INTENTA ROGAR 137
Ruégame (1)
Se suponÃa que iba a ser una noche de cantos para celebrar el último dÃa del año, pero en el centro de detención de Witheridge sólo resonaban espeluznantes gritos por los pasillos hasta altas horas de la noche.
«Me aburre, me aburre»
Uno de los agentes sentados alrededor de una mesa redonda en la sala común de la planta baja jugando a las cartas se levantó y subió el volumen de su radio. Las expresiones de los cuatro oficiales se relajaron cuando la voz gutural de un cantante cubrió los gritos.
Los oficiales de guardia eran todos del Mando Norte, incapaces de volver a casa por vacaciones debido al repentino estado de emergencia. Los agentes del Mando Oeste ocupaban la sala de descanso de la planta sótano, donde se encontraba la sala de investigación.
Se palpaba una sensación de malestar entre los oficiales, dada la reciente guerra de declaraciones entre ambos mandos: el Mando Norte temÃa ser criticado por no haber tomado medidas enérgicas contra los insurgentes, cuyos bastiones llevaban décadas ocultos en el norte. El Mando Occidental, por su parte, no querÃa implicarse en el norte. No se atrevÃa a tomar la iniciativa.
La historia era evidente.
Pronto, la radio dejó de poner la canción y empezó a hablar de la actualidad.
[Para los oyentes de todo el paÃs, para la Familia Real Rochester, esto no podrÃa haber llegado en un mejor regalo de Navidad]
[Por supuesto que no]
El vampiro de Camden se ha convertido en el héroe de la Navidad.
Para una semana dedicada a la alabanza del Salvador, todo giraba en torno a Winston. Esto era tan cansino como gritar.
Nadie se levantó porque cambiar de canal no cambiaba la situación. No sólo la radio, sino periódicos y revistas de todas partes pregonaron la caza de los rebeldes por Blanchard durante más de una semana.
La portada del periódico de hoy, sobre la mesa, tenÃa una gran fotografÃa del Pequeño Jimmy con uniforme de prisionero. El titular decÃa: El rostro del diablo es finalmente revelado. Lo que el público civil no sabrÃa es que ese era su aspecto poco después de su captura, no se parece en nada al de ahora.
El oficial que estaba a su lado, mirando el rostro rubicundo del capitán, resopló.
«Van a hacer una pelÃcula sobre esto dentro de unos meses»
«Ya puedo ver el cartel. Se llama 'El milagro de la Navidad' o algo asû
El diálogo por radio continuó mientras los oficiales se revolvÃan las manos y charlaban ociosamente.
[Supongo que la familia real tendrá un regalo para Capitán Winston, pero qué opina usted, profesor, que solÃa ser corresponsal real]
[Fue hace mucho tiempo, en realidad, Mayor Richard Winston. Ah, fue nombrado caballero como teniente coronel, asà que debo tener razón, creo recordar que incluso en el momento de la muerte de Capitán Winston habÃa cierta opinión pública de que era una pena que no fuera nombrado caballero]
[Todo el mundo está en el borde de sus asientos para ver si los Winston recuperarán su tÃtulo de caballero esta vez, incluso si no lo hacen, la estación ha sido inundada con postales y llamadas telefónicas de los oyentes hoy, todos mencionando al unÃsono algún tipo de promoción especial o tÃtulo de caballero]
[Estamos escuchando de fuentes reales que es una cosa segura esta vez, pensamos que lo mantendrÃamos en secreto, pero aquà está por primera vez hoy....]
[Oh, estoy esperando esto]
[Se rumorea que el discurso fue revisado apresuradamente para encajar esto en el discurso de Año Nuevo de Su Majestad mañana. Todo el mundo está esperando un anuncio sorpresa de un tÃtulo de caballero]
«Más rápido de lo que pensaba....»
«Debe estar pensando en la opinión pública»
«Es el discurso de Año Nuevo.... Es un buen escenario para dar un buen espectáculo»
Todos sonrieron amargamente. Era evidente que el rey codiciaba la atención que se estaba prestando a Capitán Winston. Hasta hoy, habÃa sido la Semana de Elogios de Winston, pero a partir de mañana, los elogios mediáticos se repartirÃan entre Winston y el Rey.
El tÃtulo de caballero no se esperaba hasta hacÃa poco, pero la promoción especial ya era un hecho dentro del ejército.
«Es demasiado joven para ser Capitán, y ya ostenta el grado de Mayor»
La investigación aún no habÃa terminado, corrÃa el rumor de que el Mando Occidental habÃa solicitado el ascenso de Winston al primer grado, que el Cuartel General del Ejército se lo habÃa concedido.
