Me convertí en la madrastra de una familia oscura irrevocable 144

El cochero sólo pudo sacudir la cabeza ante mi negativa a subir al carruaje.

«Entonces, me subiré primero al carruaje»

Sintiendo que me salía de lo normal, Rere se me quedó mirando un momento antes de subir al carruaje.

Mei y los caballeros me echaron una mirada superficial y luego volvieron a sus posiciones habituales.

«¿Ocurre algo? O quizás está pensando en dirigirse a otro lugar»

«¿Hasta cuándo pensaba que íbamos a caer en su juego?»

Las palabras hicieron que él, que había estado volviendo a enganchar las riendas, girara la cabeza.

«¿Qué? ¿Qué quieres decir con eso?»

«El cochero. Betzel. Usted entró en la casa ducal como cochero hace bastante tiempo, ¿no es así? Alguien que fue reclutado apresuradamente cuando todos los empleados de la casa ducal fueron despedidos»

«Bueno, sí, pero no soy el único que fue reclutado apresuradamente. Hubo otros que vinieron conmigo»

Quizás porque era astuto o porque se dio cuenta de que algo extraño estaba ocurriendo, empezó a mirar nerviosamente a su alrededor, lanzando miradas de reojo.

«Aún no te he preguntado nada propiamente dicho, ¿por qué entras en pánico?»

«No estoy entrando en pánico, es sólo que, que..., je»

«¿Sólo qué?»

«Sólo me pregunto si tenemos algo de qué hablar, aquí parados»

Quizás intentando mostrar algo de resistencia, respondió con cautela y un tono tímido.

«Es cierto. Normalmente no tendríamos mucho de qué hablar así. Y bueno, tampoco será una conversación larga»

Fui al grano, sin querer aburrir a Rere, que había subido primero al carruaje.

«¿Qué?»

«A unos les dije que iba al templo, a otros que iba al lago de las afueras de la ciudad. Tú fuiste el único al que dije que iba al salón»

«Bueno, es así. Hehe....»

Se aclaró la garganta, jugueteando con las riendas que ya había soltado.

«Pero, ¿no es curioso? Desde hace un tiempo, Su Majestad el Emperador y Su Alteza el Príncipe Heredero parecen adivinar perfectamente a dónde vamos, como si lo supieran de antemano»

«¿Es el destino? Qué destino tan extraño»

«Bueno, si es el destino, es extraño, viendo que la información sobre el salón, que sólo te conté a ti, ya se me ha escapado»

«Escapado, no estoy seguro de saber a qué se refiere, milady»

Él sacudió la cabeza, como en una negación final.

«Fingir que no lo sabes no lo hace así. ¿No le contaste al Emperador todo sobre la familia ducal?»

«Pues claro que no, ¿Cómo iba a hacerlo?»

Agitó las manos en el aire para descargar su frustración.

«Pues no lo creo; todas las pruebas apuntaban hacia usted; ¿cree que fue realmente casualidad que Su Alteza el Príncipe Heredero se encontrara aquí?»

«Bueno, sí, ¡por supuesto! El salón es un lugar donde... bueno, cualquiera puede ir, ¿no?»

La ansiedad parpadeó en los ojos del cochero. Sus emociones eran palpables, como si no quisiera que se lo llevaran.

«Y como cochero de un Duque, ¿Qué podría perderme?»

«¿Tengo entendido que llevas bastante tiempo apostando?»

«¡Eso es sólo por diversión...!»

«En la Casa Ducal se te conoce como un padre que cuida bien de cinco hijos, pero, en realidad, he oído que ni siquiera les das dinero para los gastos del hogar, que tu esposa tiene que trabajar en oficios menores para mantenerse, ¿no es así?»

Era una historia que había escuchado a través de la nana. Los rumores dentro y fuera de la Casa Ducal pintaban a dos personas completamente diferentes.

«Eso es todo un malentendido y son rumores infundados»

«Puede ser. Pero entonces, ¿Cómo es que Su Alteza el Príncipe Heredero supo de la información que solo te compartí a ti sobre la visita al salón?»

«Eso no lo sé....»

«Puede que haya venido por casualidad, como usted dice, pero ¿Su Alteza vino al café, no al salón, sin avisar?»

Le miré, con los labios fruncidos.

Había cavado una trampa de la que no podría salir, pero la protesta del cochero fue más feroz de lo que esperaba.

«¿Acaso no vinieron aquí específicamente para encontrarnos? No parece que simplemente llegaran al salón por casualidad, sino que desde el principio sabían que estábamos en este café»

«…Yo… Yo no sé nada de eso. No lo sé. ¿Qué podría saber usted, mi señora, que lleva tan poco tiempo aquí? Ni sobre mí, ni sobre la Casa Ducal»

Intentó ignorarme como si hubiera estado esperando.

«Ni siquiera eres una verdadera noble, señora. Este tipo de coincidencias pueden suceder en cualquier momento. Su Alteza, el Príncipe Heredero, aprecia a la señorita más que a nadie..., se, seguramente ha encontrado otra manera de averiguarlo. ¡Claro! Tiene que haber otra forma»

Esa es la característica de la gente estúpida.

