cuidadosamente sus palabras. «La canción que cantaste el otro día era preciosa».
«......!»
«No entendí toda la letra, pero la melodía era preciosa».
Childe no reaccionó inmediatamente. Al observar su rostro, los ojos de Eleanor se fijaron en las manos de Childe, que colgaban sin fuerzas, encadenadas.
«Seré directa».
«......»
«Ahora mismo no quiero ni mirarte a la cara. Pero he venido porque hay algo que necesito oír de ti».
La razón por la que Eleanor había venido a la prisión estaba clara. Necesitaba averiguar quién era su cómplice, alguien que pudiera llevarla hasta Caroline. Sin embargo, Childe había permanecido tan silencioso como una almeja. Su condición de hijo único de Duque Ezester dificultaba aún más el interrogatorio. Aunque el Duque había declarado públicamente que ya no reconocía a Childe como miembro de la familia, lo cierto era que seguía siendo sangre del Duque, lo que hacía delicada la investigación.
Incluso después de peinar Eros en busca de información, no encontraron más que pamplinas. La investigación estaba estancada, y todos los implicados se sentían cada vez más frustrados.
«¿De verdad no hay nada que quieras decirme?»
«...Lo siento.»
Tras una larga vacilación, Childe finalmente murmuró una palabra. No era ajeno a la situación. Casi había arruinado la vida de una mujer con una sola palabra, algo por lo que debería disculparse el resto de su vida. La mano de Childe se crispó ligeramente.
«Aunque tuviera diez bocas, no tendría nada que decir».
«¿Por qué me sacaste a bailar aquel día?». Eleanor, evitando una pregunta directa sobre quién le había metido en esto, preguntó de forma indirecta.
Childe, que no era lerdo, captó rápidamente la intención de su pregunta.
Childe, que no era lerdo, comprendió rápidamente la intención subyacente tras sus palabras. «Para ser sincero, no lo sé», respondió sin rodeos.
«......?»
«Nunca vi la cara de la persona que me ordenó hacer esto. Fue sólo... 'Haz esto y tendrás dinero suficiente para vivir el resto de tu vida'. Eso fue todo.»
No es que lo supiera y se lo callara, es que realmente no tenía la respuesta. Eleanor se dio cuenta de que Childe había sido utilizado ingenuamente por quienquiera que estuviera detrás de todo aquello, probablemente Caroline.
Eleanor se quedó sin palabras, sin saber cómo responder a su confesión.
«Siento mucho lo que le he hecho, señora. Pero mis sentimientos por usted... no eran del todo...»
«Lord Childe», le interrumpió Eleanor. «No he venido aquí para escuchar tus sentimientos unilaterales».
«......»
«Ya me voy».
Childe bajó la cabeza como si fuera un niño al que regañan. Eleanor pensó que no tenía sentido seguir hablando. Se levantó y se alisó el vestido arrugado. Justo cuando estaba a punto de marcharse, oyó una voz apagada de Childe, que seguía con la cabeza gacha.
«De todos modos, soy inútil».
«......?»
«Sólo tengo una inteligencia media y ningún talento para la espada. Mi padre quería que me graduara entre los primeros de mi clase en la academia, pero lo único que conseguí fue graduarme a duras penas. Soy un hijo que está muy por debajo de sus expectativas».
El sonido del metal al tintinear resonó en las esposas que llevaba Childe.
«Mi padre siempre me comparaba con mi primo. Todo el mundo le quiere. Es el futuro de Ezester. Así que, aunque me expulsen de la familia, no perjudicará para nada al nombre Ezester».
«... ¿Qué estás tratando de decir?»
«Mi padre me abandonará. Aunque me condenen a muerte en este juicio, no le alterará lo más mínimo».
Eleanor se volvió para mirar a Childe una vez más. Había levantado la cabeza y sus ojos estaban teñidos de un tenue enrojecimiento.
«La persona que está detrás de todo esto probablemente ya lo sabía», dijo Childe con una risa autocrítica. «Sólo soy una pieza descartable».
«......»
«Entonces, sería mejor que investigaras a otra persona. Siento... no haber podido ser de ayuda, señora».
Cuando Eleanor terminó su reunión con Childe, la alcaide, que había estado esperando fuera, cerró la puerta de hierro tras de sí. Mientras se alejaba, Eleanor sintió que sus pasos pesaban el doble que cuando entró por primera vez en la prisión.
