BEDETE 48

BELLEZA DE TEBAS 48

Campo de batalla helado (9)

«.......»

Dionisio sorbió su bebida en silencio. Tragó con fuerza, dejando que el licor resbalara entre sus labios. Su sed no se saciaría fácilmente. Estiró las piernas, sus pantorrillas calzadas con sandalias se contoneaban lentamente bajo las duras ramas sobre las que estaba sentado.

Era un riesgo que había corrido, pero sus ojos, de un verde pálido en la oscuridad, ardían con unos celos desbordantes. Dejó escapar un largo suspiro y se recostó contra el árbol.

***

«¿Qué clase de venado?»

Anak y su grupo, que habían subido a la fortaleza para desayunar se sorprendieron al encontrar la carne de Apolo. Los soldados habían oído el alboroto y se reunieron.

«No estaba ayer, pero cuando he venido hoy, estaba en una caja».

Dijo la mujer. Parecía muy desconcertada. Macaeades salió del barracón, con las manos a los lados, mirando fijamente la caja que la mujer había abierto de par en par. Estaba llena de carne fresca. Estaba envuelta en papel de papiro, apilada en alto y sin sangre, un espectáculo que Eutostea había visto tan a menudo que no le sorprendió, pero le sorprendió más que la gente la hubiera envuelto en un papel precioso.

«¿Quiénes son los guardias? ¿No han visto a nadie?»

«Si alguien hubiera estado cerca de la caja, los guardias lo habrían visto, pero cuando les pregunté, me dijeron que no había venido nadie»

La expresión de Macaeades se endureció. Estaba a punto de reprender al guardia. Una infracción de la vigilancia militar era un asunto grave.

«Tal vez algún amable y considerado cazador haya hecho una donación secreta al ejército tebano»

añadió Eutostea con un guiño.

«Quizá era demasiado tímido para mostrarla, así que la metió en una caja y se marchó como un hada. Es carne fresca y de buena calidad, por lo que parece, podrá alimentar bien a sus soldados»

«Es una pena que no robaran lo que había en la caja. Supongamos que regalas comida valiosa. ¿Y si estuviera envenenada?»

«Mi vino tiene poderes purificadores, así que, si no te importa, lo comprobaré en busca de veneno, pero me parece un regalo de los dioses sin ninguna intención tan irrespetuosa. De hecho, ayer recé fervientemente a Dionisio»

«¿Quieres decir que los dioses escucharon tus plegarias?»

No parecía creerla, pero su expresión se suavizó cuando Eutostea recogió la carne, conjuró un poco de vino, lo sirvió, realizó un ritual de purificación y confirmó que estaba libre de veneno.

Es mucha carne. Se dio la vuelta al escudo, se colocó sobre el fuego y se calentó, cuando los trozos de carne se cortaron en pedazos del tamaño de una parrilla, crepitaron y emitieron sonidos que hacían la boca agua.

Las caras de los soldados se iluminaron al pensar en comer gachas de cereales.

La parrilla zumbaba.

Eutostea dejó su propia comida. No había tenido mucho apetito ni ayer ni hoy; su cuerpo parecía rechazar la comida humana. El agua escaseaba, así que bebió un sorbo de su propia bebida preparada en secreto.

Macaeades, que había terminado pronto su comida, se acercó a ella y se disculpó por el incidente anterior.

«Eutostea, te pido disculpas por la rigidez, pero tenemos una importante batalla por delante y no puedo permitirme perder ningún detalle»

«Comprendo»

«Me pregunto si esto es realmente un regalo de Dionisio, viendo que los soldados comen tan bien, tal vez debería ofrecerle una oración de agradecimiento. Pero nunca he ofrecido antes al dios del vino, me pregunto si podrías ayudarme»

«.......»

«He oído que los sacerdotes son los portavoces de los dioses. Si rezo a Eutostea, ¿me escucharán los dioses?»

«Sí»

Eutostea dudó un momento y luego le hizo un gesto con la cabeza. Dioniso se sentó en la orilla del arroyo. Se mantuvo oculto. Por supuesto, no podían verlo.

«Háblame y yo te lo transmitiré, sin equivocarme ni una palabra»

En cuanto terminó de hablar, Macaeades dejó caer el casco al suelo y se arrodilló, con las botas chasqueando. Doblando las piernas en forma de L, baja las manos entre las rodillas e inclina la cabeza para mirar a Eutostea.

«Dionisio. Soy Macaeades, el comandante de las tropas. Te doy las gracias por escuchar las plegarias de la sacerdotisa y dar de comer a mis soldados. Han comido una comida adecuada después de pasar hambre durante tanto tiempo. Me aseguraré de que no sea su última comida, que esta batalla sea ganada»

«.......»

Sus ojos brillaban con seriedad.

