EMPERADOR DIVINO ETERNO 2629
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Raws: 2614
Zhang Ruochen y Kong Lanyou se despidieron de Maestro Indra. Apenas salieron del bosque de robles, divisaron a Sui Han de pie frente a su carruaje sagrado; parecía llevar un buen rato esperándolos.
—Santo Supremo Ruochen, por favor acepte estas tres reverencias de mi parte.
Parado a unos diez metros de distancia, Sui Han se inclinó profundamente, siguiendo rigurosamente el protocolo de la escuela confuciana.
En medio del bosque, el viento soplaba con un leve silbido y el agua del arroyo fluía con un suave murmullo.
Con total indiferencia, Zhang Ruochen comentó:
—¿Por qué no seguiste fingiendo que no me habías reconocido? Deberías saber muy bien que, al no revelar mi identidad, significa que no quiero que demasiada gente se entere de mi regreso. ¿Acaso no temes que te silencie para siempre?
Sui Han concluyó sus tres reverencias.
Luego, explicó:
—Hace mil años, si no hubiera sido por la intervención de Santo Supremo Ruochen para salvarme, yo ya estaría muerto. Con estas tres reverencias; la primera, es en gratitud por haberme salvado la vida en aquel entonces. La segunda, es para agradecerle al Santo Supremo por haber recuperado el Antiguo Árbol de Té del Camino Sagrado de la escuela confuciana de manos de la Raza Rakshasa. Y la tercera, es en agradecimiento al Santo Supremo por haber protegido el Campo Kunlun en su momento, permitiendo que el Árbol de Melocotón Celestial, la raíz espiritual del cielo y la tierra, pudiera preservarse intacto.
En aquellos años, durante la gran catástrofe de la Ciudad Imperial Central, Sui Han y Gran Preceptor Wang Shiqi habían caído en manos de Zhou Zhen y Shentu Yungong, sufriendo heridas de extrema gravedad. En efecto, fue Zhang Ruochen quien los rescató a ambos e incluso utilizó el Manantial de la Vida para sanar sus lesiones.
—No hay necesidad de seguir trayendo a colación las cosas del pasado.
De pronto, a Zhang Ruochen se le vino algo a la mente y preguntó:
—¿Y Lady Santa? ¿Cómo ha estado todos estos años?
Sui Han supo de inmediato a quién se refería y respondió:
—Nalan abandonó el Palacio Ziwei hace ya mucho tiempo; dejó de involucrarse en los grandes asuntos del mundo y se retiró a vivir en aislamiento en la Secta del Libro. No la he visto en varios siglos.
No eran muchas las personas en el Campo Kunlun que Zhang Ruochen recordaba con frecuencia, pero Santa Talentosa del Libro, su alma gemela y confidente, sin duda era una de ellas. En sus años de juventud, ella había dejado una huella imborrable en su corazón; cada una de sus sonrisas y gestos permanecía grabada profundamente en su memoria.
Si había una mujer a la que realmente pudiera considerar su confidente —alguien con quien genuinamente deseara sentarse a conversar de la vida, compartir ideas y debatir sobre el destino del mundo—, esa parecía ser únicamente ella.
Otras mujeres, como Luo Ji o Ji Fanxin, tenían un aura mística demasiado etérea y distante; a pesar de haber alcanzado una relación de íntima cercanía con ellas, Zhang Ruochen todavía sentía una sutil brecha de distancia.
Por otro lado, Ling Feiyu, Bai Qinger, Chi Yao, Pan Ruo o Luo Sha, eran o bien demasiado imponentes y calculadoras, o bien llevaban sus verdaderos sentimientos sepultados en lo más profundo de su ser.
Mu Lingxi y Kong Lanyou, en cambio, jamás ocultaban lo que dictaba su corazón; sin embargo, ese afecto se asemejaba mucho más a un lazo familiar, con un sentimiento de profunda dependencia mutua, más cercano a la idea de envejecer juntos cuidándose el uno al otro.
Si se pudiera decir que Zhang Ruochen experimentó alguna vez un romance puramente espiritual e intelectual, esa persona fue, indudablemente, Lady Santa.
Dos personas que, por derecho, debieron haber sido enemigas naturales, terminaron convirtiéndose en amigos capaces de arriesgar la vida por salvar al otro. En realidad, todo ese cariño y lealtad ya se había manifestado plenamente; solo que ninguno de los dos se atrevió jamás a ponerlo en palabras.
¡Quizás ninguno quería dar el siguiente paso!
Dar un paso más allá no garantizaba, necesariamente, un buen final.
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Sui Han siguió con la mirada a Zhang Ruochen y a Kong Lanyou hasta que los perdió de vista; solo entonces subió a su carruaje sagrado.
