La Esposa del Dios de la Gastronomía

Traduccion: Asure

Ye Xiaoxian había estado echada boca abajo por buen rato y al principio solo alcanzaba a oír algo del bullicio de los actores, pero mientras escuchaba un rato empezó a entender algo sobre la obra que estaban representando.

El nombre de la obra era ‘Pareja de Hadas’, que pertenecía al género de la Ópera Huangmei (una forma de canto y danza folclórica rural) y trataba sobre un hada que era la séptima hija del Señor del Cielo, quien bajó del cielo a la Tierra para divertirse un poco y se enamoró de un mortal, Dong Yong. Se casaron en contra de la voluntad de la Reina del Cielo, así que ella separó a los dos amantes, quedando uno en el cielo y el otro en la Tierra.

Más adelante, la séptima hada estuvo dispuesta a volverse mortal y quería vivir feliz con Dong Yong por siempre jamás. Ahí terminaba la historia.

Ye Xiaoxian movió la cabeza y suspiró mientras escuchaba.

Xiao Baoshan notó esto y sintió curiosidad, así que le preguntó a Ye Xiaoxian:

—Pequeña Ye, ¿por qué suspiras? ¿Es porque no te gusta la obra?

—No es eso. Solo pienso que la séptima hada es realmente tonta.

—¿Por qué?

Entonces los dos empezaron a conversar de un lado para otro. La presentación de abajo era ruidosa, así que tenían que acercarse más el uno al otro para poder escucharse.

Ye Xiaoxian movió la cabeza y dijo:

—Si yo fuera el hada, viviría tranquilamente en mi cielo como hada. Nunca iría al mundo de los mortales a pasar todo ese sufrimiento.

—Pero esto es lo que la séptima hada eligió.

—La séptima hada era demasiado joven para conocer los sufrimientos del mundo mortal. La obra termina donde la séptima hada intentaba volverse mortal de todos modos y vivía con Dong Yong, pero ¿qué más pasó cuando estuvieron realmente juntos? ¿Acaso no tienen también que lidiar con las realidades de la vida matrimonial? Ella antes era un hada con su poder mágico y podía mantener su belleza, pero si se volvía mortal terminaría siendo una persona común, envejeciendo, volviéndose fea con el trasero flácido, las caderas gordas, la piel caída y el cabello blanco. ¿Crees que Dong Yong todavía la amaría como antes?

Xiao Baoshan de repente sintió que la comprensión de Ye Xiaoxian sobre esta historia era interesante. Él mismo había visto ‘Pareja de Hadas’ varias veces y sentía algo raro cada vez que la veía. Ahora, al escuchar lo que decía Ye Xiaoxian, finalmente se dio cuenta de la razón.

—Pequeña Ye, por favor continúa.

—Cuando era un hada tenía una sensación de superioridad y, por eso, sin importar qué tipo de vida llevara, la encontraba toda muy curiosa, como los primeros años cuando recién tuvo bebés con Dong Yong. Sin embargo, cuando ella también se volvió mortal después, su sentido de superioridad le fue quitado, haciéndola igual a su esposo. Sus padres en el cielo no la ayudarían o no la degradarían a ser mortal, ¿verdad? Cuando ya no era favorecida, con el tiempo, siguieron siendo pobres, un hombre tan pobre como Dong Yong no podía ni siquiera comprarle una cama nueva, ¿o sí?

—Tal vez podían aguantarlo todo porque se amaban profundamente.

Ye Xiaoxian igual movió la cabeza:

—Todo amor caduca después de estar juntos varios años. No puedo imaginar cómo sería su vida después de unos años.

Xiao Baoshan se quedó en silencio. No era de extrañar que Ye Xiaoxian se esforzara tanto por ganar dinero, ya que no estaba dispuesta a seguir siendo común.

Como no estaba dispuesta a ser una persona común, seguramente no se quedaría al lado de un esposo mediocre. Xiao Baoshan pensó que tal vez debería empezar a tomarse un poco más en serio el ganar dinero, o ella podría menospreciarlo.

Después de haber dicho todo eso, Ye Xiaoxian de repente le sonrió a Xiao Baoshan.

—Es solo mi opinión personal. No puedo hablar por los demás y tal vez ellos realmente puedan vivir felices y envejecer juntos, tal vez encuentren muy feliz llevar una vida ahorrativa.

Después de todo, ellos no tenían préstamos hipotecarios, casas en distritos escolares ni las presiones de la educación y los medicamentos en la era de Dong Yong, así que él y la séptima hada podían criar a sus hijos en las zonas montañosas.

Ye Xiaoxian realmente no tenía más interés en esas óperas tradicionales, así que después de ‘Pareja de Hadas’ se sintió aburrida.

Xiao Baoshan lo percibió, así que le preguntó:

—¿Quieres ir a casa?

—¿Quieres ver más? Si quieres ver más, me quedo aquí contigo.

Xiao Baoshan movió la cabeza.

—Estoy bien. Si quieres volver, te llevo a casa.

Ye Xiaoxian se puso tensa otra vez.

Si iban a volver, tenían que bajar del techo, lo cual requería que él la cargara.

Cambió a una posición sentada y no se atrevió a mirarlo a los ojos, diciendo:

—Bueno… bueno, bajemos entonces.

No estaba segura de si debía pararse o sentarse y se preguntaba de qué manera la cargaría.

Se quedó en la misma pose hasta que él la ayudó a ponerse de pie. Le pidió que se parara primero en el techo y luego, de repente, le sujetó la cintura y, mientras tanto, sus piernas quedaron en el aire.

Después de un sonido como de silbido, los pies de Ye Xiaoxian pisaron el suelo con estabilidad.

Él no había soltado sus manos, ya que tenía que asegurarse de que ella estuviera bien parada. Cuando sus miradas se encontraron, retiró las manos lentamente de la cintura de ella, lo que hizo que Ye Xiaoxian sintiera una sensación de pérdida. Debía haberla sostenido un poco más.

Aun así, como él también había soltado sus manos, Ye Xiaoxian sintió que ella debería tener más autocontrol.

—¡Vamos!

Él se apresuró a alcanzarla y encendió el farol cuando llegaron a una zona oscura. Caminaron hacia el pueblo con la ayuda de la tenue luz del farol. Esta vez no tenían mucho de qué hablar.

Ye Xiaoxian no sabía de qué debería conversar con él, mientras que Xiao Baoshan estaba meditando sobre lo que Ye Xiaoxian había dicho en el techo.

Um, debería tomarme más en serio el ganar dinero.

Después de una larga espera, Ye Xiaoxian finalmente pudo hacerse cargo del restaurante en el pueblo. El anterior administrador ya se había mudado y Ye Xiaoxian llevó a Li Hongmei y Xiao Baozhu a ordenarlo.

El restaurante tenía un patio trasero con tres habitaciones en las que la gente podía vivir. También había un pozo al costado del patio, así que podían sacar agua directamente del pozo en lugar de ir al río.

Ye Xiaoxian originalmente planeaba distribuir las tres habitaciones como en el pueblo. Una para Li Hongmei y Xiao Baozhu, una para ella y la otra para Baoshan y Baofeng.

Sin embargo, Xiao Baoshan dijo que él se iba a encargar del muelle y que había conseguido un lugar para vivir allí, así que no necesitaban dejarle una cama.

Ye Xiaoxian al principio se sintió un poco molesta, pero luego se dio cuenta de que tal vez Xiao Baoshan tenía su propio orgullo y pensaba que si vivía donde Ye Xiaoxian estaba esforzándose por hacer su carrera, sería considerado un holgazán pegajoso.

Ye Xiaoxian de alguna manera recordó el comentario que había hecho al azar esa noche cuando fueron a ver la ópera.

¿Acaso eso le había removido sus sentimientos?

De ninguna manera despreciaba a Xiao Baoshan, porque en primer lugar ella no era un hada y, en segundo lugar, Xiao Baoshan no era ese cobarde de Dong Yong.

No importa, está bien si no quiere vivir aquí. Tiene que tener su propia carrera o los demás dirán que es un holgazán pegajoso que depende de su esposa y no creo que él pueda soportar eso.

Tomó algo de tiempo ordenar el restaurante, con más sillas y mesas añadidas, así como algunos adornos nuevos y un letrero nuevo: La Cocina de los Xiao. El restaurante de Ye Xiaoxian estaba por abrir.

Sin embargo, justo antes de que se mudaran al pueblo, Ye Xiaoxian y los demás sufrieron algunos contratiempos. Viejo Señor Xiao se enteró de que se iban a mudar al pueblo y se empeñó en ir con ellos, diciendo que no había ido al pueblo lo suficiente en toda su vida, así que quería vivir un tiempo allí.

Wong Mudan y Chen Ju estaban dispuestas a deshacerse de él aunque fuera por un rato. Este viejo era un fastidio y preferían que se fuera al pueblo para que no las regañara todo el día.

Por lo tanto, Wong Mudan y Chen Ju habían estado hablando una y otra vez sobre lo maravillosa que sería la vida en el pueblo; como la ropa que usarían y cómo podrían comer panqueques esponjosos todo el día.

Lo más espantoso fue que Chen Ju añadió:

—¿Acaso la segunda cuñada está pensando en volver a casarse? Su esposo ha muerto y aunque quiera volver a casarse cuando se vaya al pueblo, no podemos hacer mucho para detenerla.

Viejo Señor Xiao se apoyó en su bastón, parado afuera de la casa de tierra de la segunda familia, le gritó a Li Hongmei, que estaba empacando cosas dentro de la habitación:

—¡Maldita seas, como mi hijo murió ahora intentas llevarte a mis nietos. También me tratas como si estuviera muerto, ¿verdad? ¿Crees que no puedo disciplinarte? Te digo algo: o me llevas contigo o me golpeas hasta que ya no pueda disciplinarte, ¡pero ni se te ocurra escabullirte al pueblo así!

Li Hongmei estaba tan furiosa que las lágrimas empezaron a rodar por su cara.

Ye Xiaoxian no pudo detenerla, ya que Li Hongmei ya había salido corriendo afuera. Estaba acusando y llorando con furia.

—Pa, lo que pasa ahora es que Pequeña Ye ha alquilado una tienda para abrir un restaurante en el pueblo, entonces ¿cómo es que soy una maldita? ¿Cómo es que me llevo a tus nietos? ¿Y cómo es que no me importa si estás vivo o muerto? ¿Por qué debería golpearte? Si lo hiciera, sería castigada por el cielo, ¿no?

—Ciertamente he hecho cosas como servir a la gente antes, pero conozco la moral de comportarme bien. Has visto con tus propios ojos cuánto trabajo he hecho por esta familia. Tu hijo estuvo enfermo por tantos años y ¿acaso no le limpié su baño e hice todos los demás trabajos sucios para él? Desde que me casé con él, rara vez hablo con otros hombres. He hecho tanto para criar a mis propios hijos y ahora mi hijo y mi nuera han crecido y son prometedores, ¿qué hay de malo en que vaya al pueblo a darles una mano?

A Viejo Señor Xiao no le importó lo que dijo Li Hongmei y solo insistió:

—Si no me golpeas, tendrás que llevarme contigo al pueblo y dejarme experimentar la vida como un habitante del pueblo. Me gustaría comer panqueques de desayuno y pasear a veces con un pajarito de mascota.

—Vamos al pueblo a trabajar y estaremos ocupados todo el día. ¿Cómo vamos a tener tiempo para cuidarte? Seguro que nos causarás problemas si vienes con nosotros, ¿verdad?

—Soy tu suegro y deberías cuidarme con obediencia filial. ¿Cómo puedes decir que te causaré problemas? Simplemente no quieres cuidarme; no a este viejo que todavía sigue aguantando, ¿me equivoco?

Ye Xiaoxian finalmente ya no pudo soportar escucharlo más.

Salió también y se paró frente a Li Hongmei.

—Abuelo, ¿tú también quieres ir al pueblo?

—Así es. Solo depende de si quieres que vaya o no.

Ye Xiaoxian le sonrió.