La incursión en el complejo y la captura del lÃder eran suficientes para un ascenso. Asà que para el quisquilloso Cuartel General debÃa de ser pan comido.
«Por cierto, una operación en plena semana de Navidad»
En un momento en que todo el mundo estaba de vacaciones y se dirigÃa a casa. Fue un gran inconveniente.
«Cuando me enteré, pensé: 'Tiene que ser una broma', que los altos mandos aprobaran eso, mucho menos los de abajo... Es ridÃculo»
Resulta que la redada se programó para que coincidiera con la semana en la que todo el mundo está de vacaciones y vuelve a casa.
«SabÃan que era un pueblo. Calcularon que todos los insurgentes que estaban fuera del pueblo por Navidad estarÃan de vuelta»
Esto les permitió detener en masa a las figuras clave de los rebeldes, dejando sólo a los restos en la base de la pirámide de poder sin vÃnculos con su base de origen.
«Siempre habÃa oÃdo que daba miedo, pero da más miedo cuanto más le conoces»
Uno de los oficiales asintió y puso las cartas sobre la mesa, luego preguntó como si acabara de acordarse.
«¿Y qué pasó con el agente doble?»
Miró a sus colegas, pero todos se encogieron de hombros como si no lo supieran.
«Me pregunto si le habrán dejado libre por buen comportamiento»
«¿Cómo lo convencieron?»
Hasta ahora, cada vez que habÃan capturado a los rebeldes, habÃan intentado convencerles de que no lo hicieran, pero la mayorÃa de ellos no conocÃa la ubicación de su base, eran unos cabrones desagradables en más de un sentido: a veces capturaban a un pez gordo, pero luego se abalanzaban sobre él y se lo llevaban en convoy o en un campamento, o no hablaban hasta que estaba muerto.
«Quién sabe, intenté preguntarle, pero el ambiente en el oeste era tan asesino que no conseguà que hablara»
«De todas formas, traicionó a sus aliados tan abiertamente, ¿no deberÃa estar escondida el resto de su vida?»
«No sé si ella y su marido son rebeldes, pero supongo que tienen a toda la familia en el trato, incluso el lavado de identidades....»
La charla se vio interrumpida por el ruido de unos neumáticos que rozaban el suelo al otro lado de la ventana. El agente se acercó a la ventana y miró hacia la entrada principal del edificio, murmurando.
«Aquà vienen otra vez»
Capitán Winston habÃa vuelto a visitar el campamento, esta vez a altas horas de la noche. Uno de los oficiales chasqueó la lengua mientras dejaba las cartas y se levantaba.
«Si yo fuera Winston dejarÃa este lúgubre campamento a mis hombres y me pasarÃa el dÃa de fiesta, alquilarÃa todo un cabaret, abrirÃa el champán más caro y me rodearÃa de mujeres hermosas»
Estos dÃas, el Capitán vivÃa aquÃ. Aunque seguÃa yendo y viniendo a Blackburn todos los dÃas para ver si quedaba algo por mandar en el campo.
«Un adicto al trabajo y eso es lo que me asusta, es tan capaz y tan diligente»
Los oficiales a sus órdenes lo tienen difÃcil, pero les abre oportunidades de ascenso, todos salen corriendo al pasillo para que el capitán les selle los ojos.
Mientras se alineaban en el pasillo, el capitán, que habÃa entrado por la puerta principal, giró hacia ellos, con ojos fieros bajo su gorra bien apretada.
Mientras todos los demás estaban de fiesta, el hombre que inauguró el festival parecÃa estar en un funeral.
El primer dÃa, alguien felicitó al autor, que recibió aquella mirada asesina como auténtica respuesta. Después de eso nadie dijo nada de felicitación.
Fue una reacción incomprensible. Allà estaba él, habiendo logrado el mayor logro desde la restauración de la monarquÃa y vengado la muerte de su padre, sin embargo actuaba como si hubiera chapuceado la operación.
Se especuló mucho sobre los verdaderos sentimientos del capitán.
Algunos dicen que es el tópico final de la novela, que la venganza no trae de vuelta al padre muerto, mientras que otros creen que es porque Patrick Pullman, su recién identificado cómplice en el caso, ya está muerto.
'La venda ha vuelto a fallar'
El Capitán caminó en lÃnea recta y se dirigió al sótano sin echar siquiera una mirada a los hombres que saludaban.
Sólo Teniente Campbell, que le seguÃa, continuó con la mirada.
