EMPERADOR DIVINO ETERNO 2624
El Tiempo no espera a nadie
—Chen, ¿de verdad no vas a venir conmigo de regreso al Mundo Infernal?
dijo Gong Nanfeng con una tremenda desilusión.
Al fin y al cabo, había estado esperando por mil años.
Zhang Ruochen tenía la cabeza hecha un nudo y sus pensamientos ya no estaban en ese lugar; asintió levemente con la cabeza y dijo:
—Ahorita estoy en el Reino Mil Koan, así que necesito volver al Campo Kunlun, regresar al Mundo Celestial, para sanar algunas debilidades en mi estado mental. El día en que mi estado mental sea perfecto por completo, ese será el momento de volver al Mundo Infierno.
Gong Nanfeng al menos podía entenderlo; después de todo, Zhang Ruochen se había criado desde chico en el Campo Kunlun.
Para superar la valla de las Mil Preguntas, era fijo que tenía que regresar y darse una vuelta por allá.
—¿Quieres que te dé una mano llevándole un mensaje a la Familia Xue Jue? Digo, porque en estos mil años no se ha sabido absolutamente nada de ti; además, como estabas aislado en el Templo Xumi, era imposible predecir si estabas vivo o muerto mediante deducciones. Capaz ellos piensen que te nos fuiste hace mil años y deben estar recontra preocupados.
Zhang Ruochen asintió con la cabeza y le dijo:
—Muchas gracias.
—Chen, con la confianza que nos tenemos los dos, ¿qué me estás agradeciendo?
Gong Nanfeng ahora tenía el cultivo del Reino Banshi Isshou, así que con ese poderazo ya no le daba miedo que le robaran su artefacto divino; se atrevía a viajar completamente solo, con la confianza de que ya no había lugar en el mundo al que no pudiera ir.
—La noticia de mi regreso al Campo Kunlun solo se la puedes contar a mi madre, a nadie más. Si no, me vas a mandar al desvío.
advirtió Zhang Ruochen con total seriedad.
Gong Nanfeng se dio un golpe en el pecho y dijo:
—¡Entendido! Soy una tumba, para nada voy a andar soltando el chisme de que te fuiste al Campo Kunlun y al Mundo Celestial.
Siendo un cultivador del Mundo Infierno, infiltrarse en el Campo Kunlun y en el Mundo Celestial ya era de por sí un riesgo recontra alto.
Si la noticia se llegaba a filtrar y todos los cultivadores del mundo se enteraban de que Zhang Ruochen seguía vivo y que encima estaba en el Campo Kunlun y en el Mundo Celestial, las consecuencias iban a ser de terror.
Tras despedirse de Gong Nanfeng, Zhang Ruochen partió al toque hacia el Campo Kunlun.
Zhang Ruochen ya había procesado muchas cosas: aunque efectivamente había regresado a su línea de tiempo original, el tiempo no se iba a quedar congelado esperándolo, sino que seguía corriendo.
El tiempo no espera a nadie, eso es así desde tiempos antiguos.
Ir al pasado significaba, de todas maneras, perderse el presente.
Uno no puede ganarlo todo en esta vida sin perder algo a cambio.
Ganar y perder siempre han estado en perfecto equilibrio.
Mil años para los dioses no eran más que un abrir y cerrar de ojos; a veces, una sola sesión de meditación profunda les tomaba mucho más que eso.
Pero para un Gran Santo, mil años no eran ni mucho ni poco. Para los Grandes Santos que buscaban el gran camino de los dioses, a veces pulir su intención santa y acumular reglas del camino santo en el Reino de las Cien Vinculaciones y en el Reino de las Diez Mil Muertes y Una Sola Vida les costaba unos mil años en cada uno.
Por ejemplo, el tiempo que Bai Qinger y Yan Yu pasaron en el Reino Cien Grilletes superó los mil años.
Mientras más fuerte sea la intención santa que quieras consolidar, más tiempo te va a costar.
