Hombres del Harén 965
SS37: Encontrar un amigo
Habiendo finalizado varios asuntos pendientes, Latil estampó el sello en la última página de los documentos y se los entregó a Tasir.
—Entonces, después del cumpleaños, hagamos las clases con la Primera Princesa, la Segunda Princesa y la compañera de estudios de la Primera Princesa todos juntos.
—Sí, le informaré al duque con anticipación también.
Tasir colocó los documentos dentro del sobre que sostenía Hierlan y se dio la vuelta. Pero justo cuando el asunto estaba a punto de cerrarse, el Tercer Príncipe apareció de repente.
A medida que el niño caminaba bamboleándose hacia ellos, los secretarios y sirvientes detuvieron lo que estaban haciendo y le sonrieron al Tercer Príncipe. Dado que era el único hijo que se parecía a la Emperatriz, a la gente le parecía especialmente adorable cada vez que estaba cerca de Latil.
Ver al niño le mejoró el ánimo a Latil de inmediato, ella se puso de pie y lo cargó.
—Nuestro principito, ¿qué te trae por aquí? ¿Viniste porque extrañabas a Mami?
Ella le presionó suavemente la regordeta mejilla al niño y le preguntó, esperando que dijera que sí.
—Sí. Fui al invernadero y el aroma era muy agradable. Estar en un lugar tan agradable me hizo pensar en Mami.
Sonriendo ampliamente, Latil molestó a Tasir:
—¿Por qué este niño suena tanto como tú?
—De ninguna manera.
Tasir lo negó rotundamente. Pero hasta donde Latil sabía, la única persona a su alrededor —entre los consortes, el Esposo Oficial y los parientes— que hablaba de esa manera era Tasir.
Cuando el Tercer Príncipe rodeó el cuello de la Emperador con sus brazos y pegó su mejilla a la de ella, los secretarios sintieron que se les derretía el corazón. Cada pequeña cosa que hacía el pequeño niño era imposiblemente adorable.
Latil, de buen humor, despachó a los sirvientes y secretarios y ordenó que trajeran aperitivos. Una vez que se sirvieron los bocadillos aptos para niños, sentó al Tercer Príncipe en su regazo y ella misma cortó los bocados en pedazos para alimentarlo.
—¿Está rico?
—Está rico porque Mami me lo dio.
Tasir, viendo la escena, se tocó suavemente los labios para llamar la atención de Latil. Ella, aunque divertida, también le puso un bocadillo a Tasir en la boca.
—Está delicioso porque mi esposa me lo dio.
Imitando al Tercer Príncipe, Tasir se ganó un codazo en el costado por parte de Latil, a lo que él respondió con una mirada de mal humor.
—¿Qué hice? Solo estaba siendo honesto.
Después de que los tres compartieron un plato de bocadillos, Latil revisó el reloj con pesar y bajó al niño con cuidado de su regazo.
—Muy bien, vámonos juntos.
Sabiendo que los niños tendían a tenerle miedo, Tasir solo le extendió la mano en lugar de cargar al Tercer Príncipe.
Pero en lugar de seguir a Tasir, el niño se aferró de nuevo al regazo de Latil y preguntó:
—Madre, ¿puedo estudiar con mis hermanas mayores yo también?
Latil miró al Tercer Príncipe con sorpresa.
—¿Qué dijiste?
Tasir también retiró la mano extendida y pensó: ¿Acaso al Tercer Príncipe le ha gustado alguna vez estudiar? Hasta donde él sabía, el niño no había mostrado ningún interés. Y tampoco es que se le viera particularmente motivado. ¿A qué se debía ese interés repentino?
Bueno, los niños suelen querer copiar lo que hacen los demás si se sienten excluidos. Latil, sin tomarse las palabras del niño demasiado en serio, lo molestó:
—¿Por qué de repente quieres estudiar? ¿Porque tus hermanas lo están haciendo y parece divertido?