«No hables con el capitán»
Campbell advirtió con la mirada a los oficiales superiores del Mando Norte y siguió al capitán escaleras abajo.
Capitán Winston estaba pasando el mejor y el peor de los momentos. No, quizá no el mejor de los momentos. HabÃa capturado a cientos de enemigos y tenÃa delante a una mujer.
Resultó que la operación fue un desastre para el Capitán.
Campbell observó la espalda del capitán mientras acechaba por la esquina del nivel del sótano. ParecÃa fuerte y firme, pero Campbell, que lo conocÃa desde sus dÃas en la Academia, lo conocÃa de otra manera.
Nitroglicerina que explota al toque de una pluma.
Era la vez que más inestable habÃa visto al capitán, estaba más alerta que de costumbre, más cuidadoso con sus palabras.
Cuando llegó a la vista de la zona de seguridad enrejada, abrió rápidamente la verja de hierro antes de que los soldados rasos que montaban guardia delante de él pudieran darle instrucciones. Ya habÃan pasado por esto muchas veces, asà que sabÃan cómo se sentÃa.
Sin detenerse, se dirigió a la sala donde se encontraba el comandante rebelde caÃdo.
La puerta se abrió y Blanchard, tumbado en la cama del rincón, giró la cabeza hacia aquÃ. Su rostro demacrado se desangró al mirar al capitán.
El capitán entró, mirando la mesa en el centro de la habitación, los soldados que montaban guardia se abalanzaron sobre Blanchard y lo pusieron en pie.
«Ugh....»
El hombre, cuyo cuerpo estaba tan demacrado como su rostro, siguió gimiendo mientras se acomodaba en su silla. Su uniforme de preso color rata estaba cubierto de grandes manchas marrones, como si no se hubiera cambiado desde el periódico de la mañana. Sólo que esta mañana la mancha habÃa sido roja.
La camisa del Capitán, en comparación, estaba impecable. Campbell cogió sin demora la chaqueta que le ofrecÃa y la dejó sobre la mesa antes de que pudiera pedirle el archivador que tenÃa en la mano.
Los soldados se marcharon, quedando sólo ellos tres en la sala. El trasiego de papeles continuó de forma inusualmente brutal hasta que el Capitán giró y le mostró a Blanchard dos fotografÃas.
Una mostraba la parte trasera de una lancha motora, centrándose en el nombre de la embarcación: Escape.
Un bote de escape.
Cualquier otro dÃa, el capitán habrÃa soltado un chiste sarcástico sobre la notable coincidencia, pero hoy no era uno de esos dÃas.
«Modelo M1001, construido por Castiel»
Leon dio el número de modelo de la embarcación y estudió atentamente los ojos del otro hombre.
«Tuyo»
El hombre se mordió los labios ante su seguridad. Fue una afirmación impecable.
«Lo encontré abandonado en el puerto deportivo de Ciudad Anderton esta tarde»
Sólo hoy.
Sólo hoy, después de una semana de búsqueda rÃo arriba y rÃo abajo, sólo hoy habÃa encontrado el barco que ella habÃa utilizado para huir. Sólo porque la maldita rata mantuvo la boca cerrada.
Estaba claro que no se callarÃa para defender a la mujer que le habÃa traicionado. Pues mientras era golpeada por él, de vez en cuando proferÃa maldiciones como 'Maldita seas, Grace', mezcladas con gemidos y sangre.
Esto se debÃa puramente a un odio mucho mayor hacia él.
El odio es igual de grande. Cuando se dio cuenta de que ella se habÃa evaporado, perdió los estribos y estuvo a punto de matar al bastardo.
Pensó que debÃa de haberla robado en ese corto espacio de tiempo y escondido en algún lugar del pueblo, pero cuando buscó por el pueblo y no pudo encontrarla, se imaginó lo peor: que podrÃa haberla matado.
Hasta que se dio cuenta de que ella era la responsable de la misteriosa explosión que sacudió la tierra aquel dÃa.
Un soldado que registraba el ayuntamiento encontró una entrada al sótano bajo la mesa redonda de la sala de reuniones, un búnker en caso de emergencia, un pasadizo que conducÃa a alguna parte.
No estaba claro a dónde conducÃa, ya que se habÃa derrumbado y era un callejón sin salida.
Las bóvedas del búnker estaban vacÃas, como si alguien las hubiera asaltado en busca de dinero y armas a toda prisa. Al despejar los pasadizos aparecieron señales de dinamita.
En la urgencia de su huida del ejército, deben detonar la bomba para impedir que sus compañeros escapen.
Obviamente fue obra de la mujer.
