ODALISCA 47

Los ojos de Liv se abrieron de par en par y, por reflejo, se volvió hacia la fuente del sonido. Sus apresuradas piernas se detuvieron. Había divisado un carruaje negro difícil de ver en la oscuridad.

El cochero, que estableció contacto visual con Liv, levantó el sombrero, saludándola.

... Así que aquel cochero era el mismo que Liv conocía, el que solía llevarla al Marqués.

«¿Cómo...?»

¿Cómo había podido toparse con él en un lugar como éste?

Liv miró al cochero con incredulidad, y él le hizo un gesto para que se acercara. Liv miró a su alrededor para asegurarse de que nadie la observaba, y luego se acercó cautelosamente al carruaje.

«¿Qué te trae por aquí...?»

El cochero hizo un gesto hacia el carruaje en lugar de contestar.

Liv volvió a mirar a su alrededor. Había algunos transeúntes, pero no parecían prestar mucha atención a Liv.

Básicamente era un carruaje negro y sencillo, sin ninguna característica especial, así que cualquiera que lo viera supondría que Liv había llamado al carruaje.

Liv, que se había mostrado indecisa, agarró con cuidado el tirador de la puerta del carruaje.

Pulsa.

¿Ha insistido el Marqués en traerme a estas horas? Si es así, ¿no es mejor llamarme...

«...!»

Por costumbre, Liv se sentó y se detuvo antes de terminar de cerrar la puerta. Había alguien sentado en el interior del carruaje, que ella supuso vacío.

«... Mi Señor el Marqués».

El hombre sentado con las piernas cruzadas era sin duda el Marqués. Al ver la cara de desconcierto de Liv, hizo un gesto hacia la puerta del carruaje.

"Primero cerremos la puerta. Hay una pequeña lámpara en el techo para iluminarnos».

«Ah, sí».

Liv cerró apresuradamente la puerta y encendió la lámpara. Cuando el carruaje se iluminó, pudo ver con más claridad el rostro del Marqués.

Sacó un reloj de bolsillo y frunció ligeramente el ceño al comprobarlo.

«Has terminado más tarde de lo esperado».

Lo dijo como si estuviera esperando a Liv intencionadamente.

«Milord, ¿por qué estáis aquí?».

«He oído que habéis salido por invitación de Barón Vendons».

Probablemente había enviado un carruaje a casa para visitar a Liv hoy. Aun así, eso no explicaba por qué el Marqués estaba en aquel carruaje negro cerca de la finca de Vendons.

«¿Necesitabas hacer algo urgente?».

No se le ocurría nada urgente por lo que él necesitara verla, a menos que fuera por trabajo extra. El Marqués miró a Liv, que tenía una expresión de desconcierto en el rostro, y dijo con expresión inexpresiva

«El cochero dijo que te daban miedo las calles oscuras, así que siempre te dejaba delante de tu casa después del trabajo».

La expresión de desconcierto de Liv cambió sutilmente. Se dio cuenta de que se refería al camino a casa después del trabajo extra.

«¿Cómo pensabas volver a casa hoy?»

«En un carruaje compartido...».

«Un carruaje compartido no te llevará hasta la puerta de tu casa».

Era cierto. Aunque cogiera un carruaje compartido, tendría que volver a casa andando desde la parada del carruaje. La distancia no podía definirse como larga, pero era cierto que le preocupaba.

Sin embargo, tal situación era cosa de Liv; no había necesidad de que el Marqués se entrometiera.

El Marqués esbozó una leve sonrisa al ver la confusión en el rostro de Liv. Cogió el bastón que había guardado a su lado y dio unos golpecitos en la ventanilla del cochero. El Marqués habló entonces con voz distante.

«¿Sigues viéndome como alguien que ni siquiera sabe lo que significa escolta?».

«... ¿Así que estás aquí para escoltarme?».

«Si no, ¿por qué iba a perder el tiempo?».

Liv se quedó boquiabierta. No podía creerlo, pero estaba ocurriendo justo delante de ella, así que no había forma de que pudiera negarlo.

Mientras tanto, el carruaje, al que el Marqués había dado la señal, empezó a moverse lentamente. El destino era la casa de Liv.

"No puedo creer que hayas aceptado una invitación a cenar cuando te dan miedo las calles oscuras. Eres más imprudente de lo que pensaba».

Liv, que había estado sentada distraídamente, salió de su ensueño al oír aquello.

"Las reuniones ocasionales con los padres forman parte de mi trabajo. Supuse casualmente que lo entenderías porque es mi trabajo en la Baronía de Vendons. Si no te importa, mañana recuperaré el trabajo extra que he perdido hoy».

«Eso depende de mi humor».

Los hombros de Liv se hundieron inconscientemente ante el rotundo rechazo.

En retrospectiva, desde la primera vez, la condición de aquel trabajo extra era cuando el Marqués lo quería.

Le preocupaba haber causado problemas por su trabajo extra al intentar evitar al Marqués por emoción.

En medio de su preocupación, Liv recordó lo que le había hecho querer evitar al Marqués en primer lugar.

El beso con el Marqués.

Su rostro se calentó al pensar en ello. La sorpresa por la repentina llegada del Marqués se fue desvaneciendo poco a poco y fue sustituida por una oleada de excitación.

Preocupada porque sus emociones se reflejarán en su rostro, Liv agachó la cabeza y fijó la mirada en su regazo. El Marqués no parecía tener intención de seguir hablando con ella.