—Mi ma ha dejado claro que vamos a ganarnos la vida en el pueblo, no a tener un perro o un pajarito de mascota. Si vas con nosotros, abuelo, también tienes que trabajar. Como vamos a abrir un restaurante, tenemos meseros, cocineros y ayudantes para encargarse del fuego de la cocina. ¿Cuál te gustaría hacer?

Viejo Señor Xiao se puso furioso.

—¡Soy el jefe de esta familia y voy al pueblo a disfrutar de mi vida, no a trabajar como un esclavo!

—Como abuelo, eres el jefe de la familia, ¿qué crees que significa eso? Se supone que debes liderar a toda la familia a esforzarse por ganarse la vida y hacer que cada hogar prospere. Abuelo, ya que no estás dispuesto a servir a la gente ni a atender el fuego de la cocina, ¿por qué no se te ocurre un plan de cómo abrir este restaurante? ¿Y qué tipo de platos deberíamos hacer cada día, cuántos ayudantes deberíamos contratar y también te gustaría pagar sus salarios?

Después de que terminó, Ye Xiaoxian se volteó hacia Li Hongmei.

—Ma, parece que no tenemos que preocuparnos por el restaurante. Dejemos que el abuelo se encargue de ello.

Li Hongmei se secó las lágrimas y asintió.

—Bien, Pa, si quieres ir al pueblo, vayamos juntos y estaremos contentos de poder sentarnos a descansar tranquilos.

Una vez que Viejo Señor Xiao pensó en estar a cargo de un restaurante, empezó a sentirse inseguro.

—¿Tú, tú me estás pidiendo que los guíe en administrar el restaurante?

—Administrar un restaurante no es como abrir un puesto de comida. El alquiler es de tres taels de plata al mes y también tienes que comprar los ingredientes de la comida y cocinarlos. Pa, si puedes manejar todo esto, entonces adelante, pero será mejor que no pierdas tanto que ni siquiera puedas sostener quinientas monedas en cuotas de piedad filial cada mes.

Viejo Señor Xiao perdió por completo su confianza.

¿Tres taels de plata al mes? ¿Tener que comprar ingredientes de comida todos los días? ¿Y si entonces estuvieran perdiendo dinero?

Viejo Señor Xiao era tan tacaño y solo buscaba intereses a corto plazo, así que ¿cómo iba a permitir que tanto dinero se le escapara de las manos?

Viejo Señor Xiao lo pensó y finalmente cedió.

—Bueno, bueno, si esta es la condición, no voy con ustedes, pero tienen que pagarme más en cuotas de piedad filial cada mes. Antes eran 500 monedas, pero tendrán que hacerlo 800 monedas.

Li Hongmei se sintió tan maltratada que iba a discutir con él otra vez, pero Ye Xiaoxian logró detenerla.

Tenía la intención de hacer un gran escándalo por eso para que todos supieran que ella, una joven dama adinerada, había venido aquí a cenar. Ye Xiaoxian dijo:

—Está bien, 800 monedas entonces.

Después de que terminaron de empacar su equipaje, usaron la carretilla para sacar las cosas del pueblo y solo entonces Li Hongmei respiró con alivio. Aun así, aparte del alivio, Li Hongmei se sintió algo sentimental.

Había estado viviendo en esa casa baja hecha de tierra por unos veintitantos años, durante los cuales se vio obligada a tragarse insultos y humillaciones en silencio todo el tiempo, pero ahora finalmente podía saborear una vida sin preocupaciones.

Su vida en adelante no estaba garantizada a ser sin preocupaciones, pero al menos no tenían que vivir de la caridad de otros. Aun así, ciertamente tendrían que vivir del favor de sus clientes, lo cual, no obstante, era mutuamente beneficioso. Mientras los clientes estuvieran satisfechos con su servicio, gastarían dinero para comer allí, lo que la hacía sentirse completamente diferente.

—Xiaoxian, dime, ¿podremos administrar bien nuestro restaurante? ¿No tendremos que volver a vivir en esta casa, verdad?

Ye Xiaoxian estaba empujando la carreta por detrás y sonrió involuntariamente al oír lo que dijo Li Hongmei.

—Ma, depende de ti. Si no te gusta vivir aquí siempre podemos vivir en otro lugar y si te gusta, bueno, eso será otra historia.

—¡Por supuesto que no me gusta vivir aquí!

Li Hongmei se sentía mal solo de pensar en el viejo señor Xiao.

—Entonces nunca volveremos. La tierra es tan grande bajo el cielo que seguramente encontraremos un lugar donde vivir. ¡Si no podemos administrar bien el restaurante, bien podríamos andar por el mundo vendiendo gelatina fría!

—¡Buena idea!

Li Hongmei lo aprobó de inmediato.

Hacía mucho que quería irse con sus hijos, pero lo que se interponía en su camino era que no tenía habilidades ni talentos, pero ahora que tenía a Ye Xiaoxian y a Li Hongmei sentía que era una bendición de Dios.

XS era la que se sentía preocupada al pensar en Académico Wong. No quería andar por el mundo sino quedarse con el Académico Wong. Lo ideal sería poder casarse con él.

Después de que Ye Xiaoxian y los demás se establecieron, comenzaron a ocuparse de inmediato. Lo primero que había que hacer era arreglar el menú.

Este pueblo pertenecía a la zona sur de China y los gustos de la gente variaban. A algunos les gustaba comer ligero y otros preferían el sabor Mala (ligeros matices a limón y crea un entumecimiento hormigueante en la boca). Con ríos abundantes había todo tipo de productos acuáticos, así que Ye Xiaoxian decidió hacer pescado hervido con encurtidos de Sichuan como su plato insignia.

Naturalmente había incluido peces pequeños fritos, pescado rebozado y otros aperitivos. También fue al proveedor de pollos en el mercado y le pidió al personal que le guardara las patas y las alas para poder hacer patas de pollo con ajíes encurtidos.

El ají todavía escaseaba en la zona local y Ye Xiaoxian había ido a muchos lugares y finalmente compró algo. Además de esto, también tenía postres para acompañar los platos principales de los clientes, como té de limón con miel, sopa de ciruela con rosas y, por supuesto, jalea fría. Los postres eran gratis, así que todos los clientes podían recibir uno por cuenta de la casa.

También se requerían dim sum, incluidos panecillos pequeños de calabaza, pasteles de taro fritos y panecillos rellenos de sopa. Podía manejarlos perfectamente siempre que preparara la masa a primera hora de la mañana.

La Cocina de los Xiao abrió formalmente sus puertas después de que se estableció el menú.

El día antes del día de la apertura, Ye Xiaoxian fue especialmente a la casa del Señor Liu y les informó que su restaurante estaba abriendo y que podían venir a cenar allí cuando estuvieran libres.

Señor Liu y Liu Qianqian estaban ansiosos por la cocina de Ye Xiaoxian y dijeron que por supuesto irían.

La anorexia de Liu Qianqian ya se había curado y, además, casi se había convertido en una pequeña glotona. Había ganado bastante peso y había recuperado su figura rolliza anterior.

Al oír que el restaurante de Ye Xiaoxian había abierto, se sintió muy feliz por Ye Xiaoxian. Incluso montó en el carruaje tirado por caballos de su familia con grandeza hasta la puerta del restaurante de Ye Xiaoxian y luego dio unas cuantas vueltas alrededor, solo después de eso entró al restaurante.

Como era de esperar, después de que la joven dama Liu diera un paseo fuera del restaurante, este quedó rodeado de gente que no dejaba de murmurar y preguntarse cuál sería el origen de esta —La Cocina de los Xiao—.

—Hasta Señor Liu viene aquí. ¿Será el dueño del restaurante un pariente de Señor Liu?

—Debe serlo, o ¿por qué vendría Señor Liu con su hija?

—Puede que no sea el caso. ¿Acaso el sobrino de Señor Liu también está abriendo un restaurante en el distrito oeste? Y Señor Liu nunca va allí.

—….....

El restaurante de Ye Xiaoxian ya tenía dos empleados contratados a largo plazo. Uno se llamaba Pequeño Cinco, que era ingenioso, así que hacía el trabajo de servir. El otro se llamaba Pequeño Seis, que era un tipo tranquilo y honesto, así que Ye Xiaoxian lo asignó a lavar los platos.

Ye Xiaoxian encontró a los dos en la puerta del pueblo donde había una especie de mercado laboral. Uno podía encontrar tanto empleados a largo como a corto plazo allí y ocasionalmente había personas con un cartel que decía:

—Me vendo para enterrar a mi padre.

Pequeño Cinco y Pequeño Seis eran hermanos de unos diecisiete o dieciocho años. Eran de una familia pobre, vestían ropa andrajosa y parecían vagabundos. Habían estado agachados en la puerta de la ciudad durante días pero no podían encontrar ningún trabajo que hacer.

Ye Xiaoxian, sin embargo, decidió contratarlos a primera vista. Encontró que los dos hermanos eran tipos muy honestos y si se tomaba el tiempo de enseñarles se convertirían en manos hábiles y leales.

Li Hongmei se encargaba de atraer clientes y XS ayudaba a Ye Xiaoxian además de hacer el servicio.

Ye Xiaoxian estaba pensando en enseñarle sus habilidades culinarias a Xiao Baozhu. No lo dijo abiertamente porque quería ver qué tan bien podía captarlo. Si Xiao Baozhu se daba cuenta de la gran bondad que le estaba ofreciendo, se dedicaría de lleno a aprender cocina.

Fuera del restaurante, Li Hongmei había hecho pleno uso de su fortaleza particular: ¡la pasión!

—Señores, vengan aquí y echen un vistazo a nuestra posada recién abierta. Todos los platos están a mitad de precio por hoy y también hay postres gratis. No se pierdan esta rara oportunidad, señores, no les cobraremos si los platos no son de su agrado.

—Señor, ¿le gustaría entrar y probar nuestra comida? Tenemos pescado hervido con encurtidos de Sichuan, cerdo agridulce y patas de pollo con ajíes encurtidos.

—Señores, vengan y echen un vistazo a nuestro restaurante que a Señor Liu le gusta. No les cobraremos si los platos no son de su gusto.

—….....

Algunas personas entonces le preguntaron:

—¿Lo dice en serio? ¿Podemos comer aquí gratis? ¿Está bromeando o qué?

—Señor, ¿por qué no entra y lo comprueba? Todos los platos están a mitad de precio por hoy con postres gratis adicionales.

Algunos que querían aprovecharse de ventajas pequeñas estaban que se morían por probarlo.

De todos modos, es gratis si los platos no saben bien.

Aun así, no había tantas personas descaradas por ahí y, además, era imposible que lo que cocinaba Ye Xiaoxian no fuera sabroso, así que no tenían el descaro de cenar gratis.

Además, Señor Liu todavía estaba allí y la dueña de este restaurante debía ser alguien con algún trasfondo, o ¿cómo iba a conocer a Señor Liu? Si comían sin pagar, ¿no tendrían miedo de que Señor Liu los golpeara hasta matarlos?

Desde cuando vendían jalea fría y douhua, Li Hongmei y Ye Xiaoxian ya habían promocionado y publicitado —La Cocina de los Xiao—. Algunos eran codiciosos por su jalea fría gratis, así que venían y pedían uno o dos platos salteados y se ganaban un tazón gratis de jalea fría.

Ese día, Académico Wong también pasó por allí. Cuando llegó Académico Wong, Liu Qianqian resultó estar allí también.

Liu Qianqian había estado viniendo de visita por más de una semana y cada vez que venía montaba en su lujoso carruaje y hacía que cuatro o cinco de sus sirvientes se pararan de guardia afuera. Siendo tan ostentosa, quería que todo el pueblo supiera que ella cenaba aquí. Francamente hablando, era una muy buena jugada, ya que un restaurante que Liu Qianqian amaba no podía ser malo, ¿verdad?

Cuando Académico Wong entró vio a los sirvientes de guardia afuera y no pudo evitar sonreír. Al entrar vio a Liu Qianqian sentada junto a la ventana en el reservado del segundo piso, así que iba en camino a buscarla.

Li Hongmei estaba sirviendo a los clientes adentro y al ver entrar a Académico Wong fue a saludarlo de inmediato.

