ODALISCA 18

«Puedes parar aquí».

«Sí. Entonces, vete a casa con cuidado».

Al escuchar los amables saludos del cochero, Liv bajó con cuidado del carruaje.

Acababa de regresar de una magnífica y enorme mansión, y por un momento se sintió como si hubiera despertado de un hechizo.

Liv contempló el carruaje negro mientras desaparecía en la oscuridad, y luego se adelantó mientras se ponía la ropa exterior. Caminando por el estrecho y sucio camino, se preguntó si lo que acababa de ocurrir era realmente real.

La habitación blanca, el aire que olía a una mezcla de vino y puros, la mirada aguda y persistente...

Todo aquello sonaba en su cabeza como el sueño de una noche de verano. Cuanto más fuerte golpeaba la punta de la nariz el horrible olor de la cloaca, más onírico se percibía el recuerdo. Era literalmente una sensación irreal.

Liv se apretó aún más la ropa. Entonces sintió la textura del grueso sobre que guardaba entre sus brazos.

Ah, no era un sueño.

Por unas horas de estar sentada desnuda, le habían pagado una cantidad inimaginable de dinero.

No era como si alguien fuera a enterarse, pero Liv caminaba nerviosa, temiendo que le arrebataran el sobre con el dinero. Afortunadamente, llegó a casa en poco tiempo.

«¡Liv!»

Nada más abrir la puerta, Coryda recibió a Liv con el rostro radiante. Coryda se quedó en la puerta, aparentemente nerviosa porque Liv llegaba a casa mucho más tarde de lo habitual.

"Perdona, llego tarde, ¿verdad? ¿Has cenado?"

«Sí... ¿Y tú?».

Liv sólo se dio cuenta de que no había cenado cuando oyó la pregunta de Coryda. Mientras estaba con el Marqués, su mente estaba tan ocupada con el nerviosismo que no podía permitirse pensar en una comida. Al darse cuenta tarde de que tenía hambre, su cuerpo reaccionó de inmediato.

Gruñó.

El rugido atronador respondió en lugar de Liv. Coryda refunfuñó, preguntándose cómo Baronesa Vendons podía hacerla trabajar sin darle tiempo para comer, por mucho trabajo que hubiera.

«Sólo retrasé mi comida para ocuparme rápidamente del trabajo».

«No sabía que Baronesa Vendons fuera una persona tan poco generosa».

"Coryda. No puedes decir eso. No sabes lo agradecida que le estoy».

«¿Vas a llegar tan tarde a partir de ahora?».

En el rostro malhumorado de Coryda destelló una leve ansiedad. Liv siempre volvía a casa antes de la puesta de sol, así que quizá le daba miedo quedarse sola en casa hasta tan tarde como hoy.

Liv acarició la cabeza de Coryda con cara de disculpa.

«Creo que sí por el momento».

Lo sintió por Coryda, pero cuando sintió el gran peso del sobre de dinero, no pudo ni mentir que vendría antes.

Por un solo día, podría dejar de preocuparse por el alquiler de un mes y la medicación de Coryda. Si seguía haciendo el trabajo extra durante un mes, podría ahorrar suficiente dinero para los gastos de manutención y le sobraría bastante dinero.

Incluso si hacía el trabajo extra sólo hasta que terminara el trabajo de Brad, podría ahorrar suficiente dinero para unos meses.

"Me aseguraré de que no te quedes sin medicinas. También pagaré el alquiler mensual por adelantado para que el tío Pommel no te moleste más. Así que, por favor, ten paciencia. ¿De acuerdo?"

«... Sí».

Tras abrazar a Coryda, que parecía malhumorada, Liv abrió la despensa y pensó en una cena tardía. Por primera vez en mucho tiempo, sintió un débil atisbo de esperanza.

***

No puedo creer que esté sentada en una cafetería sin ninguna presión como ésta.

Liv bajó la mirada hacia la taza que tenía delante y se sintió asombrada por su cambio. En el pasado, habría pasado por delante de la cafetería sin siquiera mirarla. No podía creer que sólo unas pocas veces de hacer el trabajo extra la hubieran hecho sentirse tan relajada.

Sin duda era un placer, pero era una lástima que no estuviera emocionada en absoluto.

«Miras hacia abajo».

«¿Perdona?»

«¿Hoy he pedido demasiado?».

Tras escuchar a Camille, Liv se dio cuenta de que había perdido la concentración. Sacudió rápidamente la cabeza y se disculpó por su descortesía.

Camille le estrechó la mano despreocupadamente, pero la preocupación seguía en sus ojos. Así de mal le parecía Liv.

"No, no lo hiciste. Estaba pensando en otra cosa. No es para tanto».

En realidad no era para tanto. Era sólo que el trabajo extra que había empezado recientemente le estaba causando más fatiga de la que esperaba.

Lo único que hacía era quitarse la ropa y sentarse durante unas horas, como cuando modelaba desnuda para Brad, pero era extraño que se sintiera tan cansada mentalmente.

Sólo la presencia del Marqués agudizaba sus sentidos, y cada vez que tenían ocasión de hablar, él pisoteaba su autoestima con despreocupación.