Uno de los jóvenes sirvientes que cargaba el qin preguntó con curiosidad:
—¿Quién es él realmente, como para hacerse merecedor de tres reverencias de su parte, mi señor?
—Un viejo amigo del pasado.
Sui Han, lógicamente, no iba a ir con el chisme de que Zhang Ruochen andaba en el Campo Kunlun; sin embargo, una vez instalado dentro del carruaje, se quedó pensando en si valía la pena enviarle un mensaje para avisarle a la Santa de los Libros Talentosa.
Después de todo, él sabía perfectamente que durante los primeros dos o tres siglos tras la desaparición de Zhang Ruochen, ella le había preguntado en reiteradas ocasiones si en el Palacio Celestial se manejaba alguna novedad sobre su paradero.
Más adelante, ella optó por aislarse en la Secta del Libro, apartándose por completo de la sociedad, Sui Han no había vuelto a saber de ella.
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Ya que andaban por la Provincia Tiantai, era casi una obligación hacer una parada técnica en el Cementerio de Espadas.
Zhang Ruochen hizo salir a Shi Ren —quien había estado perfeccionando su Camino de la Runa bajo la tutela del Árbol Sagrado Primordial dentro del Reino Qiankun— y lo dejó de vuelta en el Cementerio de Espadas. Tras mil años de arduo cultivo, las artes rúnicas de Shi Ren habían alcanzado la gran maestría; de aquí en adelante, estaba destinado a convertirse en un pilar indiscutible del Camino de la Runa en el Campo Kunlun.
Ante la insistencia de Shi Qiankun, el patriarca de la antigua tribu guardiana de la prisión, Zhang Ruochen y Kong Lanyou se quedaron a pasar la noche en el Cementerio de Espadas, retomando su camino recién al día siguiente.
Lo que sí fue una lástima es que Zhen Miao, quien se suponía que estaba cultivando con la antigua tribu guardiana de la prisión, ya se había marchado hace tiempo con rumbo desconocido.
Siendo una medicina sagrada del tipo —Ganoderma Sagrada Espiritual—, encima llevando consigo un Arma Santa Suprema, que se hubiera atrevido a andar vagando por todos lados de forma tan descuidada era algo que superaba por completo los cálculos de Zhang Ruochen. Esa tremenda osadía marcaba un contraste abismal con la cobardía de Xiao Hei.
Sentada sobre el lomo del pavo real, Kong Lanyou miró a Zhang Ruochen con una sonrisa pícara y le preguntó:
—A ver, volvimos a la Secta Dios de la Sangre para devolver las 《Inscripciones en Piedra del Demonio Celestial》. Fuimos al Templo Sikong para entregar la reliquia de Buda. Luego acompañamos a tu amigo de regreso al Cementerio de Espadas. Dime, ¿la siguiente parada no debería ser en la Secta del Libro, para ir a visitar a tu antigua alma gemela?
Zhang Ruochen soltó una carcajada, negó con la cabeza y le propuso:
—¿Y si mejor vamos a darle una mirada a la Ciudad Shengming?
El pavo real descendió en picada hasta posarse a las orillas del caudaloso Río Tongming.
Zhang Ruochen sacó un barco sagrado de su anillo espacial y, junto con Kong Lanyou, se embarcó en un viaje navegando directamente rumbo a la Ciudad Shengming, experimentando una ligereza y una paz mental como nunca antes había sentido en su vida.
Por momentos se sentaban en la cubierta a contemplar el paisaje que adornaba ambas orillas.
En otros, sacaba los aparejos de pesca que había comprado y se ponía a pescar estirando la caña.
O si no, retomaba su antigua pasión por la música, tocando el qin en perfecta sintonía con la flauta de Kong Lanyou.
Siendo el Príncipe Heredero de Shengming, Zhang Ruochen lógicamente dominaba la música a la perfección; la pieza 《Melodía de Lanyou》 había sido una composición de su propia autoría dedicada exclusivamente a ella.
El único problema era que, durante demasiados años, había vivido sepultado bajo el peso del odio y bajo el constante acoso de enemigos que querían cazarlo por todos lados, razón por la cual todo ese talento natural había quedado en el olvido.
En este retorno al Campo Kunlun, Zhang Ruochen no guardaba deseos de matar a nadie en su corazón, ni se estaba presionando a sí mismo para cultivar al límite; lo único que buscaba era reencontrarse con su propia esencia, dejarse llevar por lo que dictara el momento y contemplar las montañas y ríos por los que alguna vez caminó.
Al enterarse de los problemas de Ling Feiyu, es verdad que llegó a sentir una pizca de preocupación; sin embargo, pensándolo bien, en estos últimos mil años situaciones de ese calibre debían haber ocurrido a cada rato.