—¡Ah, es Señor Wong! ¿Viene a comer? ¿Le doy una buena mesa?

Académico Wong señaló a Liu Qianqian sentada en el reservado.

—Está bien. Me voy a sentar con su señoría.

—Usted es........

Li Hongmei parecía haber tropezado con algún gran chisme.

—Señorita Liu es mi prima y nos conocemos desde que éramos niños.

—Oh…

Li Hongmei se sorprendió mucho.

De verdad que el mundo era pequeño, ya que los dos que parecían no tener ningún parentesco resultó que en realidad eran primos.

Li Hongmei se apresuró a seguirlo escaleras arriba y, como era de esperar, Académico Wong y Liu Qianqian estaban riendo y charlando animadamente. Liu Qianqian también le pidió a Li Hongmei que trajera dos platos más.

Li Hongmei entonces fue a la cocina, viendo que Ye Xiaoxian y Xiao Baozhu estaban yendo de un lado para otro atareadas, le dijo a Ye Xiaoxian apurada:

—Pequeña Ye, Académico Wong, ese maestro de Baofeng, resultó ser primo de la señorita Qianqian. Ahora están sentados en la misma mesa y Qianqian pidió dos platos más, uno de costillas agridulces y uno de patas de pollo con ajíes encurtidos.

Ye Xiaoxian tampoco había esperado esto, pero pensándolo bien, Académico Wong tenía un porte nada común y parecía ser de una familia adinerada, así que no era demasiado extraño que conociera a Liu Qianqian.

Ye Xiaoxian le pidió a Li Hongmei que primero llevara un tazón de sopa de ciruela con rosas a Académico Wong, luego le pidió a Xiao Baozhu que hiciera fuego y ella comenzó a cocinar. Mientras cocinaba, Ye Xiaoxian miró de reojo a Xiao Baozhu, que estaba algo distraída.

Desde que Xiao Baozhu comenzó a leer novelas, a veces se veía así. Ye Xiaoxian no le dio demasiada importancia, solo le recordó:

—Baozhu, presta atención al fuego. No dejes que el fuego avive demasiado.

—Sí.

Una vez que los platos de Académico Wong estuvieron listos, Xiao Baozhu dejó el atizador y se puso de pie de inmediato.

—Cuñada, déjame llevar la comida a Académico Wong.

—Claro, apresúrate.

Xiao Baozhu se llevó los platos y salió tan veloz como una ráfaga de viento.

Ye Xiaoxian se sintió un poco extraña, pero en el momento en que Li Hongmei entró trayendo los pedidos, diciendo que había un grupo de nuevos clientes que querían probar filetes de pescado en aceite de ají picante, Ye Xiaoxian no se detuvo en sus pensamientos y fue a cocinar de inmediato.

Esperaba que Xiao Baozhu regresara rápido, pero la comida de Ye Xiaoxian ya estaba en la sartén y Baozhu todavía no había vuelto.

Ye Xiaoxian no tuvo más opción que cocinar los platos mientras atendía el fuego, teniendo su trabajo bien complicado.

En cuanto a Xiao Baozhu, estaba charlando con Académico Wong y Liu Qianqian.

Tan pronto como sirvió la comida, Xiao Baozhu pareció sorprenderse.

—Erudito Wong, ¿cómo es que está aquí?

Liu Qianqian resultó conocer a Xiao Baozhu también, así que le dijo a Académico Wong:

—Esta es Xiao Baozhu, la hermana de mi amiga.

La 'amiga' que mencionó, por supuesto, se refería a Ye Xiaoxian.

Académico Wong ya conocía a Xiao Baozhu pero todavía no podía recordar su nombre, aunque por cortesía igual le dijo a Liu Qianqian:

—Lo sé. Ya los he conocido, incluida tu amiga.

Académico Wong entonces le contó a Liu Qianqian cómo conoció y llegó a conocer a Ye Xiaoxian.

—Lo sé, Qinghe Village es tan pequeño como la palma de la mano. Una vez que conoces a una persona, en realidad también has conocido a siete u ocho más.

Al ver a Xiao Baozhu todavía parada allí, Liu Qianqian entonces le preguntó:

—Baozhu, ¿no estás ocupada ahora? Siéntete libre de volver a trabajar, ¿sí?

—No estoy tan ocupada. Mi cuñada ha contratado a dos empleados y yo… yo solo le doy una mano cuando no tengo nada que hacer.

Miró de reojo a Académico Wong mientras hablaba. Xiao Baozhu temía que Académico Wong la despreciara por ser mesera.

—Ya veo. ¿Y cómo va con las novelas? ¿Ya aprendiste todos los caracteres?

—Sí, ya los aprendí. Ya no hay muchos caracteres que no pueda leer.

—No está nada mal. Puedes leer algunos libros más profundos más adelante.

Xiao Baozhu entonces se volteó hacia Académico Wong.

—No conozco muchos libros profundos. Señor Wong, ¿podría recomendarme algunos?

—Quizás quieras leer primero ‘Registros del Gran Historiador’. Solo puedes ser conocedora del mundo aprendiendo más sobre la historia. Baofeng tiene el libro.

—Entonces se lo pediré prestado a Baofeng la próxima vez.

Todavía no estaba dispuesta a irse.

Este era un lugar para comer mientras ella solo estaba parada allí, haciendo que tanto Liu Qianqian como Académico Wong se sintieran un poco incómodos; sin embargo, eran conocidos, así que no podían pedirle que se fuera, así que Liu Qianqian le preguntó:

—Baozhu, ¿por qué no te sientas y comes con nosotros?

—¡No, cómo podría!

Xiao Baozhu también sabía que era inapropiado.

Solo quería pasar más tiempo con Académico Wong.

Era solo que Académico Wong realmente no le prestaba mucha atención, solo se concentraba en probar los platos que Ye Xiaoxian había hecho. Era su primera vez probando la comida hecha por Ye Xiaoxian y había saboreado la felicidad.

Liu Qianqian no sabía de qué charlar con Xiao Baozhu, ya que después de todo eran de clases diferentes, sin demasiado en común, lo que haría que su charla no fuera más que una conversación incómoda. Además, tener la comida presentada frente a ella pero todavía tener que prestar atención a otros era tal tortura.

Liu Qianqian entonces le recordó a Baozhu otra vez:

—Baozhu, si no comes, nosotros empezaremos entonces.

—¡Sí, claro!

Xiao Baozhu todavía estaba parada allí mirando a Liu Qianqian y a Académico Wong comer juntos.

Liu Qianqian y Académico Wong entonces comenzaron a charlar por su cuenta y lo que hablaban estaba muy lejos del conocimiento de Xiao Baozhu, así que no podía posiblemente añadir nada de valor. Fue solo entonces que empezó a sentirse un poco incómoda.

Volvió a la cocina de mal humor.

En ese momento, Pequeño Cinco recogió una olla de pescado hervido y salió. Al ver a Baozhu tan distraída, Pequeño Cinco entonces le recordó apurado:

—Señorita Baozhu, tenga cuidado.

¿Señorita Baozhu?

Xiao Baozhu no sabía por qué de repente se había convertido en una 'Señorita', pero sintió un momento de éxtasis por el título. Así es. El restaurante de su familia había contratado empleados y por supuesto los empleados tenían que llamarla señorita, ¿no?

La razón por la que estaba molesta era porque no podía charlar libremente con Académico Wong y Liu Qianqian, pero cuando el restaurante se expandiera en el futuro, ¿acaso ella también se convertiría en una joven dama adinerada? Entonces sería como Liu Qianqian. Podría ir a donde quisiera y conocer a mucha gente importante de las familias adineradas del pueblo. Para entonces ella y Académico Wong naturalmente estarían juntos.

…Cuando Xiao Baozhu volvió a la cocina, su cara todavía resplandecía.

Ye Xiaoxian estaba ocupada en ese momento, pero al ver que Baozhu había vuelto le dijo apurada:

—Baozhu, apresúrate y ayúdame a atizar el fuego.

Cuando Xiao Baozhu oyó que tenía que atizar el fuego, se mostró renuente otra vez, su sonrisa radiante fue reemplazada por la depresión.

—¿Qué pasa?

le preguntó Ye Xiaoxian mientras agitaba la espátula.

—Na… nada…

Xiao Baozhu volvió a la cocina y comenzó a atender el fuego. El fuego ardía alegremente ahora y las llamas le calentaban la cara, haciéndola sentir un poco mal. De repente pensó: ‘¿Voy a pasar toda mi vida holgazaneando frente a la cocina?’

Ye Xiaoxian estaba haciendo costillas agridulces y le enseñaba a Xiao Baozhu mientras cocinaba.

—Baozhu, mira cómo salteo estas costillas. Es bastante fácil, así que puedes hacerlo la próxima vez que yo no esté. Solo tienes que poner las costillas marinadas en el wok con un poco de aceite…...

Ye Xiaoxian enseñaba con toda su pasión, pero Xiao Baozhu aprendía sin ningún ánimo y olvidaba tan pronto como miraba, haciendo un sonido de —mhmm— de vez en cuando.

Ye Xiaoxian notó que Xiao Baozhu no era muy entusiasta con la cocina, así que no la obligó a aprender.

En primer lugar, cada quien tenía sus propias maneras y, en segundo lugar, Ye Xiaoxian era muy ocupada. Había tantos platos que aún le faltaba cocinar y tantos pedidos que estaban en espera.

…No tenían refrigeradoras en esta era y como estaban en la zona sur no tenían sótano con el cual conservar la comida. Por esto, los ingredientes se malograban fácilmente, así que Ye Xiaoxian y los demás compraban ingredientes en cantidad por la mañana y, una vez que cierto ingrediente se agotaba, los clientes simplemente no podían pedir esos platos.

A veces les faltaban ciertos ingredientes y a veces tenían extra para guardar.

Ye Xiaoxian cocinaba los ingredientes extra para los demás, incluidos los dos empleados, Pequeño Cinco y Pequeño Seis.

—La Cocina de los Xiao— también ofrecía cena y, después de que habían despedido al último grupo de clientes, para entonces el día generalmente ya se había vuelto completamente oscuro y todos cenaban a la luz de las velas.

Los días simplemente pasaban volando una vez que estaban completamente ocupados.

El restaurante había estado abierto por un mes y Ye Xiaoxian calculó y revisó el libro de contabilidad del mes actual. Después de los gastos, sus ganancias netas fueron cuarenta taels de plata ese mes.

Mientras Ye Xiaoxian hacía sus cuentas, Xiao Baozhu se inclinó sobre el mostrador admirando el ábaco mientras hacía su ruido de 'traqueteo' en las manos de Ye Xiaoxian.

—Cuñada, eres brillante. ¡Lo sabes todo!

Ye Xiaoxian sonrió.

—Un poco de todo.

—Cuñada, ¿puedes enseñarme cómo hacer el trabajo de contabilidad?

Ye Xiaoxian dejó de mover las cuentas del ábaco y le preguntó a Xiao Baozhu:

—¿Quieres aprender contabilidad?

—Mhmm, ¿está bien?

—¿Por qué quieres aprender contabilidad de repente?

—Creo que hacer el trabajo de contabilidad requiere que aprenda más y se ve genial. También puedo estar en contacto con más personas en la sala y traer más clientes junto con Ma.

Ye Xiaoxian dudó. Ella tenía la intención de enseñarle a Xiao Baozhu sus habilidades culinarias.

Parecía muy bueno hacer contabilidad, pero Xiao Baozhu no tendría otra salida una vez que dejara —La Cocina de los Xiao—. Era diferente de ser una maestra cocinera, lo que le permitía a uno ganarse la vida en todas partes.

Aun así, distinta gente tiene distintas aspiraciones, así que ya que Xiao Baozhu tenía su propia idea, Ye Xiaoxian eligió respetar su decisión.

—Puedo dejarte hacer la contabilidad. Pero por ahora, durante el día, todavía tienes que atender el fuego en la cocina y te enseñaré por la noche. Cuando lo domines, te permitiré tomar las cuentas y hacer el trabajo de contabilidad.