«¿Dices que eres modelo, pero lo único que sabes hacer es estarte quieta?».

«¿Quieres que baile?»

«No sabía que enseñabas a bailar a la única hija de la Familia Vendons».

«... No hace falta que saques el tema».

«Eres profesora, aunque estés desnuda, pero parece que no te enorgullece tu trabajo»

Recordar la conversación que habían compartido hacía poco era suficiente para provocarle dolor de cabeza. No esperaba que el nombre de «Baronía de Vendons» saliera de sus labios. No sentía el menor respeto por Liv, una tutora a domicilio, y estaba claro que quería reírse de ella.

Si no hubiera sido por el peso del sobre que Adolf le dio, ella podría haber huido.

El dinero era demasiado para ella como para renunciar a él por razones como la fatiga mental.

Liv se esforzó por recobrar la compostura y enfrentarse a Camille.

«Me temo que mi petición de consejo te preocupa».

"No pasa nada. Dijiste que era por Millian, así que debería saberlo».

Era por Millian por lo que estaba sentada frente a Camille en ese estado de cansancio. Le envió una carta muy seria y larga diciendo que tenía algo que consultar sobre Millian.

Era un escritor tan elocuente que Liv, que no tenía intención de reunirse con él, cambió de opinión al instante.

"Sólo he oído que Millian está enferma y que no podrá asistir a clase durante un tiempo. ¿Le ha pasado algo a Millian?».

Liv recordó que hacía tiempo que la clase estaba en receso, pero no había oído hablar a los Vendon de volver a empezarla. Camille frunció el ceño y asintió con cautela a la pregunta de Liv.

"Bueno, tal vez. Me han pedido que dé clase un día y me tome el siguiente libre, pero... Ahora que lo pienso, me doy cuenta de que la Millian que vi en clase no era la de siempre».

Para empezar, Millian era una niña muy sana y correteaba cuando todos los demás estaban resfriados.

Liv sentía bastante envidia cuando la veía de vez en cuando. Había pensado docenas de veces que sería estupendo que Coryda pudiera tener al menos la mitad de esa fuerza física.

Así pues, era cierto que se sorprendió al saber que Millian estaba enferma. Pero pensó que se recuperaría pronto...

«¿Qué quieres decir con que no es la de siempre?»

"Sí. Como ya sabes, Millian es una chica alegre y jovial. Pero en la última clase, parecía muy deprimida. Más que estar enferma, parecía que tenía muchas preocupaciones. Pero cuando le pregunté, no dijo nada».

Al oír eso, pensó inmediatamente en la fiesta de cumpleaños de Millian. La aparición de Marqués Dietrion, que nadie podía esperar. Millian, que estaba avergonzada, y las jóvenes de su edad que la miraban con extrañeza.

Liv era muy consciente de la amplia gama de emociones que podían tener las jóvenes de esa edad. Y de cómo expresaban esas emociones sin moderación. En la sociedad aristocrática, la baja posición con abundante riqueza podía interpretarse de forma diferente de una persona a otra.

Sin embargo, borró el pensamiento de inmediato. No era un asunto que pudiera conjeturarse apresuradamente.

"Cuando me enteré de que estaba enferma, pensé que me habían despedido porque había un problema con mi clase. Pero luego me enteré de que se habían suspendido todas las clases. Tú eres el profesor más cercano a Millian, así que te llamé porque pensé que podrías saber algo. Esto puede sonar materialista, pero también me preocupa si el parón será largo porque interferirá en mi vida».

Liv dejó escapar un leve lamento ante las serias palabras de Camille. Como le daba pena dudar de que él hubiera tenido otras intenciones en la reunión con el pretexto de Millian, se tomó la conversación más en serio.

Liv, de hecho, no se sentía la maestra más cercana a Millian. Aunque sentía cierta afinidad con Millian, que tenía una edad cercana a la de Coryda, no era una tutora a domicilio que se instalara en la residencia de los Vendon, y el método de visitar y enseñar sólo en una fecha determinada era el mismo que el de otros profesores.

Sin embargo, admitió hasta cierto punto que Millian se sentía cómoda con ella. Al ser la más cercana en edad a ella, el comportamiento informal de Liv fuera de clase era una de las razones por las que Millian la encontraba tan accesible.

Era el tipo de relación en la que si Millian tenía un problema, acudía a Liv.

"Bueno, no he... oído nada en particular. En realidad, no he visto a Millian desde la fiesta de cumpleaños».

«¿Es eso cierto?»

"No creo que no hubiera habido ningún problema con tu clase, Sr. Marcel. Si lo hubiera habido, Baronesa Vendons te lo habría dicho enseguida».

Camille puso cara de duda, pero asintió de buena gana.

"Parece que he pensado precipitadamente. 

Me tranquiliza oír sus palabras, señorita Rhodes».

«No te he dicho nada especialmente útil».

«En realidad no...»

«¿Liv?»

Una voz fuerte se interpuso entre la conversación moderadamente formal.

Liv, que levantó la cabeza al oír la voz familiar, abrió mucho los ojos.

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