«Sólo soy una pieza desechable».
Las palabras de Childe resonaban en su mente como un estribillo inquietante. Cuando atravesó los oscuros y opresivos pasillos y finalmente salió al exterior, fue recibida por una figura inesperada.
«Estuviste ahí un buen rato».
«¿Lennoch?»
Eleanor, que había estado a punto de pasar de largo sin darse cuenta, se detuvo sorprendida al ver a Lennoch de pie junto a la puerta. Su escolta habitual no aparecía por ninguna parte, y los soldados que custodiaban la prisión permanecían en posición de firmes, con la postura rígida ante la presencia del Emperador.
«¿Tuviste una conversación productiva con él?».
«Más o menos».
«¿De qué hablaron?»
Lennoch guió despreocupadamente a Eleanor hacia un pequeño sendero apartado. Era un sendero tranquilo, lo que facilitaba la conversación mientras caminaban. Sin darse cuenta, Eleanor siguió su ejemplo y comenzó a relatar la conversación que acababa de tener con Childe.
«Lord Childe cree que ya ha sido abandonado por su familia».
«¿Ahora lo cree?»
«Parece que se ha dado por vencido. Y... dudo que podamos descubrir quién está detrás de todo esto».
Eleanor bajó ligeramente los ojos mientras seguía caminando, sus pensamientos se detuvieron en las muñecas inertes de Childe sentado en su celda.
«Merece ser castigado, pero...»
«......»
«Pero la forma en que ha renunciado a la vida... me molesta un poco».
No pudo evitar sentir una extraña similitud entre la situación de Childe y su propio pasado. Le recordó la época en que fue acusada injustamente y ejecutada como la que había matado a Caroline.
«¿Señora?» Al notar la repentina oscuridad que había nublado la expresión de Eleanor, Lennoch la llamó rápidamente.
«Sí, Majestad.»
«Me has asustado. Tu rostro de repente parecía tan preocupado...»
Sólo cuando la vio sonreír, Lennoch dejó escapar un suspiro de alivio. Casi había corrido a buscar a un médico, pensando que ella se encontraba mal.
Mientras él retiraba por reflejo la mano que había tendido hacia ella, ella preguntó suavemente: «¿Qué clase de sentencia crees que recibirá Lord Childe en el juicio?».
«Bueno, la decisión depende del juez. Aunque sea hijo de Duque Ezester, hay demasiados ojos puestos en este caso como para que la sentencia sea indulgente.»
«¿Podría ser condenado a muerte?»
«Si eso es lo que quieres, puedo encargarme de ello».
«No, todo lo contrario. Creo que la pena de muerte sería demasiado dura».
«¿Preferiría entonces la flagelación?»
«Pero, ¿y si coge una infección y pone en peligro su vida?».
Lennoch notó lo extraño de la actitud vacilante de Eleanor.
¿Está preocupada por Childe?
La idea le bajó un poco el ánimo y habló en voz baja: «Lord Childe le ha hecho daño. Es justo que reciba su castigo».
«Sí, pero no puedo evitar preocuparme...»
«¿Sientes algo por él?»
«¿Qué? Eleanor frunció un poco el ceño ante la absurda pregunta. «No, sólo lo he visto dos veces».
«¿Entonces por qué estás tan preocupada por él?
El paso de Lennoch se ralentizó cuando sus pensamientos se volvieron hacia su interior. Él también había visto el escándalo publicado en Eros. Aunque se trataba de una historia inventada, lo vívido de los detalles le había enfurecido, llevándole a tirar la revista directamente a la basura.
Cuando Lennoch guardó silencio, Eleanor se preocupó y preguntó: «¿Lennoch?».
«¿Lord Childe te dijo algo más? ¿Alguna amenaza, tal vez?»
«¿Cómo podría? No está en posición de amenazar a nadie».
«¿Te propuso algún trato secreto? ¿Como ofrecer revelar quién está detrás de todo esto?»
Aunque repitió la conversación en su mente, Eleanor no recordó nada parecido. Sacudió la cabeza. «No, nada de eso».
Su tono firme pareció aliviar un poco la tensión de Lennoch, pero él seguía sin poder relajarse del todo. No podía evitar la preocupación de que Childe pudiera tener algún motivo oculto, tal vez planeando algo para conseguir su liberación.