Xiao Baozhu se animó y dijo emocionada:

—Cuñada, gracias, aprenderé con esfuerzo.

…Li Hongmei estaba ordenando mesas y sillas en el restaurante y había escuchado todo lo que dijo Xiao Baozhu.

Li Hongmei no pudo evitar voltearse y decirle a su hija:

—Baozhu, en realidad es mejor que aprendas habilidades culinarias de tu cuñada. Deberías saber que las habilidades culinarias de la pequeña Ye son únicas y nadie más las conoce. Si las aprendes bien puedes darle una mano a tu cuñada, ¿verdad?

Xiao Baozhu no se sintió complacida por esto, así que replicó directamente:

—Mi cuñada ha prometido enseñarme contabilidad, así que no tengo que aprender habilidades culinarias.

Después de que Xiao Baozhu terminó de hablar, tuvo miedo de que Li Hongmei le fuera a sermonear, así que salió corriendo hacia el patio trasero.

Li Hongmei movió la cabeza y le dijo a Ye Xiaoxian:

—Mírate. Siempre la consientes.

—Depende de ella.

—Ella es solo vanidosa, piensa que ser una chica que atiza el fuego o cocinera es indecente, por eso quiere estar en el mostrador haciendo las cuentas. Baozhu se está poniendo muy creída últimamente y se tiene muy en alta estima.

Li Hongmei estaba profundamente preocupada.

Ye Xiaoxian solo sonrió.

—Es solo humana y es comprensible, siempre y cuando sepa hasta dónde llegar y cuándo detenerse.

Ya sea en estos tiempos antiguos o en la era moderna, ¿quién no quiere estar cómodo en una oficina, quién desearía ser un atizador de fuego en una cocina?

—Ma, iré a la puerta de la ciudad otra vez mañana y contrataré a un atizador de fuego.

Li Hongmei ya había terminado con Baozhu pero comenzó a hablar de Baoshan.

—Pequeña Ye, Baoshan no ha vuelto a casa por un tiempo, ¿verdad? ¿Será peligroso el trabajo que está haciendo en el muelle?

—Bueno, esto… no estoy segura.

Ye Xiaoxian detuvo lo que estaba haciendo.

—Sigo sintiendo un poco de inquietud en mi corazón.

—Baoshan es capaz y bueno en kung fu, así que debería estar bien.

Ye Xiaoxian consoló a Li Hongmei.

—Pequeña Ye, ¿no estás preocupada por él aunque sea un poquito?

Ye Xiaoxian también se preguntó a sí misma: ¿Estoy preocupada por él?

Parecía no tener tiempo para preocuparse por Xiao Baoshan. No habían hecho mucho progreso en su relación y cuando todavía vivían juntos no eran nada íntimos. Ahora, como habían dejado de vivir juntos y ella estaba ocupada todo el tiempo, ¿cómo iba a tener tiempo para preocuparse por Xiao Baoshan?

—Ma, iré al muelle algún día a preguntar en qué está ocupado Baoshan.

—Ustedes dos…...

Li Hongmei suspiró.

⋅•⋅⋅•⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅∙∘☽༓☾∘∙•⋅⋅⋅•⋅⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅

…Los muelles del Condado de Qinghe.

Los tres lados del lugar estaban rodeados por el río y la vía fluvial estaba bien desarrollada. Había todo tipo de barcos yendo y viniendo por el río.

Él estaba a cargo de un cargamento de mercancías y las mercancías no habían sido cargadas a bordo. Le dijeron que estas mercancías pertenecían a un comerciante del norte. Necesitaba encargarse del cargamento y la carga, su trabajo no estaría completo hasta que el barco de carga dejara el muelle.

Uno necesitaba contratar a algunos porteadores fuertes para cargar el cargamento. Como Xiao Baoshan estaba parado a un lado y mirando, ese comerciante del norte pensó que Xiao Baoshan, siendo alto y fuerte, también era uno de los porteadores, así que le gritó directamente a Xiao Baoshan:

—Oye, ¿qué estás parado ahí? Ven rápido y ayuda a cargar cosas.

Xiao Baoshan era bastante honesto y no estaba acostumbrado a rechazar a otros, así que solo hizo una pausa de un segundo antes de ir y empezar a ayudar.

Otros solo podían cargar una caja a la vez pero él podía cargar tres, duplicando la eficiencia del trabajo.

Esos porteadores habían estado haciendo este trabajo por mucho tiempo. Sabiendo que Xiao Baoshan no era realmente uno de ellos pero igual solo trabajaba duro sin recibir pago, esos porteadores se sintieron bastante complacidos y ninguno de ellos sacó el cuello para decir algo en nombre de Xiao Baoshan.

No muy lejos, Xing III estaba mirando a Xiao Baoshan.

El hombre de Xing III, el que se llamaba Mono Flaco, estaba a su lado.

—Mono Flaco, me pregunto, ¿por qué es este Xiao Baoshan tan tonto?

—Realmente lo es. No le están pagando por cargar cosas y ni siquiera pensó en decir que no.

Xing III estaba jugando con dos piedritas en su mano y le dijo a Mono Flaco:

—¡Ve y tráelo aquí!

Mono Flaco fue a informarle a Xiao Baoshan y él vino en un minuto.

Xiao Baoshan no habló, solo miró a Xing III como si viera algo escrito en su cara: ¿Qué pasa?

Sabía que Xiao Baoshan era bueno en kung fu y tenía una personalidad bastante rígida, pero había una cosa más: Xiao Baoshan era un hombre honesto al que se podía persuadir con razones pero no intimidar con la fuerza. Mientras uno le hablara bonito, Xiao Baoshan podía ser manipulado por ellos por completo.

—Baoshan, ¿has estado yendo bien en el muelle?

—No está mal.

—Entonces, ¿quieres tomar un trabajo extra? ¿Cómo ir a navegar en un barco?

El rol principal de Xiao Baoshan era encargarse del muelle, pero 'navegar en un barco' era más como trabajo de escolta.

En la tierra había bandidos y ladrones, mientras que en las aguas había piratas. Una vez que esos piratas ponían sus ojos en el cargamento, agarraban a los demás desprevenidos y los robaban. Algunos comerciantes a menudo contrataban a un par de manos para navegar a bordo del barco y ahuyentar a los piratas.

—Claro.

Sabía que le pagarían por eso. Después de lograrlo con éxito, el comerciante le pagaría directamente.

Sin embargo, Xing III se quedó callado otra vez y solo entrecerró los ojos hacia Xiao Baoshan con una sonrisa.

Xiao Baoshan sabía que Xing III estaba pidiendo una parte y conocía la regla, así que le preguntó a Xing III con franqueza:

—¿Cuántas partes quieres?

Había una regla oculta en el muelle. Cuando aquellos que navegaban en el barco terminaban su trabajo, tenían que dividir la recompensa entre ellos mismos y el que estaba a cargo del muelle, en cuanto a la parte real, podían discutirlo entre ellos.

Xing III le dio una palmada en el hombro a Xiao Baoshan y de repente sonrió.

—Estás muy bien informado de la regla aquí. Un comerciante de la Provincia Fu vino a mí hace un par de días y tiene un barco que necesita a alguien que navegue con él hasta el muelle del otro lado. Toma alrededor de seis días regresar y la recompensa es de ocho taels. Así que cuando vuelvas con el dinero, mitad y mitad. ¿Qué te parece?

¿La mitad?

Hasta Mono Flaco se quedó sorprendido.

Xing III estaba exigiendo un precio exorbitante. ¿No era esto un poco demasiado?

Aun así, Xing III miraba a Xiao Baoshan con bastante calma, ya que podía decir que mientras no usara la fuerza contra Xiao Baoshan, Xiao Baoshan nunca regatearía con él.

—Baoshan, el comerciante de Fu se puso en contacto conmigo primero y si no fuera por mí nunca lo conocerías, ¿me equivoco? En este caso, no creo que haya pedido demasiado con los cuatro taels de plata. Es más, como navegas a bordo de su barco él te proporcionará alojamiento y comida, en seis días ganarás cuatro taels. No veo por qué no.

Xing III siguió regateando con él.

Xiao Baoshan asintió.

—Está bien. ¿Cuándo es la hora de zarpar?

—Mañana al mediodía.

Después de que Xiao Baoshan se dio la vuelta y se fue, Mono Flaco entonces se volteó hacia Xing III.

—Jefe, ¿no…? ¿No es un poco demasiado la parte que ha pedido?

—¿Lo es? ¿Acaso lo que acabo de decir no tiene sentido? Sin mí, ¿cómo iba a conocer a un comerciante de Fu?

—Pero escuché que a mitad de camino a Fu había piratas causando problemas y esos piratas eran muy salvajes. Solo estoy pensando, ¿y si Xiao Baoshan se encuentra con algún peligro durante su viaje?

—¡Entonces depende de su destino!

Xing III terminó de hablar y miró a Mono Flaco con disgusto.

—¿Por qué diablos te preocupas tanto por eso? Apresúrate y vigila bien tu territorio.

—¡Ya, ya voy!

⋅•⋅⋅•⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅∙∘☽༓☾∘∙•⋅⋅⋅•⋅⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅

…Al mediodía del día siguiente, según lo acordado, Xiao Baoshan subió a bordo con el comerciante de Fu. Este comerciante se llamaba Wen Lei y lo que transportaba era un cargamento de hierro forjado que contaba como mercancía preciosa.

Wen Lei conoció a Xiao Baoshan por primera vez y no confió plenamente en él a primera vista, pero al ver a Xiao Baoshan tan alto y musculoso y tan fuerte como un buey, entonces preguntó:

—¿Has, has practicado artes marciales? ¿A cuántos puedes derribar por tu cuenta?

—¡He practicado artes marciales! Depende de qué tan capaces sean los demás.

Wen Lei también le tocó los brazos a Xiao Baoshan y todavía no se quedó tranquilo hasta que sintió los tríceps y bíceps abultados de Xiao Baoshan.

—Bueno, bueno, súbete con nosotros entonces. Escuché de Xing III que eres bueno peleando. Espero que no me haya dado a la persona equivocada.

Xiao Baoshan se subió al barco de Wen Lei.

Era el tipo usual de barco de carga y toda la carga estaba cubierta con papel aceitado. Las cabinas del barco estaban en la parte inferior, donde había dos habitaciones que podían alojar a cuatro o cinco personas.

El barco se movió suavemente cuando zarpó del muelle del Condado Qinghe.

Xiao Baoshan se sentaba en la cubierta durante el día y solo bajaba a la cabina a tomar una siesta por la noche. La niebla caía como una cortina sobre el río pero él se veía bastante tranquilo.

También tenían comida a bordo, ya que Wen Lei tenía miedo de encontrarse con cualquier tipo de problema, así que incluso cuando pasaban por algunos muelles no se les permitía bajar del barco, sino que comían comida seca.

Xiao Baoshan los seguía y comía la comida seca también.

La noche antes de que debían llegar a la Provincia de Fu, Xiao Baoshan de repente sintió un movimiento de empuje en el casco del barco y presintió que no auguraba nada bueno, así que se lanzó hacia la cubierta.

Sin embargo, Xiao Baoshan entonces oyó los sonidos de —zumbido— de las flechas y comenzó a proteger a los demás que bajaban a la cabina. Después de asegurarse de que no faltaba nadie, les pidió a todos en la cabina que se mantuvieran callados.

Él mismo agarró un escudo y volvió a la cubierta una vez más. Estaba oscuro y aparte del farol encendido no se veía nada.

Lo que era peor, el farol había sido derribado por los piratas.

Xiao Baoshan no entró en pánico sino que comenzó a avanzar a tientas en la oscuridad. El ruido de gente y flechas disparadas venía de la misma dirección, pero también debía haber piratas debajo del barco.

El orden de los piratas al robar las mercancías era primero matar a la gente y luego apoderarse del barco, así que normalmente no dañaban el casco. Por lo tanto, Xiao Baoshan no se preocupó de que ellos dañaran el barco. Solo estaba esperando en silencio a que los piratas subieran a bordo.

