GUANGYIN ZHI WAI 1015

MAS ALLÁ DEL TIEMPO 1015

La convocatoria de la emperatriz

Aunque a lo largo de los años Emperador Espíritu Antiguo solía sentir hambre, sin darse cuenta se había vuelto un poco exigente.

Antes, cada vez que veía algo que poseía esencia divina, abría los ojos con asombro y una sensación de hambre inmensa lo invadía. Sin dudarlo ni elegir, lo devoraba de un solo bocado.

No importaba qué sabor le hallaran los demás; para Él era lo más delicioso que existía.

Por eso, su forma de comer era bastante descuidada.

Pero ahora… en realidad miraba con desdén esa marioneta desde lo más profundo de su ser.

Al fin y al cabo, su última comida había sido la carne y la sangre de Diosa Carmesí.

Comparada con eso, la marioneta no era distinta de la carne de un mosquito.

Así pues, lo que sentía por Xu Qing era contradictorio. Aunque le había dicho que no volviera, por dentro seguía refunfuñando.

Si Xu Qing dejaba de venir de verdad, lo echaría de menos.

Esos pensamientos enredados lo enfurecían aún más. En ese instante, al hablar, todo el Mundo Espíritu Antiguo retumbó. Bajo su voluntad, sobre Xu Qing y los otros dos se formó de la nada un inmenso remolino que despedía una fuerza de succión capaz de sacudir el mundo entero.

Al Noveno Abuelo no le molestó ese trato. Tomó los trece hilos de esencia imperial y avanzó hacia el remolino sin decir palabra.

A Erniu tampoco le importó que los echaran así; ya estaba acostumbrado. En ese momento, se lamió los labios —con una mirada que brillaba con luz tenebrosa— y voló hacia el interior del remolino.

Xu Qing, por su parte, mantuvo la cortesía. Antes de irse, hizo una reverencia al Emperador:

—En tal caso, no seguiremos importunando el retiro de Su Majestad. Le deseo un camino próspero y que pronto pueda salir de su encierro.

No se sabía cuánta sinceridad había en esas palabras, pero al oírlas, aunque el Emperador se sintió frustrado, tuvo que reconocer que Xu Qing había sido atento desde el principio.

Frente al Noveno Abuelo —rudo, que desenvainó la espada nada más llegar— y el otro que miraba con astucia y le hacía temer por sus tesoros, el respeto de Xu Qing era evidente.

—Su Majestad, la señal anterior ha dejado de tener efecto, quizás en el futuro encuentre una ofrenda mejor. Si no pudiera hacérsela llegar a tiempo por falta de la señal….....

dijo mirándolo fijamente. No quería perder tan valioso aliado tan fácilmente.

El Emperador guardó silencio. Tras un largo rato, soltó un resoplido frío. Al instante, la fuerza de succión del remolino se disparó y la repulsión del lugar se hizo aún más intensa.

Xu Qing, aunque con algo de pesar, no insistió. Su figura se desvaneció y avanzó hacia el remolino.

Justo cuando estaba por desaparecer, una señal llegó desde el vacío y voló hacia ellos. En el siguiente instante, el remolino retumbó y se desvaneció del Mundo Espíritu Antiguo.

Todo quedó en silencio.

Al final, el Emperador se había decidido a entregar la señal.

Los inmensos ojos se cerraron lentamente.

Sin embargo, no advirtió que en el cieno del suelo, entre los incontables esqueletos, había uno pequeño cuyos ojos brillaron por un instante con luz azul.

En su interior se ocultaba un gusano azul, cuyo cuerpo emitía un poder de ocultación que enmascaraba toda su presencia.

Era, por supuesto, algo que había dejado Erniu.

Con el tiempo, aquel pequeño esqueleto recorrería palmo a palmo ese mundo de muerte y hallaría los tesoros que su verdadero dueño había percibido…

Pasó el tiempo. Medio día después, en los cielos sobre el territorio de la Raza Espíritu de Madera.

Noveno Abuelo se marchó junto a Ling’er.