Si querías tener un logro lo suficientemente alto en el Reino Divino en el futuro, el tiempo que tenías que pasar por debajo del Reino Santo no iba a ser poco. Alguien tan fuerte como Bai Qinger tardó casi tres mil años de cultivo para convertirse en diosa.
Si Chi Yao pudo alcanzar el Reino Divino en ochocientos años, fue porque tuvo la ayuda del —Sello de la Rueda Celestial—, un tesoro del tiempo y el espacio; en la práctica, su tiempo de cultivo real no fue mucho menor a tres mil años.
Que Sikong 1 y Sikong 2 hayan podido cultivar hasta el nivel de semidioses en mil años se debió a dos cosas. Primero, como eran monjes budistas, no necesitaban pasar demasiado tiempo en el Reino Mil Koan para dar el salto.
Segundo, estos dos monjes se habían bajado una cantidad exagerada de plantas santas de nivel de era cósmica —las cuales desboscaron del Templo del Origen y estaban repletas de energía pura—. Prácticamente se doparon a punta de plantas santas, logrando completar sin despeinarse la acumulación de reglas del camino santo en el Reino Banshi Isshou.
Solo cuando les tocó consolidar su intención santa en el Reino Cien Grilletes se demoraron unos cientos de años, logrando fusionar una Voluntad Santa de un rango bastante alto.
Sin embargo, mil años para los cultivadores del Reino Santo significaban toda una vida.
La gran mayoría de los santos de la raza humana ni de vainas llegaban a vivir mil años.
Y ya ni hablemos de los mortales...
Zhang Ruochen no se atrevía a seguir pensando en eso, porque sabía perfectamente que algunas personas podían esperarlo mil años.
¡Pero otras, simplemente no iban a poder!
Justo por esa razón, se moría de ganas por llegar cuanto antes al Campo Kunlun.
La Guerra del Mérito del Campo Kunlun ya había terminado hacía mil años; hoy en día, todas las fisuras de ese gran mundo habían sido reparadas. Es más, fuera del mundo, usando como base varios planetas, mundos en ruinas, fortalezas espaciales y antiguas ciudades santas, se había levantado una gran matriz protectora. Entrar al Campo Kunlun así como así ya era cosa del pasado.
Menos mal que contaba con Sikong 1 y Sikong 2, esos dos semidioses del camino budista de Kunlun; gracias a ellos, Zhang Ruochen pudo cruzar la matriz protectora y regresar caleta al Campo Kunlun.
Zhang Ruochen no fue de inmediato a ver al Amo de la Isla de la Caída del Dios; después de todo, no tenía idea de si su gran maestro estaba en el Campo Kunlun o no. En vez de eso, no perdió el tiempo y se fue a mil por hora hacia la provincia de Tiantai, en la Región Central.
El Campo Kunlun había resucitado por completo y su territorio se había vuelto muchísimo más extenso.
Las montañas y los grandes ríos rebosaban de vida, las principales capitales provinciales eran todo un éxito de prosperidad.
Una época de oro tal como lo había deseado el Santo Monje Xumi.
La Secta Dios de la Sangre era una de las siete sectas antiguas del Campo Kunlun tras la era medieval; su sede principal quedaba al norte de la —Tierra Santa de las Diez Mil Luces—, en la provincia de Tiantai, cerquísima de la montaña nevada de Juegu.
Zhang Ruochen no fue a la Secta Dios de la Sangre a buscar al Inmortal del Espíritu de la Sangre ni a sus antiguos conocidos; se metió de frente a la montaña nevada de Juegu, cruzando miles de kilómetros de hielo y nieve hasta llegar al borde del Abismo Sin Fin.
El Abismo Sin Fin, uno de los lugares más misteriosos de todo el Campo Kunlun.
Parado ahí, Zhang Ruochen levantó la mirada hacia el cielo; los densos y oscuros nubarrones estaban a escasos metros de su cabeza, dando una sensación de pesadez insoportable.
Al mirar a lo lejos, solo se veía el vacío infinito.
Ese acantilado parecía el mismísimo fin del mundo.