«Todo lo que pido es la victoria para Tebas. Si los dioses conceden esta plegaria, en lugar de que la sangre del ejército tebano corra roja como el vino en el campo de batalla, que las cabezas del enemigo sean voladas, que giman y sus estandartes se rompan»

Sólo por ese momento, se avergonzó de su estrecha fe. Macaeades terminó la oración con más seriedad de la que ella podría haber pedido, luego se levantó de su asiento, ajustándose la armadura.

«Bueno. Estás tan serio que no sé qué decir»

Dionisio apareció a sus espaldas. Parecía bastante avergonzado por haber sido escuchado rezándole. Había llegado sin anunciarse, como había hecho en el templo. Sólo Eutostea se percató de su presencia. Macaeades miró en la dirección que había tomado su mirada, pero allí no había nadie.

«Pero estás rezando a la persona equivocada. Deberías rezar a Apolo, no a mí, hombre»

El dios del vino estaba ante él, con los dedos torcidos como si fuera a aplicarle un bálsamo en la frente. Seguía siendo invisible para Macaeades.

«Es Apolo quien traerá la victoria a Tebas, ¿verdad, Eutostea?»

Dioniso sonrió sombríamente, como si supiera algo.

Eutostea aguzó las orejas como un ladrón pillado in fraganti. Pero trató de no mostrarlo. Cuando se quedó profundamente dormida bajo las sábanas, Apolo hacía tiempo que se había ido.

«Me pregunto dónde estará. Debe de estar en el Olimpo. Tiene que conducir el carruaje hacia abajo»

Dionisio se respondió a sí mismo. Habló como si pudiera ver a través de Eutostea.

«Él está probablemente en un alboroto por ahora. Todos los dioses están en contra de su ir, pero Apolo no escuchará sus protestas, agarrará las riendas, y bajará»

¿Por qué?

Eutostea sintió una extraña sensación. Era como si la apuñalaran en el corazón con un largo punzón.

'¿Los dioses están contra mí?'

Se le erizó el vello de la nuca. Eutostea apretó los labios con expresión severa. Conocía esa sensación. Es una sensación parecida a la que tuvo cuando Dionisio le ocultó los detalles de la maldición de Artemisa.

La sonrisa malvada en el rostro de Dionisio se hizo más profunda.

«Lo reconozco cuando lo veo».

Se acercó y rodeó con el brazo los hombros de Eutostea, bloqueándola con su cuerpo como si quisiera separarla del hombre humano que rezaba a sus rodillas. A los ojos de Macaeades, ella pareció dar un paso atrás.

«Ya, ya. Olvidémonos del sangriento campo de batalla, ¿de acuerdo?»

«.......»

«Porque mientras Apolo no está, tengo que lidiar con Artemisa. Ya sabes, la diosa que está empeñada en matarte. Dado lo mucho que ustedes dos se parecen a los gemelos...... no puedo darme el lujo de aflojar»

Uno de los Doce Dioses. Diosa co-igualitaria. Artemisa es un oponente formidable, incluso para Dionisio.

«Debes quedarte con los leopardos mientras detengo a Artemisa. Eonia y Mariad te protegerán de las criaturas. Quédate cerca y no te caigas. ¿Entiendes?»

Dionisio no esperó a que Eutiostea respondiera, pero no dudaba de que ella haría lo que él decía sin protestar demasiado. Salieron de la fortaleza. Los leopardos estaban reunidos junto al arroyo.

Macaeades se puso el yelmo mientras observaba la espalda de la sacerdotisa que desaparecía sin decir palabra más allá del jardín. Un cuerno sonó a lo lejos.

Era hora de partir. Recorrió las filas de los soldados, con expresión compleja y ojos fríos. Trajeron su caballo del establo. Agarrando la silla por los cuernos, se subió a su alto lomo. Le dio una patada en el estómago con el tacón de la bota y lo espoleó.

«Los escuderos formarán y marcharán a la batalla. No respondan a las provocaciones y concéntrense en mantener la formación. La señal para atacar será cuando se rompa el ala izquierda del enemigo. Y la caballería me sigue. Todos a sus posiciones»

Levantó su lanza y gritó a pleno pulmón, estalló una atronadora ovación. Las puertas de la fortaleza se abrieron y los soldados de Tebas, vestidos con capas azules, salieron en tropel, con sus pies militares haciendo crujir el hielo.

La escarcha que había caído al amanecer aún no se había derretido. El suelo alfombrado de gris pronto estaría empapado de sangre caliente.

Era un milagro que pudieran escupir cientos de hombres a través de los estrechos muros de piedra. Tras detener las ruedas del carro entre las nubes, Ares calmó a sus caballos, ya agitados, observó el campamento tebano, con sus ojos grises fijos en las docenas de jinetes que salían de detrás de los escuderos.

A la cabeza de la línea, los caballos mareanos eran conducidos al lugar de la emboscada que había explorado el día anterior. El objetivo de la cacería no era sólo reunir carne para alimentar a sus hombres: elegía diferentes lugares de emboscada para su caballería en cada batalla, observando el terreno con sus propios ojos.

