Marquesa Maron 77
Arco 16: Finales de otoño, 'Suena el Corazón' (1)
volvió a preguntar el ayudante.
«Hay gente de verdad viviendo allí, lo he oído tantas veces que nunca lo había asimilado. Majestad, ¿no es asombroso? No soy el único sorprendido ¿verdad?»
preguntó el ayudante, Maris giró hacia Reikardt.
«¿Cuántos son?»
«25»
«¿Tantos?»
«24 antes de que llegara Quentin, 3 antes de que llegaran los de Selborne, incluyéndome a mí. Creo que había 2 antes de que yo me uniera»
«¿2?»
«Haley y la hada del bosque»
El ayudante pinchó a Maris en el costado. Una hada y un señor. Una hada y una maga, o una hada y una Marquesa Demoníaca. No importaba cómo lo pusieras, no parecía real.
«Deberías entrar, Haley volverá pronto»
«¿Te importa si echo un vistazo?»
«Mientras no te acerques a la contaminación»
Reikardt entró en el castillo para anunciar su llegada, Maris, con su ayudante a su lado, empezó a echar un vistazo.
Era antiguo y hermoso.
Los pomos redondos de latón que colgaban de las viejas ventanas, las paredes hechas de ladrillos individuales, el musgo en los sombreados asientos del jardín.
No puedo creer que sea una zona contaminada. El Castillo de Maron, donde la gente se revuelve desde hace cien años.
«Su Majestad, mire eso»
El ayudante señaló a Maris hacia un lado del jardín.
Había niños correteando. Niños altos, de 3 a 12 años, jugando con risas agudas.
Y allí, en medio de todo, estaba Quentin.
«Ja»
Maris finalmente dejó escapar una breve carcajada.
Quentin llevaba un vestido holgado sobre unos pantalones raídos. Obviamente, estaba hecho de cualquier ropa que sobrara de uno u otro sexo.
Quentin sostenía un manojo de artemisa en una mano y se protegía los ojos con un paño retorcido. Corrió tras los niños, gritando.
«¡Aquí viene el sulae, aquí viene el sulae!»
«¡Por aquí, por aquí!»
Los niños mayores protegían a los pequeños y los llevaban de un lado a otro. Quentin corrió todo lo que pudo, pero no pudo alcanzar a los niños de la montaña, que eran mucho más rápidos que él.
«¡Te tengo!»
Quentin atrapó por fin a una niña, que no tendría más de 7 años.
«¡Siempre me atrapas!»
«Te pillan porque eres lenta. ¿Es culpa mía?».
«¡No! ¡Soy rápida!»
«Bueno, te daré otra oportunidad, así que intenta huir. Veamos quién es realmente rápido y quién no»
«Quentin, ¿hablas en serio?»
«¡Pero sólo esta vez!»
Quentin volvió a convertirse en el cerebro. Los niños volvieron a reír, esta vez a carcajadas, y empezaron a dispersarse y a huir.
El ayudante murmuró incrédulo.
«¿Es realmente Príncipe Heredero Quentin? ¿No es sólo un hada disfrazada? Parece que fue ayer cuando las criadas y los sirvientes decían que nunca habían visto a un miembro de la realeza tan difícil de servir»
«En efecto»
«¿Crees que hay algún tipo de encantamiento en el Castillo de Maron que hace que la gente sea amable? No es como si la bruja Haley, Reikardt Winter o....»
«Ya basta»
Maris cerró la boca del ayudante, diciéndole que dejara de decir tonterías.
«Hola. Chico guapo»
Haley se acercaba en ese momento.
Haley les condujo a lo que dijo que era su despacho, una gran habitación en la tercera planta del Castillo de Maron.
Era vieja, pero no cutre. Los viejos muebles tenían un brillo granuloso y los cojines olían a luz solar.
Maris ni siquiera se había sentado en la silla antes de empezar a admirarla.
«No esperaba que llevaras vestido»
Haley sonrió y asintió.
«Sí, lo sé. Pensé que era una especie de pantomima, pero Fátima insistió en ponérmelo esta mañana, así que no tuve elección»
«Es una recepción, o algo así»
«El prestigio de ser un señor»
Maris suspiró.
Su mirada siguió la de Haley. Había pensado lo suficiente en su señoría como para llevar un vestido que no llevaba, había dejado a sus invitados sentados y llevado la bandeja ella misma.
