LVVDV 57

La Villana Vive Dos Veces  57

Audiencia con la Emperatriz (13) 

Aubrey era la hija menor de los condes Jordyn. Era una chica de 15 años que aún era una niña cuando conoció a Cedric por última vez.

Y él tenía recuerdos más vívidos cuando ella tenía 7 y 8 años.

"¿Aubrey? ¿Tú?"

Cedric se sobresaltó.

"Has crecido mucho".

"Sí, Alteza. Ya soy adulta. Tengo 18 años".

Aubrey levantó la vista mientras se aferraba a Cedric.

Cedric sacudió suavemente sus brazos y empujó a Aubrey. Cuando era joven, la quería como a una hermana menor y era linda, pero ésta era la edad en la que no debía permitirse ese comportamiento.

Aubrey se sorprendió. Era la primera vez que no la abrazaba cuando se aferraba a Cedric.

Margaret agarró rápidamente el brazo de Aubrey y la arrastró hacia un lado. Y bajó la cabeza.

"Lo siento. Su Excelencia. No he criado muy bien a mi hija".

"No. Ha pasado mucho tiempo, así que estaba emocionada por verme. Aubrey ya ha crecido así, no puedo creer el tiempo que he estado fuera".

"Tu Grace ha cambiado mucho".

Aaron intervino y se rió para evitar que el ambiente fuera incómodo. Cedric también se rió.

"Hace tres años, era un niño".

"Su Alteza, incluso cuando sólo tenía veinte años, no era un niño corriente".

"¿Significa eso que parezco mayor?"

Cedric se acarició la mejilla. Y volvió a mirar a Artizea con disimulo.

Artizea ladeó la cabeza.

"¿Por qué?"

"Por nada."

Cedric se rascó las mejillas ligeramente rojas con el dedo índice. Luego le tendió la mano con una cara suave.

"En primer lugar, ve a la habitación. Te daré una guía del castillo después de calentar y descansar. Mañana pensaré si hacer un saludo o tener una recepción".

"He oído que todavía es otoño".

Artizea sonrió.

"Yo no, sino tú. Llevas más de un mes en el barco, que se te han puesto los labios blancos".

"No estoy tan cansada".

Al decirlo, Artizea puso su mano sobre la de Cedric.

Entonces Cedric dio un giro a su mano y agarró la de Artizea.

Artizea se estremeció. Sus avergonzados dedos se estremecieron y arañaron la palma de Cedric.

Cedric consiguió mantener su expresión normal, pero sus lóbulos se enrojecieron.

Los habitantes del Gran Ducado que lo vieron se miraron en silencio. Las palabras que querían decir, pero nadie las sacó de su boca.

Alice, Sophie y Rize sonrieron felices con satisfacción.

Artizea dirigió su mirada al lugar equivocado. Tenía las manos frías y las de Cedric estaban calientes.

Sin embargo, extrañamente, tenía la ilusión de que incluso sus propias manos estaban calientes.

Era mentira que se acostumbrara a ello. Más bien, se estaba volviendo extraño, por lo que incluso tocar las yemas de sus dedos hacía que su cabeza se pusiera blanca.

Sin razón alguna, se quedó sin aliento. Seguía reviviendo el recuerdo de su abrazo que sentía a través de su fino pijama.

No se sabía cuándo el recuerdo desaparecería de su piel.

"Vamos a entrar".

Cedric susurró al oído de Artizea con una voz más baja que la habitual.

Artizea bajó la cabeza. Cedric tiró de su mano y ella se cruzó de brazos.

Sin embargo, no le soltó la mano.

Aaron tomó la delantera a toda prisa.

"He limpiado la habitación de la Gran Duquesa. Lo hice por mi cuenta, pero hay un límite a lo que puedo hacer aquí. Me preocupaba que fuera poco sofisticada, así que no la decoré. ¿Qué tal si lo haces tú mismo?"

"De acuerdo".