La predicción de la mujer dio en el clavo. En el búnker subterráneo se escondÃan varios viejos lÃderes que habÃan quedado atrapados en la explosión y heridos al intentar escapar tras obligar a los jóvenes a luchar.
«Este camino lleva al rÃo en el lado oeste de la ciudad. Grace Riddle debe haber huido por ahû
Los hombres ya habÃan reconocido quién habÃa derribado el pasadizo y le habÃan dicho adónde conducÃa antes de que preguntara.
No, era más un soplón que una confesión.
Rastrearla con un perro rastreador habrÃa sido bastante fácil, pero cuando el rastro se detuvo en el muelle, se hizo difÃcil.
Aguas arriba, los rÃos conducÃan a los paÃses vecinos, aguas abajo al mar, lo que permitÃa escapar al extranjero de un porrazo.
HabÃa docenas de ciudades y pueblos en medio, el ferrocarril desde cualquier lugar llevaba a miles.
Asà que, en teorÃa, no habÃa ningún lugar al que no pudiera ir.
TenÃan que acotar la búsqueda. Pero para ello necesitaban información como el modelo del barco en el que viajaba y la capacidad del depósito de combustible, Blanchard no estaba cooperando en absoluto.
Lo único en lo que podÃan confiar era en información imprecisa de otros prisioneros.
«Era de caoba....»
En cualquier puerto deportivo, la mitad de las embarcaciones de recreo eran de caoba, el material más de moda de la época. Esto era tan inútil como testificar que el ladrón era un hombre.
Además, nadie recordaba los nombres de las embarcaciones, por lo que todas estaban etiquetadas de forma diferente, lo que confundÃa la búsqueda.
'SabÃa que no tenÃan cerebro cuando empezaron esta revolución, pero nunca pensé que fueran tan estúpidos....'
Al final, no pudieron reducir la búsqueda lo suficiente y tardaron una semana en encontrar un maldito barco.
Leon querÃa matar al bastardo de la forma más dolorosa posible ahora mismo, pero no podÃa porque necesitaba la información.
Resistiendo el impulso, Leon desplegó el mapa. Anderton, rÃo abajo, ya estaba marcado en rojo.
En cuanto se enteró de que habÃan encontrado el barco, alquiló una lancha y corrió al puerto deportivo de Anderton. Buscó y sondeó la zona, pero lo único que consiguió fue el testimonio de que el barco habÃa estado vacÃo y amarrado allà desde la mañana de Navidad.
Nadie habÃa visto a la mujer desde que habÃa estado atracada en Nochebuena.
El depósito de combustible estaba casi vacÃo y no estaba claro por qué habÃa abandonado la embarcación cuando podÃa haberlo rellenado y dirigirse al mar.
A lo mejor tenÃa que ir a algún sitio cercano.
«Direcciones de bases en la ciudad de Anderton y alrededores»
Leon arrojó la estilográfica delante de Blanchard. Le miró con desprecio mientras cogÃa el cigarro de Campbell, luego negó lentamente con la cabeza.
«Nada».
La paciencia de Leon ardÃa como la punta de un puro.
Era la misma respuesta que habÃa dado cuando le pidieron que nombrara a todos los parientes, conocidos o lugares a los que podrÃa haber ido la mujer, excepto Jonathan Riddle Jr.
Leon decidió esperar a que su escasa paciencia se agotara con el puro.
«Mira, te estoy dando una oportunidad, ¿no lo has visto con tus propios ojos esta mañana?»
Estaba previsto que lo fusilaran en el campo, asà que le dio una buena vista de lo que serÃa un rato aburrido en una celda sin ventanas.
«Sabes que te van a hacer jirones»
Sus ojos se entrecerraron al recordar la escena.
«Lo que quiero decir es que si me ayudas a encontrarla, te ahorraré la pena de muerte»
Cerró los ojos y dejó escapar un largo suspiro. Debe de estar utilizando su propio cerebro del tamaño de una nuez para calcular. Cuando mostró el menor signo de vacilar, Leon añadió, en un tono bastante generoso.
«Un Capitán puede parecer ridÃculo, pero yo tengo ese tipo de poder, asà que piénsatelo»
Pero el cerebro del tamaño de una nuez de aquel hombre era de combustión lenta, Blanchard dejó que su cigarro se consumiera hasta un tercio de su longitud.
«Si no quieres vivir, puedo pedÃrselo a los demás. ¿Sabes cómo se comportan tus camaradas? La mera mención del nombre de Riddle les hace hacer preguntas que no hacÃan»
Cada uno de ellos era vengativo, como él pretendÃa.
