Hombres del Harén 939
SS17: ¿Unimos fuerzas?
Con el paso de los días, las historias sobre el profeta que escapó del Continente Oriental empezaron a correr como la pólvora. Tal como había dicho Latil, el hombre estaba ganando fama a pasos agigantados, incluso allí. Sin embargo, por más popular que se volviera entre la gente, eso no tenía nada que ver con los asuntos de Estado.
La propia Latil ya había experimentado que, aunque un destino predeterminado pudiera complicarle la vida a uno, al final se podía superar. Intentó conscientemente no pensar en el profeta. Para cuando llegó diciembre y se puso a mil de trabajo, casi había logrado olvidarlo por completo.
Pero ella no era la única que estaba hasta el cuello. Tasir, que ya de por sí era un hombre ocupado, lo estaba aún más tras el nacimiento de su hijo, mucho más ahora que Meradim se había metido de por medio.
Un día, cuando Tasir fue a la habitación del bebé con una lista de candidatas a nodriza para asignarle una, entró con los ánimos por las nubes... solo para encontrarse con que el adorado bebé, junto con su cuna, habían desaparecido. Solo estaba allí una sirvienta del palacio con cara de no saber dónde meterse.
Tasir miró hacia abajo, al lugar donde debería estar la cuna, sobresaltado.
—¿Dónde está el Cuarto?
—Sir Meradim vino y se lo llevó.
respondió la sirvienta con nerviosismo. Se había cruzado con Meradim en el pasillo, pero no pudo detenerlo. Había algo en la forma en que Meradim tarareaba una canción mientras levantaba la cuna con una sola mano, sin el menor esfuerzo, que le dio escalofríos.
—Meradim......
murmuró Tasir aturdido, y salió disparado hacia el lago del Harén.
—¿Bebé?
Entró en el edificio que estaba cerca del lago.
—¿Sir Meradim? ¿Está aquí?
Por dentro, el edificio estaba hermosamente decorado con flores extrañas y plantas de follaje tan inusuales que incluso Tasir apenas conocía sus nombres. Aunque no encontró a Meradim, sí halló dos cunas.
—¡Bebé!
Se apresuró hacia ellas. En una cuna yacía la Quinta Princesa, que ya lucía su cola de sirena de sangre, en la otra estaba el Cuarto Príncipe. El pequeño, ajeno a la preocupación frenética de su padre, simplemente soltó un bostezo.
—¿Mi hermanito ya llegó?
El Cuarto Príncipe no era el único que estaba tranquilo. Una voz amigable vino de una puerta lateral y Tasir giró la cabeza. Meradim entraba desde la habitación contigua.
—Nuestro rey de las sirenas.....
Tasir forzó una sonrisa. Todavía consideraba a Meradim increíblemente útil y no estaba listo para pelearse con él todavía.
—Me dijeron que te habías llevado al bebé de repente, así que vine. Y... aquí está de verdad.
Pero dejarlo pasar sin decir nada le daba rabia. Tasir señaló con los ojos al bebé en la cuna, dejando clara su desaprobación.
—Jajaja, no hay de qué, hermano.
Naturalmente, Meradim no captó el regaño indirecto. Solo Titus, que traía biberones de leche para los bebés, puso los ojos en blanco y se encogió.
—¿Por qué te llevaste al bebé así de la nada? Hubiera estado bien que me avisaras antes.
—Estás ocupado, ¿no? Pensé que te lo diría después, así que primero me lo traje.
Tasir se quedó callado.
—Como sea, llegas en el momento justo. Cuidar a dos bebés ha sido bastante molesto... no, quiero decir, difícil. Ahora que estás aquí, puedes encargarte tú.
—...¿Qué?
—Me voy a nadar.
Antes de que Tasir pudiera siquiera preguntar por qué había dejado al bebé, Meradim salió disparado. Parecía alguien escapando del agotamiento de cuidar niños. Para un espectador que no supiera nada, parecería que Tasir había obligado a Meradim a cuidar a su hijo.
Mientras el atónito Tasir se quedaba congelado, Titus le entregó los dos biberones con torpeza.
—Entonces, contamos con usted, Esposo Oficial.
Titus siguió rápidamente a Meradim hacia el lago. Cuando Tasir salió con los biberones, ya podía escuchar los chapoteos que venían del agua.
Tras mirar fijamente al lago con la mente en blanco, volvió a entrar en la habitación. El Cuarto Príncipe seguía bostezando sin parar, y la Quinta Princesa lo miraba fijamente como si fuera la criatura más fascinante del mundo.
Sujetando los biberones con fuerza, Tasir se presionó la frente con una mano. ¡Nunca imaginó que su aliado más confiable —su hermano mayor pez— le jugaría una pasada así!
En cualquier caso, tras ese incidente, el Cuarto Príncipe terminó viviendo con la Quinta Princesa. Al principio, Tasir tenía la intención de llevarse a su hijo de inmediato, pero pronto recuperó la compostura.
Después de todo, el bebé era demasiado pequeño para estar a su lado en la oficina.