—Sí. Y no paran de decirme tonto y de burlarse de mí.
Mientras Latil le daba palmaditas en la espalda, llamó a la doncella que lo había traído y le pidió que se llevara al niño de regreso. Una vez que el Tercer Príncipe se hubo ido, se giró hacia Tasir y le preguntó:
—¿Qué piensas de lo que acaba de decir el Tercero? ¿Crees que Kallain le dijo algo? No parece del tipo que haría eso.
Tasir recordó cómo Duque Atraxil se había quejado de que, debido a que Kallain era el Rey Mercenario, el Tercer Príncipe también era lento para aprender las letras.
—No creo que Sir Kallain haya mencionado estudiar. No parecía interesado en eso en absoluto.
—¿Entonces de verdad podría ser que quiera estudiar solo porque la Primera y la Segunda Princesa lo están haciendo?
—Es posible.
Latil recordó que el Gran Chambelán mencionó que Leysian comenzó a estudiar a la misma edad que el Tercer Príncipe. Si Leysian lo hizo, entonces el Tercer Príncipe también podría hacerlo. Pero si le asignaba estudiar por un capricho repentino, ¿no terminaría simplemente distrayendo a la Primera y a la Segunda Princesa? Después de deliberar un poco, buscó el consejo de Tasir:
—¿Qué piensas? ¿Sería bueno que el Tercero estudie con ellas?
Inesperadamente, Tasir estuvo de acuerdo de inmediato:
—Creo que estaría bien.
—¿Por qué? Parece que quiere estudiar por pura frustración. ¿Realmente lo cumplirá?
—Todavía es joven, así que si lo intenta y no le gusta, él mismo lo dirá. Podemos dejar que se detenga entonces. Si muestra entusiasmo, puede seguir estudiando con ellas. Incluso podría trabajar duro por un sentido de competencia.
Latil fue persuadida lentamente por sus palabras.
—Es verdad. Entonces deberíamos dejarlo estudiar.
Tasir reunió los documentos y salió. Al escuchar la historia, Hyarlan preguntó sorprendido:
—Jefe, ¿por qué ayudó al Tercer Príncipe esta vez? Sé que es bueno con los niños, pero realmente no tenía que llegar tan lejos, ¿o sí?
Pensaba que era inútil que Tasir cuidara a los otros niños imperiales, sin importar cuán amable fuera. Entre los niños, solo el Cuarto Príncipe y la Quinta Princesa le tenían afecto a Tasir.
Tasir levantó una comisura de su boca en una sonrisa y le dio un golpecito en el hombro a Hyarlan con la esquina de los documentos.
—Piensa estratégicamente, Hierlan. Si sentamos un precedente ahora, el Cuarto Príncipe podrá comenzar a estudiar rápidamente cuando quiera.
—¡Oh!
Solo entonces Hierlan se dio cuenta y expresó admiración.
'Como se esperaba de mi jefe: ¡nunca es amable sin una razón!'
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Con tanto anticipación como un poco de preocupación, el día del cumpleaños de Fleura finalmente llegó. Dado que muchos niños alrededor de la edad de Fleura habían sido invitados, la fiesta se celebró más temprano de lo habitual durante el día. Una fiesta de día significaba que había mucho que preparar por la mañana. Aun así, los carruajes que se dirigían al palacio formaban una fila interminable. Debido a que los niños invitados estaban en un grupo de edad particularmente activo y exigente, muchos adultos los habían acompañado.
Mirando hacia abajo a la larga procesión de carruajes, Latil de repente soltó una carcajada al recordar el día en que sus consortes ingresaron al palacio por primera vez. Había observado los carruajes, cada uno con su propio estilo distintivo, llegar desde esta misma ventana. La emoción que sintió en aquel entonces todavía estaba viva en su memoria.
Sonnaught, presintiendo su estado de ánimo alegre, la molestó:
—Es el cumpleaños de Fleura, pero Su Majestad parece aún más feliz.