Finalmente, hubo algún sonido desde la popa hecho por un hombre trepando a la cubierta.

En la oscuridad Xiao Baoshan se lanzó hacia él como un espíritu y después de encontrar el cuello del pirata, Xiao Baoshan se lo quebró de inmediato.

Una vez que esos piratas se habían convertido en ladrones no se enmendarían aunque fueran arrestados y metidos a la cárcel. A Xiao Baoshan no le importaba mandarlos al infierno.

Es más, no eran ladrones comunes. Si alguien robaba algo en la calle, quizás podría ser encerrado y educado, pero no estos piratas, ya que todos tenían asesinatos en su haber, así que sin importar cuánto tiempo se quedaran en la cárcel, sus almas corrompidas hacía mucho que se habían vuelto incorregibles.

Después de que Xiao Baoshan derribó a este, oyó a otro trepar a bordo. Se lanzó hacia el otro e hizo lo mismo otra vez hasta que el pirata se hundió bajo el agua sin hacer ruido.

El bote pirata no estaba lejos.

El plan de los piratas era enviar a varios de estos hombres al barco y, después de que todos a bordo hubieran sido asesinados, los otros piratas podrían desembarcar en el barco. Sin embargo, habían disparado flechas y enviado marineros al barco de carga, pero no pasaba nada.

Después de bastante tiempo alguien gritó:

—¡Oye, hay alguien ahí?—

No hubo ni un solo sonido en esta agua vacía.

El bote pirata volvió a quedar en silencio, ya que todos los hombres lo encontraron bastante espeluznante. Incluso si sus hombres hubieran sido derribados, al menos habrían chillado. Por lo tanto, los hombres en el bote pirata encendieron antorchas que iluminaron el barco de carga.

Sin embargo, el barco de carga seguía en silencio sin rastro de luz ni pisadas, como si fuera un barco fantasma.

Los piratas eran audaces y de hecho se movieron hacia el barco de carga. Todavía había unos diez de ellos en su bote y cuando el barco de carga se acercó más, descubrieron que todavía no salía ningún sonido de él. Una vez más algunos tipos temerarios llevaron sus cuchillas y treparon al barco de carga…

Antes de que estos piratas temerarios se dieran cuenta de lo que pasaba, sin embargo, oyeron varios chillidos. Eran veinte piratas en total, incluidos cinco marineros y aquellos hombres que habían trepado primero a la cubierta del barco de carga, ahora solo quedaban siete u ocho de ellos en su barco.

Después de que esos piratas oyeron los chillidos, ¿cómo se iban a atrever a subir al barco otra vez? Pensaron que este barco o estaba embrujado o había algunos maestros de kung fu en él, así que los hombres que todavía estaban en el bote pirata remaron y huyeron lo más rápido posible sin importarles la vida de sus compañeros.

Sin embargo, detrás de ellos vinieron cuchillos voladores que derribaron a tres o cuatro de ellos de una sola vez y murieron por sus propias armas.

El resto de los piratas casi se orinaron de terror, remaron su bote y escaparon.

El río volvió a quedar tranquilo y los faroles del barco de carga se encendieron una vez más. Xiao Baoshan entró a la cabina, informándole a Wen Lei y al barquero.

Wen Lei se encogió en la esquina temblando, igual que el barquero, le preguntó a Xiao Baoshan con voz temblorosa:

—Pi, piratas, ¿dónde están?

—¡Ya han sido atendidos!

También había echado sus cuerpos al río.

Este río era ancho y muchos cadáveres eran empujados por el agua hacia la orilla. Como los cuerpos habían sido arrastrados por el agua desde aguas arriba, la mayoría eran irreconocibles, así que sus parientes no podían encontrarlos y el gobierno simplemente los quemaba todos de una vez.

Wen Lei y el barquero oyeron que los piratas habían sido derribados, así que temblaron y salieron gateando.

Wen Lei todavía preguntó con duda:

—Solo oí varios chillidos, ¿cuántos piratas había?

—Estaba tan oscuro que no pude decirlo.

Al oír la respuesta de Xiao Baoshan, Wen Lei no se atrevió a salir otra vez porque tenía miedo de que todavía hubiera algunos otros por ahí. Mientras tanto, también estaba en guardia contra Xiao Baoshan, ya que temía que Xiao Baoshan resultara ser uno de los piratas.

Xiao Baoshan no explicó ni nada. Tomó un poco de vino con él y volvió a la cubierta.

⋅•⋅⋅•⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅∙∘☽༓☾∘∙•⋅⋅⋅•⋅⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅

El viento era fuerte por la noche y necesitaba algo de vino para mantenerse caliente.

El barquero había sido contratado, así que no podía esconderse allá abajo como hizo Wen Lei, así que tuvo que ir a navegar otra vez, pero lo hizo con extremo miedo. Wen Lei no se atrevió a salir hasta la mañana.

En la cubierta Xiao Baoshan estaba recostado en la proa y bebiendo. La vista de su espalda era alta y recta contra el ancho río detrás de él, lo que lo hacía ver como un alma solitaria y heroica.

Wen Lei pensó para sí mismo:

—Supongo que he contratado al hombre correcto. No tendremos que preocuparnos por los piratas en absoluto por el resto de nuestro viaje.

⋅•⋅⋅•⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅∙∘☽༓☾∘∙•⋅⋅⋅•⋅⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅

Tomó un día más para que llegaran al muelle de Fu. Wen Lei trajo a alguien para descargar el cargamento, le dio a Xiao Baoshan ocho taels de plata y le reservó otro barco de carga de regreso a Xiao Baoshan, luego se despidieron.

Xiao Baoshan no era conversador desde el principio y se subió al otro barco de carga después de despedirse de Wen Lei, luego desapareció en la cabina.

Wen Lei se paró en el muelle y pensó:

—Debería pedirle a este tipo, Xiao Baoshan, que navegue con mi barco otra vez la próxima vez.

…Tres días después, Xiao Baoshan volvió al muelle del Condado de Qinghe.

Mono Flaco vio a Xiao Baoshan regresar y fue a reportarle a Xing III de inmediato.

—¡Jefe, Xiao Baoshan volvió vivo!

—Esto es bueno. Sabía que estaría bien.

Recientemente mucha gente estaba hablando de los piratas alrededor de la Provincia de Fu y decían que vieron varios cuerpos en el río, preguntándose si esos eran los cuerpos de piratas o de los comerciantes de carga. En fin, no había nada bueno en eso.

Mono Flaco estaba preocupado por Xiao Baoshan en ese entonces.

Aunque Xiao Baoshan no era su pariente, había sido enviado desde el Condado de Qinghe y el muelle estaría involucrado en su caso si algo le pasaba, es más, Xiao Baoshan se fue a navegar a las apuradas y ni siquiera informó a su familia, así que sería malo si su familia venía y causaba problemas en el muelle.

Como Xiao Baoshan ahora había vuelto sano y salvo, Mono Flaco estaba terriblemente emocionado.

—Jefe, Xiao Baoshan ciertamente era capaz, pero sobre esos cuerpos en el río Fu, ¿cree que fue él quien hizo eso?

Xing III le hizo una señal con los ojos para que se callara.

—No digas tonterías. Nosotros solo navegamos en el barco y no matamos a otros.

—Sí, sí, seguramente no.

Mientras los dos hablaban, Xiao Baoshan entró.

Xing III cambió a otra expresión y le dio una palmada en el hombro a Xiao Baoshan con calidez.

—Hermano Baoshan, finalmente volviste. Estábamos tan preocupados por ti.

—Perdón por la molestia.

dijo Xiao Baoshan con sencillez y sacó cuatro taels de plata.

—Ocho taels en total y aquí tienes, cuatro taels.

—Bien, gracias.

Xing III le dio otra palmada en el hombro a Xiao Baoshan y tomó el dinero según lo acordado.

—He estado fuera de casa por algún tiempo, así que ¿puedo pedir un descanso de varios días mientras voy a ver a mi familia?

—Claro, por supuesto. Navegar es ciertamente agotador, ya que tienes que comer, beber, orinar y defecar y todo en el barco, así que es hora de que te reconectes con la tierra. Entonces vuelve y ve a tu familia. ¿No tienes también una pequeña novia? La conocí una vez la última vez.

Xiao Baoshan no hizo conversación trivial con Xing III, solo se dio la vuelta y salió de la habitación.

⋅•⋅⋅•⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅∙∘☽༓☾∘∙•⋅⋅⋅•⋅⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅

…Xiao Baoshan dijo que extrañaba a su familia, pero en realidad lo que más le importaba. Últimamente había estado viviendo a bordo del barco y comiendo comida sólida como panecillos secos y carne seca sin siquiera un poco de sopa caliente. Lo que pensaba con más frecuencia eran las costillas agridulces de Ye Xiaoxian, los filetes de pescado en aceite de ají picante o las apetitosas patas de pollo cristalinas.

De camino al restaurante pasó por un puesto que vendía accesorios. Vio una horquilla de perlas color verde jade y pensó que le sentaba muy bien al temperamento de Ye Xiaoxian, así que la compró.

Sin embargo, cuando la guardó en su ropa de repente se dio cuenta de otro problema, que era qué pasaría si Li Hongmei y Xiao Baozhu le preguntaban sobre esto, ¿cómo podría responder?

Si traía un regalo para Ye Xiaoxian significaba que la única que le importaba era Ye Xiaoxian. Aunque era cierto, no debía ser parcial moralmente. Después de pensarlo un poco más compró también un peine de cuerno y un collar de cuentas y luego volvió al restaurante.

…Xiao Baoshan entró por el patio trasero y fue directo a la cocina. Ye Xiaoxian estaba cocinando en la cocina y mientras revolvía con la espátula sintió que había una figura grande y alta asomándose y se volteó apurada.

—¡Baoshan!

No se habían visto por casi un mes y Xiao Baoshan se había vuelto más delgado y su piel más oscura. Sin embargo, como tenía rasgos apuestos junto con su aura especial, su apariencia no solo no se había visto afectada sino que tenía un espíritu aún más heroico.

Xiao Baoshan se acercó a Ye Xiaoxian, miró el wok grande y en él estaban las costillas agridulces que había estado anhelando todos estos días.

—Baoshan, ¿quieres comer?

Xiao Baoshan asintió.

—¿Está bien?

—Claro, está bien. Te doy esto y cocino otro para el cliente.

Había pasado un mes desde que él se fue. ¿Por qué encontraba a Xiao Baoshan rogándole comida como un niño? Aun así, Xiao Baoshan comportándose así en realidad parecía bastante tierno.

—Muchas gracias.

—De nada. Es raro que vengas. Aquí en la cocina hay humo, así que ¿por qué no vas al salón a comer? Pídele a Ma que te arregle una mesa.

Xiao Baoshan, sin embargo, todavía no se movía.

—¿Qué pasa? ¿No es suficiente?

—¿Y quedan filetes de pescado en aceite de ají picante?

Xiao Baoshan sentía que podía comerse un buey.

—Está bien, siéntate primero y te lo cocino después.

Ye Xiaoxian podía decir que Xiao Baoshan estaba muy agotado ahora.

Xiao Baoshan todavía no se movía. Después de un rato sacó la horquilla de perlas de su ropa y la sostuvo frente a Ye Xiaoxian.

—Pequeña Ye, esto es para ti.

Ye Xiaoxian se quedó sorprendida. Se quedó estupefacta y lo que estaba salteando en el wok casi se quemó. Cuando sintió el olor a quemado, entonces apurada puso las costillas agridulces recocidas en un plato.

Se consideró secretamente afortunada. ¡Por suerte era para Baoshan y entre familiares esto no es gran cosa!

—¿Cómo es que de repente me traes un regalo?

Es una horquilla de perlas genuinas.

¿Sería que se fue de casa por un mes y de repente se dio cuenta de sus méritos y la extrañó, así que entonces decidió darle una muestra de su afecto?

De hecho, hacía bastante tiempo que no le daba ningún regalo.

—La vi en la calle y pensé que te sentaba bien, así que la compré.

Ye Xiaoxian se sintió un poco tímida y se secó las manos en su delantal varias veces, luego tomó con cuidado la horquilla de él.

