Viernes, 04 de Junio del 2021

La Emperatriz Abandonada 243

"¿Por qué te sorprendes? ¿No sabe todo el mundo que el emperador te quiere mucho?"

"... ¿De verdad?"

"Por supuesto. Me gustaría decirte que por eso he renunciado a atreverme a ser la emperatriz. Aunque hubiera querido, el emperador me habría rechazado"

"¿Cómo que has renunciado?"

Cuando incliné la cabeza hacia un lado, Grace dijo, mirando hacia abajo: 

"Un día, cuando se empezó a hablar seriamente de mí como candidata a su concubina, fui a ver al emperador por primera vez. Estaba muy nerviosa. Como tú fuiste seleccionada como su prometida desde tu nacimiento, me emocioné mucho al pensar que podría ser su concubina, cuya posición era casi igual a la de la emperatriz"

Estirando la mano para tocar el escudo del león grabado en la taza de plata, continuó: 

"Sin embargo, el emperador se mostró indiferente. Aunque me saludó amablemente, me trató como a una de las damas nobles. Desde que lo vi contigo hace poco, me di cuenta rápidamente de que eras la única que se había ganado su corazón"

"..."

Cuando me quedé callada porque no tenía nada que decir, me miró y dijo: 

"El día que recuperaste la conciencia después de haber sido envenenada, me llamó y me dijo algo así: "Como las cosas han salido así, la facción noble se moverá rápidamente para intentar instalar a Lady Jena como mi esposa, así que déjame tenerte como escudo protector. A cambio, te daré el título de condesa cuando resuelva el asunto. Me aseguraré de que lleves una vida feliz sin importar con quién te cases". Eso es lo que me dijo entonces"

"..."

"Cuando le pregunté por qué había hecho esa propuesta, sólo me dijo una cosa. Dijo que lo único que quería era una mujer. Así que he estado visitándolo constantemente, a diferencia del lago Jena que nunca fue llamado, para poder llamar la atención de la facción noble"

Me sentí como si hubiera sido golpeado por algo.

Ahora me daba cuenta de que por eso Grace había estado entrando y saliendo del Palacio Imperial constantemente. ¿Parecía intencionadamente irresponsable como una de las candidatas a concubina o pretendía adorar al marqués Enesil por esa razón? En aquel momento, me sentí amargado tras descubrir que ella se veía con el emperador de forma constante, a diferencia de Jiun, pero a menudo intentaba consolarme, pensando que la visita constante de Gracia era afortunada para los intereses de la facción pro-emperador.

Cuanto más hablaba Grace, más me agitaba. Sin embargo, independientemente de cómo me sintiera, me miró con expresión preocupada y me dijo: 

"Por cierto, ¿puedes mantener en secreto lo que te acabo de decir? No me han ordenado que lo mantenga en secreto, pero me gustaría hacerlo porque me temo que me estoy entrometiendo en tu relación con el emperador"

"... Claro, no hay problema"

Cuando asentí, sonrió como si se sintiera aliviada, y se levantó diciendo que se iría ya.

Después de despedirla, me senté en el sofá con la mirada perdida. Lo que había dicho hace un momento seguía rondando mis oídos. En particular, su testimonio de que el emperador me quería mucho, y que sólo necesitaba una mujer, resonaba en mis oídos.

Mi corazón se calentaba y latía con fuerza. Me puse la mano en el corazón palpitante y me mordí el labio.

'¿Por qué reaccionas así, Aristia? La forma en que estás actuando estos días no es propia de ti'

Sin embargo, por mucho que me mordiera el labio, apenas podía calmar mi corazón palpitante.

Cuanto más intentaba calmarme, más pensaba en él.

'¿Cuánto tiempo pasó?'

Cuando apenas me calmaba, oí un golpe en la puerta que rompió el silencio. Poco después, el barón Carot entró en la habitación y dijo con expresión de sorpresa: 

"Mi señora, su cara parece inusualmente roja. ¿Os ha pasado algo malo?"

"... Nada. Estoy bien. ¿Qué ocurre? ¿Algún problema nuevo?"

"Sí. Ya se lo he comunicado a tu padre, así que me gustaría hacértelo saber a ti también"

"Ya veo. Por favor, siéntate primero"

Cuando asentí y le pedí que tomara asiento, el barón, que se sentó al otro lado con expresión preocupada, dudó un momento antes de sacar los documentos que traía.

