POR LA PERFECTA MUERTE DE SEÑORA GRAYSON 151

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Hubo un tiempo en que la riqueza y el honor eran un coto exclusivo de aquellos con un linaje noble. Eso fue así hasta hace apenas cien años. En aquel entonces, la Casa Ducal tenía un poder tan formidable que no era exagerado decir que se codeaba con la realeza, a la par de cualquier otro gran aristócrata.

El ímpetu de la familia, que parecía eterno, se desplomó estrepitosamente a causa del duque de la antepenúltima generación. El motivo fue su insatisfacción con la política parlamentaria y su intento de amenazar a la Corona aliándose con la cúpula militar. No está claro si ese insensato cabeza de familia realmente intentó llevar a cabo un acto tan monumental como un golpe de Estado. Sin embargo, la realeza encerró a todos los involucrados, incluido el jefe de familia, los decapitó sin piedad.

La cabeza de la Casa Ducal fue cortada de esa manera en una ocasión. El siguiente duque, bajo la intervención de la realeza, resultó ser el hijo menor, el más sumiso y joven. A pesar de lo ocurrido, el linaje familiar se mantuvo; por ello, el anterior duque probablemente vivió su vida entera agradeciendo y rindiéndose a la misericordia de la Corona. Rosalyn, su esposa, no fue la excepción. Ella y su marido se habrían esforzado por restaurar el prestigio de la casa caída, resistiendo durante décadas con el corazón en un puño.

De esa forma, la Casa Ducal apenas logró mantener su linaje, extirpando y renegando por completo de la existencia del exjefe de familia, que era como una úlcera. Ya sea por el esfuerzo constante de la pareja o no, el ímpetu de la familia, aunque ya no era el mismo que antes, comenzó a resurgir.

Después de todo, seguían siendo, por nombre, una Gran Aristocracia. La gente aún sentía una deferencia respetuosa hacia la sangre noble que se transmitía a lo largo de cientos de años.

Habiendo pasado por algo así, no se sabe por qué el duque actual cometió un acto que parece repetir el error de su familia. Probablemente, su madre, Rosalyn, debió de sentirse la más estupefacta.

Tal vez, al ver a sus padres arrastrarse ante la realeza durante toda su crianza, concibió algún tipo de resentimiento. O quizás, al relacionarse con el hombre que entonces era el Príncipe, actuó impulsado por la insolencia de la juventud y una confianza temeraria. Sea como fuere, él osó pensar que podía usar su propia mano para desviar la corona destinada a la Princesa —la hija mayor— y dársela a su amigo.

Richard Grayson, el segundo hijo, de temperamento callado como su padre, pensó que esto debía corregirse tan pronto como se dio cuenta de la verdad. Como el acto ya estaba consumado y no había forma de detenerlo, debió pensar que debía derrocar rápidamente a su hermano y pedir perdón a la Corona, tal como se había hecho en el pasado.

Fue a buscar a su madre, Rosalyn, llevando consigo la evidencia que había reunido con la intención de denunciar.

Era tarde en la noche. Rosalyn miró fijamente las noticias increíbles traídas por su segundo hijo, y las pruebas que las respaldaban. ¿Cómo se podría definir con exactitud esa sensación de ahogo?

Pero una cosa era clara: la certeza de que la casa, que apenas había vuelto a ser funcional, no solo sería masacrada, sino que sería arrancada de raíz. Al recordar sus audiencias previas, Rosalyn sabría que la nueva Reina tenía un temperamento muy distinto al del anterior Rey. La Reina ya estaba harta del hermano que intentó arrebatarle su lugar, y además había perdido a su prometido en ese embrollo, por lo que no tenía razón para contenerse.

La joven Reina era brillante y hábil en la instigación y la intriga. Aunque el tejemaneje que ocurría en las sombras antes de ascender al trono no era más que eso, ella tenía la capacidad de inflarlo hasta la magnitud de lo que había hecho el duque de la antepenúltima generación. Era una persona con la voluntad de aniquilar a la familia usando eso como pretexto.

No se sabe exactamente qué conversación se desarrolló entre madre e hijo, pero lo que es seguro es que la reacción no fue del agrado de Richard.

Por eso abandonó el lugar, llevándose a su familia. Rechazando a su madre, que intentaba detenerlo, sin importar que la lluvia siguiera cayendo con fuerza o que el cielo estuviera oscuro.

Incluso si mi madre no me ayuda, yo corregiré esto por mi cuenta.

Con esa determinación, se echó a andar a pesar de todo, entonces le sobrevino la desgracia.