Y para los que iban por su propia vida, Grace Riddle era la oportunidad perfecta para ayudar al ejército sin traicionar a sus camaradas.
El problema era que no eran tan cercanos a ella.
Cuando se quedaban sin información, recitaban en vano los crÃmenes de la mujer, con la intención de arrastrarla al infierno con ellos.
Me preguntaba hasta qué punto era cierto.
Desde la falsificación de documentos oficiales hasta la infiltración en organismos gubernamentales, pasando por atentados y asesinatos. Hablando claro, ella sola habÃa sido responsable de docenas de 'revoluciones'.
Su 'cooperación activa' sólo servÃa para enfurecerle. No le importaba lo que hubieran robado de la villa del rey; lo único que querÃa saber era dónde estaba ella.
Tras una larga espera, Blanchard abrió por fin los ojos.
«Entonces te diré el único lugar que conozco»
Cogió su pluma estilográfica, preguntándose si todo este sabotaje era una estratagema para aumentar su rescate, si habÃa aceptado el trato.
La cara de Leon se puso rÃgida de repente mientras miraba la punta de la estilográfica, habiendo olvidado apagar la ceniza de su cigarro. Las palabras que garabateaba sobre el mapa no eran el nombre de alguien, ni una dirección.
Era el infierno.
«Este es el único lugar al que Grace irá»
Las palabras salieron en ráfagas cortas, cada una como un cigarro aplastado.
«Creo que te estás equivocando....»
Leon cambió el puro a su mano izquierda y extendió la derecha hacia él. Lo que cogió fue una pluma estilográfica, no una rata que no sabÃa sus propias fracciones y habló con tono chulesco.
«Ugh....»
«Aquà soy un dios»
La afilada punta de la pluma se clavó en el dorso de su mano.
«El infierno es donde estás ahora, y....»
Hubo un flujo constante de gemidos reprimidos y el arañazo de la pluma contra la carne.
«MandarÃa a todo el mundo al infierno, pero no a ella»
Estaba desatado, aun asà apretó los dientes mientras escribÃa perezosamente.
Qué gracioso.
¿Por qué no mostró esa tenacidad al protegerla? Ya habÃa perdido, no querÃa perder más.
Recluso condenado a muerte.
Ésas eran las palabras que Leon habÃa garabateado con sangre roja y tinta negra en el dorso de la mano de Blanchard.
Le quitó el capuchón a la estilográfica y la dejó sobre el archivador. Leon dio una larga calada a su puro mientras Campbell organizaba las fotografÃas y los mapas esparcidos por la mesa en un archivador. Sólo cuando hubo recuperado parte de su paciencia preguntó.
«Déjate de tonterÃas y dime la verdad. ¿Qué te pasa? Tu vida está acabada, ¿por qué no iba a estarlo la mÃa?»
Blanchard miró a Leon con los ojos inyectados en sangre.
«¿O intentas convencerme de que aún la amas?»
«No, ahora me arrepiento de amarla»
La paciencia de Leon con aquel hombre escupÃa una palabra arrogante tras otra.
¿Qué harás?
Amaba a Grace, ahora no, y me arrepiento.
Las mismas palabras resonaban una y otra vez en su cabeza vacÃa. Sus dientes apretaron el extremo del puro, el sabor astringente se extendió por su boca.
Qué arrogante eres.
Leon dejó el puro en la esquina de la mesa. Los ojos de Blanchard, del mismo color que el puro, empezaron a parpadear mientras empezaba a quitarse los puños que sujetaban los extremos de sus mangas y los depositaba uno a uno sobre la mesa.
Al subirse las mangas, el puro que colgaba precariamente de la esquina cayó al suelo, desprendiendo una espesa ceniza. El color de la ceniza era ahora el color de su cara.
«Jimmy....»
Se subió las mangas hasta por encima de los codos, se puso un par de guantes de cuero negro y cogió el puro. Una larga calada y las brasas se reavivaron, la punta del puro ardÃa tan roja como la sangre que se le estaba coagulando en el dorso de la mano.
«¿Alguna vez la besaste?»
La advertencia en sus ojos se encendió al preguntar, las comisuras de sus ojos se crisparon.
Su cerebro del tamaño de una nuez sabÃa lo que pasarÃa si contestaba con sinceridad. Incluso se atrevió a retirar las manos de la mesa y adoptar una postura defensiva.
«...Yo no»
«Oh, quién miente, ella ha dicho que lo ha hecho»
Por supuesto, ella no habÃa dicho eso.
Volvió a morderse el labio inferior, igual que cuando hacÃan la Prueba del Judo en el barco, lo que significaba que la habÃa besado.