El vecindario no era accidentado, sino una mezcla de campos y montañas escarpadas. Debido a lo desconocido del terreno, el ejército mareano prefería el terreno llano para la batalla. Es posible que sus sucesivas victorias les hicieran dormirse en los laureles del terreno, razón por la que fueron derrotados repetidamente por los tebanos, que atacaban desde lugares inesperados.

Esta vez, la posición elegida por Macaeades era más elevada que antes. Podía ver la cambiante situación de la batalla de un vistazo, como si mirara a través de un telescopio, pero no había cobertura tras la que esconderse. Sintiendo que debía perder una para ganar otra, eligió un lugar desde el que pudiera volver rápidamente al campo de batalla.

La idea era llegar a la batalla a caballo antes de que los arqueros enemigos los descubrieran. Se trata de una estrategia de asalto que maximiza la eficacia al tiempo que conserva el número limitado de caballería y la salud de los caballos. También era una maniobra que aprovechaba la tendencia del ejército mareano a derrumbarse por el flanco izquierdo sin escudos.

«Ya he jugado bastante contigo»

Murmuró Ares en voz baja mientras tiraba con fuerza de las riendas de su carro.

«¡Vamos!»

Gritó, los cuatro caballos de guerra resoplaron y galoparon ferozmente. Las nubes se estremecieron. El aguanieve se esparció por el tenso campo de batalla. Ares se protegió el rostro con el yelmo y desenvainó la lanza que guardaba en el carruaje.

Tiró del carruaje por una rampa invisible y descendió al suelo. Fobos y Deimos le siguieron, tirando de sus propios carruajes. Ares blandió su lanza, golpeándola contra el lateral del carruaje de bronce.

«¡Avancen!»

Con un poderoso grito, la columna de escudos se detuvo y avanzó. Era casi una pena compararlos con el número de soldados que quedaban en Tebas. Si Tebas tenía centuriones, aquí había docenas de centuriones y miles. Sus cabezas ya estaban estampadas con el aura.

Los soldados del estado mareano vestidos con insignias negras se movían como si un enjambre de hormigas de fuego hubiera cubierto el suelo, sólo había un puñado de ondas azules para contrarrestarlos.

«¡Hoy es el día de la victoria!»

Gritó con fuerza el comandante en jefe de la nación mareana. Estaba muy animado. Dios Ares estaría con él, el número de abanderados de Tebas, que se desmoronaba, era mucho menor que al principio del día.

Al oír sus palabras, los centuriones, cada uno al frente de sus hombres, chocaron escudos y lanzas. Como si hubieran perdido el juicio. Como si su sangre hirviera de excitación. Como si el miedo a él o a la batalla hubiera llegado a tal punto que se estuviera lavando el cerebro para fingir que estaban locos. En grupo, bebían el vino de Dioniso y parecían estar salvajemente embriagados, pero lo único que querían era la sangre de sus enemigos, sus cuerpos despedazados vivos, una victoria que doblar y ofrecer a los dioses a los que servían.

El suelo tembló cuando todo el ejército avanzó. La tensión se reflejaba en los rostros de los soldados, que se erguían como un muro, con los escudos en alto. Sólo sería un momento. El escudo azul era un frágil muro de papel que se desmoronaría bajo la fuerza de un golpe.

¡BANG!

Sus escudos chocaron. Los soldados de Tebas apretaron los dientes y aguantaron. Las puntas de lanza atravesaron los huecos de los escudos. Los arqueros se soltaron y una lluvia de flechas cayó sobre la retaguardia.

A Ares le importaba poco cómo luchaban sus hombres; dirigió su carro hacia la colina donde Macaeades iba a emboscar. Su objetivo era simple: reducir la fuerza de caballería que resultaría un lastre para Tebas.

La línea estaba retrocediendo. Macaeades entrecerró los ojos tras el casco. Estaba calculando el momento de unirse a ellos antes de lo que esperaba.

Sintió una fuerte sacudida en la carne. Rodó del caballo y se retorció, esquivando el ataque intangible con su lanza. El caballo de guerra que conocía desde hacía tanto tiempo no se había vuelto loco ante la repentina conmoción, sólo había dado algunos tirones y sacudidas. Por suerte, Macaeades, que llevaba las riendas, no se cayó. Simplemente fue arrojado sobre su espalda.

¿Esquivado? El segundo golpe llegó con una mirada curiosa. Con uno de sus hormigueantes brazos rindiéndose, Macaeades blandió su lanza. El metal chocó bruscamente. En la lucha por la fuerza, Macaeades perdió el agarre y se deslizó por el asta. Apenas falló, pero el breve contacto hizo que su mano y su antebrazo temblaran por la fuerza del golpe de su oponente. Sentía que los músculos se le desgarraban.

«¡Capitán!»

Gritó un soldado mientras observaba consternado cómo de repente se ponía en pie tambaleándose y empuñaba su arma solo. Macaeades apenas consiguió exprimir una voz.

«¡Es una incursión! Levanta los escudos, hombres, no dejes que los caballos se asusten; ¡no debemos abandonar nuestros puestos!»

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