Era pesada y el jade parecía de alta calidad. Era diferente que en la era moderna cuando uno tiene que ir a una joyería elegante para comprar jade de primera clase. En esta era, uno podía encontrar fácilmente artesanías finas en la calle, ya que los verdaderos artesanos estaban entre la gente común.

Ye Xiaoxian miró a Xiao Baoshan otra vez tímidamente y Xiao Baoshan también se sintió un poco cohibido, sin siquiera saber dónde poner sus manos y pies.

Entonces tomó el plato de costillas agridulces y le dijo a Ye Xiaoxian:

—Bueno, bueno, voy a salir a comer primero.

—Anda, después te cocino unos filetes de pescado en aceite de ají picante.

Cuando Xiao Baoshan fue al salón, Ye Xiaoxian sintió que todas las venas bajo su piel hervían de calor y su corazón latía tan rápido que no podía expresar su alegría con palabras. Pensó que Xiao Baoshan debía haber insinuado algo, como si fuera a confesarle su amor. Si no, ¿por qué iba a entrar desde el patio trasero y colarse en la cocina para darle la horquilla?

La nueva atizadora de fuego también era una niña pequeña que Ye Xiaoxian había comprado por ocho taels de plata. Solo tenía doce años y se llamaba Xian. Xian vio a Ye Xiaoxian reírse así y no pudo evitar reírse también.

Ye Xiaoxian entonces le preguntó a Xian:

—¿De qué te ríes?

—La hermana Ye se ríe, así que yo también me río. Hermana Ye, ¿ese es tu esposo?

—Sí.

Ye Xiaoxian se puso la horquilla en el cabello pero se la quitó después de un rato. No quería que Li Hongmei y los demás la vieran o seguramente la molestarían a ella y a Baoshan. Pensó que tal vez saldría mañana y fingiría que había comprado una horquilla y le mentiría a Li Hongmei diciendo que la había comprado ella misma.

Trataría esta horquilla de perlas como un pequeño secreto solo entre Baoshan y ella y la usaría todos los días.

⋅•⋅⋅•⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅∙∘☽༓☾∘∙•⋅⋅⋅•⋅⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅

Li Hongmei estaba sirviendo a los clientes en el salón y de repente vio a Xiao Baoshan cargando un tazón de costillas agridulces. Hizo una pausa atontada primero y luego se apresuró a acercarse a Baoshan.

—Baoshan, ¿cuándo volviste?

—No hace mucho.

—Pero tú…

Li Hongmei señaló las costillas en su tazón.

—Pequeña Ye dijo que esta es para mí. Ma, tengo que comer primero. Estoy tan hambriento.

Xiao Baoshan encontró una mesa vacía y luego comenzó a comer hambrientamente.

Li Hongmei también se sentó al lado de su hijo.

Al ver que Xiao Baoshan se había vuelto más oscuro y más delgado y estaba comiendo como un lobo hambriento, Li Hongmei sintió pena por él.

—Baoshan, ¿cómo es que estás tan hambriento? ¿Es tan agotador el trabajo en el muelle?

Xiao Baoshan respondió mientras comía.

—No tan agotador. Es solo que fui a navegar en un barco hace unos días y había estado comiendo nada más que comida seca, así que ahora me siento algo hambriento.

—Bueno, come más entonces.

dijo Li Hongmei con lástima maternal.

Xiao Baoshan pensó en el collar de cuentas y el peine de cuerno que había comprado para Li Hongmei y Xiao Baozhu, así que los sacó para mostrárselos a Li Hongmei.

—Ma, esto es para ti y para Baozhu. El collar es para ti y el peine es para Baozhu.

—¡Ah, qué collar tan bonito y es rojo!

Li Hongmei tomó el collar alegremente y se lo puso alrededor del cuello de inmediato.

—¿Y Pequeña Ye? ¿Le has comprado algo?

Este chico, no te olvides de comprar regalos para Ye Xiaoxian. Ella es tu esposa.

Xiao Baoshan dijo con franqueza:

—Le compré una horquilla de perlas y ya se la di en la cocina hace un momento.

—¿En serio? ¿Es bonita? ¿Cómo se ve?

Xiao Baoshan no habló porque no sabía cómo describirla.

Li Hongmei corrió directo a la cocina.

Ye Xiaoxian estaba cocinando filetes de pescado en aceite de ají picante y todavía estaba de bastante buen humor porque Xiao Baoshan de hecho le había comprado un regalo. La horquilla estaba en su bolsillo y la sentía tan pesada.

—Pequeña Ye, Pequeña Ye, ¿te ha dado Baoshan una horquilla? ¿Cómo se ve? Muéstrasela a Ma.

—…....

Ye Xiaoxian estaba confundida, ¿cómo se había enterado Li Hongmei?

Ye Xiaoxian la miró con atención y divisó un collar de cuentas nuevo en su cuello.

—Ma, ¿eso también es de Baoshan?

—Sí, no solo para mí sino que Baozhu también recibió uno. El de ella es un peine de cuerno. Debe ser porque esa traviesa de Baozhu no le gusta peinarse, por eso Baoshan le compró un peine.

Ye Xiaoxian se sintió decepcionada al instante.

Resultó que ella no era la única que recibió un regalo, sino que todos lo recibieron.

En su corazón ella no era especial sino igual que cada miembro de su familia.

—Pequeña Ye, ¿qué te dio Baoshan? Rápido, muéstrame.

Ye Xiaoxian ya no sentía que la horquilla estuviera ardiendo de calor ni pesada ni nada. Esto no era más que una horquilla común.

Quizás Xiao Baoshan le dio el regalo para que le cocinara. Li Hongmei y Xiao Baozhu eran sus parientes, así que aunque no le cocinaran, igual les compraría regalos. Pensándolo bien, sentía que ni siquiera era tan importante como Li Hongmei y Xiao Baozhu en su corazón.

Sacó la horquilla y la puso en la mano de Li Hongmei.

—Ma, ¿por qué no me la guardas? Todavía estoy trabajando, así que no me es muy conveniente tenerla ahora.

—Pequeña Ye, tu horquilla es realmente bonita, mucho mejor que mi collar.

—Si te gusta, Ma, puedes quedártela.

—Por supuesto que no, Baoshan compró esto para ti, así que ¿cómo podría quedármelo yo? Solo te la guardo ahora y te la devolveré por la noche para que te la pongas mañana.

Li Hongmei se rio entre dientes.

Sin embargo, pensándolo bien Li Hongmei percibió algo extraño.

¿Por qué se ve infeliz la pequeña Ye?

¿Qué le pasa?

Miró a Ye Xiaoxian otra vez, que estaba a punto de espolvorear ají en polvo en los filetes de pescado, tomó un puñado.

—Pequeña Ye, ¿por qué, por qué estás poniendo tanto ají? ¿Qué cliente lo pidió?

—Baoshan.

—¿Baoshan pidió tanto ají?

—Él lo dijo hace un momento.

dijo Ye Xiaoxian mientras revolvía el ají en polvo en el plato, lo ponía en un plato y le decía a Li Hongmei:

—Ma, por favor lleva esto a Baoshan.

—Sí, ya.

Li Hongmei estaba desconcertada.

¿Qué le pasa a Pequeña Ye? ¿Está feliz de ver a Baoshan de vuelta?

Li Hongmei llevó el plato de filetes de pescado en aceite de ají picante que estaba cubierto de ají en polvo a Xiao Baoshan. Xiao Baoshan solo tomó un bocado y comenzó a toser constantemente debido al picante.

—¡Qué caliente!

—¿No le pediste a Pequeña Ye que le pusiera más ají?

—…Yo no.

dijo Xiao Baoshan sintiéndose agraviado.

—Entonces, ¿qué le dijiste a Pequeña Ye en la cocina hace un momento?

Xiao Baoshan vaciló.

—Pequeña Ye se ve bastante infeliz ahora, así que será mejor que me cuentes qué pasó y me dejes descubrir la razón.

Xiao Baoshan entonces le contó toda la historia.

Después de que Li Hongmei lo oyó, de repente regañó a Xiao Baoshan:

—¡Tonto!

—…....

Xiao Baoshan todavía no sabía por qué era un tonto.

—Si quieres comprarle un regalo a Pequeña Ye, solo compra el de ella. No tienes que comprar también uno para Baozhu y para mí. Como Pequeña Ye ahora sabe esto, no debe sentirse feliz. Mira cuánto ají le puso a esto. Así es como se siente ahora.

—Originalmente solo quería comprarle un regalo a ella nada más, pero tengo miedo de que Baozhu y tú se sientan infelices, así que también compré los de ustedes.

Ye Xiaoxian no pudo evitar poner los ojos en blanco hacia Xiao Baoshan.

—Entonces lo que pasa ahora es que Baozhu y yo también estamos infelices porque no tenías la intención de comprarnos regalos.

Xiao Baoshan se quedó sentado allí en trance.

Li Hongmei suspiró.

—Quiero decir, no tienes que preocuparte por si Baozhu y yo estamos felices o no por ahora. Solo recuerda que la próxima vez que quieras traerle un regalo, solo compra el de ella y no te preocupes por el resto de nosotros. ¿Está bien?—

Xiao Baoshan recogió un poco de pescado con sus palillos y comió con el sudor corriendo por su cara.

—Ma, dame un tazón de agua y lo enjuagaré antes de comer.

dijo Xiao Baoshan sintiéndose tan agraviado.

Li Hongmei entonces le pasó un tazón de agua y le preguntó:

—¿Has escuchado lo que acabo de decir?

—Sí, lo escuché.

⋅•⋅⋅•⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅∙∘☽༓☾∘∙•⋅⋅⋅•⋅⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅

Los primeros días cuando Xiao Baoshan recién volvió a casa, Ye Xiaoxian casi no le prestó atención. Todavía vivía con Xiao Baofeng y cuando Xiao Baofeng iba a la escuela durante el día, Xiao Baoshan leía un libro en el patio trasero.

Dentro de la habitación mientras leía un libro todavía podía oler la fragancia muy fuerte de los platos. Xiao Baoshan tenía buen apetito y sentía hambre solo con oler la comida.

Ese día fue a la cocina y quería agarrar algunas patas de pollo para comer. Ye Xiaoxian estaba cocinando y cuando lo vio entrar ni siquiera lo saludó, solo se ocupó de sus propios asuntos.

Xiao Baoshan entonces pensó: ‘¡La pequeña Ye parece estar realmente molesta!’

Quería explicarle a Ye Xiaoxian pero no sabía cómo.

Como Ye Xiaoxian no le hablaba, era apropiado que él agarrara las patas de pollo por su cuenta, ya que estaban hechas por ella.

Finalmente se fue con el estómago hambriento.

Ye sabía que Xiao Baoshan había entrado y luego se fue en silencio y no pudo evitar suspirar. Era cierto que no podía comunicarse con él. Parecían no estar hechos el uno para el otro.

Mientras tanto, también se preguntaba si iba a poder mantener este tipo de relación matrimonial, que existía solo de nombre, por toda una vida. Si lo hacía, qué tedioso sería el resto de su vida.

Tenía que discutirlo y divorciarse de Xiao Baoshan pacíficamente o dejar esta familia sola sin tomar ninguna propiedad y volver a casarse. Aun así, sin importar cuál camino finalmente tuviera que elegir, terminaría sufriendo mucho por la pérdida tanto de tiempo como de fuerzas. Solo tenía que conformarse con ello por ahora.

⋅•⋅⋅•⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅∙∘☽༓☾∘∙•⋅⋅⋅•⋅⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅

Ye Xiaoxian había cocinado un plato pero ni Pequeño Cinco ni Li Hongmei entraron a sacarlo. Pequeño Cinco probablemente fue al baño y Li Hongmei debía estar atendiendo otros asuntos. Los platos en el restaurante se cocinaban con más aceite y una vez que se enfriaban sabían grasosos, así que tenían que servirse calientes. Ye Xiaoxian entonces lo sacó por su cuenta.