"...Se trata del asunto que usted me pidió recientemente que averiguara con urgencia"

"¿De verdad? ¿Ya lo has averiguado?"

Dijo sonriendo a mí, que le miré sorprendido. 

"Bueno, tengo información sobre un tipo llamado Ian Belot al que llevaba tiempo vigilando. Como me ordenaste que te informara en cuanto encontrara algo inusual sobre él, quería informarte primero sobre él"

"Ah, ya veo"

Asintiendo con la cabeza, cogí el documento que me dio. No era muy grueso, pero contenía un dato muy sorprendente.

"... ¿Es esto cierto? ¿La hija de este tipo se casó, pero su matrimonio no fue nada normal? ¿Significa que ha sido detenida con el pretexto de su matrimonio...?"

"Así es. He llegado a esa conclusión después de observarlo durante casi un año, así que creo que estoy en lo cierto. Como se trata de una trama muy arriesgada, parece que alguien la tomó como rehén por su seguridad", dijo con voz pesada. "Le pregunté a tu padre si debía rescatarla, pero me dijo que aguantara y que actuara después de consultar contigo. ¿Qué debo hacer?"

"... Sólo aguanta por el momento. Vamos a ver un poco más"

Si la información del barón era cierta, era peligroso rescatar a la hija de Ian Belot de inmediato. Si ella, un rehén importante, desaparecía, el criminal seguramente se daría cuenta de que alguien había detectado su complot.

En ese caso, sería fácil revelar la identidad del culpable, pero sería imprudente ampliar la investigación sin una planificación cuidadosa. Más aún si el culpable era el mismo hombre del que sospechaba. Dado que no era un hombre que se tratara de manera imprudente, sería muy difícil señalarlo como el autor intelectual sin asegurar pruebas contundentes.

"Entendido. Por cierto, siento decir esto, pero Lady Jena le ha enviado una carta secreta"

"¿Una carta secreta de Jena? ¿Qué quieres decir con que lo sientes?"

"Bueno, fue entregada por nuestro informante plantado en la familia Jena..."

"Ah"

Sólo entonces me di cuenta de por qué el barón estaba tan arrepentido y avergonzado. El hecho de que una carta secreta fuera entregada por nuestro topo plantado en la familia Jena significaba que la identidad del topo ya había sido detectada por el duque Jena. Parece que el duque fingió no haberse dado cuenta del topo, pero lo utilizó esta vez para contraatacar a mi familia. Tal vez su identidad fue revelada debido a la laxitud de la seguridad tras el drástico aumento de informantes después del incidente de envenenamiento que tuvo lugar recientemente.

De todos modos, parecía que el barón estaba muy avergonzado por el hecho de que, como jefe de la unidad de inteligencia de mi familia, no pudiera proteger la identidad del topo adecuadamente. Como pensé que se sentiría más avergonzado, abrí la carta enviada por la familia Jena.

Parecía que la carta estaba escrita por alguien analfabeto, cuya letra era tan curvada que resultaba difícil de entender. Al final tardé en entender la primera línea.

¿Por qué no has aparecido en la fecha prometida?

Me pregunto si no vas a llegar a un acuerdo conmigo.

"Ah..."

Sólo entonces recordé una cosa. Mientras le ofrecía los términos del trato la última vez, fijé la fecha para la siguiente negociación. Pero sucedió que el emperador se derrumbó el mismo día de la negociación, así que se me olvidó hasta ahora.

El barón me miró nerviosamente gimiendo y preguntó con cuidado: 

"¿Qué pasa? ¿No es bueno para la familia Monique?"

"No, no lo es. Um, barón. ¿Qué pasó con nuestro informante?"

"Bueno, suspendí sus actividades por el momento y mantengo un perfil bajo. ¿Puedo decirle que vuelva?"

"Hmm, bueno"

Leí la carta secreta y dije con prudencia: 

"Creo que es mejor que se quede allí hasta que terminemos con este asunto, ya que su identidad fue revelada. Sin embargo, si sientes que su vida está amenazada en cualquier momento, dile que se retire inmediatamente"

"De acuerdo".

"Y dile al hombre que entregó esta carta que lo que yo quería entonces y ahora era sólo una cosa. Él entenderá lo que quise decir"

"Claro, déjeme decírselo"

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