—El resentimiento del niño hacia ella era terrible. Aunque la Duquesa se arrodilló y derramó lágrimas, el niño ni siquiera la miró.

No había forma de que el niño supiera todo sobre la conversación que tuvieron los adultos ese día, ni los asuntos personales que contenía. Sin embargo, ese recuerdo grabó claramente una certeza en la mente del niño.

La abuela no está de nuestro lado.

Solo esa desconfianza quedó claramente grabada.

—La Duquesa nunca más regresó después de eso. En su lugar, continuó enviando dinero para la manutención a través de una fundación. Incluso nos enviaba ropa nueva para que el niño usara cada vez que cambiaba la estación. Pero el niño nunca le envió una carta ni preguntó por ella a través de nosotros, hasta justo antes de morir. Quería ser recordada, hasta el final, solo como Señorita Aileen, la hija de Señor Marlborough.

Sasha ahora solo escuchaba la historia de Señorita Ivory, sin hacer comentarios.

Todo tipo de emociones indescriptibles la invadieron. Entendía vagamente las acciones de Rosalyn, quien había sido tan fría con ella y, a la vez, a veces tan enigmática; y sentía una inmensa lástima por la vida de la niña que había roto lazos con su abuela y había intentado vivir como otra persona.

Al mismo tiempo, sentía una tenue culpa al recordar su yo infantil, que en el fondo deseaba que la verdadera Aileen no regresara para no tener que volver a la vida en la calle.

Se da cuenta de que toda su vida había sido como un ‘tapón’.

La verdad era como una vergüenza familiar que jamás podía revelar. Además, la culpa que, al no poder desahogarse por completo ahora, permanecía enterrada de forma ambigua, causando que el corazón de alguien se pudriera de por vida.

....…Su vida no había sido más que un tapón que sellaba todas esas cosas para que no se filtraran.

—…….

Sasha miró al frente con el rostro inexpresivo.

Fijó su mirada en la ventanilla que reflejaba la naturaleza salvaje tal cual era: campos azules y cordilleras grises que pasaban rápidamente.

‘Así es como se vuelve claro, ¿eh?’

Esa era la reflexión que le venía mientras la verdad —que nunca pudo oír de la boca de la difunta en vida, ni preguntar— se derramaba sin filtro.

Entonces, ¿por qué fui traída aquí exactamente? Era el momento de darle una respuesta a su yo infantil que, al haber vivido toda su vida como un sustituto, se había preguntado cuál era la razón fundamental.

—¿La niña fue feliz?

Tras un breve silencio, Sasha finalmente abrió la boca para preguntar.

Señorita Ivory asintió con calma.

—Sí. Le aseguro, Señora Fincher, que la niña vivió feliz. Gracias al esfuerzo constante de Señor Marlborough, la niña volvió a abrir su corazón. Era muy dulce y bondadosa, como un ángel. Aparte de ese incidente, fue una hija ejemplar que nunca hizo berrinches por nimiedades. Aunque, claro, eso fue porque maduró muy pronto.

Ella había vivido toda su vida consciente de la existencia de la verdadera, mientras que la verdadera había vivido feliz sin saber de su existencia, y luego había muerto.

Lejos de sentir resentimiento, Sasha sintió que eso era un verdadero alivio.

Sin embargo, algo burbujeaba desde su vientre, y era un viejo dolor reprimido. Un dolor y una soledad que ahora no podía culpar a nadie.

—¿Me parezco mucho a ella, Señorita Ivory?

Señorita Ivory negó con la cabeza.

—No, señora. Hay un parecido hasta cierto punto, pero, bueno… No sé si cuando era pequeña, pero ahora no creo que sea al punto de confundirlas. Ella era más pequeña que sus compañeros. Y tenía muchas pecas porque le encantaba salir a jugar…

Señorita Ivory se detuvo en medio de la frase. Buscó algo en su regazo como si fuera a sacar un pañuelo, pero cuando Sasha negó con la cabeza, la señorita devolvió su mano a su rodilla, como una señal de respeto.

Sasha no lloró. Simplemente tenía un rostro vacío, desprovisto de expresión, pero a Señorita Ivory le pareció que estaba llorando. De alguna manera, le pareció así.

Sasha, con un semblante que a primera vista parecía muy impasible, volvió a mirar por la ventana.

—Investigué un poco sobre usted, Señorita Ivory.

Sasha abrió la boca lentamente y dijo:

—Contrario a lo que me presentó, usted no era una simple ama de llaves. Mantuvo una relación de concubinato de larga data con Señor Marlborough, el dueño de esa casa.