—Me recordó a los viejos tiempos.
—¿Los viejos tiempos?
—El día que los consortes llegaron por primera vez.
La sonrisa que se había dibujado a un lado de los labios de Sonnaught se desvaneció lentamente.
—Ese no fue un día feliz para mí.
—¿No te gustó?
Cuando Latil se burló de él, Sonnaught le dio una sonrisa que lo decía todo.
—¿Estaría feliz si la persona que amas trajera a cinco nuevos amantes?
—¡Así que debiste haberme amado en ese entonces también!
Desconcertada, Latil dio una respuesta apresurada y se alejó de la ventana. Pero en lugar de dirigirse al salón de banquetes o a su oficina, fue a visitar la habitación de Siphisa.
Siphisa estaba sentado en una mecedora, leyendo un libro con portada amarilla. En el momento en que Latil entró, su rostro se iluminó y se puso de pie.
—¡Su Majestad!
—Feliz cumpleaños.
Latil sacó una pequeña caja que había estado llevando toda la mañana y se la entregó.
Cada año, Latil visitaba a Siphisa por separado para darle su regalo de cumpleaños. Luego pasaba unas horas en la fiesta de Fleura y, una vez que Fleura se ocupaba jugando, se escurría silenciosamente para encontrar a Siphisa de nuevo. Como sucedía todos los años, Siphisa aceptó el regalo sin dudarlo. Pero no desató la cinta alrededor de la caja. En su lugar, abrazó la caja y sonrió como si estuviera simplemente feliz.
—Me encanta que Su Majestad siempre se acuerde.
—¿No vas a revisar qué hay dentro?
—Si viene de parte de Su Majestad, me encanta sin importar qué sea.
—Podría ser solo un paquete de papeles adentro, ¿sabes?
Aún sonriendo, Siphisa tomó la mano de Latil y la guio hacia el armario. Cuando lo abrió, los regalos que Latil le había dado a lo largo de los años estaban apilados ordenadamente en el interior, todavía en sus cajas o envoltorios.
—Los estoy guardando todos para abrirlos cuando suceda algo realmente difícil. Si los abro en un momento difícil, creo que encontraré el valor para continuar de nuevo.
Al escuchar las palabras de Siphisa, algo se conmovió en el pecho de Latil. Ahora que Fleura había cumplido siete años, se dio cuenta: ¿no tenía Siphisa alrededor de la edad de Fleura cuando experimentó esa enorme tragedia? En contraste, Fleura y los niños más jóvenes vivían sin saber siquiera lo que significaba la dificultad o la tristeza. Lo peor que habían experimentado jamás era pelearse entre ellos.
Incapaz de contenerse, Latil abrazó a Siphisa fuertemente.
—No digas cosas como esa. Ya no habrá más tiempos difíciles.
Pero Siphisa permaneció en silencio.
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Mientras Latil se sentaba con Siphisa a tomar café y charlar, Fleura —a diferencia de su habitual ser juguetón— estaba vestida ese día como una verdadera princesa. Llevaba un vestido con forma de tulipán y no paraba de dar saltitos porque le gustaba cómo revoloteaba el vestido cada vez que bailaba. Además, dado que era su cumpleaños, los otros príncipes y princesas llevaban atuendos que eran menos vistosos que el de ella. Esto era diferente de las fiestas o banquetes habituales, donde todos se vestían de manera extravagante.
Tasir también creía que no había necesidad de que él tomara la delantera y se mostrara hoy. Después de todo, incluso si diera un paso al frente, los niños solo le tendrían miedo. Así que se mantuvo alejado de los niños y simplemente supervisó si la fiesta avanzaba adecuadamente. En su lugar, el padre biológico de Fleura, Ranamoon, su nana, Condesa Aiguiness, permanecieron a su lado.