Zhang Ruochen no pudo evitar recordar lo que sintió la primera vez que estuvo parado en ese mismo lugar; en ese entonces, sentía como si el cielo se le fuera a venir encima en cualquier momento. Las capas de nubes eran demasiado bajas, recontra oscuras, como si devoraran a la gente.
En aquella ocasión, había llegado ahí buscando a la Lady Santa, quien se encontraba desaparecida.
Qué doloroso era recordar el pasado.
A Zhang Ruochen se le encogió el corazón y, con una mezcla de miedo y ansiedad, se lanzó al vacío.
En un abrir y cerrar de ojos, cruzó el primer nivel y llegó al segundo.
Frente a sus ojos apareció una montaña de color rojo sangre, repleta de palacios, templos y edificaciones por todos lados. El agua, teñida de un rojo carmesí, caía desde la cima de la montaña formando cataratas; un espectáculo alucinante.
Shuala-la.
Estando en la montaña, Zhang Ruochen llegó a percibir la presencia de varios sujetos con un poder imponente, pero no quiso hacer chongo para no alertarlos y se fue de frente a una casita ubicada a mitad de la colina.
Sus pasos se sentían pesados y el miedo en su corazón era cada vez más fuerte.
Se sentía igual que un hijo pródigo regresando a su hogar después de años.
Zhang Ruochen, que venía imaginándose cómo se vería la casa por dentro, se quedó completamente congelado, como petrificado, antes de siquiera empujar la puerta o de acercarse un poco más al patio.
Parado al borde del acantilado, a unos cuantos metros de la casa, clavó la mirada en una tumba solitaria que estaba bajo un árbol de arce de sangre todo seco y sin hojas. En ese mismísimo instante se quebró por completo; cayó de rodillas pesadamente y, con una voz desgarradora y ahogada por el llanto, gritó:
—¡Mamá, regresé tarde...! ¡Tu hijo... regresó muy tarde!
La tumba solitaria se veía recontra triste, rodeada de hojas de arce ensangrentadas por todos lados.
Frente a ella, la lápida de piedra tenía grabadas cuatro palabras: —Tumba de Lin Lan—.
Lin Lan era precisamente el nombre de Concubina Lin, la madre biológica de Zhang Ruochen.
En su momento, Emperatriz de la Sangre había mandado a su gente para traerla al Abismo Sin Fin, se había quedado a vivir en esta casita. Antes de que Zhang Ruochen partiera hacia el Mundo Infierno, se había despedido de ella aquí por última vez.
Cuando Zhang Ruochen se enteró de que ya habían pasado mil años, se mentalizó para lo peor; sin embargo, en el fondo seguía aferrándose a una pequeña ilusión.
Se imaginaba que su mamá todavía estaba dentro de la casa, que él iba a empujar la puerta y ella se iba a morir de la alegría al verlo; luego, agarrándole las manos, le iba a repetir esas mismas palabras tiernas de siempre, rogándole que se cuidara un montón y que no hiciera locuras.
Luego, su mamá le iba a preparar un banquete con muchísima comida, sirviéndole una y otra vez en su plato con una sonrisa de oreja a oreja, sin probar bocado ella misma, solo mirándolo fijamente como si nunca se cansara de contemplarlo, con un amor infinito.
Pero al ver la lápida y la tumba solitaria, todas las ilusiones que Zhang Ruochen tenía en la cabeza se hicieron trizas.
Zhang Ruochen siempre había creído que, tras haber estado al borde de la muerte tantas veces, haber visto a incontables cultivadores volverse cenizas, incluso haber viajado a la Era Primordial y recorrido el larguísimo río del tiempo, su corazón ya se había vuelto de fierro y nada en el mundo lo tumbaría.
Sin embargo, bastó una pequeña tumba abandonada para destrozar en un segundo todas las defensas de su estado mental.
En ese momento se sentía tan frágil como un niño, incapaz de aguantar el llanto.
Zhang Ruochen prácticamente se arrastró hasta la tumba de la Concubina Lin, llorando a mares y lamentándose:
—Ma... mamá... tu hijo regresó muy tarde... Perdóname... de verdad, perdóname... Todo es mi culpa, yo me equivoqué, la fregué... Debí haberme quedado a tu lado, lo siento tanto, lo siento... ¡Ah...!