—…….

—Siendo una extranjera de origen incierto, la oposición de la señora de la casa debe haber sido feroz. Más aún en aquella época.

Señorita Ivory no tuvo ninguna reacción.

No afirmó ni negó las palabras que seguían.

—Una vida que no echa raíces en ningún lugar también significa que es fácil desaparecer sin dejar rastro. Aunque hice que buscaran por usted, si hubiera decidido esconderse, yo jamás la habría encontrado. Es decir, usted…

Podría haberse desentendido y fingido ignorancia, sin necesidad de involucrarse en algo así, ¿por qué se presentó voluntariamente?

Señorita Ivory se interpuso y respondió antes de que Sasha pudiera terminar de preguntar:

—Quería ayudarla, Señora Fincher. Supe de su existencia después de enviar a mi hija y a mi marido. Un sirviente de la Duquesa me buscó de nuevo. Me ofreció una nueva identidad. Fue entonces cuando supe de usted. Pregunté cómo le iba a la Duquesa porque sentí curiosidad, y me enteré de que había traído a una niña parecida para hacerla pasar por su nieta.

—…….

—Me sorprendió, al punto de la consternación. Pero, pensé que para la niña, que era huérfana, sería una vida mejor, recibiendo un trato tan honorable, así que no pregunté más. Luego, las noticias de su juicio, de la que yo pensaba que vivía bien, llegaron hasta el pueblo donde yo vivo…

Señorita Ivory se detuvo a mitad de su discurso. Porque Sasha había negado con la cabeza, pidiéndole que parara.

Sasha no quería lástima, Señorita Ivory respetó su deseo.

Decidió cambiar de tema.

—Señora Fincher, la niña vivió feliz toda su vida. Si hubiera superado la neumonía que le llegó como un resfriado, se habría casado con el niño que era su amigo de la infancia y habrían tenido hijos. De todos modos, ella vivió felizmente, como si hubiera olvidado las heridas del pasado…

Señorita Ivory miró a Sasha con los ojos ensombrecidos.

—De vez en cuando, tenía una expresión de estar atormentada por la culpa. Al principio pensé que era por su abuela, pero me dijo que definitivamente no era eso. En ese momento, ella… dudó por un largo rato y luego me mostró algo. Era un secreto que había ocultado de todos, incluso de nosotros.

—…….

—Dijo que temía enormemente que cayera en manos de la Duquesa y fuera ocultado. Sin embargo, al crecer un poco, pensó si realmente era algo que ella debía manejar, y eso la asustaba. Señora Fincher. Era un maletín. El maletín que no nos dejaba tocar cuando llegó a esta casa por primera vez. Estaba lleno de ropa de bebé. Y dentro de esas pequeñas prendas había cartas dirigidas a alguien, y trozos de libros de contabilidad con páginas arrancadas.

Señorita Ivory sacó algo de su ropa y se lo entregó.

Sasha lo tomó. Era parte de una carta.

Para ser exactos, era parte de una carta que el Duque había enviado al entonces Príncipe.

Solo después de confirmarlo, Sasha levantó la mirada para volver a mirar a Señorita Ivory.

—Usted me preguntó por qué no viví escondida toda mi vida. Como dije antes, quería ayudarla porque me daba lástima. Pero aparte de eso, también creo que fue el deseo de aliviarle a ella esta carga… esto que ella llevó en su corazón y la llenó de culpa.

Sasha escuchó la confesión sincera de Señorita Ivory y dijo, como si estuviera adivinando:

—La Duquesa y su sirviente sabían de esto.

Señorita Ivory no lo negó.

—Señor Theo dijo que quería dejarlo a voluntad de la niña. Pero con su muerte prematura, el asunto quedó en el aire. Y esto…

—…….

—Yo pienso que debe ir a usted, Señora Fincher.

Dijo Señorita Ivory con calma.

—Sé que usted no me buscó solo por el juicio. Lamento haber guardado silencio durante tanto tiempo. Es solo que yo necesitaba un poco de certeza.

Señorita Ivory extendió su mano y tomó la mano de Sasha sin dudar.

No dio palmaditas de consuelo. Simplemente la sostuvo.

—…Las personas que tenían el derecho de tener esto y de juzgar ya están muertas, y solo quedamos nosotras.

Sasha dijo eso, simplemente, mientras miraba la mano áspera de Señorita Ivory cubriendo el dorso de su propia mano. Fue justo en el momento en que Señorita Ivory iba a replicar a sus palabras.

¡Bang!

Un disparo resonó a lo lejos, perforando la calma.

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