El vestido que llevaba era del estilo preferido por la nobleza de Casnatura: tela transparente, plisada para darle un aire ligero y vaporoso, ribeteado con encaje blanco.
«Te queda bien»
Maris ofreció su sincera opinión. La ayudante le hizo un gesto con las cejas.
Haley soltó una risita y dijo.
«Mi hada me llama payasa»
«Haley»
«¿Y por qué me llamas así?»
«Encontré los cadáveres de paladines contaminados en un cementerio para muertos vivientes que la Orden cerró»
«.......»
Haley, que había estado rompiendo la tensión entre los dos con sus bromas desenfadadas, se puso rígida y cerró la boca.
Sus ojos brillaban con frialdad. Maris pensó que parecían copos de nieve congelados.
«Cuatro ataúdes, tres cadáveres»
«¿Y?»
«Uno»
Maris susurró por lo bajo.
«Eso significa que había uno que no era un fracaso»
«¿Y?»
«Ese caballero monstruoso que encontraste en Selborne. Supongo que fue uno de los éxitos del mismo experimento, un caso de un hombre que pensó que había tenido éxito y luego se volvió loco»
«Maris, ¿Qué quieres de mí?»
«Quiero muchas cosas»
Maris rió suavemente. Me pareció que se estaba riendo.
«No sé cómo se las arreglaron para mantenerlo en secreto durante tanto tiempo y hacer falsos paladines, así que empecé investigando el hecho de que la Orden acoge a niños nacidos con poderes divinos»
«¿Un orfanato?»
«¿Recuerda el orfanato donde usted y Cardenal Özen Wiedemarck vivieron de niños?»
«...No exactamente, pero lo recuerdo»
«Había dos orfanatos regentados por la Iglesia en Enif, uno en el que mi hermana Asta soportó todo tipo de persecuciones y otro en el que usted y Cardenal Özen sufrieron abusos»
Una broma del destino, fue todo lo que pudo decirse.
Haley escuchó, sin habla, mientras Maris continuaba.
«Un forajido acuático vino y mató al Cardenal encargado de Enif, aprovechó que el templo estaba vacío y puso patas arriba las dos guarderías. Se llevaron todos los registros y acorralaron a los hombres que habían trabajado allí durante los últimos 20 años y los interrogaron»
«Maris»
«Las guarderías se utilizaban para seleccionar a los niños nacidos con poder divino o maná. A los niños normales se les administraba lo justo para que no murieran de hambre y luego se les expulsaba cuando crecían, mientras que a los nacidos con poder se les cogía de pequeños y se les criaba como perros para la Orden»
A Asta nunca se la llevaron porque mantuvo oculta su identidad como Elemental, Haley y Özen pudieron escapar de la atención del Culto porque ocultaron instintivamente sus poderes.
«Si Özen Wiedemarck hubiera sido capturado entonces, habría sido como el falso paladín que encontramos en la tumba. Le llamaban santo por sus milagros en el exterior, así que la Orden debió de llevárselo para aprovechar su fama después»
preguntó Maris.
«Haley, tú fuiste quien lo salvó, ¿verdad?»
Hurgó en el pasado de Haley con una conjetura.
«Si Özen Wiedemarck odiaba la Orden, ¿por qué se unió a ella y se convirtió en Cardenal? ¿Por qué te traicionó? ¿Estaba todo planeado? ¿Fue porque le enviaste a los dos paladines que purificaste del cementerio, porque en realidad iba en contra de la Orden....?»
«La traición de Özen hacia mí no fue planeada»
Haley corrigió el malentendido de Maris y lo elogió al mismo tiempo.
«Aun así, te admiro. Saber tanto»
«Haley»
«Cuando entré en la Academia, Özen empezó a viajar a templos remotos en las fronteras de los Tres Reinos para servir, escogiendo sólo a los más sucios y peligrosos, cuando llegó el momento, me llamó»
«¿Qué?»
«Corrí al lugar y rompí diques, provoqué corrimientos de tierra y provoqué incendios»
«.......»
«Entonces Özen aparecía y salvaba el día, después de cuatro o cinco desastres y milagros, la gente le llamaba santo y le seguía. La Orden no tendría más remedio que acogerlo»
«¿Así que te traicionó por hacerse santo y elevarse al rango de cardenal?»
«En cierto modo, sí»
Tonterías. Maris volvió a preguntar.
«¿Y no quieres vengarte?»
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