Con esos labios, en ella, no, en mi chica.
BANG.
La silla se inclinó hacia atrás cuando él se levantó, haciendo un ruido sordo.
«Sujeta la cabeza»
Campbell agarró a Blanchard por detrás mientras éste se agachaba al cambiar las corrientes de aire. Leon agarró la barbilla del hombre con una mano y lo empujó hacia arriba para que no pudiera abrir la boca.
«¡Ugh! ¡Ugh!»
El cigarro no tardó en aplastarse contra los labios del hombre.
Aunque ya sabÃa la respuesta, Leon perdió los nervios. Se hundió en su propia trampa.
Campbell apartó la mirada mientras se extendÃa el hedor a carne quemada.
Capitán Winston se habÃa vuelto cada vez más cruel.
Antes no arrancaba las uñas si era necesario. SolÃa tener cierto autocontrol.
Pero ahora que eso habÃa desaparecido, no tenÃa reparos en desfigurar permanentemente a sus cautivos.
Y algo más habÃa cambiado. Campbell fijó su mirada en el rostro del capitán. La alegrÃa, el placer. Ya no lo veÃa.
Era peligroso.
HabÃa esperado deshacerse de ella, no encontrarla de nuevo.
«¿Por qué no hay cenicero en tu habitación? No eres muy hospitalario»
«Ha, ha, ha, argh....»
Leon metió su cigarro apagado en la boca del hombre. Cuando retiró la mano, la criatura escupió el tabaco desmenuzado y las astillas, con arcadas.
Metió la mano izquierda bajo la barbilla de Blanchard y la levantó, habiendo perdido otro lugar sano.
«Ugh....»
«James Blanchard Jr»
Levantó la cara a la altura de los ojos y palideció al instante. Apartó la mano de un tirón, pero antes de que pudiera alcanzarla, Campbell lo agarró y le ató las manos a la espalda.
«No volverás a pronunciar su nombre en estas apestosas fauces. Lo haces una vez más y te cortaré la lengua
Levantó la mano derecha delante de sus ojos e hizo un gesto de tijera.
«Verticalmente»
Los ojos de Blanchard se abrieron de par en par. Leon torció la boca en una sonrisa y lo soltó como si lo arrojara.
Con un movimiento perezoso, se bajó las mangas y las esposó. Se puso la chaqueta y miró a Blanchard con aún más miedo en los ojos que cuando habÃa entrado. Leon hizo una mueca y se dio la vuelta para marcharse, pero se detuvo en seco.
«Ah, la última noche del año, supongo que no deberÃa olvidarme de saludarte. A diferencia de ti, conozco los modales»
Leon sonrió con el rabillo del ojo y dio las gracias a Blanchard.
«Que el año que viene sea más esperanzador que éste. Porque esa vana esperanza es lo único que te queda»
La sonrisa desapareció del rostro de Leon en cuanto salió al pasillo, detrás de él pudo oÃr débilmente la voz de Campbell ordenando al vigilante que llamara a un médico.
¿Por qué mantener vivo a un bastardo indefenso?
No es que no supiera por qué. Tanto la corona como el ejército habÃan hecho un gran negocio con la captura de Blanchard. Necesitaban su información para dar caza a los remanentes y resolver los casos que quedaban sin resolver, lo que significaba que cuanto más viviera, mayor serÃa su fortuna, lo que beneficiarÃa tanto a Leon personalmente como a la Casa.
Pero todo parecÃa tan insignificante a sus ojos ahora.
En cuanto matara a aquella rata insolente, si la mujer volvÃa, Leon la matarÃa sin dudarlo, sin tener en cuenta los intereses del ducado.
***
«Ha....»
Leon dejó escapar un suspiro cansado mientras estaba sentado solo en el salón de su suite.
Incluso con las ventanas cerradas y las gruesas cortinas echadas, se filtraba el ruido de la estridente fiesta de fuera. Encender la radio no ayuda en nada. Las canciones alegres que sonaban por los altavoces y los elogios que le dedicaban sonaban a burla.
Leon volvió a doblar la carta terminada en su sobre y la metió en una caja que habÃa en una esquina de la mesita, junto a un montón de sobres, postales, recibos y carnés falsos.
Esta noche, como de costumbre, rebuscó entre las cosas que se habÃa llevado de la pensión de la chica. HabÃa buscado y rebuscado durante la última semana, pero tenÃa la persistente sensación de que, estúpidamente, se le habÃa pasado algo por alto.
Como si la hubiera pasado por alto a ella.