Tras integrar los trece hilos de esencia imperial en el cuerpo de la joven, la maldición de su sangre quedó totalmente contenida. Por ahora no habría problemas.

Su poder también creció con éxito y comenzó su transición hacia el Depósito Espiritual. Debido a la constitución especial de su raza, no hallaba obstáculos en este avance, aunque requeriría largos períodos de sueño.

En esos momentos, la guerra se extendía por todo Wanggu, pero la Región Ofrenda Lunar era más segura. La mayoría de las estirpes poderosas sabían que Li Zihua estaba por volver, ni siquiera las tierras santas se atrevían a intervenir allí.

Por eso, dejar a Ling’er en su tierra mientras dormía era lo más sensato.

Xu Qing, por su parte, dudaba si regresar también a la Región Ofrenda Lunar.

Sin embargo, un edicto imperial de la Emperatriz cambió los planes de Xu Qing.

—Se ordena al Gran Tutor del Príncipe Heredero, Xu Qing, regresar a la capital humana. El ejército del Condado Fenghai partirá en tres contingentes.

Ya fuera por los lazos que lo unían a la estirpe humana o por la forma en que la Emperatriz había actuado durante su ausencia, lo cierto es que tras la aparición de las tierras santas, se desataron enfrentamientos menores en los territorios de Luna Llameante y en la Gran Capital Imperial Humana.

Xu Qing no tenía motivo para desobedecer la orden.

Así pues, tras ver alejarse la figura del Noveno Abuelo, miró a su Hermano Mayor, que caminaba a su lado.

Erniu no parecía preocupado por la partida del anciano ni por el edicto. En ese instante, toda su atención estaba puesta en el gusano que había dejado en el Mundo Espíritu Antiguo.

Poco después, sus ojos brillaron.

'Puedo percibirlo. Jajaja'

Erniu estaba entusiasmado.

Con solo mirarlo, Xu Qing comprendió que su Hermano Mayor había dejado algo preparado en el reino del Emperador Espiritual. Por eso le advirtió:

—Hermano Mayor, he visitado ese mundo de muerte muchas veces.

Erniu lo miró.

—Antes apenas percibía nada, pero esta vez… Quizás sea por mi nivel de cultivo o porque mi cuerpo ha cambiado, pero he notado algo extraño.

Xu Qing reflexionó y prosiguió con voz baja:

—Me da la impresión de que el Mundo Espíritu Antiguo al que he ido esta vez… no es el mismo de antes. De hecho, recordando las veces anteriores, parece que ocurre así cada vez. Sospecho que podría haber más de un Mundo Espíritu Antiguo. Quizás hay más de una serpiente colosal. Además, en la espesa niebla del Abismo Espiritual, mi percepción divina captó una presencia antigua y una mirada cargada de profunda hostilidad.

Era raro ver a Xu Qing hablar tanto. Estaba genuinamente preocupado de que la audacia de su Hermano Mayor lo llevara a actuar sin información precisa.

Si eso ocurría, ya no sería audacia, sino buscarse la muerte.

Al oírlo, Erniu se quedó pensativo.

—Tiene lógica. Si yo fuera el Emperador, habría preparado varios mundos, mezclando lo real con lo falso. Bien, el gusano que dejé allí procederá con más cautela. Pero escúchame, Pequeño Qing: hay un tesoro. No sé exactamente qué es, pero siento que… nos será de gran utilidad a ambos. Tengo que explorarlo bien…....

Erniu se lamió los labios instintivamente.

Xu Qing asintió. Sabía que, por imprudente que pareciera su Hermano Mayor, no era tonto. No insistió más y dirigió la mirada hacia el Condado Fenghai.

La Pagoda Sagrada era veloz, mas no podía igualar la teletransportación para llegar a la capital humana; el trayecto abarcaba inmensas regiones. Además, antes de partir, Xu Qing debía ocuparse de algunos asuntos en el condado.