Si Childe intentaba acercarse a Eleanor con alguna extraña proposición...
Eleanor, observando la expresión seria del Emperador, sentía cada vez más curiosidad, sin comprender qué era lo que le preocupaba.
Caroline estaba de mal humor. Últimamente, nada parecía salirle bien. La doncella fugitiva había eludido la captura, y Eleanor, con el apoyo de la emperatriz viuda, se pavoneaba confiada. El escándalo que había orquestado cuidadosamente se vino abajo por completo cuando Eleanor se aseguró un testigo en la debutante, haciendo inútiles todos los esfuerzos de Caroline.
Un sonido de rechinar escapo de entre los dientes apretados de Caroline.
«Señora, el carruaje esta listo», anuncio el mayordomo, manteniendose a una distancia prudencial, incapaz de mirarla directamente.
Sin mediar palabra, Caroline pasó junto a él y subió al carruaje, con una frialdad palpable. El carruaje de la familia Mecklen se dirigía a una boutique que ella frecuentaba, el mismo lugar que había visitado una vez con Eleanor.
«Señora, bienvenida», la saludó Adolf, el dueño de la boutique.
Le sirvió té, pero Caroline ni siquiera lo miró, sino que se abanicó con impaciencia.
«Mándales a la habitación cuando lleguen».
«Sí, como desee».
Adolf no necesitó que ella especificara a quién esperaba; lo entendió inmediatamente. Caroline entró en una habitación privada y se sentó en el sofá, cruzando las piernas. El gran espejo de la pared reflejaba su expresión, llena de insatisfacción. Sus zapatos, que golpeaban el suelo con impaciencia, eran de un rojo sangre intenso.
Un clic.
«¿Te he hecho esperar mucho?»
«Llegas tarde», espetó Caroline, fulminando con la mirada a Evan, que estaba de pie frente a ella.
Aunque sólo llevaba un minuto de retraso, en su actual estado de irritación, Caroline no estaba de humor para ser indulgente. Evan dejó la bandeja sobre la mesa y se sirvió él mismo el té.
«¿Por qué estás tan enfadada?», preguntó.
«¿Realmente necesitas preguntarlo?»
«Supongo que sí, ya que estoy preguntando», respondió Evan con calma, tomando un sorbo de su té.
«Baja la voz. ¿Y si alguien nos oye desde fuera?». advirtió Evan, con tono tranquilo pero firme.
«¿Crees que la seguridad aquí es tan laxa?».
«Siempre está el 'y si', ¿no? Todo el mundo piensa que no nos llevamos bien, así que si alguien se entera de que estamos tomando el té juntos tan amistosamente, podría causarnos problemas a los dos.»
«Vaya, te preocupas demasiado».
El tono cortante de Caroline se mantuvo, pero su voz bajó ligeramente. La advertencia de Evan había sembrado una semilla de preocupación, sobre todo teniendo en cuenta cómo le habían ido las cosas últimamente. Dejó caer el abanico sobre la mesa y cogió su taza de té.
«¿Cómo demonios han pillado a ese tonto de Childe?».
«Buena pregunta.
«Alguien debe haberles avisado; no hay otra manera».
La villa no era fácil de encontrar. Aunque estaba cerca del palacio, su pequeño tamaño la hacía inadecuada como coto de caza, por lo que no había sido urbanizada. Además, al estar tan cerca del palacio, los plebeyos rara vez se aventuraban por allí, lo que la convertía en un escondite perfecto. Ella había planeado mantenerlo oculto allí hasta que las cosas se calmaran, y luego enviarlo al extranjero.
«Dicen que Childe se escabulló a un pueblo y bebió hasta emborracharse».
«¿Qué?»
«Destacó bastante entre los plebeyos».
«¡Ese desgraciado...!»
Comprendiendo por fin la situación, Caroline arrugó la frente. Al parecer, el amor de Childe por el alcohol había sido demasiado fuerte para resistirse, incluso cuando estaba huyendo.
Furiosa, Caroline dejó caer de un golpe seco su taza de té. «¡Nunca debí confiarle esto...!».
«Lo hecho, hecho está. Todo es obra suya». Evan observó la ira de Caroline con una leve sonrisa, sus ojos se entrecerraron ligeramente, dándole una mirada casi burlona.