Finalmente, cuando sonó la campana para señalar el inicio de la fiesta, los nobles adultos —que habían estado mezclándose e intercambiando saludos— despejaron el centro del salón y se desplegaron a lo largo de los bordes.
En contraste, los niños alrededor de la edad de Fleura, que habían sido traídos por sus padres, fueron empujados hacia adelante en masa hacia el centro del salón de la fiesta.
Pero aunque los niños habían salido, estaban demasiado confundidos para entender lo que estaba pasando y estaban ocupados mirándose unos a otros ladeando ligeramente la cabeza. Algunos niños daban saltitos, tratando de divisar a sus padres o nanas, unos cuantos incluso rompieron en llanto y corrieron de regreso hacia sus padres. Algunos lloraron en su sitio, pero los sirvientes los enviaron a todos de vuelta con sus tutores. Después de todo, hacerse amigo de la princesa no era un deber; no había razón para mantener a un niño que no quería estar allí.
Unos cuantos nobles que habían traído a sus hijos con grandes esperanzas se quedaron sin palabras, incapaces de reír o llorar, mientras veían a sus hijos regresar llorando. Los nobles cuyos hijos permanecieron en silencio en el centro del salón no podían quitarles los ojos de encima, con el corazón latiéndoles con fuerza por la ansiedad.
Una vez que la atmósfera finalmente se hubo asentado un poco, Ranamoon tomó a Fleura de la mano y caminó hacia los niños reunidos.
—Fleura. Hoy vas a elegir a un amigo para estudiar.
Los niños habían estado practicando durante días para parecer maduros e inteligentes. Pero ahora que Ranamoon se acercaba, cerca de la mitad de ellos olvidó por completo saludarlo y simplemente se le quedaron mirando el rostro con asombro. Los niños de la edad de Fleura se quedaron tan atónitos cuando la vieron que sus rostros se pusieron rojos como remolachas antes de que pudieran hablar. Pero los que se enamoraron de la princesa a primera vista se pusieron pálidos y volvieron a bajar la cabeza cuando Ranamoon les dirigió una mirada fría como el hielo.
Después de examinar a esos niños una vez más, Ranamoon se giró hacia Fleura y le preguntó:
—Ahora, Fleura. Camina alrededor e intenta encontrar a un amigo que se sienta adecuado para ti.
Unos cuantos niños astutos recordaron lo que los adultos les habían inculcado durante los últimos días. Los adultos les habían dicho repetidamente que absolutamente tenían que convertirse en el "amigo" de la princesa. Los niños observaban a Fleura, que los miraba a su alrededor, con tensa anticipación. Cuanto más querían ser sus amigos, más nerviosos se ponían.
Pero ahora que de repente estaba en la posición de elegir, Fleura estaba igual de ansiosa. Hasta ahora, solo había sido amiga de Cleris. Consideraba que todos sus otros hermanos eran unos bebés.
Así que cuando un grupo de niños de su misma edad apareció de repente y le dijeron que eligiera a un amigo de entre ellos, se sintió completamente abrumada.
¡¿Cómo se supone que elija a un amigo cuando ni siquiera sé quiénes son todos estos niños?!
Entonces, entre el grupo de niños nerviosos, Fleura divisó a una niña que se destacaba. Esa niña estaba tan ansiosa como los demás, pero a diferencia de ellos, estaba tratando de esconderse en la última fila de atrás, lo que la hacía aún más notoria.
Fleura se sintió atraída hacia la niña, que parecía un pequeño y tímido cervatillo con una figura larga y esbelta, caminó hacia ella para preguntarle:
—¿Cómo te llamas?
Todos los niños giraron la cabeza en la dirección en la que Fleura estaba mirando. Con los ojos de todos puestos en ella de repente, la niña de aspecto tímido lucía aún más angustiada.
Su expresión era indudablemente adorable, pero Ranamoon sintió que una inquietud ominosa se despertaba en su interior y frunció el ceño.
¿Es solo mi imaginación? Esa niña….
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