Artizea fingió estar tranquila por fuera, tratando de oprimir su clamoroso corazón.

De repente sintió una mirada y miró hacia atrás.

Aubrey estaba mirando fijamente a Artizea sin siquiera pensar en ocultar su rugiente expresión de odio.

'Esto'.

Artizea se avergonzó.

Esto es difícil de manejar.

Sin embargo, no podía fingir que no lo sabía. Si Aubrey estaba tratando de ocultar sus emociones, entonces ella nunca habría sabido. Sin embargo, ella llevaba una expresión que exponía descaradamente su odio. El hecho de que se mostrara tan desafiante distraía a la familia.

Cedric le dio un ligero apretón de manos para que se centrara en él.

Cedric sonrió cuando ella le devolvió la mirada.

***

El dormitorio de Artizea estaba al lado del de Cedric. Se decía que era un espacio utilizado como dormitorio del Gran Duque y la Gran Duquesa de generación en generación.

Había una puerta entre las dos habitaciones, por lo que era posible ir y venir sin pasar por el pasillo.

"Se pueden cerrar ambos lados. Las llaves de ambos lados son diferentes, así que si cierras en un lado, no puedes abrir en el otro".

Ante la explicación de Aarón, Artizea se rió.

"¿Es para una pelea de pareja? Así que, para repartir la distancia y arreglar una habitación..... Oh, era la puerta para en caso de emergencia".

"La retirada está en el lado de mi habitación. Te mostraré cómo abrirlo más tarde".

Cedric lo dijo.

"¿No es un pasaje secreto?"

"No es secreto cómo ir de dentro a fuera. Está preparado para las emergencias. Como no hay nadie que se comunique con Karam, cualquiera conoce los pasajes".

"Ah, sí. Si es así, lo tendré en cuenta".

Había una habitación Tuvalet y un pequeño baño frente al dormitorio de Cedric. También había un espacio que podía utilizarse como estudio junto a la sala de recepción.

El dormitorio no era grande. Las pieles colgaban apretadas en las paredes por todas partes. El suelo también estaba cubierto de pieles mullidas, lo suficiente como para cubrir los tobillos.

Artizea extendió la mano y tocó la pared.

"Todas las habitaciones son pequeñas porque si el espacio es grande, se enfría rápidamente. Hay muchas habitaciones vacías, así que díganos si necesita más espacio".

"¿Esto es una piel de oso?"

"Oh, sí. Esto es mejor que un tapiz, bloquea mejor las corrientes de aire. Si no te gusta, compraré otra cosa".

"No, no es porque no me guste, sino porque es demasiado extravagante..."

murmuró Artizea.

"Incluso la Gran Duquesa predecesora llevaba pieles en el espacio vital. Sigue estando bien, pero cuando llega el invierno, es difícil de soportar para la gente que no es de este lugar."

"Sí, ya veo".

respondió Artizea y se volvió hacia Cedric. Cedric asintió con la cabeza.

"El calor parece ser suficiente. Me estoy calentando sin hacer demasiado. Los de abajo lo harán bien, pero..... Lo único que no puedes hacer es cuidarte a ti mismo".

"Me siento muy incompetente si dices eso".

Cedric se rió.

"En primer lugar, tómate un descanso. Te recogeré cuando sea la hora de la cena. Primero echaré un vistazo a la situación".

"Sí."

"Hablaremos por la noche sobre qué hacer mañana. Hay muchas cosas sobre las que me gustaría pedirte tu opinión".

"Sí."

Cedric le tendió la mano.

Artizea se sobresaltó y puso su cuerpo rígido. El pulgar de Cedric recorrió suavemente los ojos de Artizea.

"Descansa".

Habló con amabilidad y salió.

Aaron y otros vasallos inclinaron la cabeza para saludarla y siguieron a Cedric.

"Señora, tome asiento".

Sophie le quitó la capa a Artizea. Artizea se sentó en el sillón.