Mientras el niño fuera un bebé, había poco riesgo de que Meradim lo educara mal, así que en lugar de llevárselo a la fuerza ahora mismo, sería mejor esperar a que fuera un poco mayor y traerlo de vuelta con una excusa adecuada. De esa forma, Meradim no saldría herido y el niño podría estar a su lado.
Cuando Hierlan escuchó el plan de Tasir, suspiró.
—Criar a un hijo realmente es un trabajo por sí mismo.
—Y necesitamos encontrar rápido a una nodriza que se quede con los niños. Sir Meradim no le haría daño al Cuarto intencionalmente, pero podría cometer un error por desconocimiento de las diferencias entre especies.
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Tasir acabó mucho más ocupado y distraído debido a que Meradim se llevó al niño, pero, al final, el incidente tuvo el beneficio inesperado de captar la atención de Latil.
Ya era una época en la que los más pequeños eran su mayor preocupación, y ahora que los dos estaban constantemente juntos, Latil empezó a visitar al Cuarto y a la Quinta con mucha más frecuencia.
—Meradim, ¿cuándo podrá nadar esta niña?
—Si la metes al agua ahora mismo, nadará sola.
—¿Qué?
—Te lo mostraré.
Cuando Meradim, ante lo que era una pregunta casual, de pronto levantó a la bebé sirena de sangre por los pies, Latil entró en pánico y empezó a agitar los brazos.
—¡No hagas eso, no hagas eso! ¡Se le va a caer la cola!
—No es tan frágil. Si su cola fuera lo suficientemente débil como para caerse por esto, sería mejor perderla rápido y que le crezca una nueva.
Latil arrebató a la Quinta Princesa, que no paraba de reír, y la estrechó en sus brazos. Aunque Meradim insistía en que no pasaba nada, el corazón de ella latía a mil por hora. ¿Era normal que otras especies trataran a los bebés con tanta rudeza?
'No, ahora que lo pienso, incluso los alevines pueden nadar apenas nacen... Pero esta niña no es un pez, ¿verdad? Ellos lo niegan, pero ¿acaso las sirenas de sangre no son un poco como peces?'
Perdida en su confusión, miró las mejillas regordetas de la Quinta por un momento y luego la recostó con cuidado en la cuna. Eso sí, se aseguró de dar una advertencia firme por si las moscas:
—Por si acaso, Meradim: ni se te ocurra poner al Cuarto boca abajo ni meterlo al agua. Los bebés humanos no aguantan eso para nada.
—Mi hermanito ya me dijo eso más de cien veces.
rezongó Meradim con tono huraño.
Cuando Latil miró a Tasir, él sonrió con los ojos como confirmando que era verdad. Pero Latil notó que las comisuras de sus labios temblaban ligeramente. Era una imagen rara de ver. Claramente, hasta Tasir estaba ansioso por los métodos de crianza de Meradim.
—Estaré vigilando de cerca, Su Majestad. Por favor, no se preocupe.
Solo después de que Titus intervino, Latil se relajó y cargó al Cuarto. El bebé la miró con la mente en blanco y de pronto soltó una gran sonrisa. Incluso siendo recién nacido, cuando sonreía, las comisuras de sus ojos se entrecerraban igualitas a las de su padre. Se veía exactamente como un zorrito bebé.
En el momento en que Latil vio a ese zorrito de ojos cansados, su corazón se derritió y le devolvió la sonrisa.
—Eres realmente adorable. Tasir, no lo digo solo porque sea nuestro... este niño es genuinamente encantador. Cada vez que veo esos ojitos cansados, me inunda un amor tan grande que casi duele.
—Eso es un cumplido, ¿verdad?
—Por supuesto que sí.
Acunando con ternura al zorrito de ojos cansados, Latil le plantó un tierno beso en la frente.
Antes de que este niño naciera, le preocupaba que pudiera tener esa misma mirada oscura y melancólica de Tasir. Pero ahora que por fin estaba aquí, aunque sus ojos se veían igual de agotados, esos mismos ojos eran insoportablemente entrañables.
Tasir observaba en silencio y sonreía con satisfacción.
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Sin embargo, donde hay un consorte satisfecho, siempre habrá otro que se sienta de patitas en la calle.
Como la Emperatriz consentía abiertamente al hijo del Esposo Oficial, los demás consortes y sus familias empezaron a mostrar señales claras de ansiedad. La pareja Atraxil apenas podía pegar el ojo, y los Rolurd sufrían de indigestión con cada comida.
La pareja Melosi pensaba en el Esposo Oficial y se preguntaba: '¿Por qué, en nombre de todo lo sagrado?'. Aunque Tasir era innegablemente guapo, tenía toda la pinta de ser un villano. Y se decía que el Cuarto Príncipe era su vivo retrato. Entonces, ¿por qué la Emperatriz parecía favorecer al Cuarto Príncipe por encima de todos?
—Bueno, ¿acaso no fue Su Majestad quien tomó al Esposo Oficial en primer lugar? Es simplemente cuestión de los gustos de Su Majestad. Ese... rostro con aire de conspirador.
Lady Melosi suspiró, haciendo un esfuerzo sobrehumano por entender a la Emperatriz. Pero eso no aliviaba sus preocupaciones por su hijo y su nieta.