Eso demostraba que, aun sin la presencia de Zhang Ruochen, los cultivadores del Campo Kunlun se las sabían arreglar para salir adelante por su cuenta.
No había necesidad de creerse indispensable, ni tampoco de andar viviendo la vida de forma tan sacrificada.
Además, Ling Feiyu ya había sobrevivido a crisis muchísimo peores en el pasado, ¿cómo no iba a ser capaz de superar este bache?
Mientras Zhang Ruochen tocaba el qin y Kong Lanyou lo acompañaba con la flauta, la conexión entre ambos se volvía cada vez más armónica, creando una melodía tan hermosa que parecía sacada del mismo cielo.
Desde las embarcaciones vecinas que cruzaban a su lado, la gente los aplaudía, se quedaba embelesada escuchándolos o incluso los invitaban a compartir un trago.
Zhang Ruochen no les hizo ningún desplante; haciéndose pasar por una persona común y corriente, se puso a beber, comer y reír con ellos mientras comentaban los altibajos de la vida. Al día siguiente, al momento de despedirse, se desearon lo mejor el uno al otro, recordándose que los caminos del mundo son largos y que lo importante era regresar a casa sanos y salvos.
Tras recorrer la Ciudad de Shengming, subieron a la Montaña Kongle.
La Montaña Kongle, ubicada a las afueras de la Ciudad de Shengming, guardaba un significado sumamente especial para Zhang Ruochen: era el símbolo vivo del romance que alguna vez compartió con Chi Yao.
En la víspera de Año Nuevo, cuando él apenas tenía dieciséis años, Chi Yao y él se quedaron despiertos toda la noche en esa montaña, contemplando las luces de miles de hogares que brillaban abajo.
Al día siguiente, él terminó perdiendo la vida bajo la espada de Chi Yao.
Mil años atrás, también en una noche de Año Nuevo, Chi Yao regresó adoptando la identidad de Huang Yanchen, ambos volvieron a escalar la Montaña Kongle para contemplar la opulencia de toda la ciudad a sus pies.
En su momento, Zhang Ruochen le había contado a Kong Le el porqué de su nombre, e incluso le prometió que la traería a la Montaña Kongle para ver las luces de la ciudad de noche; por desgracia, era una promesa que jamás pudo cumplir.
Quizás por esas ironías del destino, justo hoy volvía a ser la víspera de Año Nuevo.
Sin embargo, esta noche Zhang Ruochen no tenía intenciones de quedarse en la Montaña Kongle; planeaba regresar a la Región Oriental, directo a la Montaña del Rey y a la Secta Ming, donde todavía se encontraban sus seres queridos. Ya que era una fecha festiva, lo natural era pasarla reunido en familia.
La Secta Ming estaba construida en la Montaña Wang, justo a las orillas del Río Luo.
En las faldas de la Montaña del Rey se había levantado una ciudad verdaderamente gigantesca.
Zhang Ruochen recordaba perfectamente que, cuando él estuvo en la Montaña del Rey por última vez, apenas si se había construido un muro defensivo, el cual Blackie se encargó de reforzar con formaciones de protección para repeler los ataques de los cultivadores del Mundo Infierno y de los grandes Campos del Mundo Celestial.
Quién iba a pensar que, mil años después, ese muro se ampliaría una y otra vez, dando forma a una ciudad cuya escala superaba por mucho a la antigua Comandancia Yunwu.
Para cuando Zhang Ruochen y Kong Lanyou llegaron a las afueras de las puertas de la ciudad, el sol ya se estaba ocultando en el horizonte.
El borde del cielo lucía un rojo intenso, con nubes que parecían estar envueltas en llamas.
¡Rumble, rumble!
El estruendo de los cascos de bestias salvajes empezó a resonar con fuerza. Un escuadrón de soldados fuertemente armados con armaduras de hierro apareció corriendo a toda velocidad desde la distancia, levantando una densa cortina de polvo a su paso.
—¡El Joven Amo 894 está de regreso en la ciudad!
—El Joven Amo 894 viene de regreso de su cacería en el Territorio Xuanhuang; a juzgar por su aspecto, parece que ha tenido una tremenda cosecha.
……
Las puertas de la ciudad se abrieron de par en par, una buena cantidad de cultivadores salió a darle el encuentro.
Zhang Ruochen, Kong Lanyou y Kong Xuan se hicieron a un lado de la entrada, observando la escena con bastante curiosidad.
Considerando el nivel de cultivo actual de Zhang Ruochen, la verdad es que este tipo de muchachos jóvenes no tendrían por qué llamar su atención ni causarle el menor interés; sin embargo, ese apelativo de —Joven Amo 894— sonaba demasiado extraño por donde se le mirase.