Caroline, que no era de las que se perdían señales tan sutiles, arremetió de inmediato. «¿A qué viene esa mirada de suficiencia?».
«Sus palabras son inusualmente duras hoy, señora».
«¿Cómo no iban a serlo, si todo se está desmoronando así?».
Justo cuando parecía que finalmente podría obtener la ventaja sobre los Ezesters. La oportunidad de acabar con Ezester y Eleanor de un solo golpe se le había escapado de las manos, así que no era de extrañar que Caroline estuviera nerviosa.
Para colmo, recientemente se habían visto observadores desconocidos en los alrededores de su finca, lo que aumentaba su ansiedad.
Caroline rechinó los dientes. «Tal vez debería matarlo».
«¿A quién te refieres?»
«A ese idiota de Childe. ¿No sería mejor cortar esto de raíz antes de que pueda decir algo más?»
Había cubierto sus huellas lo mejor posible, pero nunca se podía estar demasiado seguro.
«Probablemente sólo le caerán unos años de cárcel, pero ¿quién sabe qué pruebas podrían aparecer antes? Ezester ya lo ha repudiado... ¿No sería más fácil deshacerse de él limpiamente?».
Evan sonrió ante su sugerencia. «Ya es una pieza desechada. ¿Y si al usar veneno quedan pruebas? Eros no puede cubrirlo del todo ahora, así que tenemos que tener cuidado».
Los acalorados pensamientos de Caroline comenzaron a enfriarse mientras consideraba las palabras de Evan. El golpe a Eros había sido una complicación imprevista. El emperador había subido al estrado como testigo en el caso de Eleanor, convirtiendo lo que podría haber sido desestimado como un asunto trivial en una acusación de traición contra la familia imperial. Esto había hecho que la narrativa pública cuidadosamente construida se derrumbara.
«¿Sabes cuánto dinero se necesitará para reconstruir eso...?»
Caroline apuró el resto de su té, tratando de calmar la amargura que le subía al pecho. Este fiasco le había costado muy caro, dejándola con nada más que pérdidas en lugar de la victoria que había esperado. Mientras ella se lamentaba por el dinero perdido, Evan mantuvo la calma y la compostura de principio a fin.
Evan volvió a intentar calmarla con suavidad. «Ahora no podemos hacer nada más que mantener las cosas en calma hasta que la situación se calme».
«Yo mismo reconstruiré la revista para sustituir a Eros».
«...¿Usted, señora?»
«¿Por qué? ¿Tienes algún problema con eso?» El tono de Caroline era agudo, sus palabras estaban llenas de filo.
En lugar de enfrentarse a ella, Evan prefirió echarse atrás. «No, me parece lo mejor».
«Entonces dame 500 de oro para esta aventura. Yo mismo me encargaré de las monedas, así que déjalas en el lugar habitual».
«......»
Evan sabía que la cantidad gastada para hacer crecer a Eros había sido precisamente 215 de oro y 67 de plata. Sin embargo, aquí estaba ella, pidiendo más del doble de esa cantidad. Era poco menos que extorsión.
«¿No es demasiado para un presupuesto?»
«Hay algo más también.»
«¿Y qué podría ser?» Evan no estaba dispuesto a desprenderse del dinero fácilmente.
Caroline, molesta por su reticencia, crispó la mejilla con irritación. «¿Habrás tenido noticias de Conde Verdik? Dijo que no preguntara adónde va el dinero que uso, que lo entregara inmediatamente».
«......»
«¿No lo has entendido?»
«Entendido», contestó Evan de mala gana.
Sólo cuando recibió su renuente acuerdo, Caroline relajó por fin su expresión antes ceñuda. La idea de volver a empezar era frustrante, pero aún tenían muchos recursos a su disposición para sacar esto adelante.
Mientras Caroline dejaba su taza de té y cogía su abanico, Evan se levantó de su asiento. «Si nuestro asunto ha concluido, me voy ya».
«¿Adónde vas?»
«Es un asunto personal». Evan se encogió de hombros e hizo una ligera reverencia. «Vuelve a ponerte en contacto conmigo».
«Claro».
Tras oír la cortante respuesta de Caroline, Evan salió de la habitación. Una vez que se hubo ido, la antes ruidosa habitación se sumió en el silencio. Sola, Caroline apoyó la barbilla en la mano, sumida en sus pensamientos.