Se despidió de la estirpe de los Espíritus de Madera y, montado en la Pagoda Sagrada, puso rumbo directo a Fenghai.

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Su regreso fue un acontecimiento en el condado, se sucedieron los reencuentros y saludos con conocidos: Marqués Yao, Qingqin, antiguos compañeros del Palacio de la Espada, Yao Yunhui…

Por otra parte, activar el arreglo de teletransportación entre regiones requería tiempo de preparación y comprobación; en Fenghai no se permitiría el más mínimo fallo en el viaje de Xu Qing. Por eso, él y Erniu pernoctarían allí.

Esa noche, durante la primera parte, diversas autoridades del condado le rindieron informes. Cuando todos se retiraron, Xu Qing salió de la residencia oficial.

Se dirigió a lo que antes era el Departamento de Prisión.

Al caminar por allí, sintió que recorría el tiempo: revivió sus días como subordinado y, sobre todo, la figura del antiguo director, Kong Liangxiu.

Llegó hasta lo más profundo del recinto, donde se alzaban las ruinas del palacio provisional del Soberano Antiguo Xuan You, donde también descansaba el dios de la Espina de Pescado antes de su desaparición. Todo aquel lugar estaba ahora bajo control del condado; algunas zonas, como los palacios de los alrededores, habían sido remodeladas.

Algunas zonas habían sido exploradas, como el salón donde se custodiaban las artes inmortales. Estas constituían ahora un pilar fundamental del Condado Fenghai.

Otras fueron declaradas zonas restringidas, entre ellas el salón del fénix.

Allí se dirigía Xu Qing.

Paso a paso, se acercó al recinto y contempló aquel lugar misterioso.

Allí fue donde perdió parte de sus recuerdos.

Con el tiempo, supo que ese era el sitio donde murió la hija del Soberano Antiguo Xuan You, donde se guardaba la Lámpara Mística Zi Xuan.

Era también… el lugar donde Zi Xuan recibía la herencia.

Al detenerse ante la entrada, lo primero que percibió fue la presencia de Patriarca de la Secta Vajra.

Casi al instante, el bastón de hierro en el que habitaba salió volando de entre los muros del recinto, tomó la apariencia de You Lingzi y se arrodilló ante él con reverencia.

—¡Saludos, Amo!

El rostro del Patriarca revelaba entusiasmo.

A su vez, la sombra a los pies de Xu Qing se agitó y se transformó en un ojo que observó a su acérrimo enemigo.

—¿Cómo se encuentra Zi Xuan?

—Amo, la señora entró en el salón principal y aún no ha salido. Durante este tiempo he vigilado el lugar y no he permitido que nadie se acerque. Además, antes de entrar, dijo que si usted venía, no intentara entrar por la fuerza. Que le diera tiempo; que, cualesquiera que fueran las dificultades, ella misma podría resolverlas. Y que, cuando lo lograra, acudiría a su encuentro.

El Patriarca habló con premura.

Al oírlo, Xu Qing dirigió la mirada hacia el interior del salón. Su percepción divina no podía penetrar allí; solo alcanzó a notar que las energías se mantenían estables.

Recogió su conciencia y se sentó en silencio a la entrada. Cerró los ojos y adoptó la postura de meditación.

Transcurrió la noche.

Durante todo ese tiempo, el Patriarca permaneció serio y la Pequeña Sombra en guardia. Ambos daban vueltas a mil ideas, ideando formas de enfrentarse en el futuro. Sin embargo, cuando sus miradas se cruzaban de vez en cuando, sus expresiones eran distintas: la sombra mostraba hostilidad, mientras que el Patriarca sonreía.

Cuando la noche dio paso al amanecer y el sol asomó en el cielo Fenghai, Xu Qing abrió los ojos. Miró una vez más el salón del fénix, se dio la vuelta y se marchó.

Una hora después, bajo la atenta y respetuosa despedida de los representantes del condado, el arreglo de teletransportación retumbó y cobró vida. Las figuras de Xu Qing y Erniu se volvieron borrosas y luego desaparecieron.

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