Esta vez, abrió de un tirón uno de los diarios apilados al otro lado de la mesa y lo leyó desde la primera página, buscando un lugar al que pudiera ir, alguien a quien pudiera recurrir.
El único ingreso que tenÃa hasta el momento era que tenÃa una tÃa llamada Florence en el Nuevo Mundo.
Aparte de él, la estirada mujer no tenÃa relaciones fuera de los rebeldes.
«Ha....»
Esto también estaba mal. Ahora estaba mirando en la dirección completamente equivocada. Leon dejó el diario en el suelo, pues tenÃa la premonición de que aquello era una pérdida de tiempo.
El problema era que su maldita intuición no le decÃa cuál era la dirección correcta.
DeberÃa haber mantenido los ojos abiertos.
Repasó el dÃa una y otra vez en su cabeza. La primera vez que habÃa pisado el centro de la base, sólo habÃa sentido euforia, pero ahora, cuanto más miraba atrás, más se arrepentÃa.
Enterró la cara entre las manos. Cerró los ojos y vio la cara de la mujer.
Se reÃa de él.
Era una maldita rata. Era tan condenadamente buena escabulléndose de un asedio como una rata. Por enésima vez.
Pero su resentimiento se convirtió rápidamente en preocupación.
Uno a uno, los rostros pasaron ante sus ojos: el que habÃa visto jadeando de camino a la estación de Winsford, el que permanecÃa aturdido en el andén como un hombre perdido, el que habÃa visto en la estación de Chesterfield, el que habÃa reconocido con tanta claridad.
Eran tan vÃvidos como si estuvieran ocurriendo delante de él en ese mismo instante, resultaba casi doloroso. Si realmente estuviera sucediendo ahora, en este momento, podrÃa tomar decisiones diferentes.
¿Dónde diablos estás vagando en este frÃo invierno, desnudo y desorientado?
Se supone que deberÃas estar ahà dentro.
Levantó la cabeza y vio el dormitorio con la puerta abierta de par en par, la cama donde deberÃa haber estado tumbado con ella vacÃa, las sábanas sin arrugar. El champán no se habÃa abierto después de todo.
Volvió a cerrar los ojos, dejó escapar un suspiro que sonó como un gemido y se impulsó hacia arriba. Recogió su chaqueta de oficial y su abrigo y salió de la suite.
***
Se acercaba la medianoche.
Leon aparcó su coche en la plaza de la ciudad fantasma, que estaba tranquila incluso en Nochevieja, se dirigió directamente a un destartalado edificio de tres plantas situado a la vuelta de la esquina.
Cuando los soldados rasos que montaban guardia en la planta baja de la pensión le saludaron, les hizo un gesto mudo con la cabeza y subió al tercer piso.
Se acercó a la única puerta marcada como prohibida e introdujo la llave que sacó del bolsillo de su abrigo. La puerta se abrió con un silbido y un gemido lúgubre, la escena era la misma que ayer.
Un dormitorio estrecho. Una cama individual con un colchón lleno de bultos, un armario, un escritorio y algunos objetos varios.
Entró y cerró la puerta. La habitación era tan jodidamente pequeña que la única luz provenÃa de la lámpara del escritorio. Solo de pie entre el escritorio y la cama, la habitación parecÃa llena y claustrofóbica. La habitación no se habÃa ventilado en mucho tiempo y olÃa a humedad y moho.
La cámara de tortura era mucho más cómoda y espaciosa que la habitación de las mujeres, pero no dejaba de ser una sorpresa.
Ya habÃa hecho sus propias suposiciones sobre su comportamiento sarcástico, como que utilizaba el baño del dueño porque no le gustaban las duchas frÃas o que le molestaba que las cerezas estuvieran ácidas. DebÃa tener una vida de clase media, al menos.
Y era miembro de una familia real que habÃa liderado la revolución. No tenÃa sentido que la trataran asà por ser hija ilegÃtima. Era la prometida del jefe antes de que la abandonaran. DeberÃan haberla criado como a una princesa.
«¿Qué clase de palacio es este?»
No podÃa imaginarla viviendo en una pensión mohosa en medio de la nada.
No tiene sentido.
Cuando vio por primera vez esta habitación y leyó el diario de la mujer, sintió un fuerte desasosiego.
En muchos aspectos, la vida que habÃa extrapolado a partir de sus rastros distaba mucho de la de la 'Princesa de la Revolución' y la 'Próxima reina de la dinastÃa Blanchard'
«Es malo tratar a una familia real caÃda. Esa mujer tonta ...... No puedo creer que haya aguantado esto»
Estar aquà le hizo sentir lástima por la astuta mujer que tantas veces habÃa jugado con él. Leon miró una vez más la pequeña habitación y suspiró.