Estas costillas agridulces las habían pedido los clientes de la mesa seis donde estaban sentados tres hombres. Esos tres eran muy llamativos. Uno era bajo, uno era gordo y el otro era flaco.

—¡Señores, aquí están las costillas que pidieron!

Cuando dejó el plato y se iba a ir, Ye Xiaoxian fue llamada por el hombre bajo. Este tipo medía solo 156 cm en unidades métricas modernas y también se veía feo, con los globos oculares salidos y una sonrisa desagradable.

—Oh, ¿eres cocinera o mesera?

le preguntó el tipo bajo a Ye Xiaoxian. Estaba mirando a Ye Xiaoxian de pies a cabeza.

Para trabajar convenientemente, lo que Ye Xiaoxian vestía era un atuendo ajustado sin mangas anchas y con un cinturón atado alrededor de su cintura delgada. Una vez que su cintura estaba apretada, sus curvas se revelaban más. Una chica de quince o dieciséis años estaba experimentando crecimiento y cambios físicos, así que Ye Xiaoxian se veía particularmente atractiva con su elegancia femenina.

Ye Xiaoxian sintió que el hombre albergaba malas intenciones pero igual respondió cortésmente:

—Soy la cocinera.

—Espera un momento y déjame probar tu plato.

El tipo bajo se puso un poco de costilla en la boca. Estaba sabrosa pero dijo con disgusto a propósito:

—Esta costilla sabe más bien demasiado salada, ¿no?

Los otros dos también las probaron. Por supuesto que no pensaban que estaban demasiado saladas pero igual respondieron con falsedad:

—De verdad está un poco demasiado salada.

Ye Xiaoxian sonrió.

—Entonces, ¿le agrego más agua y las salteo una vez más? Después de eso sabrá menos salada.

—No hace falta, solo ten cuidado la próxima vez. Todos somos caballeros y señorita, tienes una cara tan bonita, ¿cómo podríamos soportar hacerte ir y venir?

dijo el tipo bajo, su cara todavía sonriendo.

—Muchas gracias por su comprensión, señores. Tengo más platos que cocinar, así que por favor discúlpenme y disfruten.

Li Hongmei estaba tomando la cuenta de otra mesa cuando notó que Ye Xiaoxian parecía estar en problemas, así que iba en camino a ayudarla.

Sin embargo, Ye Xiaoxian se había ido rápido. Cuando Li Hongmei llegó allí Ye Xiaoxian ya iba en camino a la cocina.

Li Hongmei entonces prestó más atención a la apariencia de esos tres tipos. Según su experiencia consideró que el bajo era el más desagradable y definitivamente era un mujeriego.

Maldijo en silencio: ‘Horribles, feos perdedores. Un sapo desea comer carne de cisne (modismo chino: un hombre feo espera casarse con una chica bonita).’

⋅•⋅⋅•⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅∙∘☽༓☾∘∙•⋅⋅⋅•⋅⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅

Después de que Ye volvió a la cocina, el tipo bajo recogió otra costilla y no le dio un mordisco sino que sacó la lengua y la lamió lentamente, lo que se veía extremadamente asqueroso.

Los otros dos compañeros suyos, Gordo y Flaco, vieron esto así que dijeron sonriendo:

—Joven Maestro Zhang, ¿será que te has fijado en esa señorita?

Joven Maestro Zhang lamió su costilla mientras sus ojitos giraban con imaginaciones salvajes.

—¿Y qué? Sabes que siempre soy popular entre las chicas con mi apariencia bastante buena.

—Pero hace solo unos días saliste con la esposa del carnicero Liu. ¿Ya la has olvidado?

—No solo ella. También tienes a Señorita Fang de Gaily Spring. ¿Ya te has hartado de ella?

Gaily Spring era un burdel en el pueblo y Señorita Fang era la chica principal allí.

—¿Cómo podrías siquiera comparar a esas dos con la señorita de hace un momento? La has visto con tus propios ojos. No se pone maquillaje pesado ni usa ropa glamorosa. Si Fang fuera esta costilla agridulce, la señorita de hace un momento sería un pastel de osmanto dulce.

Flaco realmente no entendió.

Gordo tampoco entendió realmente.

Joven Maestro Zhang finalmente puso la costilla en su boca y molió el hueso con sus dientes, luego les dijo a Flaco y Gordo:

—Ustedes dos ayúdenme a averiguar quién ha abierto este restaurante y quién es esa señorita.

⋅•⋅⋅•⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅∙∘☽༓☾∘∙•⋅⋅⋅•⋅⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅

Xiao Baoshan no pudo conseguir comida sabrosa para comer, así que no tuvo más opción que vagar por la calle.

Mientras tanto, había comprado algunos panecillos de manteca y una docena de pasteles pero no encontró ninguno delicioso. Lo que sea que cocinara Ye Xiaoxian, incluso si estaba quemado, sabría mucho mejor que estas cosas. Aun así, no era exigente con la comida y había comido cosas mucho más asquerosas, así que podía comerse los panecillos de manteca y los pasteles sin problema.

Había estado deambulando por un rato y divisó otro puesto de accesorios, así que seleccionó un brazalete color verde jade. Este brazalete debía combinar bien con su horquilla. Había aprendido su lección esta vez y solo compró uno para Ye Xiaoxian pero no para Li Hongmei y Xiao Baozhu.

Cuando volvió a casa la cena también estaba servida.

Ahora era la tarde, durante la cual no había tantos clientes alrededor, así que Ye Xiaoxian finalmente estaba libre para comer.

Después de que Xiao Baoshan volvió a casa, Pequeño Cinco, Pequeño Seis y Xian comenzaron a arreglar la mesa mientras Ye Xiaoxian traía el último plato.

Al ver que Xiao Baoshan había vuelto a casa, Li Hongmei le pidió que se uniera a ellos de inmediato.

Xiao Baoshan se sentó al lado de Ye Xiaoxian subconscientemente pero Ye Xiaoxian no lo miró.

Debido a la fuerte grasa humeante en la cocina, Ye Xiaoxian había estado sudando mucho y su cabello se pegaba a su cara. Se lo limpió con sus mangas y después de eso su carita delicada se veía bastante clara.

Xiao Baoshan no pudo evitar sentir una profunda pena por Ye Xiaoxian. Estaba ocupada en la cocina todo el día, así que debía estar agotada.

Xiao Baoshan también había oído que no era saludable inhalar demasiada grasa y que muchos cocineros terminaban sufriendo de tisis después de años de trabajar en la cocina.

Xiao Baoshan entonces estaba considerando cómo debería mejorar las condiciones de trabajo para Ye Xiaoxian en la cocina.

Como había mucha gente presente, Xiao Baoshan sintió que no era apropiado darle su regalo a Ye Xiaoxian en ese momento, así que lo escondió y empezó a comer.

Como esperaba, la cocina de Ye Xiaoxian era ciertamente la mejor y comió cuatro tazones de arroz seguidos, lo que hizo que Pequeño Cinco, Pequeño Seis y Xian exclamaran con asombro.

Por suerte el esposo de la hermana Ye estaba empleado en el muelle, porque si se quedara en casa me pregunto si haría que la hermana Ye se arruinara de tanto comer.

⋅•⋅⋅•⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅∙∘☽༓☾∘∙•⋅⋅⋅•⋅⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅

Xiao Baoshan todavía no había encontrado una oportunidad para darle el brazalete a Ye Xiaoxian.

Ye Xiaoxian solo descansó en el salón después de almorzar.

La hora en que los comensales venían a comer no era fija, así que tenía que quedarse aquí y estar lista para volver a la cocina a cocinar en cualquier momento.

Pequeño Cinco y los otros dos empleados también estaban descansando en el salón, solo Li Hongmei y Xiao Baozhu volvieron a su habitación. Al ver que no había oportunidad de darle su regalo a Ye Xiaoxian, Xiao Baoshan entonces fue solo a la cocina.

Le echó un buen vistazo a la cocina, notando la posición de la entrada de aire y la salida de aire y descubrió que no había circulación de aire entre ellas, así que no era de extrañar que hubiera tanta grasa aquí. Para dejar salir la grasa, había que mejorar el diseño de la cocina.

Aunque Xiao Baoshan no era conocido por su articulación, era bueno arreglando cosas, especialmente haciéndolo en silencio. Comenzó a trabajar en eso en el momento en que descubrió los problemas. Ocasionalmente golpeaba aquí y allá. Rompió algo y luego arregló otra cosa y no pasaron ni dos horas antes de que hubiera mejorado la ventilación del aire en la cocina.

Cuando Ye Xiaoxian y Xian entraron encontraron la cocina iluminada y bien ventilada mientras Xiao Baoshan estaba terminando su trabajo. La actitud de Ye Xiaoxian hacia Xiao Baoshan entonces comenzó a suavizarse y, mientras tanto, pensó: ‘Aunque somos una pareja que existe solo de nombre, después de todo es bueno tener un hombre cerca que me ayude a hacer algo de trabajo.’

Sin embargo, Xiao Baoshan todavía no había tenido la oportunidad de darle el brazalete.

Una vez que Ye Xiaoxian volvió a la cocina comenzó a ocuparse. Había una mesa de clientes esperando su cena y cuando empezó a estar ocupada pasó por alto a Xiao Baoshan, quien no se atrevió a molestarla en ese momento.

Así que no tuvo más opción que volver a su habitación y descansar, esperando poder dárselo por la noche.

Aun así, Ye Xiaoxian también estaba ocupada por la noche y no estuvo libre hasta tarde en la noche, así que otra vez quedó agotada. Se lavó rápido y luego se fue a la cama.

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Al mediodía, Joven Maestro Zhang fue a almorzar con Flaco y Gordo otra vez. Flaco y Gordo habían descubierto que la cocinera de —La Cocina de los Xiao— se llamaba Ye Xiaoxian y que su esposo era un guardián del muelle y solía ser un mandadero en la oficina del gobierno.

Al oír las palabras —un guardián del muelle— Joven Maestro Zhang entonces sintió que tenía una buena oportunidad. Los guardianes del muelle parecían feroces pero no eran nadie en términos de clase social y solo podían ser mandones en el distrito alrededor del muelle.

Pero, ¿quién era este Joven Maestro Zhang? Su papá era el alguacil que administraba a todos los ayudantes y mandaderos que trabajaban para la oficina del gobierno.

Joven Maestro Zhang era bajo aunque, con su papá como su respaldo siempre acosaba y coqueteaba con las mujeres del pueblo. Su lema era: Soy bajo físicamente pero mi carisma me hace ver de dos metros.

La razón por la que Joven Maestro Zhang decidió coquetear con mujeres era porque de niño era tan bajo que los demás siempre se burlaban de él diciendo que nunca podría encontrar esposa. No estaba contento con eso y juró que se involucraría con doscientas mujeres bonitas para probar su encanto.

Joven Maestro Zhang ahora había elegido a Ye Xiaoxian.

—La Cocina de los Xiao— de alguna manera se había hecho un nombre principalmente porque Señor Liu y Liu Qianqian siempre pasaban por allí, pero Joven Maestro Zhang lo encontró tan trivial que lo pasó por alto.

El trabajo de Señor Liu era meramente un sinecura y rara vez salía a administrar cosas, además, Joven Maestro Zhang estaba convencido de que él mismo era un hombre encantador. No apoyaba la agresión violenta pero creía que podía ganar el corazón de una mujer usando su carisma.

Gordo le preguntó a Joven Maestro Zhang:

—Joven Maestro Zhang, ¿cómo vas a conquistar a esta cocinera?

Joven Maestro Zhang intentó poner una sonrisa de —malvado pero encantador—, pero solo él mismo no sabía lo asqueroso que era.

—Solo mi viejo plan, darles dinero y regalos.

Flaco lo hizo eco de inmediato.

—Eres tan simple y directo, Joven Maestro Zhang, a todas las mujeres les encanta.

Joven Maestro Zhang entonces le gritó a Li Hongmei:

—Oye, vieja, ven acá.

—…....

Li Hongmei no se dio cuenta de que le estaba llamando por un momento.

¿Vieja? Je, no importa, no debería rebajarme a su nivel y después de todo, todos los clientes aquí son nuestros señores.