No me pillarán si llego a casa tranquilamente así, doy las gracias y me bajo rápidamente, ¿verdad?

Afortunadamente, la distancia entre la finca de Vendons y la casa de Liv era corta. Normalmente iba andando al trabajo, pero al coger un carruaje llegaría antes de lo habitual.

Al sentir que el carruaje aminoraba la marcha y se detenía, Liv se apresuró a hablar.

"Gracias por llevarme a casa. Espero que tengas un buen viaje e intentaré evitar las citas imprevistas la próxima vez».

Tras una rápida divagación, Liv agarró el picaporte de la puerta del carruaje. Sin embargo, antes de que pudiera abrirla, el Marqués la interrumpió con una pregunta.

«¿Has hecho un buen trabajo de revisión?».

Los nudillos de Liv en el pomo de la puerta se pusieron blancos por el esfuerzo.

Liv parpadeó y permaneció en silencio, luego volvió a mirar lentamente al Marqués. Éste, que seguía sentado en la misma posición que la primera vez, miraba fijamente a Liv.

El Marqués entrecerró los ojos al ver que Liv no contestaba. Miró a Liv con la cabeza inclinada con recelo, pero luego esbozó una leve sonrisa y añadió

«Puedo volver a enseñártelo si no lo recuerdas».

Unos mechones de su reluciente pelo platino se desviaron cuando ladeó la cabeza, y sus ojos azules, iluminados por la lámpara, parpadearon con colores aún más místicos que de costumbre.

Pero fueron sus labios lo que más le llamó la atención.

Liv conocía el tacto de sus labios.

«I...»

No.

En su cabeza parpadearon vívidas luces de advertencia. Las brillantes luces rojas de advertencia le gritaban que se bajara inmediatamente de aquel carruaje.

Pero no podía mover la manilla de la puerta lo más mínimo. Todo lo que Liv podía hacer en aquel momento era jadear en busca de aire, como un pez sacado del agua.

¡No!

Las luces de advertencia parpadearon una vez más, pero una voz pronto las anuló y le susurró al oído.

¿Por qué no?

«Quiero decir...»

Liv apretó los labios y tragó en seco. Podía oler el aroma de unos puros que no estaban allí.

Sus pestañas se agitaron y respondió en un susurro apenas audible.

«... Por favor, enséñame otra vez».

La leve sonrisa del Marqués se acentuó un poco más, y en sus ojos azules brilló una pizca de regocijo.

«Ésa es la respuesta correcta».

Finalmente, soltó el asidero de la puerta.

***

El hombre nació en la calle.

Su madre era una mujer corriente de pueblo. Como su padre estaba ausente desde su nacimiento, vivía solo con su madre como si fuera algo natural. Su madre le llevaba de un lugar a otro desde los días que él no podía recordar.

No era una mala vida, aunque fuera inestable. Tras unos cuantos intentos fallidos, la madre y el hijo se establecieron en un barrio que no juzgaba a la hermosa madre soltera. La madre y el hijo pudieron encajar con relativa facilidad.

La madre era una madre trabajadora y compasiva que quería a su hijo.

Si hubo una escena que destacó especialmente, fue la imagen de su madre rezando en una pequeña capilla del pueblo rural. Era una de las creyentes más devotas del pueblo. Además de los servicios semanales, acudía a la sala de oración de la capilla siempre que podía, llevando a su hijo de la mano.

Aquellos momentos eran difíciles de soportar para el pequeño.

Pero soportaba esos momentos. Era porque le gustaba ver rezar a su madre. En la sala de oración, parecía más tranquila y feliz que nunca. Así que rezó a Dios. Que continúen estos días de paz.

Dios no concedió la oración del niño.

Cuando el hombre era un niño de siete años, estalló una guerra. Una bala de cañón voladora destruyó su casa, y su madre murió bajo los escombros. El niño, que había salido a hacer un recado para su madre, sobrevivió por los pelos y huyó frenéticamente con el resto de los aldeanos.

Afortunadamente, pudieron regresar rápidamente a la aldea. Resonaban los lamentos de los que buscaban a sus familias bajo los escombros carbonizados.

El hombre también regresó a su casa. Era incapaz de limpiar los escombros con su pequeño cuerpo, y hasta que no enviaron gente para ayudar en la limpieza no pudo identificar correctamente a su madre. Su pelo platino, que siempre había brillado maravillosamente, estaba chamuscado y enmarañado, y sus miembros estaban cubiertos de sangre.

Pero, sorprendentemente, el rostro de su madre estaba tranquilo.

Como cuando rezaba.

Cuando ya se habían recuperado todos los cuerpos de los aldeanos muertos, se enviaron sacerdotes a la penosa escena. Aquellos sacerdotes eran de muy alto rango para ser enviados a la aldea rural. Fue para recuperar la pequeña capilla que había existido y el cuerpo del sacerdote que había servido allí, y para consolar a los afligidos creyentes.

«Querido Dios».

«¡Por favor, conduce a estas pobres almas a tu lado!».

Los sacerdotes palmeaban suavemente los hombros de los aldeanos mientras clamaban a Dios con desesperación.

El hombre estaba solo en medio de todo. Simplemente estaba de pie junto al cuerpo de su madre, con los ojos cerrados en paz.

Un sacerdote se acercó al hombre. Era un sacerdote joven y apuesto, de ojos azules.

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