Zhang Ruochen perdió el control de sus emociones por completo y pegó un grito desgarrador mirando al cielo.
¡Chirr!
A un lado, la puerta de la casa se abrió y Kong Xuan salió corriendo a mil.
Al ver a Zhang Ruochen arrodillado frente a la tumba, llorando como un alma en pena y totalmente irreconocible, se quedó tiesa por un instante. Luego, como tratando de confirmar si de verdad se trataba de él, preguntó con timidez:
—Joven amo... ¿Joven amo, en serio es usted?
El aspecto actual de Zhang Ruochen difería un poco de cómo se veía cuando era el Noveno Príncipe de la Comandancia Yunwu; además, tras su viaje a la Era Primordial, hasta la energía que irradiaba su cuerpo era totalmente distinta a la de antes.
Después de mil años sin verse, a Kong Xuan de verdad le costaba reconocer al hombre que tenía al frente.
Al fin y al cabo, todos los cultivadores del mundo daban por muerto a Zhang Ruochen hacía mil años; decían que había caído en el Templo del Origen en el Campo Jiannan y que, según los rumores, lo más probable era que lo hubiera matado algún dios del Campo Celestial o el mismísimo Dios Celestial Xiuchen.
Shua-shua.
Varias siluetas aparecieron cortando el viento, aterrizando en el sendero de la montaña. Se pararon al borde del acantilado y se le quedaron mirando a Zhang Ruochen.
Ahí estaban los discípulos de Emperatriz de Sangre: Qiu Yichi y Chi Linyuan.
Y también estaba Kong Lanyou.
Al ver a esa silueta arrodillada frente a la tumba, a Kong Lanyou de inmediato se le humedecieron los ojos, rompió en llanto y dijo con la voz temblorosa:
—¡Primo, por fin regresaste!
Qiu Yichi y Chi Linyuan se quedaron recontra sorprendidos y se miraron las caras entre sí.
Zhang Ruochen no le hizo caso a nadie; estaba totalmente sumergido en su dolor, tirado en medio de las hojas caídas del arce de sangre, sin fuerzas ni para ponerse de pie, mientras murmuraba cosas en voz baja.
Pasó un buen rato hasta que Zhang Ruochen se llegó a calmar un poco. Fue ahí cuando Kong Lanyou se le acercó y le dijo despacito:
—Primo, mis más sentidas condolencias. A las finales, la tía Lin solo era una mortal; nadie se escapa de la ley de la vida.
—Ella, siendo una mortal metida aquí en el Abismo Sin Fin... debió sentirse recontra sola todos esos años, ¿verdad?
—En un momento le pedí a Kong Xuan que llevara a la tía Lin a la Montaña del Rey en la Región Oriental. Ahí estaba la gente de la familia Lin, también el Cuarto Príncipe y la Novena Princesa de la Comandancia Yunwu. Al estar acompañada de sus seres queridos, la tía Lin no la pasó tan sola. Ya en sus últimos años, la tía Lin se empecinó en regresar al Abismo Sin Fin; decía que quería esperarte aquí y verte por última vez. Tu prima, la de la familia Lin, también se vino al Abismo Sin Fin para acompañarla en sus últimos momentos. Yo misma le alargué la vida a la tía Lin para intentar cumplir su deseo, pero llegó a los doscientos treinta años y nunca apareciste. Para ese entonces, ya estaba en las últimas, su flama de vida se apagó y ni un Santo Supremo hubiera podido hacer algo para salvarla. En esos años, todos los días se paraba apoyada en su bastón de madera, acompañada por Kong Xuan y Lin Lingshan, aquí al borde del acantilado, bajo este arce de sangre. Se quedaba mirando a lo lejos y siempre repetía lo mismo: «¡¿Por qué mi Chen'er todavía no regresa?! ¡¿Por qué mi Chen'er todavía no regresa?! Me da miedo no llegar a verlo...». Antes de que la tía Lin falleciera, Lin Lingshan quiso llevarse sus restos a la Montaña del Rey para enterrarla junto al Príncipe de la Comandancia. Pero ella se plantó en que quería quedarse aquí, sí o sí, a esperar tu regreso. Dijo que se quedaría esperando en este acantilado para que, apenas regresaras, fuera lo primero que vieras.