No era consciente del frío, pero se derritió al sentarse frente a la chimenea.

Le molestaba el broche que le había regalado Cedric. Artizea, sumida en un sutil estado de ánimo, jugueteaba con él en la mano sin pensar.

El broche tenía grabado el escudo del Gran Ducado de Evron.

Estaba ocupada en la capital, así que no podía permitirse pensar con detenimiento. Sin embargo, al llegar aquí, se dio cuenta de que, de todas formas, había conseguido el nombre de la esposa de Cedric, aunque sólo fuera una formalidad.

Por el momento, la señora de esta fortaleza es ella misma.

Mirando hacia atrás, ¿por qué nunca pensó en casarse en su vida anterior?

Artizea recordó el pasado.

Nunca pensó que odiara el matrimonio político.

Cuando era joven, su madre y su hermano lo eran todo en el mundo para ella, pero a medida que crecía, quizá quería huir del matrimonio.

No es que no hubiera hombres que se acercaran a ella en absoluto.

Incluso cuando se convirtió en marquesa de Rosan, incluso después de que Lawrence estabilizara su posición como príncipe heredero, había hombres que se acercaban a ella por su posición y su fortuna.

Artizea nunca les prestó atención.

'¿Es porque puedo ver a través de ellos?'

Incluso la ternura superficial debía sacudir su corazón. Como lo hizo cuando Lawrence era bueno a veces.

O tal vez lo hizo porque sabía que eventualmente sería purgada.

"Uf".

Artizea apoyó el cuello en el respaldo, y cerró brevemente los ojos y luego los abrió.

"Rize, ve a llamar a Margaret. Ahora tengo que saludarla".

"Sí".

Rize salió rápidamente.

Margaret estaba esperando fuera con un mayordomo, la jefa de las criadas y varios empleados superiores. Cuando le dijeron que la llamaba Artizea, se apresuró a entrar.

Después de que Artizea fuera saludada por los empleados, dijo:

"No es poca cosa vivir en la fortaleza, y lo sería más para alguien que se hubiera quedado como mucho unos meses al año. Quiero que lo cuides como lo has hecho hasta ahora. Si eres una persona en la que Cedric confía, yo también puedo confiar en ti. .”

"Gracias".

"La mayoría de mis sirvientes son las criadas que he traído. Pero el número será insuficiente, así que si hay alguien que sea una buena criada, puedes elegir a algunas personas y enviármelas. Espero que mis criadas nunca dejen de decir lo que tienen que decir o hacer lo que tienen que hacer".

"Sí".

Eso fue lo único que pidió a los empleados.

Tras despedir al mayordomo y a la criada principal, Artizea miró a Margaret.

Margaret estaba muy nerviosa.

Margaret no tenía intención de despreciar a Artizea por ser la joven ama recién casada.

Era la Gran Duquesa que Cedric había elegido. Sólo eso era razón suficiente para ser leal.

Pero aparte de eso, Artizea portaba una dignidad con la que no se atrevía a relajarse y tratar. Era como una persona completamente diferente a cuando sostenía a Cedric con su mano y se sonrojaba tímidamente.

"Margaret, como sabes, no traje a ninguna dama de compañía de mi familia. Es porque no tenía parientes ni conocidos".

Dijo Artizea con voz pausada. Margaret respondió amablemente.

"Sí".

"La dama de compañía que voy a elegir será de entre el Gran Ducado de Evron y su familia cercana. Espero que me aconsejes al respecto".

Sabiendo lo que vendría a continuación, Margaret tomó aire.

"Primero, me pregunto, ¿qué tal la señorita Aubrey? Si se tratara de la hija del Conde Jordyn, sería adecuada si considero su estatus, su lealtad y su edad, que es similar a la mía, por lo que nuestra conversación sería buena. Creo que ella puede ayudarme a adaptarme a la vida aquí".

Artizea lo dijo.

Tuvo que ordenar los rangos de antemano.

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