Su mirada se desvió hacia la taza de té que había estado delante de Evan. El té permanecía intacto, sólo se lo había llevado a los labios para mostrarlo. Mientras miraba la taza, una vocecita dubitativa escapó de sus labios.
«¿No será... que fue él quien avisó a las autoridades sobre Childe y sólo está fingiendo lo contrario?».
Palacio Panello.
Un pequeño espacio, no mayor que una villa, dedicado a conservar las reliquias y recuerdos de los emperadores del pasado. Al entrar por la puerta, los retratos de los emperadores, desde el primero hasta el último antes de Lennoch, se alinean en el pasillo de mármol.
Ernst, que había estado estudiando cada retrato mientras caminaba, se detuvo finalmente al final del pasillo, ante el retrato del emperador Heinrich II. A diferencia de los demás emperadores, que aparecían sentados en sus tronos, mirando directamente al frente, el retrato de Heinrich II lo mostraba montado a caballo. La razón era sencilla: había muerto antes de que se pudiera pintar su retrato oficial, así que en su lugar se había utilizado una escena de su vida cotidiana.
Ernst contempló el cuadro en silencio. En su juventud, el aspecto de Heinrich II era similar al de Lennoch, aunque Heinrich era más delgado y tenía los ojos pálidos y llorosos. Detrás de Heinrich II, en el cuadro, cabalgaban dos nobles, uno de los cuales era el padre de Ernst, el difunto Duque Mecklen, Sigmund.
«Parece que un invitado estuvo aquí antes que yo».
Una voz ronca interrumpió los pensamientos de Ernst. Reprendiéndose por haber bajado la guardia, Ernst se inclinó rápidamente. El hombre que se le había acercado era Duque Ezester. De pie junto a Ernst, el Duque también dirigió su mirada al cuadro.
«Sigue siendo una tragedia», murmuró el Duque.
«......»
«Si no hubiera sido por ese accidente...».
Los ojos de Duque Ezester se suavizaron con un toque de simpatía al hablar de la muerte del difunto emperador. Heinrich II había muerto a una edad trágicamente temprana, una de las muertes más repentinas e impactantes entre los emperadores. ¿Quién habría podido predecir que su caballo se desbocaría y despeñaría por un acantilado el día en que regresaba a palacio tras una inspección de las provincias? El difunto Duque Mecklen, que le acompañaba aquel día, también había perdido la vida.
«Era el día en que Su Majestad había hecho una apuesta», continuó el Duque. «Apostó que el primero en llegar recibiría diez monedas de oro de cada uno de nosotros, y Su Majestad fue el ganador».
«......»
«Creo que ya entonces sabía que nunca podríamos derrotarle de verdad».
Los nobles que cabalgaban detrás de Heinrich II eran el difunto Duque Mecklen y Duque Ezester. Al recordar aquellos días, Duque Ezester sonrió amargamente.
«Tu padre también era un hombre extraordinario».
Sin saber qué responder, Ernst permaneció en silencio, escuchando.
«¿Vienes aquí a menudo?»
«...De vez en cuando», respondió Ernst, con los ojos aún fijos en el retrato.
Era un lugar que visitaba a menudo cuando tenía muchas cosas en la cabeza. Aunque había pasado medio año desde su última visita, últimamente volvía a diario.
Eleanor.
Ernst apretó los labios. Aunque se había demostrado que el escándalo no tenía nada que ver con ella, Childe había sido capturado y se había restablecido el honor de la familia Mecklen, Ernst seguía sintiéndose a la deriva, inseguro. Y en el centro de su confusión estaba Eleanor.
Su mente volvió a la imagen de ella en el escenario de debutantes con un vestido verde, codo con codo con el Emperador.
¿Por qué sigue ocupando mis pensamientos?
Sintió una punzada de irritación.
«Mis disculpas».
El repentino comentario sin tema de Duque Ezester sacó a Ernst de sus pensamientos, obligándole a enterrar la frustración en lo más profundo de su pecho.
«Como padre de la niña, yo también me siento responsable. He fracasado como padre», confesó el Duque, con un tono lleno de remordimiento.