A Zhang Ruochen se le volvieron a salir las lágrimas; la culpa y el remordimiento que sentía en el pecho ya no podían ser más grandes.
En su mente comenzaron a desfilar un montón de recuerdos del pasado.
Se acordó de cuando recién llegó a este mundo, ochocientos años después; todas las noches tenía pesadillas donde soñaba que Chi Yao lo mataba, era Concubina Lin quien lo estrechaba entre sus brazos para calmarlo.
Se acordó de cómo, con tal de conseguirle técnicas de cultivo, la Concubina Lin se arrodilló ante su propio hermano en la mansión Lin.
Se acordó de que, cuando recién empezaba a cultivar, la Concubina Lin vendió a escondidas su horquilla de oro para comprarle píldoras de sangre.
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Para Concubina Lin, Zhang Ruochen lo era absolutamente todo.
Sin embargo, el tiempo que Zhang Ruochen pasó a su lado fue poquísimo; al contrario, cada vez que se desaparecía por las puras, se demoraba un montón, teniéndola siempre con el corazón en la boca.
Cuando en su momento fue capturado por el Primer Imperio Central y fingió su muerte con la ayuda de Santo de la Espada Xuanji, tuvo que cambiarse de nombre y andar de un lado a otro como un paria; en esa época, fue Huang Yanchen quien se quedó a su lado cuidándola.
Más adelante, cuando él se fue al Mundo Celestial, fueron el Cuarto Príncipe Zhang Shaochu, la Novena Princesa Zhang Yuxi y Lin Lingshan quienes se hicieron cargo de Concubina Lin.
Y al irse con Emperatriz de Sangre al Mundo Infierno, Zhang Ruochen pensó que iba a rescatar al toque a Kong Le y a Kunlun; pero quién iba a imaginar que, al volver, ya habrían pasado mil años. A las finales, su mamá no pudo esperarlo, no pudo verlo por última vez.
Zhang Ruochen no pudo evitar ponerse a pensar: incluso si no se hubiera quedado atrapado mil años tras la caída del Templo Xumi, ¿cuánto tiempo real le habría dedicado a la Concubina Lin?
El tiempo que pasó con ella seguro ni le ganaba al que pasó con Huang Yanchen.
Siempre había demasiadas trabas en el camino, siempre metido en el viaje del cultivo, siempre caminando por la cuerda floja entre la vida y la muerte.
'Pero, si uno no se saca el ancho cultivando y no sale a luchar, ni siquiera va a poder proteger a la gente que ama; entonces, ¿de qué sirve estar presente?'
¿Qué pesaba más? ¿Acompañar a los tuyos o tener el poder para defenderlos?
Zhang Ruochen ya no quería ni cabeza para pensar en ese dilema; lo único que le daba vueltas en la mente era la imagen de su mamá parada aquí todos los días esperándolo en sus últimos años de vida. Esperar y esperar, para que al final nunca llegara... ¿Qué clase de desesperación habrá sentido?
—¡Invocación de almas!
Con los ojos inyectados en sangre, Zhang Ruochen plantó ambas palmas en el suelo y desató un estallido brutal de su Poder Espiritual.
Cientos de hilos de su Poder Espiritual se condensaron en siluetas semitransparentes que comenzaron a trazar a mil por hora una matriz de invocación en la tierra, haciendo que aparezcan líneas y runas repletas por todos lados.
Kong Lanyou sabía perfectamente que su primo era un hombre recontra sentimental y que le costaba aceptar la realidad, así que se apresuró a calmarlo:
—No va a servir de nada, primo. La tía Lin solo era una mortal, su alma era demasiado frágil y hace tiempo que se desvaneció en el cielo y la tierra.