Li Hongmei puso una sonrisa y caminó frente a Joven Maestro Zhang.

—Señor, ¿qué le gustaría pedir?

Joven Maestro Zhang inmediatamente sacó tres lingotes de plata, los puso ruidosamente en la mesa y dijo con arrogancia:

—Pídele a tu cocinera que venga aquí y le preguntaré qué puede cocinar.

Li Hongmei encontró que estos tres se veían bastante extraños y recordó que eran la misma pandilla de ayer, así que sonrió.

—Nuestra cocinera está ocupada ahora cocinando platos y me temo que no está libre para venir aquí. ¿Por qué no nos dicen, señores, qué les gustaría comer y les llevaré su pedido? ¿Está bien?

Sin embargo, Joven Maestro Zhang dijo con voz fría:

—¿Quién diablos eres tú? Apresúrate y pídele que salga o me sentaré aquí todo el día y arruinaré tu negocio.

Li Hongmei solo pudo ir a la cocina y decirle a Ye Xiaoxian:

—Pequeña Ye, esos tres hombres bajo, gordo y flaco han venido aquí otra vez hoy y están pidiendo que los atiendas. Puedo decir que están tramando algo malo y pueden hacerte algo desagradable, pero Baoshan ya se ha ido al muelle, así que ¿debo ir a la oficina del gobierno a buscar a tu hermano mayor y tu tercer tío…

—¿Han dicho algo?

—No han dicho mucho pero insisten en verte en persona o ocuparán la mesa y arruinarán nuestro negocio.

Ye Xiaoxian se rio con desdén. Había sido cocinera por tantos años y había sido testigo de numerosos clientes irrazonables y desagradables, así que dejó su espátula y le dijo a Li Hongmei:

—Ma, ayúdame a cocinar este plato y yo saldré.

—Ten cuidado, Pequeña Ye.

—¡No te preocupes, Ma, estaré bien!

⋅•⋅⋅•⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅∙∘☽༓☾∘∙•⋅⋅⋅•⋅⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅

Justo cuando Ye Xiaoxian salió divisó a Joven Maestro Zhang y su pandilla. Esos tres sentados juntos eran todo un espectáculo y sería difícil no notarlos.

Llevaba una pequeña sonrisa en los labios y caminó hacia ellos.

—¿Escuché que ustedes, señores, me están buscando?

Al ver a Ye Xiaoxian venir, Joven Maestro Zhang inmediatamente le dio su sonrisa de —malvado y encantador— y luego puso su mano en la mesa, golpeándola junto a los tres lingotes de plata.

Ye Xiaoxian vio los tres lingotes de plata en la mesa e inmediatamente juzgó que el que estaba sentado aquí era un idiota pretencioso.

…Ye Xiaoxian entonces decidió seguirles el juego para obtener un beneficio mayor, así que dijo con halago:

—Resulta que ustedes, señores, son jóvenes maestros de familias adineradas. Lamento la ofensa, ¿puedo tomar su pedido, por favor?

Joven Maestro Zhang puso su codo en la silla y suspiró.

—Uf, tengo demasiada energía yang en mi cuerpo y he perdido el apetito, así que no estoy seguro de qué comer. ¿Tiene algo que recomendarnos, señorita?

—Cada plato en nuestro restaurante es apetitoso, como filetes de pescado en aceite de ají picante, oreja de cerdo fría, patas de pollo con ajíes encurtidos y también puedo cocinar un pollo hervido entero…...

Había recomendado todos los platos de su restaurante.

Joven Maestro Zhang preguntó confundido:

—¿Está bien seguir comiendo picante cuando tengo demasiado yang en mí?

—Es como usar veneno como antídoto para curar el otro veneno. ¡Estará bien!

Sin embargo, estaba pensando: ‘Lo haré tan picante que ustedes, idiotas, se morirán en él.’

—¿Y si mi veneno no puede ser neutralizado por el otro veneno? ¿Entonces serás tú nuestro antídoto?

Gordo y Flaco estallaron en risas.

Ye Xiaoxian actuó como si estuviera agraviada y dijo:

—Señores, todos ustedes son jóvenes maestros adinerados, incluso si prueban todos nuestros platos aquí no les costará mucho. ¿Cómo soportan ajustar cuentas conmigo, una humilde mujer común, por asuntos tan triviales? Justo anteayer, un señor vino y pidió cada plato, aunque finalmente los encontró no de su gusto no me pidió que le devolviera su dinero, sino que regaló el resto a los vagabundos en la cabecera del puente.

Joven Maestro Zhang oyó esto y encontró que tenía sentido. La razón por la que vino hoy era para actuar como un tipo rico y presumir, sin embargo lo que acababa de decir sonaba un poco demasiado tacaño.

—Entonces sírvenos un plato de cada uno de todos los platos que acabas de mencionar.

—Hay una regla en nuestro restaurante. Cuando la comida pedida por nuestros clientes llega a más de dos taels de plata, necesitan pagar un depósito antes de que yo cocine para ellos.

Joven Maestro Zhang inmediatamente le dio dos de los lingotes de plata a Ye Xiaoxian.

—¡Está bien, aquí tienes!

—Gracias, señor.

Ye Xiaoxian iba a tomarlos pero Joven Maestro Zhang le manoseó las manos. Ye Xiaoxian sintió asco pero fingió no sentir nada.

—Señores, por favor siéntense aquí un rato. Voy en camino a cocinar sus platos.

⋅•⋅⋅•⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅∙∘☽༓☾∘∙•⋅⋅⋅•⋅⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅

Una vez que entró a la cocina, Ye Xiaoxian inmediatamente sacó los lingotes de plata y los lavó con cuidado, así como sus manos. Era tan asqueroso, como ser tocada por un sapo.

Ye Xiaoxian comenzó a cocinar después de haberse lavado las manos thoroughly.

Li Hongmei oyó que Ye Xiaoxian había estafado a Joven Maestro Zhang, lo que realmente la hizo reír.

—Pequeña Ye, no sabía que podías hacer tal cosa. Pensé que eras demasiado honesta para eso.

—Depende de qué tipo de personas esté tratando. Alguien como Joven Maestro Zhang que parece confiado en sí mismo en realidad es inseguro por dentro y teme ser menospreciado por los demás, así que se vuelve tan despreciable una vez que otros lo halagan un poco. Si le gusta gastar su dinero, no me importaría tenerlo aquí todos los días.

—¡Buen trabajo!

Li Hongmei elogió a Ye Xiaoxian y luego fue a trabajar al salón. Mientras tanto, estaba escuchando con atención de qué hablaban los tres hombres.

Oyó a Gordo felicitándolo.

—Joven Maestro Zhang, cuando esa señorita vio la plata sus ojos se pusieron todos bizcos.

—Como era de esperar, no hay chicas que puedan resistir el encanto de Joven Maestro Zhang. Mientras Joven Maestro Zhang ponga la plata en la mesa, las chicas morderán el anzuelo.

Joven Maestro Zhang estaba comiendo los maníes salteados gratis y se veía bastante orgulloso.

—Esta jugada nunca me falla. Jeje, esperen y verán y no pasará mucho antes de que la señorita se me eche a los brazos.

—….....

Li Hongmei sintió asco por él. Este Joven Maestro Zhang se tenía muy en alta estima. ¿Pensaba que ella lo amaba por ser él mismo? Lo que amaba era tu dinero, ¿de acuerdo? De verdad deberías esperar y ver quién ganará y quién perderá.

⋅•⋅⋅•⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅∙∘☽༓☾∘∙•⋅⋅⋅•⋅⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅

Ye Xiaoxian cocinó una mesa entera de platos para Joven Maestro Zhang y los otros dos, seguramente no podrían terminarlos.

Li Hongmei le preguntó si quería llevárselos y dijo que tenían cajas que costaban veinte monedas cada una, pero Joven Maestro Zhang no estaba interesado en llevárselos. Para él, llevarse la comida significaba ser tacaño.

Le dijo a Li Hongmei con tono snob:

—Ustedes decidan qué hacer con las sobras. Pueden comerlas ustedes mismos o dárselas a los mendigos o dárselas a los perros, lo que sea, pero de todos modos no nos molestamos.

—Joven Maestro Zhang, usted es un caballero tan generoso, en todo el pueblo no puedo encontrar otro hombre que pueda competir con usted, quiero decir, no solo en este pueblo sino en el mundo entero. Usted es la figura más sobresaliente.

Joven Maestro Zhang quedó complacido por el halago de Li Hongmei y de hecho le dio diez monedas como propina.

Li Hongmei también lo tomó alegremente. No era mucho pero mejor que nada.

⋅•⋅⋅•⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅∙∘☽༓☾∘∙•⋅⋅⋅•⋅⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅

Joven Maestro Zhang vino otra vez al día siguiente. Esta vez no sacó tres lingotes de plata sino que puso un lingote de oro en la mesa. Una vez más le pidió a Li Hongmei que le dijera a Ye Xiaoxian que viniera.

Ye Xiaoxian salió y echó un vistazo al lingote de oro en la mesa, riéndose con desdén en su corazón pero sonriéndole a él.

—Joven Maestro Zhang, me ha impresionado aún más con su generosidad. Su lingote de oro incluso hace que nuestra humilde posada se vea más elegante. ¿Qué le gustaría hoy, Joven Maestro Zhang? ¿Lo mismo que ayer, un plato de cada uno?

—La comida puede esperar pero me gustaría preguntarle qué tipo de cliente prefiere?

preguntó Joven Maestro Zhang con cara sonriente.

Ye Xiaoxian pensó: ‘Solo quieres que te halague, ¿verdad?’

Aun así, Ye Xiaoxian se hizo la tonta a propósito.

—Había un comerciante de fuera del pueblo que vino aquí el otro día. Ese caballero era lo que yo llamo extravagante, no solo pidió una mesa entera de comida para sí mismo sino que pagó la cuenta de todos los comensales aquí. Dijo que acababa de oír de su casa que su esposa había dado a luz a un bebé varón, así que estaba extremadamente feliz.

—…....

La cara sonriente de Joven Maestro Zhang se congeló de repente.

Flaco y Gordo también se miraron el uno al otro en muda desesperación.

Aunque —La Cocina de los Xiao— no era muy cara y era asequible para la gente común, él no podía permitirse pedir una mesa entera de comida cada vez que venía, mucho menos pagar las cuentas de todos los comensales aquí, o su lingote de oro se acabaría. Si el papá de Joven Maestro Zhang se enterara de eso, su trasero sería pateado con fuerza.

Joven Maestro Zhang miró alrededor y resultó ser la hora del almuerzo, así que el restaurante estaba casi lleno.

Pensó para sí mismo: ‘Debería irme y volver un poco más tarde cuando solo haya dos o tres mesas ocupadas.’

Ye Xiaoxian podía decir lo que estaba en su mente, así que añadió:

—Cuando el comerciante vino ese día, nuestro restaurante estaba lleno sin una sola mesa vacía. Era tan raro atender a un cliente así y me impresionó tanto.

Joven Maestro Zhang apretó los dientes y tomó una decisión, preguntando:

—¿Así que te impresionaré muchísimo siempre y cuando invite a todos aquí a su comida?

—Es raro tener clientes así aquí, así que por supuesto estaría extremadamente impresionada. Joven Maestro Zhang, ¿está seguro de que invitará a todos a su comida?

Joven Maestro Zhang golpeó la mesa.

—¡Por supuesto, todo corre por mi cuenta!

Ye Xiaoxian le hizo un guiño a Li Hongmei y Li Hongmei comenzó a aplaudir y gritó en voz alta:

—¡Todos, todos, hay una buena noticia para todos! Joven Maestro Zhang está de buen humor hoy y dice que va a invitar a todos a su comida. ¡Todo lo que han pedido hoy corre por cuenta de Joven Maestro Zhang!

El restaurante de repente se alborotó.

—¡Gracias, Joven Maestro Zhang!

—Joven Maestro Zhang, es tan generoso. Debe ser realmente rico, ¿no?

—Joven Maestro Zhang se ve extraordinario y tan guapo.

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