Aunque sus títulos eran los mismos, Duque Ezester tenía la misma edad que el padre de Ernst. Recibir tal disculpa hizo que Ernst se sintiera incómodo, y rápidamente respondió: «Se ha demostrado que las habladurías son falsas, así que no tiene sentido seguir discutiendo. El juicio determinará el peso de su culpabilidad, y la sentencia será castigo suficiente».
«Me alegro de que piense eso, pero...». La mirada del Duque se desvió hacia el retrato del difunto Duque Mecklen que estaba detrás de Heinrich II. Y continuó: «No estoy seguro de poder contenerme».
«......?»
Ernst había oído que el nombre de Childe había sido completamente borrado de la familia Ezester. Despojado de su título, Childe ya no podía ser llamado noble, y su vida bien podría ser peor que la de un plebeyo. Ernst había pensado que este castigo era suficiente, pero parecía que Duque Ezester aún no estaba satisfecho.
«Conocéis a mi hermano menor, ¿verdad, Duque?».
«¿Se refiere a Conde Hudan?»
El hermano menor de Duque Ezester prefería ser reconocido por su título independiente antes que compartir el apellido familiar.
El Duque dejó escapar una sonrisa amarga. «A veces, cuando miro al hijo de mi hermano, no puedo evitar sentir resentimiento hacia Childe».
«......»
«¿Por qué no pudo resultar así mi propio hijo?».
Ernst no se atrevía a ofrecer palabras de consuelo. Incluso desde su perspectiva, Childe era una decepción. El hecho de que Childe hubiera cometido semejante acto por dinero hacía aún más comprensible el lamento del Duque.
«Probablemente no haya otro noble que pusiera tanto empeño en la educación de su hijo como yo. Duque, ¿recuerda cuando le pedí que le enseñara esgrima?».
«Sí, lo recuerdo».
«Renunció a ello porque no tenía talento para ello, pero yo no escatimé esfuerzos para apoyarle en todo lo posible».
Duque Ezester se confió a Ernst, compartiendo pensamientos que no había expresado antes, casi como si hablara con el difunto Duque Mecklen en el retrato. En los labios del Duque quedaba un rastro de amargura.
«Pero te juro que ni una sola vez lo malcrié. Cuando se portaba mal, le reprendía severamente y le disciplinaba».
¿En qué había fallado todo? El Duque quería preguntarle a Childe por qué se había descarriado, por qué desafiaba constantemente las expectativas. Lo único que había querido era algo sencillo: que Childe viviera una vida normal, como todo el mundo.
El hijo mayor de Conde Hudan había entrado en la academia más tarde que Childe, pero nunca había dejado de ser el primero de su clase. El segundo hijo de Conde Hudan no sólo era hábil en las artes marciales, sino que también tenía talento para el arte, hasta el punto de que los maestros de ambos campos competían por enseñarle.
Sin embargo, a pesar del éxito de sus primos, Childe ni siquiera había conseguido llevar una vida corriente. Nunca había conseguido los máximos honores que tan desesperadamente deseaba y apenas había logrado obtener su diploma. Los líos que Childe creaba eran cada vez más difíciles de limpiar, ahora Duque Ezester había llegado a su límite.
Con un profundo suspiro, el Duque volvió a hablar: «Si, después del juicio, consigue de algún modo ser liberado...».
Childe había elegido un camino sin retorno, rompiendo por completo el vínculo de confianza entre padre e hijo. Fue una traición absoluta, la ira del Duque era genuina.
«Estoy considerando paralizarlo».
«......!»
«Pienso asegurarme de que nunca pueda volver a caminar sobre dos piernas».
Ernst se quedó helado y se volvió a mirar al Duque, sorprendido. Las palabras no sonaban a broma; la gravedad de la afirmación era innegable.
«Este es el castigo que debe recibir un padre que ha sido traicionado».
La mirada del Duque permaneció fija en el retrato del difunto Duque Mecklen.
Ernst vaciló antes de preguntar, con voz cuidadosa: «¿De verdad debes llegar tan lejos?».
Comprendía que la rabia del Duque estaba justificada, dado que la familia Ezester se había convertido en el hazmerreír por culpa de las acciones de Childe. Pero llegar al extremo de incapacitarlo parecía demasiado extremo, incluso para un hijo que había cometido semejante traición.
El Duque apartó por fin la mirada del cuadro y miró directamente a Ernst. Respondió con voz tranquila, casi serena,
«Ya no es de mi familia»
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