Kong Lanyou ya había intentado preservar el alma de la Concubina Lin en el pasado, pero fue por las puras. Cuando un mortal muere, la conciencia dentro de su alma se borra al toque, convirtiéndose en un fantasma sin recuerdos ni voluntad.
Conservarla de esa manera, ¿qué sentido tenía?
Era mejor dejar que la tía Lin descansara en paz.
Es más, cuando la Concubina Lin falleció, hasta su propia alma ya estaba totalmente desgastada.
Qiu Yichi agregó:
—Alteza, la señora Lin nos dejó hace cientos de años; toda su alma ya desapareció. Así logre invocarla, lo único que va a traer es una sombra espiritual borrosa, ya no tiene conciencia. Hacer esto no tiene ningún sentido, lo único que va a conseguir es sufrir el daño del contragolpe.
Pero Zhang Ruochen no le hacía caso a nadie; estaba cerrado en su posición.
En un santiamén, la matriz de invocación quedó lista. Impulsada por la Poder Espiritual de Zhang Ruochen, el cielo cambió de golpe: comenzaron a caer rayos, retumbaron truenos y se largó un aguacero, mientras un portal profundo y oscuro hacia el más allá se abría lentamente.
—¡Mamá, ¿Dónde estás?! ¡Regresa!
Zhang Ruochen canalizó hasta la última gota de su energía para controlar el portal, intentando recolectar los fragmentos del alma de Concubina Lin esparcidos por el mundo.
Pasó quién sabe cuánto tiempo; incluso con la descomunal Poder Espiritual que poseía, Zhang Ruochen ya no daba más. De sus ojos empezaron a brotar lágrimas de sangre, el portal de invocación colapsó por completo y los fenómenos del cielo desaparecieron.
Solo la lluvia seguía cayendo con fuerza, empapándole el cabello y la túnica.
—Una vez más.
Zhang Ruochen se dio un golpe seco en el pecho con la palma y escupió una bocanada de sangre.
Iba a usar su propia sangre para activar la matriz de invocación.
Kong Lanyou, Qiu Yichi, Chi Linyuan y Kong Xuan ya no podían seguir viendo esa escena tan desgarradora. Así que todos se metieron a dar una mano; no importaba si tenían mucho o poco poder, o si iba a servir de algo, volcaron toda su Poder Espiritual dentro de la matriz.
Gracias a eso, esta vez Zhang Ruochen finalmente pudo ver, a través del portal y en lo más recóndito del más allá, una silueta anciana que se desarmaba y se volvía a unir a cada paso.
—¡Mamá!
Zhang Ruochen rugió con todas las fuerzas de su ser.
Esa silueta anciana seguía caminando hacia adelante, sin poder escuchar sus gritos.
La matriz de invocación volvió a colapsar por el esfuerzo. Kong Lanyou, Qiu Yichi, Chi Linyuan y Kong Xuan terminaron completamente desgastados y cayeron desplomados al suelo.
Zhang Ruochen ni los miró; con una mirada de loco, se cortó ambas muñecas. Usando el ya debilitado lazo de sangre que lo unía con la Concubina Lin como anzuelo, volvió a lanzar el hechizo secreto de invocación de almas.
Esta vez, a Zhang Ruochen le tomó un montón de tiempo, pero logró ver una vez más en lo profundo de ese mundo sombrío a aquella silueta anciana que se alejaba a paso lento.
—¡Mamá, regresa! ¡Soy tu Chen'er! ¡Mamá! ¡Mamá!
……
A Zhang Ruochen ya no le importaba nada más; solo seguía gritando una y otra vez, con la voz rota y el corazón destrozado.
Justo cuando estaba a punto de desmayarse y tirar la toalla por completo, allá a lo lejos, en el fondo del portal, la silueta anciana —quién sabe si porque de verdad logró escuchar sus gritos— volteó a mirar por última vez. Pareció esbozar una pequeña sonrisa en el rostro y, acto seguido, la sombra se borró del mapa definitivamente.
A Zhang Ruochen se le apagó la tele, se quedó sin una gota de Poder Espiritual y cayó de rodillas bajo la tormenta.
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