Sus pisadas eran las únicas que habÃa en el suelo polvoriento. No estaba tan lejos del ayuntamiento, donde la habÃan visto por última vez, ella nunca fue a recoger sus pertenencias.
HabÃa dejado atrás el pasado. Sin rastro de arrepentimiento.
PodÃa entender ese sentimiento. Personas en las que confiaba habÃan ocultado la identidad de su padre y su madre biológicos. DebÃa de ser traumático. TenÃa motivos para sentir que todo su pasado era una mentira.
Pero no podÃa evitar sentir que el comportamiento de la mujer aquel dÃa era más extremo de lo que esperaba.
Quizá su hermano le habÃa contado algo más.
Por mucho que quisiera sentar ahora mismo a Jonathan Riddle Jr. en la mesa del periódico, no podÃa, todavÃa no. La trampa está cavada y él estaba esperando.
Leon volvió a registrar la habitación, aunque sabÃa que era inútil.
Sacó un álbum del cajón de su escritorio y lo hojeó. Pensando que no conocÃa nada más que la foto tomada con una brillante sonrisa frente a la estación de tren de Abington Beach, cada vez que miraba a Blanchard, se le hacÃa un nudo en la garganta.
Thud.
Cerró el álbum de golpe y lo tiró a la basura, luego empezó a rebuscar en los demás cajones. Cinco fotografÃas de identificación salieron de la lata de dulces en el compartimento superior. León lo miró todo y lo guardó todo en su billetera.
Sus manos se volvieron frenéticas mientras buscaba por la habitación. Estaba desesperado por encontrar algo, pero no sabÃa lo que era.
No, lo sé, pero no está aquÃ.
No sé qué más tengo que hacer para encontrarla. He hecho todo lo que he podido. También significaba que no podÃa hacer nada más. Incapaz de soportar ese hecho, buscó en vano.
Entonces abrió un viejo baúl de viaje que habÃa bajo su cama y el tiempo se detuvo.
O tal vez retrocedió en el tiempo.
Rodeado de objetos varios, Leon sacó con cuidado un sombrero de paja como si estuviera excavando un artefacto.
Qué demonios.
¿Por qué tenÃa todavÃa el sombrero de paja que le habÃa comprado?
«También me preocupo mucho por ti... Me gustas»
No, no, no, eso era imposible.
En negación, Leon recordó de pronto un tenue recuerdo de un tiempo atrás, cuando habÃa regresado a la mansión tras graduarse en la academia.
«¿Qué hago con esto?»
La criada, que estaba ordenando las pertenencias de su infancia en el almacén, trajo un delfÃn de peluche. Era algo que ni siquiera se habÃa dado cuenta de que aún tenÃa.
En aquel momento, no era más que el detonante de un recuerdo desagradable, pero en lugar de tirarlo, le dijo que lo volviera a guardar.
Qué manera de olvidar.
Whiz. Bang.
Miró hacia el agua, con el sombrero de paja en la mano, levantó la vista al oÃr el ruido de los petardos. Al otro lado de la ventana, los coloridos petardos que celebraban el año nuevo empezaban a iluminar el cielo negro.
Leon recordó de repente otro dÃa marcado por el champán, los besos, las fiestas y los fuegos artificiales. La noche de su compromiso, la noche que marcó el punto de inflexión que finalmente le trajo aquÃ.
La explosión.
La mujer que habÃa confundido el sonido de un petardo al estallar con un disparo, el hombre que la habÃa observado y se habÃa reÃdo de ella, crecieron ante sus ojos.
Su reflejo en la ventana más allá de la visión, su rostro contorsionado en una mueca, desprovisto de una sonrisa. Leon cerró los ojos con fuerza.
Eso era lo que habÃa creÃdo en el momento en que habÃa decidido recorrer este camino. Si conseguÃa que la mujer le diera un hijo y le quitaba el lavado de cerebro, todo serÃa suyo. Qué tonto habÃa sido hace sólo dos temporadas.
«Que el próximo año sea más esperanzador que éste. Porque esa vana esperanza será lo único que te quede»
¿A quién demonios le estaba hablando?
Bang.
En un momento en el que todo el mundo le deseaba buena suerte, Leon esperaba una feliz miseria. Que ese sea el sonido de una bala golpeándome. Y que esta vez se rÃa de mÃ.
Delante de él.
Asure: Feliz domingo chiques, empezamos Volumen IV .... Pag 44 de 579
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