Empezó ignorándome y terminó excusándose.

Entonces.

Con extraña sincronización, una figura familiar cabalgó hacia nosotros. Era Ian.

«¿Por qué no ha arrancado el carruaje del Duque?»

Miró de mí al cochero y viceversa, como si no supiera nada de los acontecimientos de hoy.

«No es así, Duque. Estaba a punto de irme. Así que, señora, por favor, súbase»

Como para no revelar la conversación que acababa de mantener conmigo, bajó del asiento del cochero y abrió la puerta del carruaje.

«No, no. No hace falta, ya no eres cochero»

«¿Qué quiere decir con eso, señora? No soy cochero. He sido cochero del Duque durante mucho tiempo, ¿usted pretende despedirme por un malentendido?»

Finalmente soltó un chasquido y se acercó a mí amenazadoramente.

Pero no me correspondía a mí dejarme intimidar por tales palabras.

Desvié la mirada hacia Ian, no hacia el cochero.

«Ian. Por fin he encontrado al culpable, al que ha estado contando todo lo que ha estado pasando en casa del duque, adónde va la gente del duque, no es otro que el cochero, Betzel»

«¿Ho-ho? Hace tiempo que me preguntaba quién era, ya que las historias sobre el Duque se han extendido por todo..... ¿Era realmente el cochero?»

«¡Oh, no!»

Hizo un gesto con la mano para negarlo, pero las implicaciones de sus palabras ya le habían llegado cuando se bajó del caballo.

«No es así. Esto ha salido demasiado bien. Me preguntaba quién estaría filtrando los asuntos de la familia ducal al exterior, resulta que el culpable estaba tan cerca»

«Oh, no, no, no, no he sido yo, no he sido yo... Es sólo que..., es todo una coincidencia, ¡y me estás engañando!»

«Es demasiado perfecto para ser una coincidencia, ¿no?»

«Si te refieres a Su Alteza el Príncipe Heredero viniendo aquí, entonces eso... eso es una coincidencia....»

Pero por ahora, el cochero había sido rodeado por los escoltas del Duque.

«¡No puedes hacer esto, no puedes hacer esto, yo..., yo siempre he sido leal al Duque, y me vas a echar así!»

A pesar de su arrebato, Ian le miró sin cambiar de expresión.

Siempre dulce, siempre amable, siempre inquebrantable.

«Sácalo fuera»

«Un momento, Su Excelencia. Realmente no es así. ¡No es cierto! ¡Esto todo es un malentendido de la señora! ¡Por favor, escuche una palabra de mi parte!»

«Bueno... Si voy a escuchar, debería ser de mi amante. Primero, ese tipo está colgado del caballo»

«Sí»

«Entonces, Leona, tendrás que contarme cómo sucedió esto»

Mientras tanto, el cochero había sido arrojado como si fuera un equipaje y obligado a subir a uno de los caballos para llevárselo. Los caballeros incluso le pusieron una mordaza en la boca mientras seguía gritando.

«¡Mmm!»

«Últimamente he estado pensando que constantemente se están filtrando información sobre la familia ducal, así que investigué un poco......»

Divagué, poniéndole al corriente de lo que acababa de ocurrir. Estaba preocupada porque ya le había contado algunas cosas, pero él estaba tan interesado como si nunca lo hubiera oído.

Y finalmente, cuando terminé, las comisuras de sus labios se levantaron un poco antes de que dijera sus propias palabras.

«Quizá debería ir hoy al palacio imperial y llevármelo conmigo. Tendré que contarle a Su Majestad el Emperador en persona, lo que pasó con esto»

Tal vez el Emperador fingirá que no sabe nada de esto. Dirá que no es asunto suyo.

'Y luego podría decir que él mismo impondrá un castigo, que dejemos al cochero atrás. Si eso sucede, estaremos perdiendo a un valioso testigo'

«De todas formas, ya es un hecho. Entonces, Ian, si acaso el Emperador dice que no sabe nada y pide que dejemos al cochero atrás, asegúrate de traerlo»

Ian asintió, como si entendiera lo que quería decir.

«Entendido. Lo haré. Entonces, Leona, también regresa. ¿Estás cansada?»

«Me gustaría regresar primero»

«La mayoría de los caballeros pueden conducir un carruaje, así que te pondré en uno de ellos, puedes volver, estaré allí enseguida»

Me acarició la mejilla, parecía tan tranquilizador como siempre.

«No te preocupes, Leona, yo me ocuparé de todo»

«Vale. Iré primero y esperaré a que vuelvas»

Asentí y puse mi mano en la suya. Su mano era suave y cálida. Y sus ojos siempre tan cariñosos me miraron, mostrándome su determinación.

«Sí»

Le miro fijamente y subo al carruaje. Subimos tan tarde que Rere hizo un mohín con los labios, un poco más mohínos que de costumbre.

Yo sólo podía mirar por la ventanilla.

'Pero, ¿por qué el Emperador..., por qué se empeñó en vigilarnos a través del cochero?'