Aunque la Emperatriz también adoraba a la quinta niña, ella era una hija adoptiva y, por lo tanto, tenía pocas posibilidades de heredar el trono frente a sus hermanos. Pero el hijo del Esposo Oficial era distinto. Él era un rival peligroso.
En contraste, en la Compañía Comercial Anges, cada día se sentía como una fiesta patronal. Cuando nació el cuarto hijo, lanzaron una espectacular 'Gran Venta de Mitad de Precio en Conmemoración al Nacimiento del Cuarto Príncipe', y cuando oyeron que era el favorito de la Emperatriz, contraatacaron con una 'Venta de Mitad de Precio por la Salud del Cuarto Príncipe'
La gente que compraba en la Compañía Anges, naturalmente, empezó a rezar para que el Cuarto Príncipe siguiera contando con el favor de la Emperatriz, con la esperanza de que siguieran lloviendo las rebajas.
Cuando Tasir se enteró de la noticia, chasqueó la lengua con incredulidad.
—Me pregunto si mi padre recuerda que se supone que está dirigiendo un negocio. Díganle que deje de hacer eso.
Sin embargo, Hierlan estaba radiante de alegría.
—Pero, jefe, gracias a eso la gente adora con locura a nuestro Cuarto Príncipe estos días. ¿No podría este tipo de atención ayudarlo en el futuro?
Tasir sacudió la cabeza, con la preocupación grabada en todo el rostro.
—¿Dice que no? ¿Por qué? ¿Es... un tipo de popularidad muy superficial?
preguntó Hierlan, ahora también preocupado. Pensándolo bien, si la gente solo asociaba al Cuarto Príncipe con descuentos masivos, podrían verlo no como un futuro emperador astuto, sino como el 'Príncipe de las Ofertas'.
—No. Ese no es el problema. El problema son los enemigos.
—Oh... Cierto. Supongo que los otros comerciantes no estarán muy contentos.
—Y los nobles tampoco.
Hierlan abrió los ojos de par en par.
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Tal como Tasir temía, la sospecha de Duque Atraxil llegó a su punto máximo. Tenía la intención de esperar y ver cómo crecía el Cuarto Príncipe, pero una vez que la Compañía Comercial Anges empezó a organizar lo que equivalía a eventos de escala nacional por el niño, sus dudas explotaron.
'Claramente están intentando que el público se enfoque en el Cuarto Príncipe desde temprano para asegurar la sucesión por adelantado'.
Inmediatamente fue a ver a Canciller Rolurd y le sugirió que unieran fuerzas en el asunto. Pero el Canciller Rolurd lo rechazó tajantemente.
—¿Te has vuelto loco?
—¿Así que te parece bien que el hijo del Esposo Oficial se convierta en el heredero?
—¡A mí qué me importa quién sea el heredero! ¡Ninguno de ellos es mi nieto!
Ante la irritación directa del Canciller Rolurd, Duque Atraxil no tuvo más remedio que ceder. Tenía un punto. De hecho, era posible que al Canciller le disgustara aún más la idea de que la Primera Princesa o el Tercer Príncipe heredaran el trono.
Así que cambió de rumbo y buscó a alguien que pudiera compartir su ansiedad: Lord Melosi.
Lord Melosi entendió por qué Duque Atraxil había venido en cuanto lo vio. Inicialmente, intentó calmarlo con suavidad para despacharlo. A diferencia de él mismo, que se enfocaba en gobernar su territorio, Duque Atraxil era una serpiente experimentada en lo que respecta a la política de palacio y las luchas de facciones. Lord Melosi sabía muy bien que si se enredaba con el Duque, terminaría siendo utilizado.
Así que, mientras Duque Atraxil expresaba su frustración porque la Emperatriz favorecía excesivamente al Cuarto Príncipe, Lord Melosi solo soltó una risita y ofreció comentarios neutrales.
—Su Majestad siempre tiende a mimar especialmente al más pequeño durante unos seis meses más o menos. Ahora mismo resulta que el Cuarto Príncipe es el menor, así que le está dando atención extra. Con el tiempo, volverá a cuidar de los otros pequeños también. Siempre lo ha hecho.
—Pero esta vez es inusualmente intenso... y preocupante. Además, todos los otros bebés son hijos de consortes, pero el Cuarto Príncipe es el hijo del Esposo Oficial.
Lord Melosi guardó silencio.
—Incluso si no tiene ambiciones al trono, sigue necesitando el afecto de la Emperatriz. No... especialmente si no tiene planes para el trono, necesita su afecto aún más. Usted sabe cómo vivían los hijos de los consortes bajo el difunto emperador. ¿Acaso sus destinos no diferían dramáticamente dependiendo de cuánto los amaba el emperador?
Aunque Lord Melosi seguía en silencio, su mente trabajaba a mil, reconociendo la verdad en las palabras de Duque Atraxil. El duque continuó:
—Incluso si no lo aplastamos, al menos deberíamos reprimir al Esposo Oficial hasta cierto punto. Afortunadamente, he pensado en una forma de hacerlo en la medida justa. ¿Qué me dice? ¿Unimos fuerzas?
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