Aparte de Gran Emperador Jimie del Campo Guanghan, ¿será que la Secta Ming también había parido a un tipo tan tremendo como para tener casi mil hijos?
Custodiado por el pelotón de soldados con armadura de hierro, un carruaje de guerra plateado, jalado por dos bestias de tipo elefante de hierro, avanzó a toda prisa hasta frenar en seco justo en la entrada de la ciudad.
Un joven muchacho vestido con una armadura ligera de escamas blancas bajó del carruaje de guerra junto a una chica vestida de rojo.
El muchacho tenía un aspecto bastante gallardo y una nariz respingona. De inmediato, empezó a dar órdenes:
—Lleven las presas a la Ciudad Ming en grupos. Yo tengo que regresar primero a la secta; hoy es víspera de Año Nuevo, ¡así que no puedo llegar tarde! Ah, córtenme las orejas del Ciervo Nube Roja, ¡a mi viejo le encanta ese bocado!
Mientras tanto, Zhang Ruochen, Kong Lanyou y Kong Xuan ya habían entrado a la ciudad.
Kong Lanyou se quedó mirando fijamente a Zhang Ruochen al notar que, desde que habían cruzado las puertas de la ciudad, no había parado de sonreír. No pudo evitar preguntarle:
—¿Qué es lo que te da tanta risa?
—Te voy a contar un chiste: de un gordo que tuvo mil hijos.
Zhang Ruochen ya había hecho unos cuantos cálculos en su mente, por lo que ya sabía perfectamente de quién era hijo ese dichoso Joven Amo 894.
Kong Lanyou no se rió en absoluto; le pareció que no tenía la menor gracia.
Tras cruzar la Ciudad Ming y subir por una larga escalinata de piedra, finalmente llegaron a las puertas principales de la Secta Ming.
Incluso en la entrada de la montaña, la energía sagrada flotaba densamente en el aire. El lugar estaba repleto de robustos y antiguos árboles espirituales, cuyas raíces colgantes parecían dragones y serpientes enroscados.
Sin embargo, al llegar a la entrada, dos discípulos de la Secta Ming les cerraron el paso, informándoles que ya se había hecho muy tarde y que tendrían que regresar al día siguiente con una carta de presentación para poder ingresar a la secta.
—¡Qué insolencia! ¿Acaso tienen idea de quién está parado frente a ustedes?
Kong Xuan liberó una imponente presión sagrada, obligando a los dos discípulos de la Secta Ming a caer de rodillas contra el suelo debido al peso de su poder.
—El que no sabe es como el que no ve; no hay culpa en ellos.
Zhang Ruochen hizo un gesto con la mano, indicándole a Kong Xuan que retirara su presión sagrada. Luego, con las manos entrelazadas a la espalda, avanzó de frente, ignorando por completo las runas de la formación defensiva que protegía a la secta, entró como si nada.
Justo en ese preciso momento, Joven Amo 894 y la chica de rojo también llegaron a la entrada de la montaña.
—Soy Zhang 894, de la Secta Ming. Me pregunto por qué un superior como usted se atreve a irrumpir a la fuerza en nuestra secta. ¿Acaso no sabe que esto se castiga con la pena de muerte?
exclamó con voz firme el Joven Amo 894, adelantándose de un salto para bloquearle el camino a Zhang Ruochen.
La chica de rojo desenvainó su espada de inmediato, apuntando directamente hacia Zhang Ruochen.
—¿De verdad son tan informales para poner nombres? Aunque, pensándolo bien, si yo tuviera tantos hijos también me rompería la cabeza pensando en qué nombres ponerles, encima terminaría olvidándome de quién es quién. Es mucho más práctico llamarlos por números.
Zhang Ruochen se dio cuenta de que eran hermanos, así que clavó la mirada en la chica de rojo y le preguntó con curiosidad:
—¿Y tú qué número de Zhang eres?
—Zhang Yanyan.
respondió la chica de rojo con un tono de voz gélido.
—Ella es mi hermana número 921.
Zhang Ruochen asintió con la cabeza y comentó:
—Bueno, sí, ponerle un número como nombre a una mujer de verdad no se ve muy bien que digamos.
La presión sagrada que Kong Xuan había liberado hace un momento claramente había terminado por alertar a los expertos del Reino Santo dentro de la Secta Ming.
Para este instante, la noche ya empezaba a caer gradualmente; sin embargo, una serie de destellos de luz sagrada comenzaron a salir disparados desde las distintas cavernas de cultivo, rasgando la penumbra del crepúsculo y dirigiéndose a toda velocidad directo hacia las puertas de la secta.
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